— Похвальный энтузиазм! Что будем проверять? — я забрала планшет, поставила курсор и вызвала клавиатуру, готовая вбить адрес и название мероприятия.

— Повышенную тревожность. Вашу, — пальцы замерли над буквами, подняла изумленный взгляд. — Видите ли. Мне так понравилось качество вашей работы, что не хотелось бы лишиться помощницы раньше времени. Проверим вас от макушки и до пяточек. Всю. Остальные дела можете отменить, это куда важнее.

— Андрей Михайлович!

— Пишите, Елизавета, пишите, — злорадствовал он.

Разумеется, я ничего писать не стала и до самого ресторана пыталась убедить Майера, что здорова, как бык, ничем, страшнее простуды не болела и вообще умирать не собираюсь, а, если умру раньше срока, то обязательно пошлю ему помощницу такую, что заменит меня с лихвой.

Только когда мы уже сидели в ресторане, а официанты принесли заказ, Андрей Михайлович снисходительно объявил:

— Хорошо. Уговорили. Но при первом же чихе вы немедленно отправитесь на обследование!

— Договорились! — выдохнула с облегчением, располагая на коленях бордовую салфетку и осматриваясь. Отличное место, все, как я и требовала у администратора: обособленная кабинка, но с видом на ресторан. Со второго этажа открывался хороший обзор на музыкантов и других гостей, при этом нам никто не мешал, и можно было обсуждать дела.

— Это называется — находить компромиссы. Вам не помешает научиться.

— В некоторых вещах важна принципиальность и несгибаемость. И я это не по поводу своего обследования! — спешно добавила, заметив, как меняется взгляд босса.

Хотя Майер, если посудить, в чем-то прав. Человеку свойственно считать, на интуитивном уровне, что он бессмертен. Что уж с ним-то точно ничего не случится. С другими — возможно, но не с ним. Поэтому, когда приходит беда, многие оказываются к ней не готовы. Для себя решила, что хотя бы УЗИ внутренних органов пройти не помешает. У Майера все вместе заняло чуть больше часа. Для здоровья всегда можно выкроить немного времени.

Наверное улыбка у меня в этот момент была какая-то располагающая или от рыбы с вином я немного захмелела, потому что Андрей Михайлович, отложив приборы и взяв бокал, произнес:

— По поводу моего предложения.

Подняла взгляд на босса. Он смотрел пристально, словно собирается сказать что-то очень важное. Я знаю этот решительный взгляд. На переговорах он означает, что контрагент может не надеяться на уступки.

— Выходите за меня замуж.

Вот зря я в этот момент вино пила. Хотя, красивый получился фонтан, ладно Майера не забрызгала. Я ошалело уставилась на босса, пытаясь сообразить, что он имеет в виду. Это насколько нужно опасаться скандала с Боярской, чтобы пойти на фиктивный брак?

— Подумайте сами, это во всех отношениях выгодное предложение. Наталья успокоится, если узнает, что у меня серьезные отношения, в глазах европейских инвесторов доверие к нашей компании повысится и, самое главное, не придется искать объяснений, почему вы живете у меня.

Я невесело рассмеялась, стерла капли со скатерти и сделала-таки глоток. Два. Нет, три.

— А я живу у вас?

— Этот вопрос мы уже решили, — жестко отчеканил босс. — Это меньшее, что я могу для вас сделать, после того, что случилось.

— Я об этом не просила, Андрей Михайлович. Охраны будет достаточно.

Он пытался подавить меня взглядом, показывая, что не отступит. Уж насколько у меня стальные бубенцы, но выдержать такое давление не просто! От Майера буквально веяло силой, словно он обладал какими-то сверхспособностями.

— Из ваших уст все звучит так просто.

— Трудности только в наших головах.

— Почему бы вам просто не найти женщину и не жениться на ней?

— Нельзя иметь все и сразу. Бизнес и семью.

— Кто вам это сказал?

— Деньги любят тишину, Лиза. А отношения — требуют времени и участия. У меня нет ни первого, ни второго. Я не виню Наташу. Наш брак пошел под откос, когда бизнес стал активно развиваться. Я с головой ушел в работу, и у моей жены было все, кроме моего внимания. Мне ли жаловаться, что она получила это внимание на стороне.

— Опасная дорожка, Андрей Михайлович, — я отставила бокал и вернулась к обеду. — Для предательства нет оправданий. Ты либо любишь человека, либо нет. Либо разделяешь его увлечения, либо имеешь свои. И ждать можно долго. Даже вечно. Настоящая любовь стоит того, чтобы ждать. Возможно, вы поторопились с браком?

Сказала и прикусила язык. Что-то я забылась. Вино, живая музыка, приглушенный свет, приятный собеседник. На короткий миг показалось, что это свидание, а не работа.

— Простите, это не этично.

— К черту этику, Лиза. Я давно искал такую как вы.

Подняла встревоженный взгляд. Нет-нет-нет, только не это. Я не хочу терять работу, мне она нравится.

— Умная, образованная женщина, которая умеет вести дела, не сбежит при малейших трудностях и даже даст сдачи, — он улыбнулся. — Только в следующий раз без самодеятельности. Вы меня полностью устраиваете в профессиональном плане. К тому же, не заинтересованы в отношениях, не станете требовать внимания, цветов, походов в рестораны и дорогих подарков на дни рождения своих декоративных собачек.


— У меня нет декоративных собачек, — созналась с притворным раскаянием.

— Еще один повод выйти за меня замуж. Соглашайтесь. Обещаю, наши отношения останутся строго профессиональными.

Я смотрела на своего босса и первые в жизни не знала, что ответить. Елизавету Крамер поставили в тупик.

Майер

— Еще один повод выйти за меня замуж. Соглашайтесь. Обещаю, наши отношения останутся строго профессиональными.

Сказал, а сам чувствовал, как затягиваю удавку на собственной шее. И о каком профессионализме можно говорить, когда она будет спать за стенкой в тонкой кружевной сорочке? Но лучше уж так, чем Батурин ее убьет. А он на это способен. До тех пор, пока мы с Громовым не найдем на него управу, Лиза в опасности. Раз он взял ее в оборот — уже не отпустит. В первую очередь я думаю о ней, решение вопроса с Наташей станет приятным бонусом.

Лиза смотрела на меня и не знала, что ответить. Превосходство от победы над этим волевым чудом отдавало горечью. Решил не давить и вернуться к вопросу позже.

— Чем вас шантажировал Батурин? Это что-то серьезное, раз вы отважились принести ему документы.

— Поддельные, — добавила она. — Это не самый приятный факт из моей биографии, которым я не горжусь. И я бы смирилась с его опубликованием, так ведь Батурин нашел бы кого-то другого, чтобы добыть нужную ему информацию. И сомневаюсь, что этот кто-то не слил бы важные сведения.

Интересно, она хотя бы осознает, что в действительности сделала? Сидит, непринужденно обедает, хотя находилась на волосок от смерти. Одну из моих бывших секретарш Батурин тоже шантажировал. Девушка с боевым характером пыталась строить из себя героя и обольстить его. Больше Альбину никто не видел. Громову удалось установить, что ее увезли из города и дальше следы обрываются. Если бы хоть одна зацепка, эту мразь давно бы упекли за решетку, но он мастерски маскирует следы своих преступлений. Для некоторых людей нет ничего важнее денег, и ради их количества они пойдут на все.

— Тем не менее, вы не ответили. Я должен знать.

— Не должны.

— Елизавета Павловна.

Она сузила глаза и поджала губы, но я не отступал.

— Я ведь все равно узнаю. Не от вас, так от Громова. Вы сэкономите нам время, если расскажете сами.

— Предпочитаю, чтобы Вадим Арнольдович потрудился. Хотя бы отработает свою зарплату.

Вернулся к обеду, хотя разговор меня занимал куда больше. Тихий, но уверенный голос Лизы, ее прямые дерзкие ответы… Не заметил, как расслабился и забыл, что передо мной обычная секретарша. Нет, на обычную она не тянет. Знает себе цену. Передо мной личная помощница, с которой не стыдно показаться в обществе. Не думал, что эта авантюра с масками и быстрыми свиданиями закончится вот так… Я смотрю, как ее длинные пальцы аккуратно касаются приборов и вспоминаю их тепло на своей груди. Черт. Ледяное вино показалось кипятком. Мне нужна сегодняшняя встреча. И плевать, что с моей стороны она будет подлостью. Нам это нужно. И мне, и ей…

Елизавета Крамер

В том, что компромат всплывет, я уже не сомневалась. Как босс отнесется к тому, что его личная помощница лежала в лечебнице для психов? Ну, Майер, может, и смирится, но, если узнают деловые партнеры… Мое прошлое — не повод для гордости, но изменить его я не в силах. Демоны нашего прошлого неизменно влияют на будущее, но лишь нам решать, жить в страхе или смело смотреть вперед.

И я выбрала второй вариант.

Именно поэтому, пока Майер ловко расправлялся с шарлоткой, обмакивая кусочки пирога в чуть подтаявшее мороженное, я набрала администратора, курирующего съемки.

— Елизавета Павловна… Вы уже подъехали? Вас встретить на проходной?

— Вениамин, — тревожный голос выдавал парня с головой. То, что передо мной именно парень, а не мужчина, ясно сразу — слишком тонкий и даже немного детский голосок. — Скажите, что у вас все по плану.

Майер поднял на меня взгляд и пригубил чай.

— Э-э… Да. То есть… Конечно по плану, но…

— Вениамин! — коротко и жестко.

— С одной моделью случился небольшой форс-мажорик, мы пытаемся разобраться.

— Форс-мажорик? — приподняла бровь. — Любую проблему можно решить. В чем дело?

— Одна из девочек упала в обморок.

— Для какой модели?

— Аскер Флоренс.

Вот же ж… Мать мою за ногу!

Показала Майеру, что мне необходимо поговорить и поднялась из-за стола. Аскер Флоренс — флагман. Лидер продаж. Девушку, которая должна была стать лицом этой модели, Майер выбирал три недели. Он сотни кандидаток перебрал прежде, чем остановиться на той, что станет идеальным воплощением его задумки. Успешной женщины, что знает себе цену, дорожит своим временем, но при этом любит свободу, комфорт и гнать на всей скорости… Именно такая она — Аскер Флоренс. Малышка с характером. Признаться, мой внутренний перфекционист без ума от этой модели.