— Ной, рад тебя видеть! Хлоя ещё на занятиях, но, я думаю, ты и сам должен знать это, — будто заподозрив что-то неладное, произнёс он.

— Всё верно, Пит. Собственно, я пришёл, чтобы поговорить с вами и с Маргарет.

Он жестом пригласил меня войти в дом.

— Что ж, в таком случае проходи. Чувствуй себя как дома. Может, хочешь чего-нибудь выпить? Содовую, может, чай или кофе?

— Нет, спасибо! — отчеканил я и направился в гостиную.

Я откашлялся, судорожно вспоминая речь, которую репетировал практически всю ночь. Я присел напротив них в кресло и решительно обратился к ним:

— Знаю, возможно, я слишком тороплюсь с этим, но я для себя всё уже окончательно решил, — я потёр свои взмокшие ладони. — Я пришёл сюда для того, чтобы попросить руки вашей дочери, Пит, и вашей внучки, Маргарет. Я люблю её так сильно, что кажется, будто моё сердце разорвётся в любую минуту, переполненное моими чувствами к ней. Мой смысл жизни в ней. Она — моё вдохновение, и обещаю: я сделаю всё, чтобы она была счастлива со мной.

Маргарет взволновано похлопала в ладоши и восторженно сказала:

— Ох, Ной, я знала! Знала, что ты к этому скоро придёшь.

— А я вот даже и не догадывался, — недоверчиво сказал Пит. — А не слишком ли рано это всё, тебе ведь всего лишь 21 год, а Хлое, и того, — 19. Может, поживёте ещё, проверите свои чувства?

— Пит, вспомни себя, — озабоченно сказала Маргарет.

— Очень смешно, мама, — фыркнул Пит.

— Хорошо! Я о том, что и ты, и я нашли свою любовь совсем в юном возрасте, и она была первой и единственной. Если бы не случилось то, чего уже не изменить, я уверена, твоя любовь бы не покинула тебя и по сей день, — задумчиво сказала Маргарет, устремляя взгляд на меня. — Я уверена в чувствах Хлои и Ноя. Я благословляю вас, мальчик мой!

Пит сделал короткую паузу, пока переваривал слова Маргарет, и затем строго смерил меня взглядом, указывая на меня пальцем.

— Хорошо, Ной! Только учти: если я увижу свою девочку несчастной, спрос будет с тебя.

— Я не подведу, Пит! — уверил я его, подпрыгивая с места. — Можете ли вы мне помочь кое с чем? Я хочу сделать Хлое сюрприз.

— Не вопрос, конечно! — ответили они.



Глава 21.

Хлоя.

Эти два месяца пролетели так молниеносно, словно два дня. Время так быстро бежит, что я не успеваю вовсю наслаждаться жизнью. Больше всего мне сейчас мешает колледж. Я не успела как следует насытиться общением с Ноем, потому как он вернулся на работу в тату-салон, его буквально за шиворот привели туда, так как талантливее его нет во всем городе, я думаю, и во всей Америке не сыщешь лучшего художника, чем он. Он великолепен в своём деле. Но моё пребывание в колледже скрашивает присутствие Лили и Шерил. Кристофер так и не вернулся в Остин. Он решил продолжить обучение в университете Лондона, но он пообещал приезжать к нам на каникулах.

— Я куплю наконец себе эту сумочку, которая стоит кучу денег, на которую я пускала слюни ещё месяц назад, вы можете себе это представить, 20 миллионов? — возбуждённо пропищала Лили.

— Я начинаю жалеть, что меня не похитили и не стёрли память, — сказала Шерил, догоняя нас с Лили.

— Шерил, ты сейчас серьёзно? — не верила я своим ушам.

— Я шучу, конечно же, никакие деньги не стоят моих воспоминаний.

— Наши воспоминания к нам вернулись, — торжественно сказала Лили, направляясь к моей машине.

Я сразу же подумала об отце, который, как бы ни старался, не смог вспомнить мою маму.

— Ваши-то вернулись, а вот моему папе не удаётся вспомнить маму, как бы он ни старался. Он узнал, как она выглядела, лишь по старым снимкам.

— Всё потому, что её нет с нами, — прикоснулась к моему плечу Лили.

— Да, я знаю, что любовь возвращает воспоминания. Но всё это как-то обидно. Я хочу, чтобы папа нашёл свою любовь ещё раз. Не хочу, чтобы он ставил крест на себе.

— Я думаю, он придёт к этому рано или поздно, дай ему оправиться от всего навалившегося. Представь, сколько всего он пропустил за столько лет. Ему куда сложнее, чем мне и Ною.

Шерил встала между нами.

— Всё, девочки, хватит о грустном! Завтра в то же время за ланчем!

— Ох и бесит же меня то, что я пропустила целый год занятий, — Лили закатила глаза. — Больше всего бесит то, что мне вас уже не догнать.

— Не переживай, Лили. Я же всегда с тобой. Ну, кроме твоих занятий. Так что поехали домой.

— До встречи, подружки! — махнула нам рукой Шерил и отправилась к себе в кампус.

Мы сели в бабушкину машину и направились домой. Всего час — и я увижу Ноя, за эти бесконечные 7 часов занятий я жутко по нему соскучилась. Надо бы всерьёз задуматься над тем, чтобы переехать к нему и чтобы быть с ним каждую свободную минутку.

Я отвезла Лили к Курту, а сама отправилась дальше к своему дому. Остановившись на светофоре, я услышала сигнал телефона, который говорил о входящем сообщении. Оно было от Ноя: «Не дождался тебя, поехал на озеро освежиться, жду тебя на нашем месте. Целую». Не мог потерпеть каких-то полчаса? «Вот неугомонный», — подумала я. Когда я приехала домой, Мейсон уже был у нас, отец и бабушка сидели за обеденным столом на кухне и как-то странно на меня поглядывали. Я совершенно не понимала этого взгляда.

— Я в чём-то провинилась?

— С чего ты взяла? — спросила бабушка, сдерживая улыбку.

— Просто вы и слова не сказали, как я пришла, будто ждёте, что я сама в чём-то сознаюсь.

— Что за глупости, дочка? Мы рады видеть тебя такой счастливой. Ты сейчас куда? — отец наблюдал за каждым моим движением.

— Ной написал, что ждёт меня на озере. Поеду к нему.

— И ты что, даже не переоденешься? — спросила бабушка.

Я пожала плечами, поднимаясь по лестнице.

— Нет, а зачем?

— На улице ведь жарко, надень своё летнее жёлтое платьице, которое мне так нравится.

— Только потому, что ты попросила, — указала я своим пальцем на неё и, весело подпрыгивая, продолжила свой путь в комнату.

Пока поднималась в свою комнату, я внезапно подумала, что не помешало бы и душ принять заодно. Я быстро высушила волосы и надела то самое платье, бледно-жёлтого цвета, в мелкие синие цветы, на тонких бретельках и с белыми рюшами на подоле. Оно достаточно короткое, я даже и не знаю, почему оно так полюбилось моей бабушкой, ведь такое ощущение, что если я нагнусь, то всем будет известно, какого цвета на мне бельё. Ладно, если уж она сама предложила, я не в силах ей отказать, ведь я сама от него без ума, а уж Ной и подавно. Я сложила в сумку всё необходимое для пляжа и немного намазала губы бесцветным блеском, краситься совсем не имеет смысла, вдруг я решусь искупаться, ресницы у меня и так длинные и темные, что я и забыла, когда в последний раз красила их. Ною нравится моя естественная красота и мои бесчисленные веснушки на лице, которых стало значительно больше, чем год назад, мне даже кажется, что они размножаются у меня на лице, пока я беспробудно сплю.

Я спустилась вниз к моим родным, все втроём они стояли возле лестницы вдоль стены, это было на них совсем не похоже. Я увидела в бабушкиных руках несколько синих мелких полевых цветков, сцепленных между собой на невидимке. Она вдела мне её в мои распущенные волосы, которые ещё больше выгорели на солнце, и теперь они стали ещё светлее, чем раньше, и ещё длиннее, что само собой разумеющееся.

— Вот, это тебе, часть образа, — пригладила она мои волосы.

— Спасибо, — поцеловала я её в щёку.

— Дочка, мы все очень гордимся тобой! — сказал папа, обняв меня и прижавшись губами к макушке.

На моих глазах мигом проявилась влага.

— О, я так люблю вас всех!

— Не задерживайте её, ей ещё ехать, — буркнул Мейсон, открывая входную дверь.

Уже начало понемногу смеркаться, поэтому я торопилась приехать на озеро, застав закат солнца, чтобы вместе с Ноем понаблюдать за этим чудом природы. Пока добиралась до озера, я думала, в чём может быть причина одиночной поездки Ноя к озеру. Может, ему тоже пришла такая огромная сумма, как и Лили, и он решил всё обдумать в одиночестве в нашем тайном укромном местечке? Когда я подъехала, он уже со всех ног бежал навстречу ко мне. Выглядел он, как всегда, безупречно: белая футболка с треугольным вырезом, что так соблазнительно облегала его рельефное тело, и шорты цвета хаки, на ногах его были обычные чёрные слипоны. Он заметно нервничал, глаза его сразу же выдали, я насторожилась, прищурившись, желая найти видимую причину его нервного состояния, но безуспешно, я не смогла сосредоточиться на этом. Его запах сбивал все мои мысли. Я без слов повисла на его шее, а он обнял меня так, как будто тысячу лет не видел, я почувствовала, как мои ноги оторвались от земли, и он, покружив меня вокруг и чмокнув в губы, поставил меня обратно.

— Я считал секунды до нашей встречи.

— Ной, ты что-то слишком возбуждённый, ты не перегрелся случайно?

Он мотнул головой, прижимаясь ко мне.

— Нет, это здесь ни при чём. Пойдём, я устроил нам пикник.

Я повернулась влево и только в этот момент заметила импровизированный пикник на траве. Он расстелил плед, тот самый, который когда-то нам пригодился, или не пригодился, смотря с какой стороны посмотреть. На нём лежала большая корзина с полевыми цветами, такими же, как на моём платье и в моих волосах.

— Незабудки?

Он лишь кивнул. Мы подошли ближе, Ной не выпускал меня из рук, пока бережно не усадил на плед. Я глянула на плетёную корзину, в которой находилась бутылка вина и фрукты.

— Это свидание? — прищурившись, я посмотрела на него.

Он пожал плечами.

— Ты собираешься со мной разговаривать?

Он кивнул и прикусил нижнюю губу, не сводя с меня своего загадочного взгляда.