Кристина Хегган - На Лазурном берегу

При мысли о пасхальных каникулах тоска Карен тотчас же уступила место радости.

– Обязательно! Даже если в аэропорт путь мне преградит стадо диких бизонов.

Они лежали на террасе своего кондоминиума, их блестевшие от масла неподвижные тела ловили последние лучи ласкового предзакатного солнышка. Нейл взглянул на великолепную фигуру Тони. Плавки коньячного цвета были такими узкими и так сливались с его загорелой кожей, что казалось, будто он голый. Нейла наполнило желание, которое в последнее время ему редко приходилось испытывать. Отказ Тони отдать, как он обещал, пленки, сильно осложнил их отношения – за прошедшие несколько месяцев любовники только и делали, что воевали.

В Лос-Анджелес оба приехали почти год назад. Хотя двести тысяч долларов, которые дала Карен, давно кончились, Нейл не просил у нее больше денег.

– Почему бы нам не подождать, пока не выяснится, дадут ей «Оскара» или нет? – предложил он несколько месяцев назад нетерпеливому и сыпавшему угрозами Тони. – Тогда можно было бы сорвать банк.

– Надеюсь, ты не собираешься снова меня надуть?

Нейл рассмеялся. Все-таки он был неплохим актером.

– Конечно, нет. Я лишь прошу тебя проявить чуточку терпения.

– А что мне за это будет?

– Миллион долларов.

Тони эта цифра очень понравилась. Однако на самом деле Нейл просто тянул время и… боялся. Боялся не только Тони, который мог разрушить его карьеру, причем именно теперь, когда Нейл получил небольшую роль в театре, где ставился спектакль по пьесе Элиота «Приглашение на коктейль».

Он боялся еще и Джека Витадини. Особенно с тех пор, как Нейлу пришлось однажды забрать тысячу долларов непосредственно у Витадини. Этот паршивец заставил его торчать в приемной, словно какого-нибудь актеришку в ожидании мелкой роли. Когда же Нейл наконец зашел к нему в кабинет, Джек молча дал конверт и чуть ли не вытолкал его за дверь.

– А пошел он в задницу! – запальчиво крикнул Тони, когда услышал об этой истории от Нейла. – Как бы в следующий раз ему самому не пришлось тащить тебе чек.

Однако экспрессивный Тони многого недопонимал. И уж конечно, он не знал Джека. Под маской добродушия Нейл увидел в его лице что-то зловещее, страшное и решил, что такие деньги явно не стоили связанных с ними хлопот. Разве на них развернешься, во всяком случае, в Лос-Анджелесе?

Вполне удачно продав свой бутик, Тони купил в деловой части города маленький цветочный магазинчик. Конечно, не на Родео-драйв, как обещал ему Нейл. Что же до бунгало в Малибу, о котором мечтал капризный любовник, то оно оказалось им просто не по зубам. В качестве компромисса Нейл купил маленькую квартирку в западной части Голливуда за двести тысяч, полученных от Карен. Но теперь, когда она получила «Оскара» и ее приглашали сниматься, Тони совершенно потерял покой. Ему хотелось иметь и автомобиль «корветт», и дом на побережье, и съездить в Европу – все, что неосторожно посулил ему Нейл.

Пытаясь погасить нетерпение своего молодого друга сладкими обещаниями, Нейл все время надеялся найти проклятые видеокассеты и фотографии Карен. Но это ему так и не удалось. Тони не терял над собой контроль даже в пьяном виде.

Несколько дней назад Нейл пришел к выводу, что без посторонней помощи он не справится. Разумеется, любовника он после этого потеряет – ну и что с того? В любом случае этот парень терпел его только из-за денег Карен. А сам Нейл оставался с ним только из-за кассет. Хорошенькие отношения!

Как только кассеты и фотографии окажутся у Нейла, он сам заключит сделку с Карен, причем разумную сделку: фотоснимки – за сто тысяч долларов. Как раз столько ему нужно, чтобы с комфортом жить без Тони. А Нейл передаст Карен фотографии и навсегда оставит ее в покое.

Нейл сел, достал из переносного холодильника, стоявшего возле его стула, банку ледяного пива и открыл ее. Затем, взглянув на Тони и убедившись, что тот спит, пошел в дом, чтобы позвонить своему старому приятелю Рексу Конраду.

Крепко пожав руку закадычному другу, Нейл направился за ним в маленький, выходивший на пляж дворик.

– Ты нисколько не изменился, – солгал Нейл. – Готов поспорить, что по-прежнему разбиваешь дамам сердца.

– Стараемся, – в своей обычной манере лениво протянул Рекс. – Только теперь на это уходит немного больше времени. – Выставив на маленький столик красного дерева бутылку виски и два стакана, он легонько ткнул Нейла локтем под ребро. – Черт, теперь на все приходится тратить больше времени.

Засмеявшись, мужчины ненадолго погрузились в воспоминания о старых добрых временах. Однажды, когда знаменитый каскадер мчался на скорости свыше ста миль в час, машина разбилась. До тех пор пока жизни его дублера угрожала опасность, Нейл не отходил от постели друга. Когда доктора сказали Рексу, что скорее всего он уже никогда больше не сможет ходить, очень популярный тогда актер отправил его в Швейцарию, где за год в известной клинике Рекса поставили-таки на ноги. Несмотря на то, что каскадер не был гомосексуалистом, с Нейлом они оставались преданными друзьями, и их дружба оказалась, быть может, одной из самых живучих в Голливуде.

Рекс достал из пластмассовой вазочки сухой, обсыпанный солью кренделек.

– Ну и шельмец же ты! Поверить не могу, что ты здесь уже целый год, а только сейчас сподобился заглянуть к старому приятелю.

Нейл снова налил себе виски.

– Ты ведь меня знаешь, вечно все откладываю. По правде говоря, было несладко. – И рассказал все, зная, что на такого друга можно положиться, как на самого себя.

– Сначала я думал, что он держит эти кассеты в банковском сейфе, – добавил Нейл в завершение. – Но потом проверил через надежного человека. У Тони вообще нет в банке сейфа. У меня такое подозрение, что Тони хранит компромат в цветочном магазине. Дело в том, что к сейфу там он и близко меня не подпускает. Я много раз спрашивал, но он так и не сказал мне шифр.

Рекс помрачнел.

– Нейл, я никогда не осуждал тебя – сам знаешь. Но, старик, неужели ты не мог поосторожнее выбирать себе дружков?

– Что теперь об этом говорить, – ответил Нейл, совсем не расположенный выслушивать нравоучения. – Вопрос в том, сможешь ли ты мне помочь? Точнее, выручит ли меня твой младший брат Расти? Ведь он был знаком со всеми взломщиками сейфов в Штатах.

– Найти кассеты Расти поможет. Он только что отбыл срок за вооруженное ограбление. А вот вытащить тебя из тюрьмы, если эта Карен Ричардс решит сдать тебя фараонам, – это вряд ли.

– Она меня не сдаст.

Рекс допил виски и встал.

– Ну, если так… Когда тебе нужны кассеты?

– К концу следующей недели.

Нейл прочитал, что Карен должна поехать на международный кинофестиваль в Канн, и собирался заказать билет на самолет, чтобы лететь за ней во Францию. Его совсем не прельщала мысль оставаться здесь, когда Тони узнает, какую свинью он ему подложил.

– В таком случае, пожалуй, мне пора навестить братишку. – Провожая Нейла до дверей, Рекс похлопал его по плечу. – Не беспокойся ни о чем, дружище. Все будет отлично.

Нейл пожал огромную ладонь, чувствуя, как с его плеч сваливается гора.

– Спасибо, Рекс. Я твой должник.

Было пятнадцать минут десятого, когда утром первого мая Тейлор О'Грейди вошел в свой офис и закинул портфель на письменный стол.

– Привет, несравненная! – сказал он, оценивающе взглянув на великолепные ноги Ники Уэлш. – Извини за то, что заставил тебя ждать. Ехать в такое время по автостраде – просто гиблое дело.

Ники бросила на своего агента ледяной взгляд.

– Ну смотри, Тейлор. Поднять меня с постели в девять часов имеет право лишь что-нибудь из ряда вон выходящее. Вроде парада королевских войск.

Опустив свое грузное тело во вращающееся кресло, агент ухмыльнулся:

– Детка, моя новость так хороша, что даже самым горячим «благодарю» ты не отделаешься. – Открыв портфель, он достал оттуда толстый сценарий и через стол метнул его Ники. – Взгляни-ка.

Ники взяла сценарий.

– «Семейное достояние»? – спросила она, поднимая брови, доведенные до совершенства с помощью пинцета. – Сериал Малколма Хейза?

– Не просто сериал, – уточнил Тейлор, – а самый популярный и долгоиграющий сериал, который когда-либо делали на телевидении. Его будут снимать полностью на натуре: в Нью-Йорке, Лондоне и Риме. Суперзвезды всего мира в ногах валяются, чтобы получить в нем роль. – Перегнувшись через стол, агент усмехнулся: – Тебя же, моя радость, желают попробовать на роль Оливии Мессинджер.

Ники вертела в руках сценарий. Она уже взяла за правило никогда не позволять себе обольщаться по поводу возможной роли. Слишком часто все оборачивалось не более чем разочарованием.

– Кто такая Оливия Мессинджер?

– Красивая и коварная бывшая жена главного героя. – Тейлор нетерпеливо замахал рукой. – Да открой же ты наконец сценарий. Страница шестнадцать.

Воодушевленная его энтузиазмом, Ники перелистала страницы и начала читать. И не могла поверить. Роль оказалась просто превосходной. Такую она и ждала всю свою жизнь. Роль вроде той, что сделала звездой Джоан Коллинз.

– О, Тейлор! Оливия занята почти в каждой сцене.

Кривая ухмылка агента стала еще шире.

– Неужели я затеял бы все это ради паршивых пяти строчек?

Между тем Ники все переворачивала страницы.

– Как тебе это удалось? Каким образом ты убедил Малколма пригласить на пробы именно меня? Я слышала, что легче прошибить гранитную стену, чем его.

– Я показал ему клип «Не посылай мне розы».

– Эту чушь, в которой я снималась для Эла Циммера два года назад? Ты, случайно, не спятил?

– Эта чушь открыла в Ники Уэлш такую грань, о которой никто не подозревал: образ богатой стервы ты довела до совершенства.

– Неужели ему понравилось?

– Не то слово, куколка! Еще он запал на русский акцент, с которым несколько месяцев назад ты преподносила колготки «Беркли». Представляешь, Хейзу так понравилось, что он уже распорядился переписать твою часть сценария и сделать из тебя русскую аристократку. Разумеется, если тебя утвердят на роль.