— Ты вчера пришла домой поздно, — с подозрением то ли спросила, то ли утверждала бабушка.

Она читала газету в гостиной, устроившись в кресле, я подошла к ней и села напротив неё.

— Да, ба, мы вчера с ребятами ездили к озеру и как-то не уследили за временем.

Она отвлеклась от чтения и, сканируя меня своим взглядом, спросила:

— Что вчера стряслось, Хлоя? Ты так хлопнула дверью, что я думала, она с петель сорвётся.

— Эм... — я не знала, что ей ответить, мне не хотелось её огорчать. — Ничего такого, о чём следовало бы беспокоиться. Мы с Ноем немного повздорили, — моё лицо заметно исказилось в печали.

— Милые бранятся, да только тешатся, — с таинственной улыбкой сказала она, отодвигая газету в сторону. «Похоже, меня ждёт долгий разговор», — подумала я.

Я глубоко вздохнула и, опустив голову, начала искать несуществующие катышки на пижаме, лишь бы не смотреть бабушке в глаза, потому как мне показалось, что я вот-вот заплачу.

— Нет, ба, на сей раз всё ещё сложнее. Я очень зла на него. Я даже не хочу идти с ним на этот паршивый выпускной. Не хочу, чтобы он подходил ко мне, не хочу видеть его. Вот до чего мы докатились с ним, бабуль. Кто бы мог подумать, что мы станем противны друг другу?

Она встала с кресла и присела рядом со мной на диванчике, вынуждая посмотреть на неё, она коснулась моего плеча.

— Хлоя, я по себе знаю, насколько страшно сделать первый шаг, как пугает мысль быть непонятым и отвергнутым. Для многих это настолько мучительно, что проще игнорировать чувства и оградиться от человека, причиняющего такие мучения. Скрывать всё в себе становится невыносимо тяжело, и в конечном счёте этот груз на сердце обязательно даст о себе знать.

Как же бабушка любит говорить загадками.

— Мне не нравится то, как ты пытаешься его оправдать, я не хочу о нём больше слышать, хотя бы сегодня. Я хочу лишь отдохнуть от всего свалившегося и проснуться завтра без воспаленных глаз. Ты же сама мне об этом твердила! Так что давай закроем эту тему, пожалуйста, — я обняла бабушку и поцеловала её в щечку.

Я уже была в постели, как вдруг пришло сообщение от Ноя: «До завтра, Хло».

Я не стала ему отвечать. Разглядывая потолок, я провалилась в сон.

Наступило праздничное утро, теперь я официально перестала считаться ребенком. Только вот праздничного настроения внутри совсем не ощущалось. Я встала с постели, приняла контрастный душ и почистила зубы. Выходя из ванной, я бросила взгляд на своё праздничное платье, приготовленное мной еще с вечера. Идеальное платье. Но буду ли я в нём такой же идеальной? Нужно будет приложить максимум на это усилий, я не горю желанием испортить себе праздник из-за Ноя и его присутствия... или отсутствия, без разницы.

— Милая, ты уже проснулась? — бабушка зашла в мою комнату и крепко обняла меня. — С днём рождения, девочка моя! Ты теперь стала такой взрослой, — почему-то у неё заслезились глаза.

— Спасибо, бабуль, — я прижала её к себе ближе и утонула в запахе яблок и корицы.

— М-м, кажется, кто-то с утра уже весь в делах?

— Ну а как же? Не каждый день у нас двойной праздник. Спускайся, у меня кое-что для тебя есть.

— Хорошо, сейчас догоню тебя.

Как раз в этот момент я услышала телефонный звонок. Я посмотрела на экран — звонила Лили.

— 18-летняя Хлоя Митчелл у телефона! — сказала я торжественным тоном.

— Ааа, Хлоя! Твоей заднице наконец-то теперь официально можно всё! — оглушила она меня. — Эм… ну, почти всё, поэтому поздравляю тебя, подруга! И, как старшая, я обязуюсь во всём тебе помогать, давать наставления и советы по поводу парней. Я в этом деле неплохо преуспела, как ты знаешь.

— О да. Вот спасибо-то. Даже не знаю, что бы я без всего этого делала, — я закатила глаза и прыснула со смеху.

— Ладно, Хлоя! Мне пора. Ещё кучу дел нужно переделать, чтобы выглядеть потрясно. Ещё раз мои поздравления! Я зайду к тебе позже, нужно будет тебе помочь с макияжем. Мы должны сегодня блистать. Без меня тебе не справиться, уж это я точно знаю... Я же обещала тебе во всём помогать.

— Хорошо, Лили! До встречи! — я отключилась.

Откуда у Лили столько энергии?

Я спустилась в гостиную. Бабушка уже поджидала меня, расположившись на диване, она предложила присесть напротив неё.

— Сегодня особенный день, девочка моя! — сказала она, и её слова ласкали мой слух. — И как бы мне хотелось подарить в этот день что-то значимое.

— Ба, ты же знаешь, совсем не обязательно что-то дарить мне. Хватит и того, что ты каждый день даришь мне свою заботу и любовь. Я это очень ценю в тебе!

Она задумалась и на какое-то время поменялась в лице, радость сменилась мимолётной печалью. Вздохнув, она сказала:

— Как бы я хотела, чтобы твои родители были в этот день с тобой! В тот день, когда они пропали, розыскная группа смогла найти их машину. Полиция обыскала весь автомобиль в поисках хоть каких-нибудь улик, мы не могли понять, что с ними могло произойти и куда они могли исчезнуть. Когда я приходила в полицию, чтобы помочь следствию, мне передали одну вещицу, — она вложила в мои руки маленькую коробочку. — Эта вещь принадлежала твоей маме, мой сын подарил её в тот день, когда ты родилась!

Я открыла её и очень внимательно посмотрела на тоненькую цепочку. Она была выполнена из серебра, с маленьким кулоном, внутри которого красовался мелкий одинокий бриллиант. Слёзы покатились ручьём по моим щекам, тем временем бабушка продолжила:

— Она была порвана, когда мне её отдали, я отнесла её в мастерскую. Кулон на ней — ласточка — это ты, Хлоя! Ты была их ласточкой. Так они называли тебя ещё до твоего рождения!

— Боже, бабушка, спасибо, — повисла я у неё на шее. — Ты не представляешь, что для меня это значит!

— Носи её, любовь моя! — вытерла она мои слёзы. — Пусть частичка их навсегда останется с тобой!

— Это самый лучший подарок, о котором можно было только мечтать!

Я никогда не видела своих родителей, точнее, я их, конечно же, видела, когда была ещё совсем малышкой, но не запомнила их. Теперь я могу их видеть лишь на старых снимках, это всё, что осталось от них после их исчезновения. Да, именно, исчезновения, я не могу заставить себя думать о том, что они погибли. Они ведь были так молоды. Официально они считаются погибшими, но их тела до сих пор так и не нашли. Прошло уже столько лет, что надежды на то, что они живы и здоровы, ни у кого не осталось, даже у бабушки. Глубоко внутри я сама понимаю, что нет смысла ждать их чудесного возвращения. Но всё же во мне ещё имеется место для капельки веры в то, что я когда-нибудь получу от них весточку.

Я поднялась к себе в комнату и в ожидании Лили, кажется, задремала. Разбудила меня бабушка, сказав, что ко мне пришла подруга. Я попросила её передать Лили, чтобы та поднималась ко мне в комнату.

— Ну что, подруга, готовь свой холст для художника, — сказала Лили, войдя в комнату с каким-то ящиком в руках наперевес.

— А под холстом ты подразумеваешь моё лицо, я не ошиблась?

— О, Хлоя, ты как всегда чертовски сообразительна. Куда нам тебя расположить и, самое главное, куда мне поставить вот это? — она бросила сундук на пол и двинула его ногой. — Там все мои сокровища, начиная от блеска для губ, заканчивая украшениями.

— Ну и подготовилась же ты, — я взяла стул и поставила его перед зеркалом у комода. — Ты была бы не собой, если бы пришла ко мне с пустыми руками.

— Конечно! Твой запас косметики такой скудный, что я не смогу реализовать свою фантазию с помощью неё.

— Боюсь представить, что ты себе там нафантазировала в отношении меня и моего лица.

— Хлоя, не переживай. Ты будешь выглядеть волшебно!

Она усадила меня на стул и разложила перед собой все необходимые принадлежности.

— Ну, давай же уже, начинай. Жду не дождусь, когда увижу себя в зеркале.

Лили пыхтела над моим макияжем минут тридцать. Затем она сделала прическу, скрутив мои волосы и собрав их в незатейливую ракушку. Она выпустила несколько прядей у лица и сбрызнула волосы лаком для устойчивости.

— Принимай работу. Выглядишь сногсшибательно! — потёрла она ладошки.

Я подошла к зеркалу и, увидев себя в нём, раскрыла рот от удивления, не потому что мне не нравилось, нет, совсем наоборот. Я ожидала, что Лили перестарается с макияжем, но она всё только удачно подчеркнула. На глазах был легкий макияж смоки, немного туши, румяна и блеск на губах натурального оттенка. Я выглядела свежо, от вчерашнего усталого лица не осталось и следа. Прическа выглядела простенько, даже немного в стиле «легкий беспорядок», а пряди, что выбивались из ракушки волной, придавали ей изыска. Я довольна!

— Лили, я в восторге! Ты творишь чудеса! — взвизгнула я, прыгая от счастья.

— Ничего сложного. У меня был практически готовый холст, нужно было лишь придать ему несколько штрихов! Ты очень красивая, Хлоя!

— Ну, до тебя мне далеко! А когда ты планируешь готовиться?

— Сейчас. Приду домой и сразу же начну. Через полтора часа нам нужно быть уже на месте. Ой, я даже немного переживаю.

— Тебе не стоит переживать. Всем давно уже известно, кто будет королевой этого вечера, — подмигнула я подруге.

— Ладно, я побежала! Ной заедет за тобой в шесть часов. Будь готовой.

Чёрт! Я совсем про него забыла, что даже удивительно.

— О’кей, увидимся на балу, подруга, — я поцеловала её в щечку на прощание.

Как только Лили ушла, я надела платье, чёрные ажурные перчатки, нацепила кремовые лодочки и приготовила маленький чёрный клатч. Я посмотрела на себя в зеркало и увидела прекрасную девушку в отражении. Ни намёка на грусть в глазах, её спрятал макияж. Ни утреннюю бледность, её замаскировали румяна. Ни плохое настроение — это скрыл мой подарок от бабушки. Я застегнула на себе цепочку — завершающий элемент в моём сегодняшнем образе. Поднесла к губам ласточку и, поцеловав её, присела на постель, ожидая прихода Ноя. Надеюсь, он не забыл про меня. Он даже не звонил, чтобы поздравить меня с днём рождения. Раньше он старался поздравить меня одним из первых.