— Так, значит, Чикаго — это последнее место, где их видели? — пробормотала я, взявшись за голову и зажмурив при этом глаза от безысходности. — И это было полгода назад?

— Всё верно, — коснулся он моей руки, заставив посмотреть на него. — Хлоя, мы не перестаём вести расследование. Детектив, которого нанял отец, по сей день работает не покладая рук. На данный момент у него есть кое-какие зацепки, — это заинтересовало меня, и я начала впитывать каждое его слово. — Девушку, похожую на Лили, не так давно видели в Бостоне.

— Нужно ехать туда! — решительно подорвалась я с места.

— Наши люди уже там, — эти слова заставили меня плюхнуться обратно на место.

— Хорошо! Что ты думаешь по случаю Мейсона и его проблем с памятью? — спросила я шёпотом, так как подошла официантка с подносом.

До меня сразу же дошёл этот противный запах еды, от вида которой я непроизвольно сморщила своё лицо.

— Я не знаю, — пожал он плечами и, выждав, пока официантка уйдёт, продолжил: — Наши люди также вовсю уже копают под эту подозрительную корпорацию, в ней явно что-то не чисто. Но пока ничего конкретного отыскать не удаётся. Если в ней и действительно что-то не то, то Томас Оливер всё тщательно скрывает.

— Курт, держи меня в курсе всех событий.

— Несомненно, — пробубнил он, уплетая за обе щёки пасту с сыром и грибами. — Кстати, Хло, — выпучил он глаза, — мне ведь можно величать тебя так?

От произнесённого Куртом моего сокращённого имени меня буквально передёрнуло, я как будто случайно голыми руками дотронулась до оголенного провода, находившегося под высоким напряжением, словно тысяча иголок разом вонзилась в моё бренное тело. Всё потому, что так меня мог назвать только Ной, и никому, кроме него, не приходило в голову так обращаться ко мне. Это стало своего рода фишкой, присущей только ему.

— Эм. Курт, давай не будем, — поджала я губы, мысленно вернувшись на десять месяцев назад. — Называй меня, как и обычно.

— О’кей, Хлоя, — понимающе кивнул он. — Что насчёт моего рождественского подарка? Ты ведь его ещё не использовала?

Его вопрос вернул меня в реальность.

— Я как раз сама хотела тебе об этом напомнить. Мне бы хотелось сделать татуировку, и чем скорее, тем лучше.

— Серьёзно? — удивился он. — В смысле, это на тебя не похоже.

— Действительно? — цокнула я. — Зачем же ты в таком случае подарил мне его?

— Благородный жест, не иначе, — уголки его губ поднялись в лукавой улыбке. — Так что ты хочешь нарисовать и, самое главное, где? Может быть, сбрить тебе волосы на виске и на нём изобразить череп со змеёй, вылезающей из глазниц? — забегав глазами по мне, он выставил руки перед собой. — Или, может, рукава, как у меня?

— Ты совсем рехнулся? — хихикнула я. — На месте определимся. Сегодня же, — ткнула я в него пальцем. — Я хочу сделать это сегодня! Ты ведь сможешь?

— Тише, Хлоя! Дай мне хотя бы отобедать, а потом я весь твой, — подмигнул он мне.

— Курт, брось свои шуточки, потому что я вовсе не шучу. Я хочу сделать татуировку прямо сейчас!

Он демонстративно отложил вилку на стол и, достав свой бумажник из кармана, кинул на стол двадцатидолларовую купюру со словами:

— Раз вы так просите, мадам! Я, пожалуй, даже пожертвую своим обедом.

Когда он встал из-за стола и протянул мне свою руку, я в шутку пихнула его в плечо и рассмеялась, но внезапно меня снова ударило разрядом тока.

— Господи, — застыла я посреди выхода. — Курт! Боже, как же я сразу не сообразила? Какая же я идиотка!

— Что такое, Хлоя? Ты вдруг внезапно вздумала заняться самобичеванием? — потянул он безрезультатно меня за руку.

— Как меня называл Ной? — я будто забыла, как моргать, и всё так же стояла, не шелохнувшись, в проходе.

— Хлоя, пойдём! — бросил он выразительный взгляд на меня, пытаясь сдвинуть меня с места, указывая на людей, скопившихся у входа в кафе. — Посмотри! Ты же мешаешь людям войти.

— Курт, просто скажи мне, как обычно обращался ко мне Ной? — медленно двинулась я с места вслед за ним.

— Хло, — растерялся он. — Он называл тебя Хло и никак иначе.

— То-то и оно! — подпрыгнула я на месте. — Всегда! Но знаешь, в чём подвох?

— В чём же? — прищурившись, спросил он.

— Ты помнишь то письмо?

Он задумался на какое-то время, глаза его забегали из стороны в строну, вероятно, ища в своих уголках памяти нужную ему информацию, но затем его подозрительный взгляд будто застыл на мне.

— Хлоя, — легонько шлёпнул он себя по голове. — Он написал тебе письмо и обратился к тебе не так, как обычно тебя называл!

— Ага, — кивнула я ему. — Как думаешь, это может быть зацепкой?

— Даже когда он был в скверном расположении духа, — почёсывал он свою макушку, — он всегда называл тебя по-своему.

— Я тоже не припомню, когда он обращался ко мне полным именем, — схватила я его за плечо и подвела к машине. — Расскажи это отцу, может быть, эти данные ему пригодятся! А сейчас поехали!

Глава 15.

Мы в короткий срок добрались до тату-салона, где время от времени работал Курт, и он первым делом выдал мне тяжеленный журнал с сотнями разнообразных эскизов на любой вкус и цвет. Я осознанно даже не притронулась к нему, потому как знала, что мне хотелось запечатлеть в своей памяти и на своём теле. Я уже давненько начала задумываться над этим. Идея с татуировкой мне пришла в голову ещё тогда, когда я была безмерно счастлива, но в тот момент я также была ещё и патологической трусихой. Я боялась, как отреагирует на это бабушка или что на это скажут преподаватели в колледже. Но сейчас мне на это глубоко наплевать, это моя жизнь и мое тело. Никто не вправе мне что-либо запрещать или осуждать меня за тот или иной необдуманный поступок. Я уже большая девочка, и если уж кто-то и может судить меня, так это я сама. Время прошло молниеносно быстро, и уже через два часа я вышла из салона довольная и немного взволнованная. Моя татуировка, как выяснилось, не занимала долгого времени, так как эскиз был очень миниатюрным и не требующим значительного труда. Её расположение я выбрала, как и изначально планировалось, на внутренней стороне запястья, всё потому, что у меня было неуёмное желание видеть её перед глазами как можно чаще, но так как пока она совсем ещё свежая и немного пощипывает, то по понятным причинам мне пришлось её скрыть от глаз плёнкой и бинтом. Дней через пять я смогу в полной мере ей налюбоваться.

С тех пор, как мы повидались с Мейсоном, прошёл по меньшей мере почти месяц. Наши расследования больше не давали положительных результатов, так как мне казалось, что нужно менять весь принцип следствия, ведь не могут же люди бесследно исчезнуть, не оставляя за собой никаких улик. Миновало и моё 19-летие. На мой день рождения ребята хотели осуществить-таки свой план покорения Нью-Йорка. Меня буквально умоляли поехать туда, но не могла же я бросить бабушку и оставить её в одиночестве. Так уж вышло, что с незапамятных времён, независимо от обстоятельств, я отмечаю свой день рождения исключительно с ней. В этот раз мы отметили его скромной компанией и не так масштабно, как вышло в прошлом году. Вечером к нам с бабушкой зашёл Курт, и мы по-простецки посидели за праздничным, но без излишеств, столом. Эби с Ником странным образом не смогли приехать по каким-то личным обстоятельствам. Я даже немного затаила обиду на них, так как не ожидала, что они не примут моего приглашения. И вот мой день благополучно подошёл к концу. Теперь мне не получится отвертеться от своего данного ранее обещания. Проснувшись спозаранку, я приняла контрастный душ и быстро почистила зубы. Сложив в сумку всё самое необходимое для двухнедельного отпуска, я присела на пол в свой комнате, как говорится, на дорожку, и через две минуты, попрощавшись с бабушкой, выехала за Куртом на машине, которую любезно удосужился оставить мне в наследство Ной. Почему мы выбрали машину Ноя? Потому что изначально выбор пал именно на неё, она больше всех подходит непосредственно для путешествия, она достаточно габаритная, и, что немаловажно, в ней имеется вместительный багажник. В ней также исправно работает кондиционер, и она была полностью обслужена мною чуть менее месяца назад. Я в восторге от его оттюнингованного агрессивного чёрного Dodge Journey, с этой машинкой у меня многое было связано, я не смогла бы просто так взять и отказаться от неё. И так как полторы тысячи миль — это вам не шуточки, все единогласно выбрали внедорожник Ноя. Это самое длительное моё автомобильное путешествие, дальше штата Техас моя нога ещё не ступала. И если верить словам Курта, то со всеми ночлежками и всевозможными остановками примерно через 3 дня мы уже будем во всеми нами любимом Нью-Йорке. Ещё через день к нам присоединятся Шерил с Кристофером, они решили поддержать нас в этом увлекательном вояже и заодно, хоть и с некоторым опозданием, но всё же поздравить меня с моим 19-летием. Всё это обещает быть самой незабываемой моей поездкой, жаль, что мы решились на это слишком поздно. Я бы хотела быть здесь с ним, но так как мне это не под силу, я просто надеюсь, что всё получится именно так, как я запланировала. И также я пообещала себе постараться больше не засорять свою голову болезненными воспоминаниями о Ное хотя бы на время нашей недолгой поездки.

И вот мы вчетвером: я, Курт, Эби и Ник, — ровно через 56 часов после выезда из отправной точки въезжали на нашу конечную остановку. Нью-Йорк встречал нас мелким и противным дождём. Так как Курт единственный, кто был в этом незнакомом мне месте ранее, то он самостоятельно вызвался сменить меня за рулём за 100 миль до въезда в город. Никогда ещё прежде я не управляла автомобилем такое продолжительное время. Я даже не могла представить, что это может быть так утомительно и настолько вымотать меня. Свои ноги и поясницу я не чувствовала ещё с Мемфиса, а уж о моей бедной заднице я вообще говорить не хочу. Кажется, она сплющилась до такой степени, что на её восстановление потребуются месяцы интенсивного массажа.