В будущем, благодаря моему нехилому жалованью, я планирую купить себе и Лили по небольшой квартире в Нью-Йорке. А пока я живу в съёмной квартире отдельно от моей сестры, и я к этому уже успел привыкнуть. Дом — это, конечно, неплохо, но зачем он нужен, если планируешь всю жизнь прожить один? Одному мне намного комфортнее, и я не уверен, что соглашусь когда-либо связать свою жизнь с девушкой настолько, чтобы впустить её в своё логово, поэтому никакого дома, в будущем только квартира и желательно в центре — люблю городскую суету, сейчас только благодаря ей я и засыпаю. Джози как-то на днях намекнула, что желает переехать ко мне в целях экономии средств, я лишь прикинулся глухим. Ну уж нет. Наши отношения не перешли ещё эту черту и, думается, вряд ли перейдут, поэтому, как бы ни была хороша мысль экономии, я, пожалуй, лучше уж буду оплачивать ещё и её счёт за квартиру, нежели чем приглашу на свою территорию. Никакая красота не поможет, если в этой хорошенькой головке недостаточно серого вещества, в чём-то это даже плюс: её легче убедить в чём-либо, она верит каждому моему слову, она словно кукла, за какие бы я верёвки ни подергал, она всегда всё сделает по-моему. Но есть и большой, такой очень явный минус: в её голове тараканов больше, чем в моей первой квартире в Чикаго. За неделю отношений с ней я практически заимел нервный тик, поэтому я склоняюсь к тому, что наши отношения скоро подойдут к концу, не успев толком начаться. Я буду только рад этому.

— Ной, да подожди ты! — послышался за моей спиной разъярённый голос сестры. — Я тебе кричу уже два квартала, ты разве не слышишь?

— Извини, — остановился я и повернулся к ней, чтобы та подоспела за мной. — Я задумался!

— О чём? — запыхавшись, остановилась она, чтобы отдышаться. — О том, что произошло в ресторане?

— Нет, о Джози, — достал я свой телефон, который не переставал звонить всю дорогу, как я вышел из ресторана. — Она же сама сбежала от меня. Зачем девушки так делают, скажи, Лили?

Она выставила руку передо мной и, сгибаясь пополам, схватилась за бок другой, похоже, она действительно бежала за мной, раз её так вымотали какие-то триста ярдов. Нужно бы ей предложить бегать со мной по утрам, вместо того чтобы шляться по ночным клубам.

— Как? Сначала сбегают, а потом звонят? — прохрипела она, наконец-то почти полностью восстановив своё дыхание.

— Ну да! — показал я ей экран, на котором высвечивались рекордные 76 пропущенных звонков и 23 непрочитанных сообщения. — И ещё, неужели ей не ясно, что я не хочу с ней разговаривать, если не беру трубку? — снова телефон зазвонил, отчего я скорчил рожицу, на что сестра громко рассмеялась. — Вот уже сотый раз подряд!

— Может, её огромные сиськи каким-то образом давят на её маленькие легкие? И в её мозг размером с мышиную какашку не поступает достаточное количество кислорода, из-за чего в нём происходят кратковременные, но регулярные сбои?

— Пожалуй, это больше походит на правду. Да простит меня Джози. Ладно, — хмыкнул я и, посмотрев на часы, подорвался с места. — Нам нужно торопиться, через 15 минут мы должны быть на своих рабочих местах.

— И ты разве не хочешь поговорить о том, что сейчас произошло? — спросила она, поспевая за мной.

— Не о чем разговаривать, — отрезал я.

— Ты правда считаешь, что они нас разводят? Но какой им смысл?

— Не знаю! — остановился я и бросил на неё пронзительный взгляд. — Но ты разве забыла, что они и пальцем не пошевельнули, когда нам требовалась помощь, когда мы нуждались в них? Где они были в тот момент?

— Ной, я действительно ничего не помню из того, что они нам рассказывали, но я помню, как была у Курта дома, — взялась она за моё плечо, заставляя посмотреть на неё. — Я соврала ему, что ничего не помню, чтобы не подставлять тем самым тебя ещё больше. Мне хватило и того взгляда, которым ты меня наградил, как я упомянула тебя с Хлоей. Знаешь, что самое интересное? — задумалась она. — Я помню там тебя с Хлоей, она сидела у тебя на коленях. В тот самый момент вы были счастливы, — резко замолчала она. — Да, именно счастливы! Также я помню, как Курт купил мне зачем-то дурацкие цветы. Что всё это может значить? — вопросительно глянула она на меня.

— Хлоя сидела у меня на коленях? — возмутился я. — Что за вздор? Лили, выброси из головы всё сейчас же! Нас просто водят за нос.

— Как знаешь! — пожала она плечами и, не дожидаясь меня, начала быстро переходить дорогу, я побежал следом за ней. — Неужели только мне это кажется очень странным? Я, пожалуй, пошарю в своей памяти ещё немного. Мало ли, может, что-нибудь вспомню, — мы зашли в здание нашего офиса и ждали прихода лифта. — Мы не попадали в аварию, Ной? Может быть, мы стукнулись головой и всё забыли к чертям?

— Да вроде бы ничего такого не было. Но, знаешь, я, пожалуй, тоже переварю всё это. Чтобы сразу 4 человека одновременно сошли с ума и твердили одно и то же? Либо это заранее продуманный план, либо мы с тобой о чём-то не знаем.

Я зашёл в свой кабинет, намереваясь немедленно приступить к работе, как вдруг ко мне в кабинет ворвался встревоженный мистер Симмонс — мой начальник.

— Что случилось с Джозефиной? Она рвёт и мечет! — прикрыл он дверь за собой и присел напротив меня в кресло, прожигая во мне дыру своим взглядом. — Она только что повысила на меня голос! Ты же знаешь, Ной, я такое отношение к себе не приемлю! — стукнул он по столу. — Тебе стоит приглядывать за ней!

— Извините, мистер Симмонс! Это моя вина! — сказал я в своё оправдание, расслабляя узел галстука. — Мы повздорили за ланчем.

— Я обеими руками за отношения внутри коллектива, но только чтобы они никаким образом не мешали рабочему процессу, — встретил я его снисходительный взгляд, когда он уже намеревался покинуть мой кабинет.

— Ещё раз простите! Обещаю, я сейчас же со всем этим разберусь!

Недовольный, он буквально выскочил из моего кабинета. Я за ним следом, был вынужден обратиться к секретарю, потому как звонить Джози и выслушивать её, при этом не имея зрительного контакта не имело смысла.

— Рейчел, пригласи, пожалуйста, в мой кабинет мисс Хантер.

— Непременно, мистер Шуммер.

Через пять минут Джози зашла ко мне без стука. Стреляя в меня молниями из глаз и жуя жвачку, она присела напротив меня.

— Что всё это значит? — с прищуром спросил я её. — Ты хочешь, чтобы тебя перевели в нижний блок ко всем провинившимся? Или, быть может, ты желаешь, чтобы тебя вовсе уволили?

— Это ты во всём виноват! — ткнула она в меня пальцем, противно чавкая жвачкой. — Что это была за девка? И почему ты не брал трубку всё это время? Ты был с ней?

— Что за глупости? — закатил я глаза. — Ты хочешь меня в чём-то обвинить?

— Ты мне так и не ответил, что это была за девка?

— Эта девушка — моя подруга! Мы выросли вместе и долгое время общались, когда я ещё жил в Остине.

— У тебя с ней было что-то? — таращила она свои сердитые глаза на меня, навалившись грудью на стол.

— Возможно! А тебя это разве расстраивает? — ехидно улыбнувшись, я сцепил пальцы в замок, и, кинув напряжённый взгляд, также навалился на стол, сокращая расстояние между нами. — Ты, что же, у нас святая?

— Меня расстраивает, что ты не вышвырнул её! — отодвинулись она от меня и резко встала на ноги, нервно расхаживая из угла в угол, она активно жестикулировала своими руками. — Какое она имела право садиться за наш стол и нести эту свою чушь?

— Может, это и не чушь! Тебе откуда знать?

— Что? — взбесилась она, её лицо покрылось красными пятнами. — Ты же сам сказал, что не помнишь ничего, о чём она рассказывала! У тебя вдруг внезапно появились провалы в памяти?

— Я не помню, а вот Лили помнит. Я склонен доверять своей сестре.

— Ах так? — метнула она в меня горшочек с декоративным цветком, который ещё секунду назад спокойно стоял на полке. Мне пришлось увернуться от него, так как она оказалось очень меткой. — В таком случае счастливо оставаться, мистер Шуммер! Ах, да! И обратись к нашим специалистам, у тебя явно с головой проблемы!

— Ещё одна подобная выходка в адрес мистера Симмонса, — встал я, впиваясь в неё гневным взглядом, когда она стояла у двери, не решаясь сразу же уйти, — и я буду вынужден открыть вопрос о твоём переводе! Ты же прекрасно знаешь, что это того не стоит. Поэтому, Джози, ты сейчас же выплюнешь свою грёбаную жвачку и будешь вести себя соответствующе твоему положению!

Она хмыкнула и нервно хлопнула дверью, выходя из моего кабинета, я же прикрыл за ней дверь в своё возможное будущее с ней.

Следующий месяц я приходил на работу будто на автопилоте. Я ужасно не высыпался всё это время, то ли от внезапного визита из прошлого, который до сих не мог забыть, то ли от дурацких снов, потому как в последние три недели меня беспокоил один и тот же странный сон, в котором я был с Хлоей на нашем озере в Остине, мы плавали вместе, и просыпаюсь я всегда на одном и том же моменте, когда я снимал верх её синего купальника, целуя при этом её едва заметный шрам в виде сердца на солнечном сплетении.

Я решил позвонить Лили.

— Слушай, такой вопрос: у Хлои есть шрамы на теле?

— И тебе привет, Ной, — сказала она сонным голосом. — Ты в курсе, что сейчас два часа ночи?

— Ответь! — повысил я голос на неё, но затем понял, что это лишнее. — Лили, это очень важно.

— На мизинце есть шрам, кажется, она как-то раз его неудачно сломала, когда упала с велосипеда.

— На груди что-нибудь есть? — замялся я. — Может быть, ты видела?

— Ты же видел её голой, а не я, — я прям чувствовал, как она мысленно надо мной посмеивалась.

— Вот уже какое время мне снится всегда один и тот же сон, — поднялся я с постели и встал напротив окна, разглядывая огни ночного города. — Я вижу её шрам на одном месте.