Я уже начала беспокоиться, что меня продинамили, как вдруг позвонили в дверь.

— Хлоя, спускайся! За тобой приехали.

Я вышла из комнаты, перевела дух и, нацепив дежурную улыбку, медленно шагнула в сторону лестницы. Я решила спуститься с неё, как когда-то видела в фильмах, медленно и сражая наповал. Но как только обзор двери открылся моим глазам, я резко поменялась в лице: в дверях стоял какой-то незнакомый взрослый мужчина.

— Добрый вечер, мисс! Мне велено отвезти вас на бал. Машина у входа!

— А где Ной? — удивлённо спросила я незнакомца.

— Мисс, мне неизвестно. Я лишь должен передать вам это, — он протянул мне цветок.

Это была бутоньерка нежного кремового оттенка, такого же, как и моё платье. Как он догадался, чёрт возьми? «Лили», — подумала я. Я нацепила цветок на руку, поцеловала бабушку на прощанье и вышла к машине. Мужчина открыл мне дверь лимузина, и я прыгнула на кожаное сиденье.

— Может, подождём мою подругу, если она ещё не уехала? — обратилась я к водителю.

— Мисс Лили уже отвезли. Она ожидает вас в ресторане, — протараторил он.

— О, вот как? — только и осталось мне сказать.

Мы подъехали к арендованному ресторану. Водитель открыл мне двери, я уж думала, Ной будет поджидать меня около входа, но его и здесь не оказалось. Куда он подевался? Не могу же я одна заявиться на торжество. Лимузин уехал, а я осталась в одиночестве стоять у входа. Мимо меня уже прошлись несколько пар, в том числе Рон с Дакотой, и даже Джей с какой-то незнакомой мне девушкой, а Ной всё никак не появлялся. Господи, как же это унизительно. Я решила написать ему сообщение: «Ной, где тебя черти носят?».

Ответ пришёл моментально: «Заходи внутрь, я скоро буду», — и следом ещё одно сообщение: «С днём рождения, детка».

Мне ничего не оставалось, кроме как идти на праздник без пары. Я вошла в просторное помещение с бесчисленным количеством столиков, на которых располагались различного вида блюда и десерты, к которым по непонятным причинам никто не притрагивался. Оформлено всё было в бело-изумрудных тонах, вдалеке виднелась барная стойка, но она была, естественно, закрыта. Алкоголь — табу сегодняшнего вечера. Повсюду светил мягкий приглушённый свет, создавая тем самым уютную обстановку. Плюс этого ресторана был ещё в том, что на заднем дворике имелась открытая терраса под шатром, иначе бы мы здесь все не поместились, нам попросту нечем было бы дышать. На террасе расположился импровизированный танцпол с диджейской установкой и сцена, где в этот момент с речью выступали преподаватели. От экскурсии меня отвлекла ослепляющая вспышка фотокамеры. Фотограф сделал несколько моих снимков, а затем обратился ко мне:

— В такой день такой прекрасной леди незачем грустить!

— Извините, — ответила я ему и удалилась прочь в поисках Лили.

Я нашла её практически сразу, она пришла с Ником. Хм. Ной ведь говорил, что её пригласил Майки. Что ж, Майки явно проиграл в борьбе за сердце Лили.

— Ребята, привет! — помахала я Нику.

— Здравствуй, Хлоя, выглядишь круто! С днём рождения! — сказал он с задорной улыбкой.

— Спасибо, Ник! Лили, ты знаешь, где сейчас Ной? — отвела я её немного в сторону от Ника, чтобы тот не услышал. — Он продинамил меня, представляешь? Тебе придётся весь день за мной следить, если он все же явится сюда, потому что я уже начала планировать его убийство, — я так была зла на него, что даже подумывала над тем, чтобы уйти.

— Хлоя, я обещала ему, что не скажу ничего. Но я вижу, ты на взводе. Поэтому, думаю, он простит меня, если я скажу тебе, что он готовит сюрприз для тебя! Он не ожидал, что задержится. Кое-что пошло не по плану!

— Сюрприз для меня? — не веря своим ушам, повторила я слова Лили.

— Да, Хлоя, сюрприз для тебя! Поэтому давай, не раскисай, налей себе какого-нибудь безалкогольного пойла и наслаждайся этим днём! Всё будет хорошо!

Мне пришлось ещё долго переваривать слова подруги, прежде чем налить себе пунша и пройтись до террасы, чтобы насладиться музыкой и, возможно, даже потанцевать. Я стояла в сторонке, наблюдала за парами, все вокруг были такими счастливыми, что я в какой-то степени даже начала им завидовать.

— С днём рождения, Хлоя, — обратился ко мне Рон, пожирая меня глазами. — Ты сегодня очень красивая, прям вау!

Рон — это парень, с которым я впервые по-настоящему поцеловалась. Он даже как-то предлагал мне встречаться. Но он никогда мне не нравился настолько, чтобы проводить с ним всё своё свободное время. Нет, он симпатичный, занимается футболом, но он немного глуповат для меня. Мне абсолютно не о чем с ним разговаривать, а слушать о том, как он днями напролёт тренируется, чтобы в конечном итоге стать звездой футбола, я была не намерена. В общем, Рон мне не подходит.

— Спасибо, — вежливо ответила я ему. — Ты тоже выглядишь отлично!

— Почему ты одна? — спросил он, озираясь по сторонам. — Где твой молодой человек?

— Я не одна, он скоро придёт! — быстро ответила я, чтобы он отстал от меня.

— Может, потанцуем, пока его нет? — с ехидной улыбкой на лице он подошёл ко мне ближе, я затаила дыхание. — Я буду рад, если ты подаришь мне один танец.

— Рон, мне что-то не хочется! — нервно отмахнулась я от него. — Но ты всегда можешь потанцевать с Дакотой. Кажется, она тебя уже заждалась, — я посмотрела на девушку, которая так и хотела разорвать в клочья то ли меня, то ли Рона, а может быть, нас обоих.

— Дакота? — фыркнул он и закатил глаза. — Пусть встанет в очередь! Сейчас я хочу потанцевать с тобой, — он схватил меня за руку и больно дернул в сторону, отчего я непроизвольно ахнула.

— Я же сказала, что не хочу! — уже совсем не вежливо ответила я, пытаясь вырвать свою руку из его мёртвой хватки.

— Не будь чёртовой неженкой, Хлоя! — от него пахло алкоголем, он, вероятно, напился перед балом. Теперь ясно, откуда столько смелости.

Я только хотела сказать, чтобы он проваливал на все четыре стороны, как вдруг кто-то вмешался и выхватил меня из его ручищ.

— Тебе же сказали, что не хотят с тобой танцевать! — повысил голос Ной, сканируя его испытующим взглядом. — Так почему ты все ещё здесь? — Ной сделал паузу, чтобы до Рона наконец дошли его слова, но тот будто прирос к месту. Сжимая свои кулаки, он оскалился на нас, Ной не вытерпел и пихнул его в плечо. — Проваливай, Рон!

— Пф, иди к черту, Ной, — пробубнил это Рон себе под нос и ретировался в спешке.

Я повернулась к Ною, чтобы поблагодарить его, но не смогла подобрать слов. Он поправил мой цветок, а я стояла и хлопала своими глазами, разглядывая его. Ной выглядел безупречно. На нём был чёрный смокинг, чёрные, начищенные до блеска ботинки, из-под пиджака выглядывала белая рубашка с накрахмаленным воротничком, а на рукавах поблёскивали золотистые запонки. Дополнила образ бабочка кремового цвета, что так подходила под моё платье, и цветок в кармане, такой же, как и мой. Волосы его, как и всегда, были немного взъерошены, но это нисколько не портило его образ. «Просто бесподобно», — подумала я и пустила слюну.

— Ты в порядке? Он не сделал тебе больно? — взял он меня за руку и начал осматривать её, скорее всего, на наличие синяков.

— Нет, я бы ему этого не позволила, — сразу же ответила я ему с дурацкой улыбкой на лице, до сих пор находясь под впечатлением от него.

Он не терял времени. Ной пробежался глазами по мне, оценивая мой наряд, немного задерживая взгляд на груди. Но мне уже не хотелось прикрыться от него, даже наоборот, я желала, чтобы он смотрел на меня.

— Хло, ты всегда была красавицей, но сегодня ты просто убийственно красива, — сказал он, поднося мою руку к губам. — Разреши пригласить тебя на танец?

Я мысленно сделала тройное сальто в воздухе.

— Конечно, Ной. Я весь день ждала, когда смогу продемонстрировать то, чему ты меня научил, — жутко краснея, сказала я, позволяя взять меня за руку.

Он повёл меня в самое сердце танцпола. Все вокруг почему-то пялились на нас, перешёптываясь друг с другом. Пока мы проталкивались через толпу, я снова почувствовала несколько вспышек фотокамеры на себе. Когда мы наконец добрались до середины, музыка уже сменилась, и в этот момент диджей поставил самую красивую мелодию, которая как нельзя лучше подходила для медленного танца, играла All I Need by Within Temptation.

Мы встали лицом к лицу, я выставила руку вперёд, чтобы Ной взял её в свою и начал вести меня в танце, но он положил её себе на плечо, а сам обхватил меня обеими руками за талию, притягивая ближе к себе. Из-за моих каблуков мы были практически одного роста с ним, поэтому я хорошо могла разглядеть его глаза. Они сверкали и переливались от искусственного тусклого света. Мы медленно кружились под музыку, не сводя глаз друг с друга, боясь выпустить из поля зрения. Я улыбнулась ему своей самой счастливой улыбкой, потому как уже не могла прятать её от него. Ведь это благодаря ему в данный момент я так счастлива. В ответ он одарил меня ласковой улыбкой и наклонился вперед. Я подумала, что он хотел что-то сказать мне, поэтому даже не ожидала от него, что он легонько прикоснётся губами к моей шее, напомнив тем самым мне наш урок. От него снова очень хорошо пахло. Невероятной свежестью. Я почувствовала его горячее дыхание на своей шее, затем он прижался к ней губами, целуя её. Снова. И на этот раз я уже не вздрогнула. Я закрыла глаза, растворяясь в блаженстве. В этот момент я осознала, что тону в своих чувствах к нему.

Внезапно Ной отстранился от меня, я уже думала, что он вновь убежит, как вдруг он посмотрел на меня своим пронизывающим до глубины души взглядом и прошептал мне: «Я не уйду, обещаю...» Мы остановились, музыка тем временем всё так же продолжала ласкать мне слух, не отрывая своего взгляда от моих губ, он прикоснулся к ним своими. Ной начал целовать меня так, как ещё никто и никогда не целовал меня. Я ни разу в жизни не чувствовала подобного головокружения от обычного с виду поцелуя. Нежно, но в то же время с напором, будто играл со мной. Его руки мягко придерживали меня за талию, поглаживая её большими пальцами. В моём животе творилось нечто странное, и это были не бабочки, это уже было абсолютное наслаждение до кончиков моих длинных ресниц. Вот он, мой первый и самый настоящий поцелуй. Поцелуй Рона не шёл ни в какое сравнение с тем, как целовал меня Ной. Кажется, я влюбилась...