Стоически вытерпев два болезненных укола и обработку раны на руке, Ксюша вышла обратно в коридор и очень удивилась, обнаружив, что Игорь Сергеевич ждет её с одобрительной улыбкой. Она тут же почувствовала неприятный спазм в горле, вспомнив о маме, которая никогда не посещала с ней даже стоматолога, чтобы хоть как-то подбодрить.

— До свадьбы заживет? — лукаво спросил он.

— Надеюсь, большое вам спасибо. А теперь мне, и правда, пора бежать, — уверенно солгала Ксюша.

— А я с удовольствием тебя подвезу, чтобы убедиться в твоей безопасности.

Игорь Сергеевич заботливо взял её под локоть и повел к машине, несмотря на несмелые протесты Ксении.

***

В машине Ксюша незаметно задремала и очнулась, когда они уже подъехали к её дому. Она с тоской уставилась на покосившуюся дверь подъезда. Прощаться с Игорем Сергеевичем ей не хотелось, как и снова оставаться наедине со своими страхами.

— Ну что, Ксения, чем я могу отплатить за твоё великодушие? — весело спросил Игорь Сергеевич, повернувшись к ней.

— Ничего не надо, — грустно ответила Ксюша. Потянулась к ремню безопасности — сколько ни тяни, а надо было возвращаться домой.

— Может, у тебя сотрясение, и мы рано прощаемся? — вкрадчивым голосом уточнил он.

Ксения шумно засопела, с одной стороны, вываливать на случайного знакомого свои проблемы — это не самая хорошая идея, но с другой стороны… забота Игоря Сергеевича подкупала, а ей очень хотелось выговориться.

— Не в этом дело. Меня вчера выгнали с работы, и теперь мне нечем платить за квартиру. А у вас случайно нет знакомых, которым бы срочно требовалась официантка? Желательно с предоставлением жилья, — робко поинтересовалась она.

Игорь Сергеевич задумчиво почесал подбородок, окинул Ксению оценивающим взглядом, но ничего не сказал. Она приняла его молчание за отказ и уже открыла дверь, когда услышала его предложение:

— Ксюша, как это ни странно, но у меня есть для тебя вакансия. Вернее, не у меня, а у руководителя моего предвыборного штаба. И, чтобы решить твой жилищный вопрос, я, как в старом советском фильме, готов оплатить тебе сегодняшний наезд. Идёт?

Сначала Ксюша не поверила своим ушам, подумала, что это слишком нереально, чтобы оказаться правдой, но серьёзное выражение лица Игоря Сергеевича убедило её в обратном. Однако и радости она не испытывала: похожая ситуация была, когда Звонарев обратил на неё своё внимание. Он преподал ей хороший урок о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— За работу спасибо, а деньги мне не нужны, вот если бы можно было получить аванс…

— Разберемся. Если ты согласна, то бери документы и поедем тебя трудоустраивать, я как раз за бумагами в офис направлялся.

— Я быстро.

Ксюша резво выскочила из машины и, слегка прихрамывая, пошагала к подъезду. Дома она первым делом переоделась, затем собрала все свои вещи в неприметную спортивную сумку, размеры которой не должны были вызвать у Игоря Сергеевича подозрения. Ксюше не хотелось показывать ему, насколько остро ей необходимо отсюда съехать.

Она не переставала удивляться, откуда у неё берутся силы и решимость — ещё месяц назад она ни за что бы не отважилась на такой шаг. Та Ксюша наверняка бы предпочла дождаться Олега, направив все усилия на то, чтобы придумать правдоподобную историю своего внезапного побега. Но сейчас, когда ей удалось обрести и насладиться долгожданной свободой, она решила бороться за неё до конца.

***

Игорь Сергеевич уже не в первый раз за этот день сильно удивил Ксению. Она несколько раз перечитала броскую вывеску в фойе — они действительно находились в головном офисе крупной нефтеперерабатывающей компании. Как и положено в подобных местах, всё здесь было статусным и красивым, даже девушки, которых успела заметить Ксюша, были безукоризненны в своей красоте. Атмосфера роскоши её подавляла, и она стыдливо покосилась на свой неприметный свитер плотной вязки и покрылась густым румянцем, но ей ничего не оставалось, как закрыть глаза на это досадное обстоятельство.

— Ксюшенька, идем, — поторопил её Игорь Сергеевич. Легонько направил к открывающимся дверям лифта, сразу же нажимая на нужный этаж.

— Здесь очень красиво, — отметила Ксения.

— Спасибо, сколько себя помню, мы всегда были в этом офисе, наверное, мне всё уже примелькалось, и я ничего не замечаю. А вот это мой кабинет, хотя я здесь теперь редко бываю. — Он указал небрежным жестом в сторону закрытой двери с лаконичной надписью: «Учредительный директор».

Ксюша слишком волновалась из-за предстоящего собеседования, чтобы обратить на неё внимание, и лишь сильнее сжала в руках папку с документами, прокручивая в голове свои умения, которые могли бы заинтересовать будущего руководителя.

Из коридора они попали в большое помещение, своими размерами напоминающее огромный конференц-зал. Ксения огляделась по сторонам, пытаясь интуитивно догадаться, к кому из снующих туда-сюда женщин они шли, но не смогла, только в очередной раз убедилась в полном отсутствии у себя природной проницательности.

— Игорь Сергеевич, какими судьбами? — Широко улыбаясь, к ним подошла блондинка средних лет. Ксения с досадой посмотрела на её стильный костюм, невольно освежив в памяти свой немногочисленный гардероб.

— Маргарита Валерьевна, я привел к вам человека в помощь. Насколько я помню, у вас были проблемы с организацией кофе-брейка, а Ксения работала официанткой в «Эгоисте», — спокойным тоном оповестил её Игорь Сергеевич.

Ксюша снова покраснела: по дороге в офис она отвлекала Игоря Сергеевича рассказами о непродолжительной работе в ресторане и показывала аттестат, делясь успехами в учебе.

Маргарита Валерьевна сразу же взяла инициативу в свои руки и энергично затараторила:

— Всё верно, но, к сожалению, наши оклады несоизмеримы с объёмом работы. Поэтому мы до сих пор в поисках. Дружочек, надеюсь, что у тебя нет маленьких деток, к которым необходимо спешить, как только часы пробьют шесть вечера?

— Нет, я совершенно свободна, — поспешила заверить её Ксюша.

— Спорт любишь? Это хорошо… — задумчиво протянула Маргарита Валерьевна, заметив спортивную сумку у неё на плече.

— Да, люблю бегать на стадионе с подругой, правда, сегодня пропущу тренировку, хватит и пешей прогулки, — ответила Ксения, поглядывая на Игоря Сергеевича.

— Ну всё, не буду вам мешать. Маргарита Валерьевна, я уехал, если что, то я, как всегда, на связи, — попрощался он и покинул предвыборный штаб.

— Удивительный мужчина, всё на свете успевает, в отличие от нас, — шутливо прокомментировала его уход Маргарита Валерьевна. — Пойдем в мой кабинет, я тебе всё расскажу, покажу, а затем мы уже отправимся в кадры, если нас обоюдно всё устроит.

Ксюша молча кивнула и последовала за ней. Не прошло и пары часов, как она вышла на крыльцо здания, бережно поглаживая ладонью папку с документами, будто там неожиданно оказалась самая ценная в мире реликвия. Сейчас она была рада даже трудовому договору сроком на месяц. Ксения мечтательно оглянулась на зеркальную поверхность дверей. Она очень надеялась, что за этот месяц хорошо себя проявит, ведь в такой огромной организации непременно должна найтись какая-нибудь незначительная должность на постоянной основе для одного старательного сотрудника.

Глава 16

Олег вернулся в Волгоград ещё более удрученным, чем до поездки. Если раньше он по-своему переживал, что Ксюша может легко попасть в неприятную историю из-за своей доверчивости и наивности, то теперь он уже очень сомневался в том, были ли у неё эти качества. Их отношения виделись ему искусной игрой, удобным вариантом для Ксюши попрощаться с прошлой жизнью.

Звонарев схватил увесистый чемодан с ленты и направился к выходу из аэропорта, мимоходом взглянув на своё отражение в зеркальных дверях: у него был уставший вид, на лице застыла злая гримаса, под глазами синяки. Словно он собственноручно валил лес, а не на форум ездил.

Поймав такси, Олег сразу же позвонил Руслану, приглашая его к себе в гости. С недавнего времени Ксюшины ключи перекочевали к Краснову и тот умудрился оказаться в квартире друга немного раньше хозяина. Когда Звонарев ворвался домой, Руслан уже его ждал, вальяжно развалившись на удобном диване. От его ленивой безмятежности Олег ещё больше рассвирепел, с силой откинул чемодан в сторону и поспешил к нему присоединиться.

— Маленькая дрянь, проститутка, убью… — возмущенно выпалил он.

Пока Краснов испепелял его непонимающим взглядом, Олег достал из бара бутылку виски и налил себе полный стакан.

— Олег, ты чего? — опасливо поинтересовался Руслан, мигом посерьёзнев.

— А ничего, Русланчик, Ксюшенька — ребёнок, как ты говоришь, — папика себе нашла и с ним в горизонт, с*ка, уехала, а дружбана твоего через острую коленку кинула, — разъяснил он, жадно отхлебывая виски.

Руслан потребовал объяснений и был сильно удивлен, узнав, что Ксюша и Олег умудрились встретиться.

— Похоже, что у тебя реально на неё нюх… Слушай, дружище, а вариант с таксистом ты не рассматриваешь? Может, бабке померещилось? А Ксюха в очередной раз струхнула, испугавшись твоего гнева, — предположил Краснов, потирая переносицу.

— Столько же она мне нервов потрепала…

Осушив стакан, Олег откупорил новую бутылку, что-то сердито бубня себе под нос.

Краснов пытался как-то его отвлечь, рассказал пару забавных историй, произошедших за время отсутствия Звонарева, но тот совершенно его не слушал, только отрешенно смотрел в окно, прихлебывая время от времени виски.

— Теперь в Карелию полетишь?

— Да, никак нельзя не ехать, но я надеюсь за месяц управиться. — Олег забарабанил пальцами по барной стойке, о чем-то размышляя. — Кстати, есть у меня один вариант, как без лишних телодвижений Ксюху отыскать. Вернусь домой и запущу объявление на центральном канале. За щедрое вознаграждение бдительные жители сдадут её, как стеклотару.