— Нет уж! — замотала я головой. — Вы все знаете, почему я согласилась туда ехать! А сейчас это уже не имеет никакого смысла.

— Хлоя, это просто путешествие, — сказал Курт, приободряя меня. — Подумай и составь нам компанию.

— Я подумаю, но ничего не обещаю вам.

Бабушка подоспела к нам вовремя, потому как мы все долго размышляли над тем, что же ей подарить. Мы решились скооперироваться и вручить ей путёвку в СПА-центр на два дня. Так она в полной мере отдохнёт от обыденной жизни, наконец-то расслабится и почистит свои пёрышки.

— Вот это да! — довольно воскликнула она. — Неожиданно! Спасибо. Я вас всех люблю как родных.

— И мы вас любим, — ответил Курт, неуклюже обнимая её.

Настала наша очередь с бабушкой. Это был самый сложный день за последнее время, я думала, мой мозг взорвётся от такой сверхактивности в поисках подарков.

Я передала коробку Нику с Эби, это было дополнение к кухонному набору Криса и Шерил, мы с ними договорились заранее об этом. Курту мы подарили флакон парфюма, Шерил вручили набор хорошей косметики, а Крису — электронные часы с пульсометром и шагомером. Все подарки были вручены, все довольны и счастливы. Но внезапно я заметила под ёлкой ещё один подарок, и на нём было выведено моё имя. Взяв его в руки, бабушка улыбнулась мне своей самой счастливой улыбкой. Должно быть, это от неё. Я разорвала упаковочную ленту и достала из коробки огромную книгу.

— Твой уже заканчивается, дорогая, — сказала смущённо бабушка. — А жизнь только начинается!

Это был альбом, бабушка, вероятно, заметила, что мой и правда уже трещит по швам. Я положила его и обняла её так крепко, как только могла.

— Люблю тебя, родная, — сказала я ей.

После этого бабушка засобиралась к соседке, миссис Флетчер. Так получилось, что её дети и внуки не смогли вернуться к Рождеству, поэтому она решила составить ей компанию. Спустя некоторое время, Курт предложил нам всем поехать к нему, так как его отец на все праздники отправился в Нью-Йорк. Мы, конечно же, согласились. У него нам по крайней мере не будет так тесно.

Через час мы были уже в имении Уилсонов. Расположившись у камина, мы попивали дорогущее вино и рассказывали друг другу различные истории и небылицы. Время уже стремительно приближалось к полуночи, когда Эби и Ник решили пойти отдыхать. Где-то ещё через час я тоже слегка опьянела и, пожелав всем доброй ночи, побрела в комнату, которую выделил мне Курт. Поднимаясь по лестнице, я не смогла пройти мимо просторного балкона, я вошла в него и, глубоко вдохнув в себя чистый воздух, посмотрела в тёмное небо, усыпанное тысячами ярких звезд. Как бы мне хотелось увидеть хотя бы одну такую звезду, которая стремительно падает вниз, оставляя за собой яркую полоску света. Я бы непременно загадала своё самое заветное желание, пусть даже и заранее зная, что оно никогда уже не сбудется. Даже многочисленный поток падающих небесных светил не в силах будет поспособствовать исполнению моего сокровенного желания.

— Где же ты сейчас? — шёпотом, смотря вдаль, спросила я неизвестность.

— Ты всё ещё надеешься на то, что он вернётся? — неожиданно откуда-то взялся Крис.

Я оглянулась на его голос, он стоял за мной, у входа на балкон, устремляя свой взгляд туда же, куда мгновение назад смотрела я. Я промолчала, и не стала отвечать на этот вопрос, и только лишь, недоумевая, часто заморгала.

— Курт меня посвятил в твою историю. Извини!

— Какое это имеет значение для тебя? — покраснела я.

— Просто ответь, Хлоя, — подошёл он ко мне ближе и сравнялся со мной. Он посмотрел прямо мне в глаза, будто бы хотел увидеть содержимое моей души. — Ты веришь в то, что он когда-нибудь вернётся к тебе?

Я какое-то время стояла молча, уставившись на него, потому что сама не могла найти ответ на этот вопрос. Где-то в глубине я всё ещё надеялась на его возвращение, но понимала, что всё это маловероятно, а точнее, это уже стало настолько нереальным, что, кроме как мечтой, это и не назовёшь.

— Я уже не знаю, чему верить. Он внутри меня, и я не знаю, как долго он там ещё пробудет. А пока он в моём сердце, я не перестану верить в него.

Он незаметно кивнул и снова всмотрелся в даль, окутанную мраком, как будто задумался о чём-то важном. Его лицо выражало какую-то безысходность, будто бы он не знал, что сделать в данный момент, как мне помочь с этим справиться. Но никто не в силах был мне помочь пережить всё это, я самостоятельно должна пройти через все тяготы. Кристофер развернулся ко мне, мы стояли друг напротив друга, я думала, что он собрался уже уходить, но он вдруг взял мою холодную руку в свою тёплую и прижал её к своей груди. Вторая его рука потянулась к моему лицу. Лёгким касанием он провёл пальцами по линии моего подбородка. В его чёрных глазах поблёскивал свет луны, он отражался в них, напоминая мне языки пламени. Не сводя своего взгляда, он изучал мои глаза, внимательно всматриваясь в них, ища ответы на свои вопросы, и, вероятно, не найдя ни одного подходящего, он перевёл взгляд на мои пересохшие губы, и как раз в этот момент я догадалась, что он намерен был поцеловать меня. Я запаниковала. Я неожиданно втянула в себя, кажется, весь воздух, находившийся вокруг нас, и виновато перевела взгляд с него в сторону. Думаю, он осознал, что выбрал не самый подходящий момент, и выпустил мою руку из своей. Его взгляд смягчился, он больше не пылал огнём. Крис вернулся к перилам и, взявшись крепко обеими руками за них, всматривался куда-то вниз.

— Хлоя, ты мне очень нравишься. Просто дай мне знать, когда ты его отпустишь.

Хлопая своими глазами, я проводила его взглядом, потому как, не дождавшись от меня ответа, он стремительно ушёл прочь. Я машинально залилась краской. Нет, он, конечно, хороший парень, но я никого не рассматривала в этом плане, даже просто в качестве увлечения. Это уж точно было не для меня. Я отдала всю свою любовь Ною и уже вряд ли снова решусь на такое в ближайшем будущем. Я все ещё люблю его. И мне неважно, что он забыл меня и, возможно, сейчас уже живёт своей прежней жизнью, и не исключено, что он даже встречается с кем-то. Для меня все ещё существует только он.

Через четыре дня Шерил и Кристофер позвонили их родители с приятной новостью, что они могут наконец-то вылететь в Англию на празднование Нового года. Проводив их, мы с бабушкой остались одни и следом проводили уходящий год. В этом году произошло много совершенно разнообразных событий, от самых волнующих, счастливых и грандиозных до самых неприятных и даже в какой-то степени трагичных, и по итогу я определённо не назову этот год удачным, ведь он отнял у меня намного больше, чем смог дать. Он безвозвратно забрал часть моей души.

Глава 14.

6 месяцев спустя.

— Бабушка? — крикнула я ей, заходя к себе домой. — Ты дома?

Я зашла в холл и увидела, как бабушка стремительно спускалась по лестнице ко мне навстречу.

— Хлоя, дорогая, — потянулась она ко мне с объятиями. — Ты ведь даже не предупредила. Почему ты не сказала, что сегодня приезжаешь? Я думала, ты вернёшься домой только на следующей неделе.

Господи. Как же уютно находиться в бабушкиных объятиях. Как же я по ней скучала всё это время.

— Так получилось, что я раньше всех справилась со всеми экзаменами, — поцеловала я её в щёку. — Вот решила сделать сюрприз и приехать без предупреждения.

— Очень приятный сюрприз, родная моя, — смерила она меня своим взглядом. — Ты изменилась, Хлоя. Пока не пойму, что конкретно в тебе поменялось, но выглядишь ты немного иначе.

Меня не было дома почти полгода. За всё это время мы редко виделись с бабушкой, я изо дня в день была занята учебой, без остатка погружаясь в неё. Я брала задания даже на выходные, лишь бы у меня не было свободного времени для раскованности своих мыслей. Только так я справлялась со всеми своими проблемами. За полгода их количество ничуть не убавилось, за шесть месяцев вообще мало чего изменилось в моей жалкой жизни. Я лишь стала старше, и на этом, пожалуй, всё.

— Волосы отрасли, скорее всего, — пожала я плечами. — Да накрасилась немного.

— Нет, во взгляде, — направилась она на кухню ставить чайник. — Ты стала совсем взрослой. Время пошло тебе на пользу.

— Не уверена, что время каким-то образом помогло мне, — взгрустнула я. — Ну, а ты? Что у тебя нового?

— У меня ничего, — прищурившись, будто что-то вспоминая, посмотрела она на меня. — На днях приходили какие-то странные люди. Я не могла понять, кто они такие, пока они не начали расспрашивать о соседском доме. Похоже, у нас скоро будут новые соседи, — натянула она на своё лицо что-то наподобие улыбки.

— Я думала, его давно уже кто-нибудь купил, — бесстрастно сказала я, наливая себе и бабушке чай. — Даже странно, что такой хороший дом простоял так долго без надобности.

Я в самом деле предполагала, что этот дом давным-давно уже заселён новыми жильцами. Я даже в какой-то степени надеялась на это, потому как только так у меня больше не будет этого неудержимого желания снова войти к нему в дом, пройти в его наполненную светом комнату и забыться в болезненных воспоминаниях, всякий раз, когда я о нём подумаю.

— Не знаю, как в наше время, но раньше на сделке по продаже дома нужно было присутствовать хозяевам имущества, — с осторожностью сказала бабушка.

Если они осмелятся сюда приехать, я вряд ли смогу вынести всё это без каких-либо последствий для себя. Каждый раз, когда я видела его в своих несбыточных снах, я ещё долгое время восстанавливалась и приходила в чувства, ощущая себя при этом как зомби после сокрушительного апокалипсиса. А что будет, если увижу его вживую, я и представить себе не могу. Хоть и прошло уже десять месяцев с момента нашей последней встречи, я не перестаю о нём думать. В этом родном мне месте это случается особенно часто.