— Ничего страшного, с кем не бывает, — доброжелательно успокоил её Артем. — Я сам иногда страдаю забывчивостью.

— Со мной такого раньше не случалось, — посетовала Раиса Петровна. — А тут на середине пути вдруг ударило в голову, что я не выключила газ. И что ты будешь с этим делать?

Однако Ксюша ей не поверила, всё в этой женщине казалось неискренним и фальшивым. Даже демонстрируемая ею сейчас улыбка вызывала определённые сомнения. Раиса Петровна не могла быть в курсе её договора с Игорем Сергеевичем, но тем не менее ничего в её поведении не указывало на удивление или смятение. С ней явно стоит быть осторожной. Ксения тут же испугалась своих мыслей. Она не исключала, что события последних месяцев безжалостно разрушили её романтическую призму виденья мира, но становиться бесчувственной, циничной девушкой ей тоже не хотелось.

— Ещё раз спасибо за вашу работу, — поблагодарил Артем. — А мы как раз заехали вкусно пообедать, видимо, свежий воздух обеспечил нам здоровый аппетит, — беспечно рассказывал он, поглядывая на Ксюшу.

— На здоровьице. Не буду мешать, убегаю, — скороговоркой выдала Раиса Петровна, не забыв на прощание окинуть Ксюшу разоблачающим взглядом.

Когда за ней захлопнулась дверь, Ксения обратилась к Артему и, не скрывая негодования, возмутилась:

— Артем, не думаю, что ей стоило демонстрировать наши отношения.

— Я рад, что ты верно истолковала происходящее, у нас уже отношения, — весело отреагировал он, взял Ксюшу за руки.

Глядя в его чистые глаза, она не могла долго сердиться. В отличие от продуманного Олега, Артем был словно открытая книга. Даже когда он считал её аферисткой и выживал из дома, Ксюша довольно точно определила его планы, а вот в отношении Звонарева ей было сложно похвастаться подобной прозорливостью.

— Пойдём уже обедать, а то только разговорами кормишь, — пошутила она, кивая в сторону кухни.

— Говорил же, что из меня так себе хозяин, — усмехнулся Артем.

***

Ксения надеялась, что после обеда они поедут в город, но Артем явно не разделял её настроения.

— Я, кажется, обещал тебе показать фамильные раритеты, — пылко сказал он, увлекая её вверх по лестнице на второй этаж.

Они прошли почти до конца коридора, и у одной из дверей Артем остановился и с очевидным волнением её открыл. Ксюша опасливо зашла вместе с ним в комнату, внимательно озираясь по сторонам. Ей было любопытно обнаружить, что среди общей роскоши в этом доме имеется своеобразный оазис прошлого. Комната была большая и полностью заставлена массивной мебелью, которая, по всей видимости, представляла для хозяев особую ценность, раз её до сих пор не выкинули.

— Я с детства помню эту мебель, — начал рассказывать Артем, — она стояла у дедушки в кабинете, кажется. Я тебе уже говорил, что у меня к нему довольно противоречивые чувства. С одной стороны, он очень любил меня, а с другой… Мне кажется, что именно он своей диктатурой усугубил состояние мамы.

В его голосе послышался едва уловимый надрыв, но Артем быстро взял себя в руки, переключая внимание на один из шкафов.

— Да, я помню, — скупо ответила Ксюша, ощущая по спине неизвестно откуда взявшуюся толпу мурашек. К ней подкралось странное предчувствие, словно скоро её ожидает нечто неприятное. Это ощущение заставило Ксению внутренне подобраться, глядя, как Артем достаёт с полки и перебирает пыльные фотоальбомы.

— Здесь мы ещё все вместе, — воскликнул он, подкидывая в руках один из них. — Хочешь посмотреть?

— Конечно, — с улыбкой ответила она и подошла ближе.

Они уютно устроились на большом диване и стали рассматривали пожелтевшие снимки, о каждом из которых Артем взахлеб рассказывал какой-нибудь эпизод из жизни. Ксюша смотрела на его маму, и её не покидало чувство, что женщина была сама не своя, лишь на редких кадрах можно было заметить её легкую улыбку, на большинстве же она напоминала бесплотную тень.

— А вот и мой дедушка, — указал Артем на очередную фотографию.

Бегло на неё взглянув, Ксения на время потеряла дар речи. Однако она постаралась скрыть свои чувства, потому что ей не хотелось ничего объяснять.

— Тёма, у меня, кажется, начинается аллергия на пыль, в носу уже засвербело, — неумело соврала она, почесав нос. В её голове вновь включился тумблер, отвечающий за страх и желание где-нибудь укрыться, и Ксюша хотела поскорее покинуть этот дом.

— Ого, тогда надо сворачивать наши посиделки. Но я попрошу, чтобы тут убрались, и мы вновь нагрянем сюда с экскурсией, а пока предлагаю ещё немного погулять, — безмятежно ответил он, помогая ей встать с дивана.

***

Всю обратную дорогу Ксения чувствовала, что Артем раскусил её замысел, но решил подыграть. Трусливый побег из дома Твердовских — по-другому это назвать было нельзя — давал возможность Ксюше самостоятельно во всём разобраться, потому что ей не хотелось делиться с ним своими переживаниями или, вернее сказать, фобиями. Глядя на мелькающий за окном пейзаж, она всерьёз рассуждала о том, хватит ли ей зарплаты на новой должности, чтобы ко всему прочему вечерами посещать психолога.

— Ксюша, всё хорошо? — заботливо спросил Артем. — Приступ прошёл?

— Приступ? Ах, да… К счастью, мы вовремя покинули скопление пыли.

Враньё давалось ей с огромным трудом. Но Ксюше было стыдно признаться Артему в том, что Олег, похоже, стал для неё своеобразной навязчивой идеей. Даже в мыслях он никак не хотел её отпускать. Ксения стала видеть его везде: порой она замечала знакомые черты в Артеме, а сегодня хищный взгляд Звонарева почудился ей на старом снимке семейного альбома Твердовских. И, вместо того чтобы смело посмотреть в глаза своему страху, она поспешно сбежала, не удосужившись ещё раз взглянуть на фотографию, чтобы убедиться в этом пугающем сходстве. С одной стороны, эти мимолетные наваждения можно было легко объяснить её страхами, однако Ксюше казалось, что своим молчанием она обманывает Артема. Из её груди с шумным присвистом вырвался воздух, затем последовала череда таких же обстоятельных вдохов и выдохов, пока Ксюша пыталась мысленно воссоздать лицо с фотокарточки, но всё было без толку.

Артем слегка повернулся к ней и будто между прочим положил руку на её бедро. Посмотрев на свои ноги, Ксюша сглотнула и уже собралась воспротивиться, но вовремя передумала. Было бы странно бурно реагировать на такой невинный жест, учитывая, что они с Артемом решили встречаться. Она ещё раз взглянула на его большую ладонь, вольготно устроившуюся на её джинсах и ощутила странное чувство дежавю… Где-то там, в прошлой жизни, Звонарев так же гладил её колено, одобряя покупку купальников для свадебного путешествия. Эти воспоминания были слишком яркими и ещё отзывались болью в сердце, чтобы вот так запросто бросаться в новые отношения.

— Ты любишь суши? — будничным тоном поинтересовался Артем, легонько хлопнув ладонью по Ксюшиной ноге, тем самым прерывая её внутренний монолог.

— Не особо, — растерянно ответила она. — Хотя я не разбираюсь в их разновидностях, возможно, что-то бы мне понравилось.

— Ксюш, не любишь и не надо, — напирал Артем. — Давай тогда в пиццерию заедем?

— Знаешь, я вообще никуда уже сегодня не хочу, что-то меня растрясло в машине, может, прогуляемся где-нибудь?

На её предложение он только пожал плечами и задал новые координаты в навигаторе. Пока Твердовский лавировал в лабиринте столичных улиц, Ксюша затуманенным взором рассматривала его профиль. Контур губ под лёгкой щетиной напомнил ей их поцелуй и смелые движения его языка. Она вновь почувствовала щекотку по нёбу и смущенно отвернулась в окно, стыдясь своих мыслей. Ксения понимала, что не готова перейти на следующий уровень в отношениях с Артемом, а у него, по всей видимости, на этот счет были другие планы. И сколько бы ни продлились его каникулы, он всё равно рано или поздно уедет к себе домой, а она останется здесь, с разбитым сердцем. Ксюшины пальцы задрожали и похолодели от таких нелестных выводов, но она не тешила себя иллюзиями, предпочитая склоняться к очевидной правде.

— С тобой точно что-то не так, — недовольно проворчал Артем. — Если ты переживаешь, что Раиса Петровна расскажет о нас папе, то я абсолютно уверен, что эта новость его не особо впечатлит.

От этих слов Ксюша ещё сильнее ссутулилась, обняв себя за плечи. Действительно, с чего бы Твердовским вообще впечатляться из-за её персоны? В случае чего они просто пройдут мимо. Оба…

— Я хочу домой, — запоздало спохватилась она, рассматривая яркую вывеску пиццерии напротив небольшого сквера.

— Хорошо, я сейчас сбегаю, возьму самую большую пиццу, и мы поедем к тебе, — сказал Артем голосом, не терпящим возражения.

От его заботы Ксюше стало ужасно стыдно за свои недавние мысли, но и расслабиться, как этого требовали обстоятельства, она не могла.

Глава 29

Артем молча уставился на закрывшуюся дверь в Ксюшину квартиру, с трудом сдерживая порыв вновь постучаться и потребовать объяснений. Он уже было потянулся рукой к двери, но внутренний голос услужливо подсказал ему, что сиюминутными разборками он ровным счетом ничего не добьётся. Артем понимал, что Ксюша в ответ на его вопросы, скорее всего, снова выставит его за дверь. Поэтому решил не искушать судьбу и поспешно покинул подъезд. Он некоторое время стоял на улице, рассеянно оглядывая двор, но резкие порывы ветра заставили его укрыться в машине.

У него было большое желание бросить всё и уехать. Разве он прыщавый подросток, чтобы за кем-то беспрестанно бегать? Поведение Ксении ставило его в тупик. То она страстно отвечает на поцелуи, то целомудренно целует в щеку на прощание, будто он ей брат. Артем закипел от негодования, вспомнив недавнюю сцену в коридоре. Хотя он ещё утром дал себе обещание не торопить Ксюшу и ждать от неё первого шага, но сегодняшний день наглядно показал, что можно так ничего и не дождаться.