— Не возражаешь?

Я повёл бровью.

— Пиво?

Кристофер протянул мне бутылку пива и присел напротив, презрительно разглядывая меня. Я сразу же сделал глоток, потому что в глотке пересохло, как во время засухи.

— Ты ведь Кристофер?

— Да, Ной! — хмыкнул он и скрестил руки на груди. — Я тот самый Кристофер.

— И давно ты знаком с Хлоей?

— С начала учебного года, а плотно общаться мы начали перед Рождеством. Мы ездили отмечать праздники к ней и её бабушке.

Ничего себе, возможно, у них всё намного серьёзнее, чем я себе представлял.

— Предупреждаю, если ты обидишь её, я буду вынужден принять меры, — сканируя его своим испытующим взглядом, пригрозил я.

— Это я могу и тебе сказать, — он будто насмехался надо мной, но вдруг изменился в лице и с лёгкой задумчивой улыбкой посмотрел куда-то в сторону, проследив за его взглядом, я заметил Хлою, которая непринуждённо общалась с Лили. — Ной, она — необыкновенная девушка. Всё это время, пока тебя не было, я безрезультатно добивался её, но сердцу ведь не прикажешь. Моё сердце выбрало её, а её не могло отпустить и забыть тебя.

— То есть? Вы же вместе или… — я немного офигел.

— О, если бы! — отрицательно мотнул он головой и сделал большой глоток пива. — Мы всего лишь друзья. Я для неё друг, — отчаянно развёл он руками. — Но она для меня нечто большее. Так к чему я это всё? — он встал и подошёл вплотную ко мне. — Ах, да. Я знаю, ты сейчас не в простой ситуации. Но не смей водить её за нос, давать ей какие-то призрачные надежды. Она верила в тебя всё это время, плюя на себя, поэтому если не видишь себя рядом с ней, то лучше исчезни, как и прежде. У тебя это неплохо получается. Я уверен, она сможет пережить и в этот раз. Она сильнее, чем кажется, — его указательный палец пробивал во мне дыру в груди, отбивая бит на каждое его слово.

— О чём ты говоришь? — силой отпихнул я его руку, он разозлил меня не на шутку. — На сей раз всё будет по-другому.

— В таком случае будь мужиком! — кулаки его сжались, как, впрочем, и мои. — Разберись в себе!

— Ной, я как раз тебя искал, — послышался голос Курта. — Пойдёмте к отцу в дом, если ты, конечно, готов сейчас всё это услышать. Лили уже ждёт тебя там.

Мы поднялись в кабинет мистера Уилсона, он сидел в своём большом кожаном коричневом кресле. Как только мы вошли, за нами последовали моя сестра с Хлоей.

— Как вас много! — сказал Гарри, разглядывая каждого из нас. — В таком случае, раз уж все здесь, я начну, — он достал из папки фотографию и передал её мне. — На этом снимке изображён автомобиль, который врезался в ваших родителей.

Я сразу же узнал эту машину.

— Таких машин в нашем рабочем парке бесчисленное множество. Все сотрудники передвигаются исключительно на «Кадиллаках», игнорируя другие марки.

— Также Хитклиффор присутствовал в каждом эпизоде исчезновения людей, о которых нам удалось узнать.

Он достал фотографии Эбенезера и каких-то незнакомых мне молодых людей.

— И последнее: жалованье вам выплачивают от продажи вашего же дома. Это я понял, изучив случай Мейсона. Так что не такие уж и щедрые они.

— Но наш дом не продан.

— Они надеются на долгосрочные отношения, поэтому, как только его выкупят, они вычтут всё то, что было вам уже выплачено ранее.

Вдруг мой телефон зазвонил. Хлоя стояла рядом со мной, и её, видимо, напугал этот звук, потому как она оторопело подпрыгнула и схватилась за сердце. Вытащив его из кармана, я обнаружил на экране фотографию моего босса.

— Извините, это по работе, — смотрел я на экран телефона какое-то время, не решаясь брать трубку. — Слушаю, мистер Симмонс.

И снова этот официальный тон, от которого я непроизвольно закатил глаза. Впервые. Раньше я бы себе такого не позволил.

— Завтра у нас состоится внеплановое собрание. Предупреди всех своих сотрудников, чтобы пришли на час раньше.

— Прошу прощения! — откашлялся я, избавляясь от кома в горле, я глянул на наручные часы. — Я сейчас в Остине на свадьбе у друзей. Мой рейс только через четыре часа. Поэтому я вынужден сказать, что мы с Лили задержимся.

— Почему ты раньше не сказал, что вы уезжаете? — в его голосе мне послышался гнев.

— Потому что мы уехали на выходные и планировали вернуться к началу рабочего дня.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю, как не нарваться на мистера Оливера.

— Спасибо, я буду у вас в долгу, — сказал я в пустоту, так как он уже успел отключиться.

— Ной, а кто этот человек? — спросила Хлоя, её странный взгляд застыл на моём телефоне.

— Это всего лишь мой босс.

— Его случайно зовут не Пит? — заикаясь, спросила она.

— Пит, Пит Симмонс! Точно! Откуда ты знаешь? — не понимал я, откуда она может знать моего босса.

— Мне кажется, я знаю этого человека… Можешь показать его фотографию?

Я достал телефон и нашёл в сохранённых изображениях снимок Пита Симмонса.

— Ого, вот это поворот — свистнул Курт.

— Это невозможно! — взвыла Хлоя. — Он точь-в-точь похож на моего отца.

— Он уже очень давно работает в компании, кажется, лет 20, — начинал я потихоньку соображать, что к чему.

Мне показалось, что её состояние вполне было похоже на предобморочное. Испугавшись за неё, я взял её за руку, немного придерживая и позволяя опереться на себя.

— Всё сходится, он пропал 18 лет назад, — она сжала мою руку крепкой хваткой. — А жена у него есть? Анна?

— Нет, его жена погибла, судя по его рассказам. Сейчас он встречается с секретаршей, по крайней мере, ходят такие слухи. И, как он говорил, у него нет детей, — все это я проговорил очень медленно, стараясь фильтровать речь, лишь бы не напугать Хлою.

— Похоже, если глубже покопаться, мы узнаем ещё очень много интересных фактов. Чтобы узнать больше и у нас появились неопровержимые доказательства, нам нужно найти Эбенезера, — сказал Гарри, возвращая к себе внимание.

— Извините меня, мне нужно выйти, — вырвалась Хлоя из моей руки и, громко хлопнув дверью, выбежала из кабинета.

— Хлоя! — окликнул её Гарри. — Кристофер, проводи её и проследи за ней. Сейчас ей лучше не оставаться одной.

— Нет, я сам! — сорвался я с места и смерил Криса недовольным взглядом.

— Ной, нам нужно с тобой ещё переговорить, — подошёл ко мне Гарри и отодвинул меня с прохода, освобождая тем самым Крису путь, я проводил его своим взглядом. Выражение его лица говорило само за себя, он мысленно показывал мне средний палец.

— Хорошо, — перевёл я дух и постарался успокоить свои нервы, вспоминая по какой причине мы все здесь собрались.

— Когда ты в последний раз видел Эбенезера?

— Очень давно, ещё в Остине, — взял я фотографию с его изображением в свои руки.

— Как нам можно его найти? Он, вероятно, сменил номер своего телефона, мы не можем до него дозвониться.

— Я понятия не имею, его номера у меня нет.

— Ной, а помнишь, ты мне как-то говорил, что звонил какому-то человеку, который работал с ним, местный психотерапевт, Холл, кажется.

— Нет, Курт, пора бы уже понять, что я ничего из этого не помню.

— Извини! Давайте найдём этого Холла и узнаем у него. Может, он владеет какой-то ценной информацией и знает, где искать Эбенезера.

— Отлично, сын! Я пробью информацию об этом человеке и узнаю его телефон.

После нашего разговора я не смог больше найти ни Хлою, ни Кристофера. Все вокруг веселились, праздновали, а мне было не до этого. Я уже не понимал, где действительность, а где лишь самообман.

— Вы не видели Хлою? — спросил я у новобрачных.

— Она уехала домой, пожаловалась на плохое самочувствие и... — не дослушал я их, потому как в голове уже созрел план.

— Ясно, спасибо! Ещё раз поздравляю вас, но мне тоже следует уехать! Ещё увидимся.

Я нашёл Лили и предупредил её о том, что мне нужно было ненадолго отъехать. Максимально быстро преодолев расстояние, я остановился напротив дома Хлои, и, немного помедлив, поплёлся к ней. То ли она ждала меня, то ли куда-то собралась, потому как она отворила дверь, когда я даже ещё не успел постучаться в неё.

— Хло! — был рад я увидеть её одну. — Как ты?

— Я в порядке, мне пришлось уехать, — она вышла на крыльцо, закрыв дверь за собой, даже не пригласив войти в дом. — Я не могла не поделиться этой новостью с бабушкой.

— Как она отреагировала?

— Заперлась в своей комнате, но с ней всё будет хорошо. Это очень неожиданно.

— Да, я представляю! А где Крис? — я посмотрел в окно, которое выходило на кухню, мало ли, может, он был там.

— Вы разминулись, он отвёз меня и вернулся на праздник.

Хорошо, в таком случае мне нужно ей всё сказать, что так и просится вырваться наружу.

— Хло, прости меня за всё! Я не знаю, сможешь ли ты, но я приложу все усилия, чтобы ты не держала на меня зла, — взяв её за плечи, я всматривался в её прекрасное лицо, она глубоко вдохнула и притянула меня в свои уютные объятия. — Я обещаю, что больше не сбегу.

— Ты мне это уже обещал, Ной, — сказала она, уткнувшись мне в плечо.

— На этот раз всё будет по-другому. Я не позволю никому рушить свою жизнь. Но мне придётся вернуться в Нью-Йорк. Отец Курта сказал, что мне нужно притвориться, будто бы я ничего не знаю, чтобы не навлечь на себя подозрения. А затем, как только мы разоблачим Эбенезера...

— Если вы разоблачите его, — поправила она меня.

— У нас получится, я в этом уверен! Я сразу же вернусь сюда. Здесь мой дом. Рядом с тобой, — я поцеловал её в макушку и пробежался пальцами по спине.

— Подожди минутку, я сейчас.

В распахнутую настежь дверь я видел, как она второпях поднялась по лестнице в свою комнату. Вернулась она ко мне уже с конвертом в руках, на котором было выведено моё имя.