Бросивший ее жених тоже не мог претендовать на сходство с Адонисом, так что парочка была та еще. Захлебываясь от рыданий, коллега Кармен в порыве откровения выболтала, как завидовала ей из-за ее молодости и независимости, ведь это предполагало, что она может заполучить любого парня, какого пожелает.

Смутившись, Кармен в свою очередь призналась, что ей пока не везло с мужчинами. Она высказала соображение, что они обе занимали неправильную жизненную позицию.

— Жить надо так, словно весь мир лежит перед нами на блюде. Я уверена, что тогда отбоя не будет от мужчин, которым захочется занять место рядом с нами. А мы сможем их использовать и бросать без сожаления.

Коллега повеселела. Не зря говорят, что чужую беду руками разведу, а к своей ума не приложу.

Вернувшись домой, Кармен снова примерила костюм и некоторое время походила в нем, чтобы он сел по фигуре. Она чувствовала, что он тесноват и его необходимо немного разносить. Приталенные вещи Кармен не нравились. Она обладала пышными формами, пожалуй, даже слишком, и ей не доставляло удовольствия подчеркивать богатство плоти, которого были лишены ее коллеги и подруги. Однако, хотя она и не отличалась худобой, держу пари, что все знавшие Кармен женщины немного завидуют ей. Я в жизни не видела более красивой груди, чем у нее, не говоря уж об упругой, шелковистой коже.

Включив компьютер и прочтя несколько новых постов, она встала, чтобы переодеться в пижаму, мельком взглянула в зеркало и замерла, рассмотрев наконец себя как следует.

Она вспомнила свою несчастную сослуживицу, ее несуразный облик, и… отметила свои длинные ноги, нежные чувственные губы. Подумала, что умеет со вкусом накраситься и уложить волосы. Пусть новый костюм и сидел на ней совсем не так, как на Нереа, но он шел ей гораздо больше, чем старый. Из зеркала на нее смотрела красавица с темно-рыжими волосами, ниспадавшими густой волной, и в туфлях на высоченных каблуках, с которыми она примеряла обновку.

У Кармен улучшилось настроение. Хандру как рукой сняло. Она повесила костюм на плечики напротив кровати, открыла дорожную сумку и положила туда один из новых сексуальных комплектов белья, нарядную пижамку, вызывающие джинсы и декольтированную облегающую кофточку, которую она не надевала тысячу лет. Настало время действовать сообразно моменту.

Утром она встала ни свет ни заря, чтобы заранее приехать в аэропорт и не заставлять коллег ее дожидаться. Даниель уже был на месте, а Борха прибыл через пять минут.

Во время короткого перелета Кармен не раз ловила на себе взгляды Борхи, придававшие ей уверенность. Следовало проявить характер, придерживаясь выбранной линии поведения, так как довольно скоро она почувствовала, что начала расслабляться рядом с Борхой, а он охотно оказывал ей знаки внимания. И потому всю дорогу Кармен продолжала щелкать клавишами на миниатюрном ноутбуке, доводя до совершенства последние детали предстоящей презентации.

Кармен казалась настолько уверенной в себе, что даже Даниель воздержался от наездов на нее, решив, что в них нет необходимости.

Приземлившись, Кармен отправила нам сообщения (Лоле и мне, так как на Нереа она все еще дулась), перечислив преимущества бытия обновленной Кармен, уверенной в себе и независимой. Чисто случайно мы с Лолой завтракали вместе в центре, когда пришли эсэмэски. Лола закончила перевод раньше назначенного срока, и ей дали выходной в ожидании нового заказа.

Меня искренне порадовала перемена в мироощущении Кармен. Мы обсудили эту тему с Лолой, которая согласилась со мной и добавила, что уж теперь-то Борха точно клюнет.

Кармен блестяще выступила на презентации, однако Даниель не преминул сделать ей замечание. Он отметил, что пару раз она запнулась, а произносить термины на английском языке следовало лучше. На миг у Кармен возникла мысль придушить шефа, но теперь она была совершенно другой и не могла позволить себе поддаться на провокацию или завестись с пол-оборота, потому она демонстративно пропустила его слова мимо ушей, словно они значили не больше, чем шум ветра.

Борха с Даниелем отправились обедать, а Кармен закапризничала и предпочла остаться в отеле. Впрочем, причины такого решения были вполне прозаическими: она умирала в туфлях на каблуке и мечтала только о том, чтобы поскорее принять душ и расслабиться. Еще она надеялась как следует выспаться. На следующий день планировалась видеоконференция с управляющими международных филиалов компании-клиента, и Кармен хотела хорошо отдохнуть.

После душа она с наслаждением растянулась на кровати, но не прошло и десяти минут, как к ней в номер постучали. Открыв дверь, она очутилась лицом к лицу с Борхой, одарившим ее странным взглядом: Кармен щеголяла в пижамке, состоявшей из коротких штанишек и белой полупрозрачной маечки. Возможно, от его внимания не ускользнули темные ореолы сосков, легкой тенью проступавшие сквозь тонкую ткань.

— Ты что-то хотел? — Кармен притянула к себе дверь, стараясь спрятаться.

— Ничего особенного. Просто… — Борха прикусил верхнюю губу, потеряв ход мысли, уставился в пол, засмеялся и, засопев, закончил фразу: —…Я хотел спросить, поела ли ты.

— Нет. — Она усмехнулась. — И чувствую первые признаки голода.

— Если хочешь, я отведу тебя в кафетерий на первом этаже. — Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Борха приподнял брови и добавил, понизив голос: — Соглашайся.

Прежняя Кармен в этот момент непременно заволновалась бы, вообразив, что за приглашением пообедать кроется нечто большее, но для обновленной Кармен коллега всего лишь предложил сводить ее в кафетерий, больше ничего.

— Подожди минутку, я переоденусь.

Захлопнув дверь, она надела лифчик, джинсы и декольтированную кофточку, а затем отправилась вместе с Борхой вниз по лестнице.

Однако ее ждал большущий сюрприз. Судьба приготовила новые испытания для преобразившейся Кармен: в кафетерии они увидели Даниеля, сидевшего с чашкой кофе и что-то набиравшего в своем «Блэкберри».

Было бы верхом грубости устроиться за другим столиком, поэтому они взяли два стула и присоединились к шефу.

— Привет, — лаконично и сухо произнес Даниель.

— Привет. Кармен проголодалась, и мы подумали…

Ох уж этот Борха со своим маниакальным стремлением все объяснить.

— Да, хорошо, — прервал его Даниель, не отводя глаз от экрана.

Кармен подумала, что, если он намерен молчать, она, по крайней мере, поест спокойно, и заказала сэндвич и кусок пирога.

К ее несчастью, Даниель неожиданно встрепенулся и обронил с издевательской усмешкой:

— Боже, Кармен, как ты себя распускаешь. Тебе нужно следить за собой, поскольку в твоем возрасте все лишнее откладывается на бедрах.

Кармен захотелось вцепиться ему в горло и душить, пока он не посинеет, а потом пинать между ног, пока не оторвется то, что у него там имелось. Ненависть настолько застилала ей глаза, что она не обратила должного внимания на фотографию, установленную на его мобильнике в качестве обоев, — и очень жаль… Когда она взглянула на стол снова, экран погас, и телефон заблокировался.

10. Ой, я не хочу этого знать!

В те выходные Кармен уехала навестить родителей. За последние два месяца она им ни разу сама не позвонила. Устав выслушивать упреки, что она ужасная дочь, которая не помнит ни дней рождения, ни юбилейных дат, Кармен взяла билет, чтобы хоть как-то добраться наконец до той «гнилой дыры», где родилась. (Я, понятное дело, смягчаю ее чересчур «яркие» выражения.)

И хотя Кармен слезно просила нас не затевать ничего «такого» без нее, мы с Лолой решили, что она не обидится, если в пятницу вечером мы зайдем куда-нибудь выпить по рюмочке. Откровенно говоря, я предпочла бы остаться дома в пижаме и посмотреть «Мулен Руж» (в чем я не созналась бы под страхом смерти), но Лола затолкала меня под душ и заставила натянуть облегающие джинсы и обуть туфли на каблуке. Разумеется, что-то было надето и сверху, хотя отсутствие четких воспоминаний об этом наводит на мысль, что я слегка перебрала.

Мы позвонили Нереа и оставили ей сообщение на автоответчике, приглашая присоединиться. Наверное, стоило сделать это до первой «Маргариты»: мы кричали в трубку наперебой, как в подростковом угаре, будто зазывали подругу на грандиозную попойку или что-то вроде того.

После, дожидаясь ответа Нереа, мы подняли тост, сфотографировались, отправили снимок Кармен, сопроводив его текстом: «Ты ничего не потеряла. Нам тебя не хватает». Мы рассчитывали, что она порадуется, получив от нас весточку, когда найдет место, где ловится сеть в деревушке ее родителей. А зная Кармен, мы не сомневались: рано или поздно она это заветное место обнаружит. Провести выходные, не заглядывая в «Фейсбук», было выше ее сил.

Вскоре пришел лаконичный ответ от Нереа, слегка разочаровавший нас: «Я не могу, зайки, встречаюсь со своим другом. Хорошего вам вечера». Мы испугались, что Нереа пополнит ряды девушек, которые отдаляются от подруг, когда находят свою вторую половинку. Возможно, ей стало неинтересно накачиваться алкоголем по пятницам с двумя такими особами, как мы.

Решив закрыть тему, мы выпили снова за то, чтобы всегда помнить, что с Нереа необходимо договариваться заранее, по меньшей мере за двадцать четыре часа.

Мы пили уже третий бокал, когда на столе завибрировал мой мобильник, и, ответив на вызов, я с удивлением услышала голос Нереа:

— Девочки, Дани задерживается, он до сих пор в офисе. Он ездил в командировку, и даже представить страшно, сколько материалов по проекту для одного важного клиента ему надо обработать. Вы где?

— Сидим в кафе «Маруха Лимон», — весело отрапортовала я.

— Ох, вы мои милые старушки. Я еду к вам. Ждите через десять минут.

Закончив разговор, я пояснила Лоле, указывая на телефон: