Мы все зашли в дом, Шерил и Крис уже были в гостиной.

— Курт, Эби, Ник, — указала я на каждого. — Познакомьтесь, это Кристофер и Шерил — мои друзья с колледжа.

Курт остановил свой взгляд на Крисе, и было заметно, что его что-то смутило в моём новом знакомом, но затем он подошёл к нему и протянул свою руку.

— Так, значит, друг? — прищурившись, спросил он. — Я тоже её друг.

— Да, я знаю, Хлоя нам рассказывала о вас.

Курт отвёл Криса в сторонку, и они начали о чём-то очень эмоционально разговаривать. Было невооруженным взглядом видно, что Крис даже немного растерялся, и время от времени его глаза бегали с Курта на меня. Что они там обсуждают? Не меня ли?

— Эй, сплетничаете? — обратилась я к ним. — Всё хорошо?

— Да, — ответил Кристофер, глядя на Курта, и затем перевёл взгляд на меня. — Всё отлично, Курт просто решил рассказать мне о правилах.

— Разве у нас есть какие-то правила? — скрестив руки на груди, я подозрительно посмотрела на Курта.

— Их не так уж и много, но они всё же есть.

— Например? — заподозрив неладное, хмыкнула я. — Чего я не знаю?

— Это напрямую касается тебя. Но тебе это не обязательно знать.

— Курт, я ценю, что ты беспокоишься обо мне, но Крис не тот человек, которому нужны твои правила, — я взяла их обоих за руки и повела в гостиную. — Сейчас у нас в планах оценить бабушкины старания. Пирог нас поджидает.

— Хлоя, пообещай, что со следующего семестра будешь приезжать к нам чаще, чем раз в четыре месяца, — сказал Эби, положив себе и Нику ещё по одному кусочку пирога.

— Я постараюсь, — честно ответила я, сидя за столом. — Здесь сейчас не так уж и плохо.

— Ты шутишь? — пискнула Шерил с набитым ртом. — Здесь офигенно! Я бы тут осталась навсегда. Миссис Митчелл здесь всё здорово обустроила, — посмотрела она на мою бабушку, которая, кажется, только что покраснела. — Кстати, пирог просто восхитительный! Поделитесь рецептом?

— О, я не делюсь своими рецептами, — сказала бабушка, убирая со стола пустые тарелки. — Даже Хлоя до сих пор не знает мой особенный рецепт яблочного пирога.

Это действительно так, сколько бы я ни пробовала испечь яблочный пирог самостоятельно, у меня даже близко не получалось сделать его таким, каким делала его бабушка.

— Какая вы загадочная, миссис Митчелл, — сказал Кристофер, помогая ей прибрать со стола.

— От Ноя так и не было вестей? — спросил Ник, за что получил от Эби громкую оплеуху.

Все вокруг, как один, замолчали и уставились на меня, я отложила вилку и перестала жевать, пирог комом застрял у меня в глотке. Курт прочистил горло и решил как-то исправить внезапно накалившуюся обстановку, но он не успел, потому как все мои внутренности в один момент скрутило, и, не выдержав, я со скрипом отодвинула стул и, извинившись перед всеми, побежала к себе в комнату.

— Ну, молодец, придурок! — услышала я голос Курта, когда уже бежала вверх по лестнице.

Я добежала до своей комнаты и, войдя в неё, незамедлительно направилась к полке с альбомом, я открыла его в самом конце и достала его первое письмо. Я не стала читать его и делать себе ещё больнее, я просто прижала его к груди, и, подойдя к кровати, улеглась на неё и закрыла свои глаза. Только так я могла видеть его. Его образ прочно засел в моей памяти, я помню всё до мельчайших подробностей: его маленький шрам на брови, его родинку над губой и даже узор его синих глаз, обрамлённых чёрным ободком вокруг. Такие глаза мне никогда не забыть.

Вдруг я услышала, как дверь кто-то тихонечко открыл, и моя кровать прогнулась под чьим-то весом.

— Хлоя, прости его, — прижалась ко мне Эби. — Он не специально.

— Всё в порядке, — вытерла я свои слёзы. — Я просто расклеилась. Я стараюсь свыкнуться, но у меня пока хреново выходит.

— В колледже я редко наблюдала за ней такое поведение, — как можно тише сказала Шерил. — А сегодня это происходит прям с какой-то завидной цикличностью. Всё это погружает её в воспоминая, тут и дураку понятно.

— Это пройдёт, я же справилась, и ты сможешь, — сказала Эби, поглаживая меня по плечу. — Нужно ещё какое-то время. А вообще, говорят, клин клином вышибают.

— Мне нужно кого-то бросить? — нервно хмыкнула я.

— Она о том, что нужно перестать так убиваться о нём, — сказала Шерил, обойдя кровать и присаживаясь напротив меня. — Можно сходить на свидание, к примеру.

— Пф. Вокруг одни придурки, — хмыкнула я и закатила глаза. — Даже тот, в ком я была уверена, предал меня. Как начать кому-то верить? Да и не хочу я. Мне это ни к чему.

— Ну, значит, тебе нужно проще ко всему относиться, — сказала Эби. — Твоя любовь тебя непременно найдёт и уже никогда не отпустит. Рано или поздно.

— Сомневаюсь, что я ещё смогу впустить кого-то в свою душу.

— Впустишь, — выкрикнула Шерил. — Как миленькая!

Девочкам удалось меня немного успокоить, и остаток дня мы провели в спокойной обстановке, общаясь друг с другом. Шерил и Кристофер хорошо влились в нашу скромную компанию, нас и раньше было шестеро, просто теперь состав немного сменился. Следующие два дня прошли в сумасшедшем режиме, нам пришлось объездить все магазины в поисках подарков на Рождество. Самым сложным оказалось выбрать подарок для Криса, так как я не очень хорошо его знала. Надеюсь, мой подарок придётся ему по вкусу.

Проснувшись рождественским утром, я была на удивление счастлива, и ничто не могло испортить моё приподнятое настроение. Я быстро приняла душ и переоделась в свой безразмерный красный свитер с оленями. В нём хоть и жарковато, но это моя неизменная традиция вот уже на протяжении трёх лет. Я вышла из комнаты и спустилась на цыпочках в гостиную, так как Кристофер всё ещё спал, затем тихонечко прошлась на кухню и заварила себе кофе. Подойдя к ёлке, я обратила внимание, что с вечера подарков под ней заметно прибавилось, а это не могло не радовать, я уже просто сгорала от любопытства. Но, скорее, я больше ждала реакцию своих друзей, нежели чем сама ожидала от них подарков. Я люблю дарить больше, чем принимать. Этим я пошла в мою дорогую бабушку.

— С Рождеством! — напугал меня своим голосом Кристофер, отчего я подпрыгнула.

— Весёлого Рождества, Крис, — обернувшись, я робко ответила ему. — Извини, я не хотела тебя будить.

Он стоял предо мной в одних джинсах, руки его были спрятаны в карманах. Переминаясь с одной ноги на другую, он непроизвольно поигрывал своими мышцами на груди и руках, они будто перекатывались от каждого его движения. И почему я раньше не замечала его? Благодаря своей внешности он, должно быть, пользуется успехом у девушек. Светлые волосы, укорочённые на висках и заметно длиннее на макушке, прямой нос, гладковыбритое лицо и тёмные, как ночное небо, глаза. Зря сестра на него наговаривает.

— Ты и не разбудила, я проснулся ещё тогда, когда миссис Митчелл уходила из дома.

— Время открывать подарки, — послышался откуда-то голос Шерил.

Я подняла свои глаза и увидела сонную подругу, стоящую на лестнице.

— Может, дождёмся всех и откроем все вместе? — предложила я.

— Тогда зови их скорее, я не в силах столько ждать!

Я пригласила всех своих друзей. Бабушка уже приехала домой, и мы взялись помогать готовить ей праздничный ужин. Сначала пришёл Курт с маленьким конвертом в руках, затем подоспели Ник и Эби с огромным мешком, как у Санта Клауса. Атмосфера вокруг была, как никогда, праздничной. Всем было весело, и, отужинав наивкуснейшей фаршированной индейкой и превосходным пудингом на десерт, мы расселись в ожидании подарков.

— Наконец-то, — потёрли ладошки Эби и Шерил.

— Девчонки, — закатил глаза Ник. — Как же вы любите всё это.

— Кто начнёт? — спросил Курт, посмотрев на каждого из нас. — Ну, давайте с меня, раз нет желающих.

Он достал свой конверт и вручил каждому по сертификату на одну татуировку в его тату-салоне.

— Вау, — восхищённо протянули парни. — Это то, что нужно, друг, — похлопал его по плечу Ник.

Я удивлена, никогда раньше я не решилась бы на татуировку, но теперь, пожалуй, задумаюсь над этим вопросом.

Ник и Эби подарили Курту именной брелок и чехол для телефона, Шерил и Крису они вручили свитера, почти такие же, какой сейчас на мне. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Как только они распаковали их, то сразу же в них нарядились. Мне же подарили сертификат в Нью-Йоркский популярный книжный магазин.

— Спасибо, ребята, — смущённо ответила я. — Но вряд ли я в ближайшее будущее поеду в Нью-Йорк. Надеюсь, он бессрочный?

— Не переживай на этот счёт, — ответила Эби. — Ты всё успеешь.

Подошла очередь Кристофера и Шерил. Нику и Эби они подарили небольшой набор кухонной утвари, так как недавно они обмолвились, что Эби совсем не на чем готовить в новой квартире. Курту они передали чехлы для его машины, а мне досталась маленькая коробочка, открыв которую, я была немного поражена — это был тонкий серебряный браслет такого же плетения, как и моя цепочка, подаренная бабушкой, и каково было моё удивление увидеть на браслете такую же ласточку, как и мой кулон.

— Это просто волшебно, — прошептала я, смотря на них. — Спасибо вам, ребята! — потянулась я к ним, чтобы обнять.

— Это всё Крис! — гордо заявила Шерил, пихнув его локтем в бок. — Он обратил внимание на твою цепочку. Как знал, что тебе понравится.

— Безумно! Мне безумно нравится.

— Ах да, пока не забыл, — сказал Курт, передавая мне какую-то бумажку.

Развернув листок, я обнаружила внутри него пригласительный в один из ресторанов Нью-Йорка.

— Что за символы, ребята? — возмутилась я. — При чём здесь Нью-Йорк?

— Если ты забыла, то я тебе напомню, — сказала Эби. — Мы собирались летом в поездку, но всё пришлось перенести по понятным причинам. Так что мы поедем туда этим летом. И ты едешь с нами.