Что мне у него спросить? Как дела? Ной, какого чёрта ты удумал скрываться от меня так долго? Или, быть может… какого это хрена ты заигрывал со мной у всех на виду? А может, он не флиртовал вовсе, может, это всё-таки моя фантазия сыграла со мной злую шутку? Или гормоны? Ладно.

«Ной, где ты всё это время пропадал? Почему не выходил на связь?». Я держала палец на кнопке отправить, но нажимать пока ее не спешила. Не хватало смелости. Эх, был бы жив наш старый добрый Кэп, можно было бы свалить на него, в случае если я передумаю уже после того, как отправлю сообщение. Ладно, в конце концов, не съест же меня он, ну, подумаешь, не ответит. Он меня два месяца игнорировал, переживу уж как-нибудь. Всё. Нажимаю. Отправлено. Доставлено.

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Было много дел, не мог отвлекаться на тебя».

Больно. Психанув, я строчила ответ.

«А ты подумал обо мне? Каково мне было думать, что мои друзья, возможно, нуждаются в поддержке? Я, в конце концов, достойна хотя бы знать, что ты жив и здоров, хотя бы два этих грёбаных слова в одном грёбаном сообщении».

«Хло, детка, всё изменилось, но я жив и здоров».

Я уставилась на экран, нервно моргая, читая вслух сообщение. Он это серьёзно? Что ещё за детка? С какого дерева он навернулся?

«Детка? С каких пор я детка? Выкладывай, что с тобой произошло, сейчас же!».

«С тех самых. Доброй ночи, Хло».

Я не стала отвечать, меня в лёгкой форме послали далеко и надолго. Превосходно.

Я ещё некоторое время после этого не могла уснуть, вспоминая все детали нашего так называемого чаепития, затем эту глупую переписку. И зачем я только написала? Я разве забыла, когда унижалась в последний раз? Наконец, я уже не могла бороться со своими размышлениями и провалилась глубоко в сон.

Наутро я проснулась с ясной головой, никакой усталости, никаких плохих предчувствий, что самое интересное. Я взяла в руки телефон, чтобы посмотреть время, и сразу же обратила внимание на новое сообщение:

«Доброе утро, Хло, извини за вчерашнее, давай встретимся в обед у тебя».

Посмотрев в конечном счёте на время, я подскочила с кровати, как ошпаренная. На часах было уже почти два часа дня, а я даже зубы не почистила. Ничего себе я спала! Когда такое было-то в последний раз? Побежав что есть ног в ванную, я быстро почистила зубы, кое-как расчесала свои спутанные волосы, на переодевания уже не было времени, в пижаме он уже видел меня и не раз. Я на скорую руку заварила себе крепкий кофе, чтобы привести себя в чувства. Только я наполнила себе кружку ароматного напитка, как позвонили в дверь. Бабушки, похоже, дома не было, тем и лучше. Я осторожно приоткрыла дверь, высунув в проём голову, и встретилась с его яркими синими глазами, которые будто бы были обведены черным ободком вокруг радужки, я только сейчас обратила на это своё внимание. Не видела прежде такого, а может, и не замечала просто. Ной стоял около моей двери в расслабленной позе, скрестив руки на груди и облокачиваясь на дверь. Святые тапочки! Он улыбался так, что казалось, у меня блики появились перед глазами от слишком яркого свечения его белоснежных зубов. Ной был одет в простенькую белую футболку, что придавало контраста его техасскому загару, а на ногах были чёрные зауженные джинсы. В сочетании с белыми конверсами смотрелось миленько.

Хм, миленько? Очнись, Хлоя! Это же Ной к тебе пришел, твой друг!

— Привет, ты так и будешь наполовину торчать за дверью или всё же либо высунешься всем своим телом ко мне, ну, или впустишь к себе? — насмешливо спросил Ной.

Всем своим телом ко мне или к себе — это всё, что я смогла успеть услышать, пока пялилась на его полные и очерченные губы, обращая своё внимание на маленькую родинку над верхней губой, и её я раньше не замечала. Через пару мгновений мой разум подал сигнал и приказал ему включиться.

— Э, да, входи. Извини, я только что проснулась, не готова пока к прогулкам, — смущённо ответила я и распахнула шире дверь, смотря себе под ноги.

Он прошёлся на кухню, я последовала за ним. Ной взял стакан и налил себе воды в него, будто находился у себя дома.

— Да я и не планировал гулять, я хотел поговорить с тобой, — он посмотрел на мои ноги. — Симпатичные штанишки, кстати!

— А, вот как. Только не заговаривай мне зубы, Ной, — закатила я глаза и сцепила руки в замок на груди. — И о чём же ты хотел поговорить? Ты вчера успел многое сказать, знаешь ли. Чего твоё последнее сообщение стоит, — выдавила я раздражённо из себя, пока он залпом осушал стакан с водой.

— Насколько я помню, в последнем сообщении я пожелал тебе доброй ночи, — и опять этот его взгляд, да что с ним такое?

— Вот именно, ты очень вежливо, но тем не менее решил от меня отделаться этими своими миленькими словечками, — кажется, кому-то скоро не поздоровится, кулаки мои так и чесались.

Он хмыкнул.

— Миленькими словечками? Что плохого в том, что я хочу казаться милым?

— Вот именно, ты только кажешься милым. Ты не похож на себя.

— Многое изменилось.

— Я это заметила. С кем ты теперь общаешься? — повысила я свой голос.

Он подошёл ближе ко мне, сокращая расстояние между нами до минимума, наши тела практически соприкасались, что я даже могла почувствовать тепло, исходящее от него. Он потянулся рукой к моим завязкам на пижамных штанах и, смотря мне пристально в глаза, ответил:

— В данный момент я нахожусь с тобой, если ты не заметила.

— О, Ной, не води меня за нос! Куда ты ввязался, где пропадал всё это время? — я успела отойти на шаг от него, такая короткая дистанция теперь для меня казалась не совсем комфортной. Он остался стоять на том же месте, сверля меня своим взглядом.

— Я никуда не впутывался, я ходил в художественную школу, как и прежде, после неё обычно ехал учиться в тату-салон, домой приходил очень поздно, уставший, без задних ног, валился спать, и так по кругу, — затем он снова подошёл ко мне, нарушая мой покой. — Я не планировал расстраивать тебя, извини меня, Хло, обещаю, такого больше не повторится. И если я буду слишком сильно занят, что не смогу увидеться с тобой в течение дня, то обязательно напишу сообщение. Ты будешь первая знать, что со мной всё в порядке. Я не хочу, чтобы ты лишний раз волновалась обо мне.

Я поверила ему, что мне ещё оставалось делать.

— Хорошо! Но учти, если сообщения не последует, то в полночь твоя задница превратится в тыкву.

— Договорились. Моя задница в обмен на сообщения. Хороший спор. И как я только до такого докатился?

Мы оба не сдержались, прыская со смеху.

— Ты уже определилась, с кем пойдёшь на выпускной? — с неподдельным интересом спросил Ной. Его вопрос застал меня врасплох. Не то чтобы я не определилась. Меня пригласили сразу два парня. Рон и Джей — мы вместе ходим на занятия, но я им ещё не озвучила свое окончательное решение, как-то не до этого было.

— Я думала, ты мне поможешь с этим вопросом, — не подумав, ляпнула я, но сразу же решила исправиться: — Рон и Джей, они оба… — не успела я договорить, так как он перебил меня.

— Что? Сразу двое? Хло, да ты у нас нарасхват. Смотри-ка, меня не было в школе всего лишь год, а как всё изменилось, — я не понимала, то ли он подшучивал надо мной, то ли говорил на полном серьёзе. — Вообще-то я неспроста задал тебе этот вопрос.

— Да? И зачем же ты задал это вопрос, неужто захотел посмеяться лишний раз надо мной? — легонько пихнула я его в плечо.

— Нет. Зачем мне это? — он слегка замялся, а потом пробормотал себе под нос, что я кое-как смогла разобрать. — Вообще-то я хотел сопровождать тебя на балу.

— Какого хрена? — таращилась я на него, разинув рот. — В смысле, что всё это значит? Я думала, ты пойдешь с Лили, — заикаясь, промямлила я.

— Что? С сестрой? — давясь от смеха, сказал он. — Чтобы всю её оставшуюся жизнь над ней издевались? Нет. Разве она тебе не сказала, что её уже пригласил какой-то там Майки?

— О, правда? Я даже не знала, — я присела на барный стул, лишь бы не упасть. — Ты действительно хочешь пойти со мной? Тебя разве это не затруднит? Потому что если ты это делаешь из жалости ко мне после вчерашних сообщений, то лучше побереги задницу!

— Хло, когда ты успела стать такой острой на язычок? — покачивал он своей головой.

— Вероятно, совсем недавно, обстоятельства, знаешь ли.

Затем он резко замолчал, я уже подумала, что всё, наш разговор исчерпан, как вдруг он подошёл к окну, откуда я так часто наблюдала за ним. Окинул взглядом свой дом и нерешительно повернулся ко мне. Поместив руки в карманы джинсов и нервно перекатываясь с носков на пятки, он посмотрел своим открытым взглядом на меня, и его тихий, но уверенный голос дошёл наконец до моего сознания:

— Хлоя, я действительно, всем сердцем желаю пойти с тобой на бал! Могу ли я сопровождать тебя в этот вечер?

Что может быть лучше? Да! Да! Да! Я пойду с тобой, куда только скажешь.

— Не придуривайся, я пойду с тобой на бал, — сказала я, едва сдерживая глупую улыбку.

— Вот и замечательно! — поцеловал он меня в лоб.

Глава 3.

Всю следующую неделю я пропадала в школе. Суматоха вокруг, ознаменованная предстоящим балом, только усиливалась. Ной и Лили, как и обещали, звонили нам каждый вечер, но с нашей последней встречи мы так и не виделись. Лили всё так же не посещала занятия, но вчера она отправила мне короткое сообщение с просьбой оказать ей помощь в выборе бального платья. Я совсем забыла, что сама не нашла ещё себе подходящего наряда на выпускной, а так как бабушка наотрез отказалась оказать мне помощь в этом нелёгком деле, аргументировав это тем, что вкус у неё уже далеко не современный, то я, конечно же, согласилась прошвырнуться по магазинам с ней на этих выходных.

Проснувшись субботним утром, я нехотя вылезла из постели, так же нехотя пошла в ванную, приняла ленивый холодный душ, чтобы хоть как-то прийти в боевое состояние. Вероятно, дефицит общения с моими друзьями сказывался не только на моём эмоциональном состоянии, но ещё и на моей активности. Мы договорились с Лили встретиться в одиннадцать часов около дома, и так как у меня было ещё полчаса в запасе, я решала в голове непростую задачу, потому что понятия не имела, что надеть в такую духоту. Остановившись на белом свободном топике на тонких бретельках и черных джинсовых шортах, я собрала волосы в высокий хвост. Хорошо, что я ещё вчера спросила у бабушки разрешения одолжить мне её старенькую Toyota Corolla и мне не придётся сейчас тратить время на то, чтобы уговорить её, она не очень-то доверяла мне своё сокровище. Права я получила ещё год назад, но практиковалась не так часто, как хотелось бы, — ездить особо некуда было.