– Конечно, – радостно отозвалась Верка и неожиданно громко закричала: – Васильич, не прячься, выходи, я дочке все сказала!

Степень дочернего отчаяния зашкаливала за порог всех психологических тестов. На мамин зов появился тот самый плешивый, который в пьяном угаре лапал ее мать неделю назад. Убогий, паскудный. Он криво ухмылялся и, хоть был относительно трезв сегодня, выглядел не лучше, чем тогда. Маленькие глазки блудливо бегали из стороны в сторону, он странным образом суетился и кряхтел, возраст его определить было невозможно.

– Здравствуйте, – протянул он Лере грязную ладонь, – будемте знакомы. Борис Васильевич по фамилии Свиридов.

Деваться было некуда. Пришлось подать руку, хотя хотелось заорать нечеловеческим голосом и броситься бежать на все четыре стороны. Рука оказалась, как и хозяин, липкой и противной до отвращения. Все мечты о семейном счастье опять рушились на глазах. Не успела она обрести мать, как ее отнимал у нее этот нечистоплотный человек.

Наверное, она не права, она страшная эгоистка и ничего не понимает во взрослых взаимоотношениях. Она просто ревнует мать к этому странному и неприятному типу. Нет, она не ревнует, ее терзает обыкновенный страх. Вместе с этим «хозяйственным» мужичком, больше похожим на болотного лешего, мамка сопьется окончательно. Она в этом не сомневалась. У нее до сих пор перед глазами стояла картина недельной давности. Этот плешивый наверняка выпить не дурак, а это означает только одно: мама пропадет. И не помогут ни новый забор, ни заплатки на крыше.

Она исправно продолжала приезжать к матери, привозила подарки и деньги. И каждый раз убеждалась, что, к сожалению, оказалась права. Сожитель спаивал мать, это было очевидно. Та окончательно потеряла человеческий облик. При этом ее агрессия всегда была направлена против дочери. Давно прошло время счастливых летних вечеров на бревнышке у дома. Выгнать гадину из дома у Леры не было сил, слишком мала была, да и мать стояла стеной за своего плешивого.

Наступило следующее лето. Лера перешла на третий курс и, несмотря ни на что, твердо решила провести каникулы дома. Лучше бы она уехала в гости к неугомонной Томке, которая убеждала ее не делать глупостей, забить на этих алкашей и провести время по-человечески. Нет, как же. Мама дорогая пропадает. Это святое. Лера поехала домой. С юношеским максимализмом она считала, что обязана этой женщине жизнью. Она ее любила до невозможности и все время старалась спасти. Мама к тому времени превратилась в растение. Жизнь с Васильичем сделала ее существование сплошным алкогольным бредом. Плешивый держался как ни в чем не бывало. Ему нипочем было выцедить за день бутылку некачественной водки. При этом он умудрялся делать кое-что по хозяйству. Мать такого темпа из-за подорванного здоровья не выдержала и деградировала окончательно.

Снова, как тогда, в первый раз после возвращения домой, пришлось драить, чистить, выскребать грязь и приводить родное жилище в порядок. Только теперь все было по-другому. Тогда душа пела, ее переполняли радость и счастье, теперь она плакала черными слезами. Про общение с мамой можно было забыть. Она или лежала пьяная на кровати, или бродила по дому, как тень. У нее не возникало желания разговаривать с дочерью, она не замечала, что девочка старается изо всех сил. Самым первостепенным и острым желанием было одно – опохмелиться. Зато плешивый егозил изо всех сил. Лерочка частенько ловила на себе довольно откровенные взгляды старого алкаша, от которых нервные мурашки пробегали по коже. Но она и представить себе не могла, чем закончатся ее летние каникулы и робкие попытки вернуть себе мать.

Все произошло странно и страшно. В четверг приехала автолавка, и мать нетвердой походкой отправилась за покупками. Лерочка мыла полы и не подозревала, что старый паскудник давно наблюдает за ней и усмехается самым гнусным образом. Она и опомниться не успела, как эта мразь схватила ее за плечи, протащила к кровати и навалилась на нее своим иссохшим телом. От испуга Лера не сразу сообразила, что происходит. Потом вмиг поняла, что пропала. Она сопротивлялась яростно, отбивалась от лешего ногами, руками, зубами. Но эта сволочь ударила ее очень сильно в переносицу, и девочка на какое-то время потеряла сознание. Этого было достаточно для осуществления заветной мечты пропившего мозги старого зверя.

Лерочка очнулась от истошного крика матери. Та голосила так, что казалось, сейчас небо обрушится на землю. Голова кружилась, ее противно подташнивало, везде болело. Она не сразу поняла, что произошло. Мать орала и проклинала ее, свою кровиночку, единственную доченьку, которая старалась изо всех сил, чтобы всем было хорошо, чтобы была здорова и счастлива мама.

– Сволочь, – визгливый голос наполнял пространство, отражался эхом, парализовывал сознание, – проститутка городская! Вздумала у меня мужика отбить? Ах ты, выродок, я тебя убью!

Обезумевшая Верка налетела на несчастную дочку и принялась трепать ее за волосы. Лерочка не сопротивлялась, она была в шоке. Ей хотелось только одного – умереть. Мать трепала несчастного ребенка, как куклу, хлестала изо всех сил по щекам, царапала лицо, плевалась и визжала безостановочно.

На ее истошные вопли сбежались немногочисленные соседи. Спасибо старикам Савельевым, отбили ее из рук обезумевшей Верки и увели в свой дом. Жизнь закончилась. Она опять стала сиротой. Она поняла одно – у нее нет матери. Женщина, которая ее родила, оказалась чем-то запредельным, существом без совести и жалости. Ей неведомо было чувство любви. Она приносила единственной дочери только несчастья и бесконечные страдания.

Отлежавшись замордованным зверенышем у соседей, пока не сошли синяки, Лера, не попрощавшись с матерью, уехала в райцентр. Сильнее физических травм было неизбывное горе от потери, предательства. Все надежды рухнули. Она одна знает, сколько было выплакано слез. Как она не сошла с ума тогда! Спасли молодость и привычка надеяться только на себя.

Наступил новый, последний учебный год. Девчонки влюблялись, крутили романы, беззаботно шушукались по вечерам. Лерочке было не до девичьих секретов. Она, как медик, прекрасно понимала, что у нее возникла очень серьезная проблема. Ей семнадцать лет, она одна в этом мире и беременна от старого паскудника. Хотелось умереть, выхода не было. Она замкнулась, превратилась в маленькую старушку. По инерции училась, работала, но очень плохо представляла, как будет жить дальше.

Первой забила тревогу Алла Игоревна. Она не стала давить на девочку, просто чаще стала приглашать ее в свой кабинет попить чаю. В один из вечеров, когда Лере задали обыкновенный и ничего не значащий вопрос: «Как дела?» – девочка разрыдалась и не смогла остановиться. Заведующая терапевтическим отделением была женщина умная, сердечная, с огромным жизненным опытом. Не в ее привычках было осуждать кого-то за ошибки. Потихоньку она разговорила Лерочку и ужаснулась трагедии, которая произошла практически на ее глазах.

Дай бог здоровья этой женщине. Без лишних слов и эмоций она проконсультировала Леру у знакомого гинеколога. Приговор оказался ужасным. Сроки большие, аборт делать поздно. Во-первых, криминал, во-вторых, здоровье матери под угрозой на девяносто девять процентов. Желание было одно – достать цианистый калий и покинуть этот безжалостный мир навсегда. Алла Игоревна нашла выход. На довольно поздних сроках, почти в шесть месяцев, Лерочку поместили в больницу и вызвали искусственные роды.

Все произошло на удивление тихо. Несмотря на маленький город, слухи не расползлись. Лере сказали, что ребенок родился мертвым, ей даже не дали взглянуть на него.

Лерочка закончила техникум с красным дипломом, собрала свои нехитрые пожитки и уехала в Москву.

Поступить в институт сразу не удалось. Москва оказалась холодной и неприветливой. Лерочке было все равно. Она со своей перегоревшей душой, словно маньяк, преследовала одну цель – стать врачом. Устроилась в больницу медицинской сестрой. На двоих с такой же иногородней бедолагой сняли комнату у слепого дедушки, но Лера шла к своей цели. Она не верила ни в любовь, ни в дружбу, ни в счастье, ни в удачу. Душа умерла.

Она добилась своего. Закончила институт и получила заветный диплом. Но и тогда душа не оттаяла до конца. Словно монахиня, наложившая на себя самый страшный обет, она решила для себя раз и навсегда, что будет работать на «скорой». Она ни в чем не была виновата, но жизнь сложилась непостижимым образом, заставляя ее все время замаливать чужие грехи.

Замужество изменило жизнь. Любовь и трепетное отношение Валентина к ней за двенадцать лет счастливого брака изменили ее взгляды на жизнь. Она стала старше, мудрее, многое поняла. Жизнь вознаградила ее за страдания. Она заставила себя забыть про свое несчастное детство, кошмарную юность, похоронила прошлое.

И вот теперь все началось сначала. Она проклятая, это надо четко понимать. Ей нельзя было выходить замуж, она не имела права на счастье.

Все произошло тривиально. В их номере перегорела лампочка в ванной, естественно, они сообщили об этой маленькой неприятности консьержке. После обеда, когда они с Любахой, соседкой по номеру, решили отдохнуть, раздался неожиданный стук в дверь. Это внесло некоторую панику, потому как обе дамы отличались разумностью, кавалеров себе не заводили и в гости никого не ждали. Пока они хихикали и пытались натянуть одежду, стук повторился. Лера открыла дверь и с удивлением обнаружила на пороге старичка довольно мирного вида.

– Это у вас лампочка перегорела? – сварливо спросил старичок.

Конечно, прислали электрика. Чего они с Любахой так переполошились? Электрик пошел в ванную комнату, но в душе у Леры прочно поселилось смутное беспокойство. Странный голос, скрипучий и противный. И что самое удивительное, этот скрип был связан с какими-то крайне неприятными воспоминаниями.

Она не узнала в старичке плешивого изверга, бездумно разрушившего ее жизнь и отнявшего у нее мать. Зато старый негодяй сразу понял, кто перед ним. Он не стал торопиться. Если он не ошибся, у него появился прекрасный шанс обеспечить себе безбедную старость. Жизнь у него была совсем не сахар, приходилось на старости лет зарабатывать на чекушку и корочку хлеба. Дом, доставшийся ему от сожительницы, почти разрушился. В ту зиму думал, что загнется. Печка только дрова жрала, а тепла не давала. А годы уже не те…