— Я тоже недавно вспоминал его. Представь, нашел его игрушку у нас дома.

— Правда? Я скучаю по нему. Хоть никакой пользы от него и не было.

— Да, он был необычайно спокойным и гордым пушистиком.

Я заметила, что мы ехали по совершенно не знакомым мне окрестностям. Ной припарковался у огромного многоквартирного дома и заглушил мотор.

— Ну вот, моя остановка, — произнесла Эби, намереваясь выйти из машины. — Ной, спасибо, что выручаешь меня, ты замечательный друг, — затем она повернулась ко мне. — Хлоя, было приятно с тобой познакомиться! Надеюсь, как-нибудь еще увидимся!

— Взаимно, Эби!

— До встречи, ребят, — помахала она нам.

— Перебирайся ко мне, — приказным тоном обратился Ной, глядя на меня в зеркало.

Я вышла из машины и села на переднее пассажирское сиденье. Ной завел мотор и вдавил педаль газа в пол. По дороге домой он не произнёс ни единого слова, он сосредоточил своё внимание на дороге, вцепляясь в руль так, что казалось, будто кожа на костяшках пальцев вот-вот треснет от силы сжатия. Странно, ему будто было неприятно находиться со мной рядом. Я ещё какое-то время искоса наблюдала за ним, но абсолютно ничего не менялось в его поведении. Меня начинало всё это безумно раздражать. Я что, ему противна? Зачем он тогда просил меня пересесть? Может быть, от меня воняет? Перебрав тысячу причин его раздраженного состояния, я не нашла ничего лучше, чем отзеркаливать его поведение, игнорируя тем самым полностью. Что ж, я тоже могу быть дрянью, правда, мне приходится притворяться.

Наконец мы подъехали к моему дому, я уже дёрнула ручку двери, как Ной соизволил заговорить:

— Постой, не уходи.

— Что с тобой происходит? То ты зачем-то целуешь меня, то молчишь целый день и всячески игнорируешь, — я почти кричала на него.

Он отвернулся от меня и уставился в окно.

— Всё довольно сложно.

— Как меня всё это достало! Меня раздражают твои перемены настроения и, увы, я уже не вижу перед собой тебя прежнего. С меня довольно, игнорировать ты больше меня не будешь. Потому что я тоже выхожу из игры! Всего хорошего тебе, Ной.

Только я дёрнулась в сторону двери, как почувствовала отяжелевшую руку Ноя на своём плече. Удивившись этому прикосновению, я вернула свой взгляд на него. В его больших блестящих глазах отражался свет от приборной панели, и казалось, будто бы озорные огоньки бегали в них. Он поднял руку вверх, в тот момент, когда я следила за ней, обдумывая, что последует дальше. Он прикоснулся к моей щеке, провёл подушечкой большого пальца по ней. Когда в ход пошла его вторая рука, он притянул меня к себе, словно какую-то тряпичную куклу. Ной встретился своими губами с моими, и нежно, едва ощутимо начал целовать их. Почувствовав на себе его мятное дыхание, я только в этот момент осознала, что это в реальности происходило со мной. Я испытывала то, чего прежде ещё никогда не ощущала. Все мои внутренности в момент начали откликаться на его руки, словно моё тело было одним сплошным оголённым нервом. Чувства, что таились где-то глубоко во мне, стремительно разгорались, а воздух в салоне машины накалился до максимального предела, что казалось, если поднести спичку, всё вокруг в радиусе мили вспыхнет ярким синим пламенем. Прислушавшись к тишине, я не могла различить ни единого звука вокруг, ни радио, которое, казалось, ещё совсем недавно тихонечко доносилось из колонок, ни звук проезжающих машин, только лишь наше прерывистое дыхание. Я понимала, что начинаю голодать от нехватки кислорода, потому как мне уже совсем было нечем дышать, Ной украл у меня весь воздух из моих лёгких, и я ничего не могла поделать, кроме как отстраниться от него, чтобы не свалиться перед ним в обморок. Всмотревшись прямо ему в глаза, я попыталась найти в них ответы на все свои вопросы.

— Что это было? — шепотом зачем-то спросила я.

Он с силой зажмурил глаза, как будто резкая боль пронзила всё его тело.

— Хло, чёрт побери! Не хотел я, чтоб всё именно так вышло, — ему как будто было противно от самого себя. — Я не могу, не могу тебе ничего сказать. Извини меня! — он снова отвернулся от меня и ударил со всей дури руками об руль. — Чёрт! Чёрт! Чёрт возьми!

— Знаешь, что, Ной, я всякий раз находила тебе оправдания. Но сейчас я не могу позволить себе их искать, ведь ты ничего мне не рассказываешь. Что у тебя на уме? Почему ты то мил со мной, а в следующую минуту уже избегаешь меня? Расскажи мне всё, Ной, прошу тебя!

— Я же сказал, — грубо ответил он, — мне абсолютно нечего тебе рассказать!

Он пододвинулся ко мне ближе и направил свою руку в мою сторону, в какой-то момент я подумала, что снова что-то щёлкнуло в его голове и он вновь хотел поцеловать меня. Но я ошибалась, он лишь нашарил ручку двери и открыл мне её, намекая на то, чтобы я проваливала.

— Вот как, значит? Нечего рассказывать! В таком случае разберись в своей голове. Что-то мне подсказывает, что вместо мозгов у тебя там лишь сквозняк да тыквенные семечки.

Со слезами на глазах я выскочила из машины, громко хлопнув дверью, подошла к своему дому, откуда услышала резкий звук прокручивающихся колёс. Он сбежал, словно преступник с места преступления. Я оглянулась назад, провожая взглядом удаляющуюся машину, и мысленно начала проклинать себя за чувства, которые стремительно разрастались внутри меня. Глупая Хлоя, ты лишь игрушка, на что ты надеялась?

Я забежала в свою комнату, закрыла дверь за собой и скатилась по ней вниз. Слёзы обжигали мои щёки, словно кислота, я не могла ни на секунду заставить их остановиться. Для чего он всё это делал? Какую цель он преследовал? Я не знала ответы на эти вопросы. Что мне делать, я тоже не представляла, ещё этот бал усугублял моё внутреннее отчаяние. Как мне идти туда с Ноем и притворяться, что ничего не произошло? Лучше уж вообще отказаться от всего. Так и сделаю. Только предупрежу Ноя, чтобы не заморачивался и продолжал дальше страдать ерундой, я освобожу его от этой глупой роли.

Я взяла свой телефон и расторопно напечатала сообщение, стерла, затем снова набрала, снова удалила и заново написала: «Ной, я признательна тебе за предложение сопровождать меня на балу. Но сейчас я тебя просто ненавижу. Я не смогу пойти с тобой на выпускной. Можешь не благодарить меня».

Я отправила сообщение, а в ответ лишь угнетающая тишина, я уже успела принять душ и прочитать в интернете все новости за день. Меня игнорировали. Снова. Хорошо, приму это за согласие.

Я уже провалилась в сон, как вдруг услышала сигнал о новом входящем сообщении, посмотрев на часы, я обнаружила время далеко за полночь. Я открыла сообщение и, прищурившись от яркого света экрана, вслух прочитала: «Ни за что на свете. Тебе придётся, детка. Уговор есть уговор».

Проснувшись рано утром, я отправилась на пробежку, Лили не смогла составить мне компанию, вчера она снова встречалась с Ником и, как выразилась она сама: «надралась и проснулась голой». Не трудно догадаться, чем занималась вчера Лили. Надеюсь, она об этом не пожалеет. Нет, я не ханжа, просто я переживаю за неё. Хотя зачем переживать, если она сама никогда ещё не жалела о сексе на одну ночь. Если её всё устраивает, то меня не должно это волновать. В то время как моя подруга занимается сексом, я целомудренно жду своего человека. Не то чтобы я ожидаю принца на белом коне, просто в моём понимании всё должно произойти по взаимной любви, а потому как я девственница, то дарить себя кому-то на разок я совсем не намерена. Я в какой-то степени старомодна, да, возможно, но я нахожу этому оправдание — меня воспитала бабушка, которая любила всего однажды и была всю жизнь ему безоговорочно верна, хоть он и покинул её так рано. Бабушка больше не смогла полюбить, я ни разу не видела её с мужчиной. Но ей, как и любой другой женщине, когда-то потерявшей свою любовь, одиноко, я это чувствую, хоть она и старается это скрывать.

Пробежав по меньшей мере миль пять, я вернулась домой. Бег немного облегчил моё восприятие действительности. Я старалась больше не корить себя за чувства к Ною, это естественно, чёрт побери, это нормально, когда кто-то тебе нравится, и пусть даже эти чувства не взаимны, но я обязана найти решение, как с этим жить и как с этим бороться. Я так же, как и бабушка, начну держать все чувства в себе, и, возможно, со временем они угаснут, ведь это неизбежно, когда не чувствуешь взаимности от человека. Придёт время, и я больше не вспомню этот неудачный отрезок в своей жизни. Забуду его, как страшный сон. Вычеркну его из памяти, как что-то неважное. Боже, Ной, зачем ты начал эту игру? Ведь ты был мне так дорог.

После обеда я поехала в салон, как мы с Лили ранее договаривались. Мы встретились с ней в вестибюле, администратор нас проводил в центр наведения лоска и красоты. Стилист мне предложил убрать длину волос, на что я категорично отказалась, волосы — это моё богатство, а вот цвет освежить не помешало бы. Я терпеливо выждала все процедуры. Далее по плану у нас был маникюр-педикюр, я уже решила, что всё, конец моим мучениям, как Лили громко крикнула: «Эпиляция!». О нет! Мне вырвали волосы отовсюду, откуда только можно было, такой боли я никогда не испытывала и не уверена, что решусь ещё её когда-либо испытать. Эпиляция — теперь моё стоп-слово. Да, я читаю эротические романы, а кто их не читает, я же говорила, что не ханжа.

После всех издевательств над собой мы вернулись домой по разным машинам. Завтра у Лили было запланировано очередное свидание, и это уже четвёртое, по моим подсчётам, так что, думаю, Ник её всерьёз и надолго очаровал. Чего не скажешь обо мне, с приходом темноты моё подсознание нагоняло на меня дурные мысли, поэтому я без промедлений легла спать.

Глава 5.

Весь следующий день я не выходила из дома и общалась только с бабушкой. Она мне дала бесценный совет для поддержания совершенного внешнего вида на балу. Её совет состоял в том, чтобы накануне постараться лечь пораньше спать во избежание ненавистных темных кругов и мешков под глазами. Я уж думала ответить ей, что не на свадьбу же я, в конце концов, собираюсь, как она опередила мои мысли, заявив, что фотографии с выпускного для неё по степени важности стоят в одном ряду со свадебными. А на фотографиях я должна выглядеть безупречно. Хорошо, что сейчас все научились пользоваться фотошопом, поэтому у меня не было сомнений, что выглядеть на снимках я буду, как того хочет бабушка.