Я проиграл, но я поддался, потому как не хотел, чтобы Хлоя утонула, путь до соседнего берега вплавь был неблизким, а я уже неоднократно переплывал это озеро. Я поцеловал её на удачу и нырнул в воду. Через 4 минуты я уже выбирался на соседний берег, махая обеими руками Хлое. Пока плыл, я думал над последним заданием её желания, и я уже знал, что ей прокричу:

— Хлоя Митчелл, я люблю тебя! — крикнул я во весь голос. — И если ты тоже любишь меня, то ты сейчас же намочишь свою задницу в озере!

И она прыгнула. Без раздумий и с головой. Я, довольный и счастливый, поплыл обратно, к ней. Мне необходимо было до неё дотронуться. Расстояние между нами стремительно сокращалось, она плыла навстречу ко мне, и, когда мы встретились, она обняла меня своими руками вокруг шеи и прошептала: «Я тоже люблю тебя, Ной Паттерсон». Улыбнувшись, я прилип к её губам. Я не мог дождаться, пока мы выберемся на берег. Хлоя обвила свои ноги вокруг моих бёдер, прижавшись так близко, что её тепло согревало меня изнутри. Я медленно направлял нас к берегу, дно уже появилось под ногами, и можно было спокойно идти. Но спокойно — это не для меня. Я крепко прижал Хлою к себе и, выходя на берег, сцепил её ноги на своей пояснице, затем я взял её за бёдра, не отрываясь от её губ и не давая тем самым ей вздохнуть. Моё дыхание сбилось не только от физической нагрузки, но и от влияния Хлои на моё подсознание, я уже не мог крепко стоять на ногах, поэтому не придумав ничего лучше, устроил нас на пледе. Вот и пригодился.

— Ной, я хочу тебя…

Мой мозг в это время слабо соображал, но я всё же нашёл, что сказать:

— Господи, Хло, — тяжело дышал я, — я тоже тебя хочу, детка, но нам нужно притормозить.

— Нет, нам не нужно, — продолжая целовать меня, ответила она.

— Ты уверена? — казалось, будто моё воображение говорило вместо неё. — Ещё немного — и мы пройдём точку невозврата.

— Уверена, — она немного отодвинулась от меня, чтобы посмотреть мне в глаза. — Давай перейдём её вместе.

Я не мог ничего с собой поделать, её слова пагубно на меня влияли.

Она издевалась надо мной своими требовательными поцелуями, а я отчего-то медлил. Честно признать, я боялся. Боялся самого себя. И вот, наконец, когда её стон оглушил меня, заставляя прибегнуть к последнему шагу, и когда уже мысленно был в ней, я вдруг подумал о чём-то очень важном. Чёрт! Какой же я идиот! Будто оцепенев, я громко хмыкнул, Хлоя глянула на меня, недоумевая, что со мной могло произойти, я выпустил её из объятий и перевалился с неё на спину. Закрыл обеими руками глаза и мысленно рассмеялся.

— Что, чёрт возьми, происходит? — обеспокоено спросила она, прикрывшись краем пледа.

— О, ровным счётом ничего, — смеясь от своей тупости, ответил я. — Презерватив! Я не взял с собой презервативы! Я как-то не был к этому готов. Извини! — всё ещё прикрывая глаза от стыда, сказал я.

Я услышал её громкий смех. Самое время. Обхохочешься.

— Ной, и ты поэтому сейчас выглядишь как дитя, у которого забрали конфетку? — спросила она, обнимая меня.

Я наконец открыл глаза и увидел её счастливое лицо, она не была на меня рассержена. Я обнял её в ответ и поцеловал в волосы, которые уже успели высохнуть.

— Извини, малышка, — спокойно ответил я. — Может, действительно это знак и ещё не время.

— Хорошо. Раз ты веришь в знаки и в прочую чушь, то мы повременим.

Мы ещё какое-то время молча лежали, обнявшись, на пледе. Хлоя удобно расположила свою голову на моей груди, а я перебирал её густые волосы, прокручивая в мыслях то, к чему нас привёл сегодняшний день. Я становлюсь несдержанным рядом с ней, но и она не сопротивляется. В конце концов, это неизбежно. Мы рано или поздно к этому придём, и, судя по всему произошедшему, это наступит рано, а не поздно. Я постараюсь на максимум оттянуть этот момент, но последнее слово в любом случае будет за ней.

— Лили недовольна тем, что я провожу с тобой много времени, — сказал я. — Она переживает, что я разобью тебе сердце.

Она резко подняла свою голову.

— Ты что же? — прищурилась она. — Собираешься разбить мне сердце?

— Я разве похож на того, кто разбивает чужие сердца? — смеялся я.

— Эм, — задумалась она. — Если только немножко.

Она сейчас это серьёзно?

— Ты правда так думаешь? — забеспокоился я. — Зачем же тогда ты позволяла мне перейти черту?

— Ной, я вовсе так не думаю, — поцеловала она мою грудь. — Но в жизни всякое бывает, не так ли?

— В жизни определённо бывает всякое, но в мои планы не входит лишить тебя девственности и на этом распрощаться. Я хочу будущего для нас, искренне хочу! — я приподнял её лицо, чтобы она посмотрела на меня. — Ты ведь меня понимаешь, Хло?

— Боже, Ной, да всё я понимаю, — закатила она глаза. — Ответь тогда на один вопрос: сколько у тебя было девственниц до меня?

Началось. Я боялся этого разговора.

— Хло, ты действительно хочешь это знать? — нахмурил я брови.

— Почему бы и нет?

Чёрт!

— Детка, я не очень-то хочу об этом говорить, — покраснел я.

— Эй, не увиливай, — она шлёпнула меня по груди. — Я должна знать, с кем имею дело!

Я какое-то время молча смотрел на неё.

— Ни одной, — ответил я.

— Что? — удивилась она.

— Ни одной! Это разве так странно?

— В наше-то время это немного нетипично.

— Ну, я не намерен был лишать девушку чего-то ценного, ничего при этом к ней не испытывая, кроме похоти.

— Оу, — смутилась она. — Ты немного меня выбил из колеи, я думала, что, — она резко замолчала. — А хотя, знаешь, не важно!

— Я прошёл тест? — улыбнулся я ей.

— Ещё нет, скажи, сколько всего было у тебя девушек?

— Хло! — сморщился я от её вопроса. — Ты убиваешь меня!

— Говори! — пригрозила она мне. — Тебе не отвертеться! Они хотя бы поместятся на пальцах одной руки?

Похоже, она меня недооценивает или переоценивает, смотря с какой стороны посмотреть.

— Хм... на одной, пожалуй, не поместятся, — спокойно ответил я.

— Надеюсь, на двух-то они поместятся?

Кажется, она запаниковала. Всё-таки она меня переоценила.

— На двух да, поместятся, — честно ответил я.

Она некоторое время отмалчивалась, смотря мне в глаза, затем неожиданно улыбнулась своей прекрасной улыбкой, обнажая белоснежные зубы, и игриво сказала:

— Ной Паттерсон оказался тем ещё ходоком.

Она крепко обняла меня. Я успокоился.

— Всё в прошлом, малышка, — сказал я, поцеловав её в макушку. — Всё уже в прошлом! Можно тебя спросить, откуда у тебя шрам на груди?

— О, напоролась на сук от дерева в нашем саду, когда помогала бабушке прибираться, — хихикнула она, дотронувшись до места, куда приходился шрам. — Я полагала, он меня насквозь проткнул, кровищи столько было. Бабушка даже думала, что я умру от кровопотери.

Искупавшись ещё раз в озере, мы переоделись и отправились в сторону дома. Начало уже потихоньку смеркаться. Мы ехали в машине, не говоря ни слова, но эта тишина нас абсолютно не напрягала. Выключив кондиционер, я решил подышать свежим воздухом и для этого открыл окна с обеих сторон. Хлоя высунула руку из окна и, плавно размахивая ею, ловила потоки ветра, пропуская их сквозь пальцы, улыбаясь при этом так, как будто для полного счастья ей только этого и не хватало. Я люблю её за это. За то, что в мелочах она может разглядеть что-то важное, за то, что может радоваться простым вещам, за то, что ей не составляет труда делиться этой радостью с окружающими. Для меня она идеальная, какой бы странной порой она ни была. Да даже её странность я люблю не меньше. Я люблю всё, что с ней связано.

Когда мы приехали, я остановился возле своего дома, поставил машину и, взяв Хлою за руку, мы направились в сторону её дома.

— Извини ещё раз, что так нелепо всё вышло, — сказал я, остановившись около её двери.

— Я тебя прощу, если ты пообещаешь повторить.

— Повторить? Ты хочешь ещё раз оказаться в такой ситуации? — спросил я, еле сдерживая смех.

— Повторить эту же ситуацию, но уже без того момента, где она становится нелепой, — покраснела она.

— Оу, я понял твой намёк, — замялся я. — Мне что, действительно сейчас нужно пообещать?

— Да!

— Хорошо, я обещаю, когда-нибудь мы это повторим! — честно ответил я.

— Скоро!

— В ближайшем будущем!

Я попрощался с ней, поцеловал её и не спеша побрёл к себе домой. Лили, похоже, уже спала в это время, поэтому я так же решил не выжидать и отправился к себе в комнату.

Наутро я проснулся с прекрасным настроением. Я принял душ и почистил зубы, плотно позавтракал и отправился в тату-салон на своей машине. Наступил мой последний день обучения, от сегодняшнего дня будет зависеть то, как быстро я приступлю к личным серьёзным работам. Находился салон не так далеко, на машине ехать примерно минут десять. Когда подъехал к зданию, где находился тату-салон, я некоторое время ещё сидел в машине, не решаясь выйти наружу. Лишь минут через пять я постучался в дверь, потому как салон был ещё закрыт и открывался для клиентов только через полчаса. Пока ждал, когда меня впустят внутрь, я зачем-то обернулся назад и внимательно посмотрел по сторонам. В последнее время меня не покидало чувство, будто кто-то за мной следил. Всегда один и тот же мужчина, оказывался в непосредственной близости ко мне, когда я был один. Обычно это происходило ненавязчиво, но сегодня он ехал за мной практически от моего дома, по той же дороге, по которой следовал и я. Он даже проехал на красный сигнал светофора, чтобы не потерять меня из виду. Может, я преувеличиваю и у меня развилась мания преследования. Не уверен. А как объяснить тогда то, что этот же мужчина сразу после смерти родителей приходил познакомиться со мной и с моей сестрой, предлагая психологическую помощь в преодолении депрессии? В общем, предлагал свои услуги лечения. Мы с Лили отказались, нам не нужно было промывать мозги, и нам не требовалась помощь специалистов такого рода. И вот сейчас он снова там же, где и я, стоит через дорогу и пристально смотрит на меня, словно на свою жертву. Может, обратиться в полицию?