— Хло, — застонал я в её губы.

Она сжала мою рубашку на груди.

Я пустил в ход свой язык, и он в одно мгновение сцепился с её, изображая танец двух неукротимых сердец. Я готов был вечность провести, наслаждаясь её вкусом и растворяясь в её кокосовом аромате, как вдруг нам начали сигналить скопившиеся за нами машины. Только ив этот момент я вспомнил, что перегородил дорогу.

— Лили нас ждёт, — придя в себя, спокойно сказал я, переключая передачу.

Уставившись в окно, она лишь коротко кивнула мне. Мне хотелось о многом спросить её, но, похоже, я слегка напортачил своим спонтанным поцелуем. Не знаю, как ей, но он кое-что мне дал понять. Я осознал, что мог бы любить эту милую и прекрасную девушку. И, скорее всего, я действительно чувствовал к ней нечто особенное. А встретившись в Нью-Йорке, когда я обидел её, утверждая, что она не в моём вкусе, я совершил наиглупейшую ошибку, за что сейчас мне ужасно стыдно. Что мне мешало в прежней жизни чувствовать к ней то, от чего в настоящий момент я бегу без оглядки? И почему я нарочно отказываюсь от этих чувств? Потому что за всё то время, как я уехал из Остина, мне ещё не попадалась ни одна приличная девушка, которая могла бы соответствовать моим ожиданиям. Ей вполне могла бы быть Хлоя. Она очаровательна. Красота, которой щедро наградила её природа, не оставит равнодушным ни одного парня. Она далеко не глупая и уж точно не навязчивая, как Джози. Мои же размышления дали мне под дых, напомнив мне о существовании Кристофера.

С этим тревожным чувством я остановился у торгового центра, откуда выбежала моя радостная сестра, заметив мою машину, она, весело подпрыгивая, направилась к ней.

— Ух, наконец-то я сижу, — плюхнулась она на заднее сиденье и высунула свою голову между сидениями. — Всем привет! Что с вашими лицами? Я что-то неправильно поняла? Мы на похороны едем или всё же на свадьбу?

— Здравствуй, Лили, — грустно улыбнулась ей Хлоя. — Я так рада тебя видеть.

Моя сестра буквально поняла эту фразу, потому как она высунулась ещё сильнее, повисая на её шее. И, звонко поцеловав в макушку, я наконец увидел на лице Хлои намёк на искреннюю радость.

— Я скучала по тебе, Хлоя, — сказала моя сестра, пристёгиваясь. — Лакей, запрягай лошадей, можем ехать. Чего мы ждём? Времени и так уже нет!

Я тронулся с места в направлении к дому Курта, ожидая, что монолог сестры ещё долго не закончится.

— Мне пришлось переодеваться в туалете. Я триста раз вспотела, пока в этой тесной кабинке пыталась застегнуть молнию на спине. А тесной — это ещё мягко сказано. Мне кажется, у меня даже развилась клаустрофобия, но это не точно.

Краем глаза я заметил, что Хлоя её внимательно слушала и наблюдала за ней так, будто бы хотела запомнить её образ до мельчайших подробностей.

— Кстати, ты поступила в колледж? — спросила Лили, хлопая её по плечу. — Я вот не пошла никуда учиться. О чём сейчас немного жалею.

— Да, мы вместе поступали в колледж, тебя тоже, как оказалось, приняли. И ждали твоего появления до последнего.

— Да? Почему я только сейчас об этом узнаю? — Хлоя поджала свои губы, а сестра лишь отмахнулась. — Ах, да! Проблемы с памятью. Совсем забыла, что я с ней не в ладах с некоторых пор. Какая ирония судьбы.

Я впервые за всё время услышал смех Хлои.

— Ты забыла о том, что ты забыла, что у тебя проблемы с памятью! — хрюкнула от смеха она, я тоже не смог сдержать улыбку. — Вот уж действительно у кого проблемы.

— Ной, ты выяснил, что хотел? — спросила Лили, будто это был не вопрос, а утверждение.

— Эм. Не то чтобы хотел... — моментально залился я краской. — Но да, я удостоверился.

— Вы о моём шраме?

— Да! Мой братец разбудил меня посреди ночи, рассказывая, что ему приснился сон эротического содержания, в главных ролях которого была ты.

— Лили, обязательно вот так вот прямолинейно? Нельзя ли как-то поделикатнее?

— Что? Я говорю, как есть! — зашипела она. — Ещё скажи, что не фантазировал в ванной после таких подробностей.

— Господи, боже! — сгорая от стыда, я приложился головой о руль, благо мы стояли на светофоре. — Лили, захлопнись хотя бы на минутку!

— Какие мы нежные! Так и что ты будешь делать после того, как узнал, что Хлоя тебя не обманывала?

— Меня ждёт разговор с Куртом. У него кое-что для нас есть, — наблюдал я за ней в зеркало заднего вида. — И тебе это не понравится.

— Вряд ли меня можно чем-то удивить.

— О, поверь! — самоуверенно сказал я. — Если это окажется правдой, ты не только удивишься.

— Только давайте дождёмся завершения торжественной части, — слова, сказанные Хлоей, для нас обоих звучали предостережением.

— Конечно, но нам ещё нужно успеть на поздний рейс, — некстати вспомнил я, от чего недовольно скривил физиономию.

— Вы сегодня уезжаете?

— Ночью. Я бы остался, но у нас очень строго в этом плане. Нужна весомая причина для отгула. Свадьба друзей — это не аргумент в нашей деятельности.

— Даже это мне бы уже показалось странным, — сухо пробормотала Хлоя, делая вид, что увлечённо разглядывала особняк Уилсонов.

— Нам хорошо платят за то, что мы преданы корпорации, — припарковался я на место, куда указал распорядитель. — И за то, что мы ставим на вершину успех компании, а не личные интересы.

— Никакие деньги не встали бы выше моих личных интересов. Ты всё так же рисуешь?

— Нет.

— Думаю, он уже и забыл, как правильно держать в руках кисточку, — издевательски выдала моя сестра, подкрашивая губы.

— Они всё у тебя отняли! Даже это! — гневно сквозь зубы прошипела Хлоя, выбираясь из машины. — Неужели до тебя до сих пор не дошло?

— Давайте оставим споры на потом, если вы не заметили, то нас ждут, — отчеканила Лили, указывая в сторону Курта, который медленно вышагивал к нам с самодовольной улыбкой на лице.

Когда Курт встретил нас, мы обменялись с ним товарищеским рукопожатием, обмолвившись при этом лишь дежурными фразами, потому как нужно было торопиться, Эби должна была вот-вот выходить к алтарю. Мы дошли до заднего двора, который находился под шатром, вдалеке виднелась красивейшая расписная арка, украшенная по периметру живыми цветами, к которой вела дорожка из лепестков белых и красных роз с горящими маленькими лампадками по бокам. Гости прибывали и рассаживались по своим местам на деревянные, высеченные, ручной работы длинные скамьи, выкрашенные в белый цвет. Так как Хлоя была подружкой невесты, а Курту довелось быть шафером, они были вынуждены оставить нас с Лили, после чего нам пришлось присесть в самом дальнем ряду, так как вокруг всё уже было занято.

Заиграла музыка, и все синхронно обернулись в сторону Эби, которая медленно вышагивала под руку со своим отцом по дорожке из цветов навстречу Нику. Она изменилась с нашей последней встречи, Эби выкрасила волосы в натуральный цвет, на лице её теперь не было пирсингов, правда, татуировки никуда не делись, но выглядела она всё же совсем по-другому. Дело даже было не в смене имиджа, скорее, она стала счастливой и беззаботной, теперь на её лице не было этого следа тяжёлого прошлого. Она медленно шагала, ухватившись за отца, в силуэтном платье с длинным шлейфом цвета шампанского и коротенькой фате. В руках она держала миниатюрный свадебный букет из живых фиалок. Увидев нас с Лили, она весело помахала нам и изобразила что-то похожее на воздушный поцелуй, затем её влюблённый взгляд вернулся к Нику, который взволнованно ожидал её у арки вместе с регистратором, Хлоей и Куртом. Через двадцать минут мы все были свидетелями их трогательных клятв, их громкого и солидарного «да», ну и, конечно же, поцелуя новобрачных. В Остине теперь стало на одну молодую семью больше. Я искренне рад за них. Торжество продолжилось на террасе под шатром, все разошлись кто куда: кто-то попивал шампанское, радуясь за молодых, кто-то танцевал под незнакомую приглашённую кавер-группу, я же безрезультатно выискивал в этой толпе хоть кого-то из своих знакомых. Наконец к нам подошли Эби с Ником.

— Поздравляем вас! — обняла Лили их обоих и поцеловала Эби в щёку.

— Спасибо, что пришли! Мы с Ником думали, куда вас рассадить, всю голову себе сломали. Ведь мы узнали в самый последний день, что вы придёте.

— Не стоит заморачиваться, — отмахнулся я. — Мы ненадолго.

— Побудьте с нами хоть какое-то время. Нам вас не хватало, — подошла Эби ко мне и по-дружески взяла меня за руку, улыбаясь мне счастливой улыбкой. — И с вами эта свадьба стала именно такой, о которой я мечтала. Все наконец-то в сборе.

— Эби, нам нужно идти, скоро наш танец, — Ник обнял Эби за талию и, кивнув мне, повёл её в центр площадки, предназначенной для танцев.

— О, и правда! — развернулась она и задорно прокричала. — Ной, Лили, располагайтесь на свободных местах.

Мы с Лили сели за свободный стол, сестра сразу же принялась пробовать канапе, которые только и успевали ей подносить официанты, мне же кусок в горло не лез. Я искал Хлою. С момента регистрации я её ещё не видел.

— Ной, возьми хотя бы шампанское, расслабься, — сказала сестра с набитым ртом. — Не привлекай к себе внимание, а то ты похож сейчас на нервного и ревнивого муженька, который только и ждёт, как его жёнушка наставит ему рогов.

— Всё так плохо?

— Если ты ищешь Хлою, то я видела её, как она выходила на улицу с каким-то симпатяжкой, — приподнявшись со стула, схватила она шампанское у проходящего мимо официанта. — Я его приметила, как только сюда вошла. Такие, как он, обычно не остаются незамеченными.

Я узнаю этот восхищённый взгляд сестры, должно быть, парень действительно хорош собой, только этого мне сейчас и не хватает. Я ринулся к выходу, чтобы увидеть всё своими глазами. Мне нужно было понять, так ли у них всё серьёзно, как я себе уже успел надумать. Вдруг где-то невдалеке я услышал её звонкий смех. Я оглянулся на этот звук и лицезрел её в объятиях, должно быть, того самого Кристофера, они плавно покачивались в танце. Он что-то нашёптывал ей на ухо, а она заливалась смехом, оглушая меня им. Встретившись с ним взглядом, я принял решение не травить себе душу, а лучше пойти и осмыслить всё и немного подышать свежим воздухом. Я побрёл подальше от всех, на самую дальнюю веранду, осознавая, что всё в этой жизни я безнадёжно растерял, и, как выразилась бы моя сестра: «Братец, это потрачено. Начинай заново». Я ни в коем случае не виню Хлою, она смиренно ждала моего возвращения, когда я даже не вспоминал о ней. Лишь бы она была счастлива, а я уж как-нибудь это переживу.