— Надо же, как неожиданно. Давиться — это в стиле Валерии, ты в курсе? — спокойно заметила Лола, пытливо глядя на Виктора.

Буквально из воздуха рядом возник Борха и принялся стучать по спине Кармен, которая предпринимала нечеловеческие усилия, чтобы дышать носом. И в этот самый миг в галерею вошла Нереа под руку с Дани.

Они тотчас присоединились к нам. Народу на выставке было много, но не настолько, чтобы затеряться в толпе. Кроме того, мы привлекали всеобщее внимание, хлопоча вокруг Кармен.

— Господи, детка, что с тобой? — встревоженная Нереа бросилась к Кармен.

Даниель, отставший от нее на пару шагов, пристально смотрел на Кармен и Борху. Пазл сложился мгновенно. Вот и все. Прощай, перемирие, которое собиралась объявить Кармен. Все в окопы! Даниель не произнес ни слова, но у нас с Лолой перехватило дыхание, когда мы встретились с ним взглядом. Борха изменился в лице, а Кармен предпочла бы совсем задохнуться, подавившись, чем стоять тут с оголенными тылами.

— Привет, Нереа. Валерия меня напугала, и я поперхнулась, — прощебетала она, восстанавливая дыхание и принимая бокал воды из рук незнакомой участливой девушки.

Нереа вопросительно посмотрела на меня.

— Я не нарочно, — заверила я.

— Надо же, Кармен, ты знакома с Дани? — Она повернулась к Даниелю: — Кармен, одна из моих лучших подруг, а это Борха, ее молодой человек.

— Так-так. Очень приятно, Кармен, — произнес Дани, смакуя каждое слово. — И это твой молодой человек, говоришь?

Нереа застыла на миг, почувствовав неладное. Такое трудно не заметить, хотя никто из них не хотел ее огорчать.

— Вы… Разве вы знакомы?

— Нет, — хором ответили Дани, Борха и Кармен.

Нереа не стала допытываться, в чем дело, а спокойно ждала объяснений. Слово взяла Кармен. Лола, Карлос, Виктор и я ошеломленно наблюдали за развитием событий.

— Нереа, Дани — мой шеф.

— И мой тоже, — добавил Борха.

— О… — Прикрыв рукой рот, она замолчала. — И давно ты узнала?..

— Недели две назад. Возможно, месяц.

Нереа обвела нас взглядом.

— А ты? — обратилась она к своему жениху.

— Только что узнал, — заверил ее Даниель.

Нереа не рискнула устроить скандал, иначе ей пришлось бы признаваться Дани, что она поделилась с подругами кое-какими интимными деталями, о которых полезнее было бы умолчать. Только теперь она осознала, какие мощные потоки конфиденциальной информации беспрепятственно текли в обе стороны.

— Ну и ладно, — с наигранной непринужденностью заключила она. — Ничего особенного не произошло. Порой ты проявляешь такую стеснительность! Надо же, какое совпадение!

Нереа развернулась и направилась к официанту, чтобы получить бокал вина. Воспользовавшись моментом, Даниель наклонился к Кармен:

— Я не намерен ставить в известность Нереа о том празднике жизни, что ты устроила мне в последние недели. Но ты… Я лучше умолчу о том, что думаю о тебе.

Кармен тяжело вздохнула. Даниель догнал Нереа и, поцеловав в висок, обхватил за талию.

— И в самом деле ничего страшного. Рано или поздно это должно было случиться. У вселенной свои законы, а я заслужила наказание, — смиренно произнесла Кармен.

— Я бы так не сказала, — возразила я.

— Не беспокойся, — Кармен с огорчением посмотрела на Борху, в ответ он ласково погладил ее по руке. — Вы не против, если мы уйдем?

— Нет, конечно.

— Я только извинюсь перед Адрианом.

Мы не возражали. Я покосилась на Лолу, которая давилась смехом, зажимая ладонью нос, и ткнула ее локтем в бок, невольно заражаясь весельем.

Вскоре нашла предлог извиниться и уйти Нереа. Она не выглядела расстроенной, поскольку не имела понятия о страшных кознях Кармен против ее избранника. Какой-то бокал вина убедил мою подругу, что произошло пустячное недоразумение, и она надеялась, что сумеет сгладить острые углы, заставив Кармен изменить отношение к ее парню. Даниель, напротив, проникся убеждением, что теперь его очередь мстить, но на Нереа он не сердился, так что… Карма, как говорится.

Лола решила задержаться. Мне она показалась немного потерянной, и мотива уйти у нее не было. Она знала, что Карлос проявит навязчивость, желая подняться к ней в квартиру, и подобная перспектива ее совсем не радовала. Затянувшийся визит на выставку давал ей превосходный предлог сказать, будто она устала и уже поздно. Существовала еще одна возможность избавиться от него: дать пинка между ног, а после, когда он шлепнется на пол, наступить каблуком на чувствительные места. Очень неплохой вариант.

Виктора как будто забавляло все, что происходило вокруг. А я без конца искала в толпе Адриана, который не обращал на меня никакого внимания. Жалкая участь. И меня постигла новая неприятность — разболелись ноги. Я отвыкла ходить на каблуках и страдать ради того, чтобы хорошо выглядеть.

Я уже подумывала о возвращении домой, но тут хозяин галереи и коллега Адриана потребовал от гостей внимания, намереваясь сказать несколько слов о выставке. Все повернулись к нему. В этот момент мне хотелось бы стоять рядом с Адрианом, однако он, похоже, совсем не нуждался в моей поддержке. Я готова была уважать волю мужа, но меня начинала злить нелепая ситуация: Алекс ходила за ним хвостом и смотрела с обожанием, как ученица смотрит на школьного учителя, в которого влюблена. Я ненавидела ее. За красоту, конечно, но, главное, за то, что именно она находилась сейчас рядом с моим мужем.

— Кто эта брюнеточка? — услышала я за спиной шепот Карлоса.

— Ассистентка мужа Валерии, — отозвался Виктор безразличным тоном.

— Какая аппетитная красотка. — Виктор промолчал, а Карлос не унимался: — Виктор, не морочь мне голову, она так и просит дать ей в ротик.

Я повернулась к Лоле, которая тоже наверняка это слышала. Она, закатив глаза, прошипела сквозь зубы:

— Придурок.

Виктор по-прежнему молчал. Вытянув руку, он словно невзначай обнял меня за талию. Тепло, исходившее от него, подействовало на меня благотворно.

Директор галереи рассыпался в похвалах, не жалея лестных слов по поводу творчества Адриана, называя его работы авангардом современной художественной фотографии. Он предрекал Адриану большой успех, который выведет его на мировой уровень. Я задалась вопросом: а захотела бы я следовать за ним везде и всюду? Затем я встревожилась, как бы он не заметил, что мы стояли с Виктором почти в обнимку.

Наконец слово предоставили Адриану.

Я не знала, была ли программа вечера согласована заранее, муж ничего мне не говорил об этом. Зато я хорошо знала, что он терпеть не мог выступать перед аудиторией. Но сейчас он не спешил отказываться от предложения сказать несколько слов гостям, а посмотрел сначала на меня, а потом на Алекс, застолбившую место рядом с ним. Она поощрительно хлопнула его по плечу. А ведь поддерживать его полагалось мне. Я почувствовала себя скверно. Возможно, следовало настоять, чтобы этот вечер мы провели вместе. Не исключено, что потом он поблагодарил бы меня. А может, мне вообще надо было остаться дома или пойти к Виктору на бокал вина.

Адриан откашлялся.

— Вообще-то моим друзьям хорошо известно, что я не мастер произносить речи, — он улыбнулся. — Но я не мог упустить случая поблагодарить своего коллегу за предоставленную возможность открыть первую персональную выставку. Этот опыт безусловно станет новым этапом в моей карьере и жизни, и я выражаю глубокую признательность. Надеюсь, что похвальные отзывы никак не связаны с установленным процентом за продажу фотографий. — Адриан послал улыбку хозяину галереи, и в зале послышались смешки. — Я также хочу поблагодарить всех, кто находится в зале, и особенно человека, который переживал со мной вместе, рука об руку, все тяготы, связанные с нашей профессией. Алекс, огромное спасибо. Спасибо за все. И большое спасибо всем.

Лола осторожно покосилась на меня, проверяя, насколько болезненным стал для меня моральный удар под дых, который секунду назад нанес Адриан. У меня перехватило дыхание, и лицо, похоже, стало пунцовым. Виктор, исподволь наблюдавший за мной, слегка погладил кончиками пальцев мою безвольно опущенную руку.

— Ты в порядке? — озабоченно спросила Лола.

— Простите, я на минутку.

Я тихо подкралась к Адриану. Наверное, мне стоило сначала остыть или отправиться домой и дождаться его возвращения. Но какого черта! Я этого не сделала. Долго ли он сам раздумывал, прежде чем публично унизить меня и выказать ко мне пренебрежение?

— Адриан!

— Что?

Алекс, словно прилипнув к нему, молча смотрела на меня темными глазищами.

— Серьезно, девочка, ты можешь хотя бы раз дать мне поговорить с мужем наедине? Сделай одолжение, черт возьми! — не заботясь о вежливости, рявкнула я.

Самое неприятное, что девица, прежде чем уйти, покосилась на Адриана, желая получить от него сигнал, что ей действительно надо оставить нас вдвоем. Как это следовало понимать? Со мной уже вообще не считаются? Мои слова можно пропустить мимо ушей или она не только горячая штучка, но и кретинка со справкой? Я сдержала негодование и отвернулась от нее, непосредственно обратившись к Адриану:

— Можно поинтересоваться, что с тобой стряслось?

— Ничего. А вот что случилось с тобой?

— Я не понимаю, чем ты настолько раздражен, что оттолкнул меня и оставил за бортом в такой важный день.

— Это ведь день твоего триумфа, как я понял? — со злой иронией огрызнулся он.

— Ты ведешь себя подло, знаешь ли. И речь не о зависти или желании перетянуть одеяло на себя. Я твоя жена. И я полагала, ты захочешь разделить волнение и успех со мной, захочешь, чтобы в этот день мы были вместе.

— Однако у тебя прекрасная компания. Думаю, тебе не пришлось сегодня скучать, не так ли?

— Я не понимаю, в чем причина и кто виноват — Виктор, Алекс или мы с тобой. По-моему, тебе следует высказаться откровенно.