Наш отель находится возле центрального парка, и кто бы мог заранее предугадать, что дорога до самого сердца Нью-Йорка займёт у нас по меньшей мере два часа? Этот город словно утопает в бесчисленном количестве автомобилей на своих узеньких проездных дорожках. Столько скоплений из машин всевозможных размеров и марок мне ещё не доводилось видеть в своей жизни. Как же я искренне сочувствую жителям этого города: простоять полжизни в дорожных пробках не самое лучшее занятие, как по мне. Мы доехали до отеля на Манхеттене, это кишащее богатством здание ещё более пропитано роскошью, чем в нашем местном отеле, где у меня было первое свидание с Ноем. Так. Стоп. Я же обещала себе: больше никаких, даже мимолётных воспоминаний. В общем, здесь всё немного иначе. Оно и понятно, это же Нью-Йорк — американское Большое Яблоко, необъявленная столица мира. Этому городу можно подобрать множество хвалебных и комплементарных слов, но всё это только лишь пока не увидишь всё своими глазами.

Мы поднялись на самый верхний этаж, отец Курта выделил нам пентхаус, чтобы мы могли все вместе расположиться и ни в чём себе не отказывать. Панорамные окна в номере от пола и до самого потолка открывают впечатляющий вид на весь город. Представляю, какое здесь открывается неописуемое зрелище, когда солнце только-только садится за горизонт или когда на город ложится сгустившаяся темнота и всё вокруг окутывает покрывалом искусственного света от зданий вокруг и многочисленных рекламных вывесок. Думаю, это поистине великолепное представление.

Первым делом после разбора багажа мы направились в самое излюбленное место прибывших туристов — центральный парк. Именно в этом чудесном месте мне полюбился этот заметный контраст нескончаемых небоскрёбов и густо посаженных раскидистых зелёных деревьев. Зелени в NY, на самом деле, не так уж и мало, как может показаться на первый взгляд. У меня сложилось такое впечатление, что на каждый возведённый здесь небоскрёб местные озеленители высадили по одному деревцу, и их счёт в этом городе сравнялся. Это приятно радует. Чтобы обойти всю территорию парка, нам пришлось потратить на это весь вечер и все оставшиеся у нас силы. Но это того стоило. Очень странно, но здесь вовсе и не слышно всей городской повседневной суеты, словно мы находимся под непроницаемым куполом, который отгораживает всех нуждающихся от ненужных им звуков. Зачастую в некоторых фильмах я замечала, как главные герои приходят сюда осмыслить что-то очень серьёзное и важное в их жизни. Теперь я понимаю, почему. Если бы я жила в Нью-Йорке, то непременно в самые свои паршивые дни я приходила бы сюда с завидной регулярностью, чтобы забыться и насладится этим удивительным и умиротворяющим местом.

Вернувшись в наш роскошный номер, мы без задних ног улеглись отдыхать. На завтра у нас запланировано очень много дел, начиная от прогулки по Тайм-сквер и заканчивая посещением великой Статуи свободы. Затем ближе к вечеру нам нужно встретить в аэропорте Шерил и Кристофера. Насыщенный денёк, поэтому нам просто жизненно необходимо набраться сил.

Мы проспали, так вышло, что на утро никто не завёл будильник, и мы после познавательной прогулки по парку, видать, так устали не только от неё, но ещё и от продолжительной дороги, что проспали до обеда. Завтрак, естественно, нам никто не принёс, поэтому мы собрались в ресторанчик напротив нашего отеля.

— Ну что? Кто что будет заказывать? — спросил Курт, разглядывая голодными глазами меню. — Я угощаю!

— О, Курт! — похлопал его по плечу Ник. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты душка?

— Ээ... — скривил он своё лицо, будто его внезапно начало пучить. — Пожалуй, ты первый парень, который говорит мне что-то подобное. Эби, ты уверена в его ориентации?

— Вообще-то, — она выставила перед собой левую руку, на безымянном пальце которой красовалось кольцо, — я уверена в этом на все сто!

— О, боже! Эби! — подскочила я со стула и принялась разглядывать кольцо с детской улыбкой на лице. — Ник тебе сделал предложение? Когда? Почему мы только сейчас об этом узнаем?

— Совсем недавно, — посмотрела она влюблёнными глазами на Ника и прошлась рукой по его волосам. — Поэтому мы не смогли присутствовать на твоём дне рождения, — вернула он свой виноватый взгляд на меня. — Я так была зла на него, что он решил увезти меня с самого утра, ведь мы договаривались задолго до твоего праздника, что будем вместе с тобой в этот день.

— И как? — сгорала я от любопытства. — Как всё это было? Рассказывай!

— Девчонки! — фыркнул Курт. — Почему вам вечно нужно знать всё до мельчайших подробностей? Ник, — протянул он свою руку ему для рукопожатия, — поздравляю, дружище!

— Ты ничего не понимаешь, — закатила я глаза. — По тому, насколько романтично было сделано предложение, можно понять, насколько романтичной будет совместная жизнь.

— И зачем тебе это? Не тебе же сделали предложение.

— И что? — метнув в него грозный взгляд, я пихнула его в бок, отчего он картинно ухватился за него и болезненно застонал. — Эби — моя подруга! Ну, давай, рассказывай, плюнь на него, я хочу это услышать!

Она перевела дыхание, покручивая своё кольцо, и с таинственной улыбкой на лице начала свой рассказ:

— Он отвёз меня в лес под видом дурацкого похода. Нацепил на меня всё своё нехилое обмундирование. Даже тяжеленный рюкзак выдал, — хихикнула она. — Затем мы дошли до потрясающей цветочной долины. Такой красоты я ещё никогда не видела! — восторженно пропищала она. — В этот самый момент я пока ещё ничего не понимала. Ник приказал подняться мне на выступ, а сам в это время побрёл внутрь поля, усыпанного цветами. Пока я забиралась на этот чёртов холмик, думала, что, как только спущусь, я ему все волосы повыдираю на голове. Я была так возмущена всем этим, — замотала она своей головой. — Но когда я всё-таки осмелилась посмотреть вниз, то первое, что появилось в моей неясной голове, это единственная мысль: как бы мне сохранить равновесие и постараться не навернуться вниз головой с крутого обрыва, потому как то, что я увидела, повергло меня в глубочайший шок. Он стоял в центре сердца, а внутри него расположилась огромная надпись из фиалок: «Выходи за меня». Думается, я бы смогла её увидеть, даже находясь в космосе. Я до сих пор не понимаю, как ему удалось всё это провернуть так, чтобы я ни о чём даже не догадывалась, — снова она повернулась к нему и нежно поцеловала в щёку. — У меня самый романтичный мужчина из всех!

— А то! Я люблю тебя, Эби, — он притянул её к себе и звонко чмокнул в щёку.

— Вау, — выдохнули мы с Куртом в унисон.

— Ничего романтичнее не слышала, — сказала я, радуясь за подругу. — Поздравляю вас! Любите друг друга во что бы то ни стало. Я так рада за вас! — смахнула я свою одинокую слезу.

— Хлоя, ты что? — поднялась Эби и потянулась ко мне.

— Я правда очень счастлива, что у вас всё так замечательно вышло. И когда у вас намечается свадьба?

— Ровно через месяц, — бодро пропел Ник.

— Ребят! — отвлёк нас Курт, он был чем-то встревожен, его ложка с супом застыла в воздухе. — У нас тут кое-какие проблемы!

— Что случилось? — обеспокоилась я, наблюдая за тем, как Курт направил свой взгляд куда-то в окно.

В этот момент в ресторан зашли трое. Я будто приведение перед собой увидела, потому как мои лёгкие внезапно обожгло, и я не могла вобрать в них такой необходимый мне воздух. Друзья также уставились в их сторону и тоже раскрыли свои рты от недоумения. Ной, Лили и ещё одна девушка прошли к самому дальнему столику, как будто в замедленной съемке.

— Вы тоже это видите? — Курт косился на наших блудных друзей. — Или в мой суп что-то подсыпали и теперь у меня возникли нешуточные такие глюки?

— Я тоже их вижу, — медленно пережёвывая, сказала Эби, и она также не могла отвести от них взгляд. — Они, что же, нас не узнают? Они же только что посмотрели на нас!

Одна я боялась посмотреть в их сторону и лишний раз убедиться в том, что мне не суждено вернуть их. Всё моё тело судорожно затрясло, паника внутри набирала обороты, кажется, что пот скатывался по моей спине холодным ручьём, я так и сдерживалась, стараясь не ринуться к нему со своего места и не упасть перед ним на колени, расспрашивая, как он мог так поступить со мной.

— Эй, Ной! — крикнул Ник, неуверенно махнув рукой в знак приветствия.

Он лишь бросил свой холодный взгляд и сразу же вернулся к разговору с какой-то незнакомой девушкой, будто он вовсе не замечал нас.

Против своей воли мои ноги сами повели меня к нему.

— Хлоя, — схватила меня за руку Эби и сквозь зубы выдала: — Не делай этого! Если бы он хотел поговорить, то хотя бы поздоровался с нами. Не делай себе больно, прошу!

— Мне всё равно, Эби, — выдернула я руку из её цепкой хватки и поспешила к нему.

Я должна узнать хотя бы часть ответов на все мои нескончаемые вопросы.

Когда я подошла к их столику, они все втроём мило беседовали, не обращая внимания на меня. Как же он изменился. Он теперь выглядит немного старше, чем в нашу последнюю встречу. На лице проросла лёгкая щетина, модная прическа была ему очень к лицу, да и одет он был с иголочки, в дорогущий классический костюм, из-под пиджака виднелась бледно-голубая рубашка, воротник которой был изрядно накрахмаленным.

— Ной, — произнесла я еле слышно, стоя на дрожащих ногах и нервно теребя бумажную салфетку, которую я заранее приготовила для своих возможных слёз.

Никакой реакции не последовало.

— Ной! — сказала я громче.

— Чего тебе? — грубо ответила незнакомка. — Мы не звезды, автографы не раздаём. И милостыню тоже не даём. Так что иди, откуда пришла.

— Ной, — не соизволила обратить я на неё своё внимание, я глядела только лишь на него, когда он не удосужился бросить даже короткий взгляд на меня. — Ной, посмотри же на меня! — крикнула я, что было голоса.