— Поеду, — сказала я, доставая свой чемодан. — Бабушка уже ждёт меня. Нужно помочь ей съездить по магазинам. На Рождество будет куча народа.

Я сдала все экзамены на отлично, преподаватели остались в восторге от меня, и теперь со спокойной душой я могу поехать на каникулы. В колледже меня пока всё устраивает. Здесь я в полной мере была вовлечена в процесс изучения и познания нового, у меня неплохо получалось отвлекаться от всех своих ненужных мыслей. Сначала я думала, что мне будет сложно войти в колею, из-за Ноя в первую очередь. Но нет, в этом я ошиблась. Чем больше времени я проводила за учебниками, тем морально легче мне становилось. Не скажу, что я переболела или забыла его, нет, я всё так же видела его во снах, я безумно скучала по нему и иногда даже плакала по ночам в подушку, стараясь делать это беззвучно, не разбудив при этом Шерил. Но мне определённо здесь было легче, не так, как было бы, останься я дома. Бабушка на удивление спокойно отнеслась к моему переезду, она даже сама приезжала ко мне на день Благодарения. За все три месяца я ни разу не осмелилась вернуться домой, я оградилась от всего этого, и это пошло мне на пользу. Единственное, что, а точнее, кто напоминал мне о нём, — это Рон. Он, как оказалось, тоже поступил в мой колледж, и мы с ним посещали одни и те же занятия. И, что немаловажно, он всё так же ненавидел меня за то, что я отказалась с ним когда-то потанцевать и, как сам он выразился, «натравила на него Ноя». Он даже пытался меня задеть в какой-то степени, то бросал колкое словечко в мой адрес, когда я проходила мимо него, то якобы случайно толкал, и мой поднос с ланчем опрокидывался на меня. Я старалась не обращать внимания и не держать обиды на него. Смысл было обижаться на тех, кого жизнь не наделила мозгами? С Куртом, Эби и Ником я всё это время поддерживала связь, мы созванивались практически каждую неделю. Курт даже приезжал ко мне с ежемесячной проверкой, он водил меня в кафе, развлекал, приглашал в кино и расспрашивал меня обо всём, что приключилось со мной за месяц, проведённый в колледже. В общем, он стал мне настоящим и таким необходимым другом. У нас даже появилась запретная тема, на которую мы больше не разговариваем, потому что я его об этом попросила. Курт тоже скучает, он меня понял и поддержал в этом плане. Эби и Ник не так давно съехались и теперь живут вместе. Всё у них идёт наилучшим образом, они любят друг друга, и я даже в какой-то степени немного им завидую.

— Ну, а вы? Когда вы поедете к родителям? — спросила я Шерил. — Вы же тоже сдали все предметы.

— У родителей сейчас кое-какие проблемы, — выдохнула с грустью она. — Поэтому мы с Крисом решили поехать немного позже или вообще не поедем. Посмотрим, как всё сложится.

— Как же так? Это же Рождество! Все же разъедутся, что вы здесь будете делать? — мне стало так обидно за них. — Я тогда тоже не поеду! Буду здесь с вами.

— Ты в своём уме, Хлоя? — подошла она ко мне и взяла за руку. — Не нужно этого делать! Бабушка же так ждала тебя всё это время.

И тут меня посетила гениальная мысль.

— Я не могу оставить вас здесь совсем одних, — я подошла к шкафу и с озорной улыбкой на лице достала её запылившийся чемодан.

— Что ты, чёрт возьми, делаешь? — озадаченно спросила она.

— Я помогаю собрать тебе вещи, — я передала ей чемодан. — Вы едете со мной! И даже не спорь! Звони Кристоферу, пусть тоже собирается, через час выезжаем.

Через час мы с Шерил были уже у моей машины и ждали прихода Кристофера. Когда он наконец объявился, я была немного ошеломлена увидеть его. В колледже он одевался более консервативно, в его гардеробе в основном присутствовали свитера, классические рубашки и брюки. Сейчас же он был одет совсем иначе: джинсы, футболка и стильная кожаная коричневая куртка. Как будто два разных человека. Даже причёска другая. И как ему только удалось так уложить волосы?

— Эм. Здравствуй, Хлоя, — протянул он мне руку. — Я признателен, что ты пригласила нас с сестрой.

— О, привет! Пустяки, — сражённая его внешним видом, кое-как ответила я ему и протянула руку в ответ. — И мне, и моей бабушке будет приятно принять вас у себя, — сказала я, жестом приглашая садиться в машину. — У нас есть одна свободная комната, но мы можем постелить ещё и в гостиной.

— Я беру себе комнату, — выкрикнула Шерил с заднего сидения. — А тебе достаётся гостиная, — посмотрела она на брата.

— Мне без разницы, — оглянулся он на неё с переднего сидения. — Ты же знаешь.

Крис перевёл свой взгляд на меня и спросил:

— Сколько по времени нам ехать?

— Где-то чуть больше часа.

— Почему ты в таком случае не ездила домой на выходных? Ведь это же совсем близко, — спросил он и следом сразу же добавил: — Шерил по секрету со мной поделилась, что ты не была дома четыре месяца.

— Обстоятельства так сложились, — отрезала я и сразу же сменила тему: — На Рождество приедут мои друзья, поэтому будет немного тесновато. Но они отличные ребята, я сегодня же вас с ними познакомлю.

— Там будут симпатичные парни? — поинтересовалась Шерил.

— Ник с Эби — они встречаются, а Курт... у него всё довольно сложно. Я не знаю, мне кажется, он не рассматривает никого сейчас в плане отношений, — замялась я.

— Ну а ты? — с любопытством спросил Крис. — У тебя есть парень?

Вот же чёрт. Всякий раз, когда мне о нём напоминали, мои руки начинали странно реагировать на это, они дрожали, будто бы от жуткого холода, и отказывались меня слушаться. В такой момент я становилась крайне растерянной и невнимательной. И в этот раз не обошлось без исключений, я не смогла справиться с его воздействием на моё подсознание. Машина вильнула в сторону обочины, и, осознавая, что ещё немного — и ситуация может оказаться плачевной, я кое-как среагировала и мне удалось выровнять её, слава богу, без каких-либо последствий.

— Нет, — ответила я едва слышно. — У меня нет парня.

— Хлоя, ты что, убить нас всех хочешь? — завизжала Шерил, двумя руками схватившись за моё сиденье.

— Это у тебя была такая реакция на мой вопрос? — резко спросил следом Крис, держась за ручку. — Мы же чуть в кювет не слетели!

Я лишь моргнула и продолжила пытаться внимательно следить за дорогой, крепко вцепившись пальцами в руль.

— Так дело не пойдёт, — сказал он, отстёгивая свой ремень. — Съезжай на обочину.

Я понимала, что находилась совсем не в лучшем расположении духа, моё внимание, по понятным лишь мне причинам, не могло сконцентрироваться из-за его вопроса и упоминания моего так называемого парня, поэтому я послушалась его и, остановившись на обочине, заглушила мотор. Немного переждём, я успокоюсь и снова в путь.

— Вылезай! — сказал он, отстёгивая мой ремень.

— Зачем?

— Затем, что я поведу, — спокойно ответил он. — Я собираюсь ещё какое-то время пожить, знаешь ли.

— Эм. Хорошо, — ответила я и вылезла из машины. — Извини меня, — сказала я, встретившись с ним у капота. — Я задумалась, со мной иногда такое бывает.

— Не совсем подходящий момент для этого, — сердито он на меня посмотрел. — Но я постараюсь не задавать больше подобных вопросов.

Мы расселись и снова выехали на дорогу.

— Не то чтобы это меня сильно задевает, — тихо сказала я ему. — Просто я не люблю разговаривать на подобные темы.

— О’кей, — посмотрел он на меня и едва заметно улыбнулся. — Тема закрыта раз и навсегда. С Шерил у меня тоже стоит запрет на эту тему. Так что я в какой-то степени тебя понимаю.

— Ой, да что ты понимаешь вообще? — закатила глаза подруга. — Ты даже никогда не любил, тебе неизвестно, насколько это бывает больно.

Он посмотрел на неё в зеркало заднего вида и с полным спокойствием в глазах и голосе ответил:

— Что плохого в том, что я не вешаюсь на каждую встречную и не кричу об этом всему белому свету?

— Да просто некоторые уже начинают думать, что ты нетрадиционный, — хихикнула Шерил, я следом за ней также прыснула со смеху.

— Да плевать. Мне незачем доказывать это кому-либо, а по поводу моей ориентации можешь спросить у Джоуи, — он нарочно растянул это имя, чтобы сестра точно услышала его.

— Что? — подавилась она от удивления. — Ты это, что же, спал с моей подругой? Когда ты успел?

Я рассмеялась со всей этой ситуации.

— Как-то умудряюсь, — пожал он плечами. — Она даже просила повторить, что намекает на то, что никакой я не гей.

— Но ты же не повторил, — резко ответила она, смеясь. — Что наводит на мысль, что, может, тебе просто не понравилось с девушками.

— Мне не понравилось, ты права! Джоуи мне не понравилась, а вот Бри, — сделал он короткую паузу, — с Бри я бы повторил.

— Какого хрена, Крис? — ударила она его в плечо. — Ты что, со всеми моими подругами переспал?

— Не со всеми, — посмотрел он на меня и мгновенно перевёл глаза обратно на дорогу.

Через час мы уже благополучно добрались до моего дома. Бабушка, как я и предполагала, была довольна тем, что я позвала друзей к нам погостить. Шерил я проводила в свободную комнату на втором этаже, а Кристоферу приготовила свежее постельное бельё для дивана в гостиной и показала ему расположение ванной комнаты.

Я позвонила Курту и пригласила Ника с Эби в гости, познакомиться с моими новыми друзьями. Мы давно не виделись, и я по ним ужасно соскучилась.

Мы с бабушкой хлопотали над яблочным пирогом, а Крис и Шерил наблюдали за нами, когда прозвенел звонок в дверь.

— Я открою, — сказала я бабушке.

Я отворила дверь, где меня ждали мои друзья.

— Как я рад тебя видеть! — сжал меня в своих объятиях Курт

— Хлоя, ну наконец-то! — пискнула Эби. — Мы все по тебе жутко соскучились!

— Я по вам тоже, ребята, — не скрывая радости, сказала я им. — Ну, что вы стоите? Проходите!