Повернув голову, уткнулась лицом Алексу в шею. Отшатнулась, пытаясь подняться, и неловко упала обратно. Он подхватил меня и наклонился. На его лице играли мрачные тени. Алекс вдруг показался чужим и совершенно незнакомым.

– Ты чего?- удивился он тому, как я замерла.

Как объяснить, что порой мне казалось сказкой быть рядом с ним? Что я ощущала, что внутри его живёт кто-то неприрученный, дикий и только со мной он настоящий, какой и есть?

– У тебя так бывает: иногда мне кажется, что мы живём в другой жизни и там всё не так как здесь.

– И это плохо?- его губы почти касались моих. А глаза казались льдинками.

– Не хочу другой жизни,- прошептала завороженная его взглядом.

– А я хочу,- он легко тронул носом мой, и между нами дрогнуло пространство.

– Чего?- зачем-то спросила я, не торопясь выбираться из его объятий.

Мне стоило слегка качнуться вперёд, преодолеть разделяющие нас сантиметры, чтобы наконец поцеловать его. Эта мысль вспыхнула и окатила меня жаром. Я задержала дыхание. Ещё один удар сердца.

Что-то неразборчиво пробормотав, Воеводин усадил меня на диван и поднялся на ноги. Он отвернулся и зачем-то принялся поправлять безупречно сидящую футболку.

– Алекс?- позвала я неуверенно.

– Мне пора, Алина.

– Но.

– Когда же ты станешь взрослой?- бросил он с горечью и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.

Я осталась сидеть с дрожащими губами и бешено колотящимся сердцем. Хотелось выть. Разбить что-нибудь. Догнать этого придурка и вмазать ему посильнее в челюсть. Или нос сломать. У, как же я его возненавидела! Как он мог так со мной? Зачем.

Сорвала цепочку и закинула её куда-то в угол комнаты.

– Пошел ты, Воеводин. Ты.

И тут я разревелась. Горько и надрывно, уткнувшись лицом в плюшевого зайца. Дурацкого любимого зайца.

Глава 3

Алекс

Ну и как мне пережить эти несколько недель? И что я буду делать потом? Она же совсем невинная, нежная, трогательная. Пытается казаться сильной, а на самом деле хрупкая девчонка.

Куда мне ровняться с ней? Я же совсем не принц и вовсе не тот герой, который может быть с ней. У меня прошлое, бывшая жена, дочь, чуть моложе самой Алины.

С этими мыслями сел на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей в гостиную. Не мог я предстать перед родителями Линки с бугрящимися в области паха джинсами. Они не видят во мне угрозы для дочери. А тут.

В холл вошёл Вик и рванул наверх.

– Привет, дружище,- он заглянул мне за спину.- Чего ты тут сидишь?

– Да, – я запустил в волосы пальцы.

– Опять слюни на Лисёнка пускаешь?

Кажется, я побледнел, а он ухмыльнулся и тронул за плечо, проходя мимо.

– Пошли ко мне, поговорим.

В неосвещенной комнате, занял в кресло и зажёг торшер, так похожий на тот под которым я едва не поцеловал его сестру.

– Я ж не слепой,- меж тем продолжил мой друг.- Ты с неё глаз не сводишь.

– Это не то, чем кажется,- возразил я тихо.

– Если б я думал, что ты ее обидеть хочешь – убил бы,- не переставая ухмыляться, заявил Витька. Он сел напротив на край кровати и вперился в меня цепким взглядом.- Она тебе нравится.

– Разве она может, – начал я и осёкся.

– Отец любит своих девочек. Маму балует, сестрёнку тоже. У нас в семье мужчины своих женщин не обижают.

– К чему ведёшь?

– Алина не готова к реальной жизни. Я боюсь, что она встретит гада, который покажет ей другую сторону,- от этой мысли я скрипнул зубами и тут же заметил, как хитро сощурился Булатный.- Ты, конечно, редкий жук. Уж мне ли не знать. Но уверен, что Лисёнку не навредишь.

Я насторожился, не веря своим ушам.

– Ты сейчас.

– Дослушай,- Вик сцепил пальцы.- Мне кажется, ты ей нравишься. На как мальчишки с курса или те, кто ее провожает до дома.

– Кто провожает?- чуть ли не прорычал, забыв о конспирации.

– Не кипятись, Алекс. Ты не услышал что ли? Ты ей нравишься.

– Она и тебя любит.

– Но не рисует по ночам.

– Чего?- меня затопило странным тягучим чувством.

– Не будь идиотом.

Он поднялся и вынул из ящика стола рисунок. Мой портрет на сероватом клочке бумаги. К слову, очень хорошо написанный. На нём я слегка хмурился.

– У неё талант,- продолжил Виктор.

– Это ведь ничего не значит.

– Не знаешь ты Булатных,- друг покачал головой.- Даже мама смирилась с мыслью, что ты в нашей семье не посторонний.

– В каком смысле?

– Это она заметила, что Алинка к тебе неровно дышит.

– Вот же.

– Мы тебе доверяем,- прозвучало набатом.- Отец, конечно, не знает. Вряд ли он смирился бы с твоим присутствием в доме. Он Алинку считает совсем малышкой.

– Она такая и есть.

– Но мама меня родила в девятнадцать,- мужчина улыбнулся,- и однажды он вспомнит об этом.

– Вик,- я снова растрепал волосы,- нужно ли это? Она ведь, а я. Ну, ты ведь знаешь, что я вовсе не предел мечтаний.

– Если бы ты не сомневался или пытался совратить мелкую, этого разговора бы не было.

И сказано это было таким холодным тоном, что я невольно поёжился.

– Это хорошо, что ты считаешь, что её не стоишь. Значит, не зря она тебя выбрала.

Я открыл рот и закрыл его, чтобы не ляпнуть чего лишнего. К такому разговору я готов не был. Вик же напротив, не ощущал стеснения и кажется был доволен происходящим.

– А ты? Слышал, у тебя девушка появилась?

Тут друг смутился и расцвёл незнакомой улыбкой.

– Николь,- произнёс он весомо.

– Она?

– Та самая,- подтвердил друг.

– Познакомишь?

– Сначала женюсь.

– Даже так?

– Своё надо хватать и не отпускать. Ты так не думаешь?

Я пожал плечами.

– Смотри, уведут твою Алину.

От слова "твою" меня словно током прошибло. Внутри всё сжалось, а потом вспыхнуло. А потом я осознал смысл другого слова.

– Уведут?

– Говорил же уже, провожают её. Сестра у меня красивая. И ещё,- он замялся, заставив меня подобраться,- я тут случайно нашел в душевой коробку с таблетками.

– Алька болеет?

– Не теми таблетками,- он сморщился.- Короче, наша Алина принимает противозачаточные.

У меня вроде сердце остановилось.

Моя девочка. Не мог представить её с другим. Ведь если она пьёт эти долбаные таблетки, значит не просто спит с каким-то парнем, но доверяет.

Сам не понял, что говорю вслух, пока на плечо не опустилась тяжелая ладонь.

– Я спросил Ники, но она считает, что Лисёнок ни с кем не встречается. А таблетки эти.

– Убью его,- просипел с отчаянием и тут же сник,- Она ж наверно влюбилась.

– Эй, ты чего меня не слышишь?- меня встряхнули.

– Вик, я не могу без неё,- сказал и понял, что это и впрямь так.

Друг смотрел на меня с мрачным удовлетворением. Словно ждал именно такой реакции и добивался её. Гад. А ведь так и есть. Вывел меня на чистую воду. Заставил признать очевидное.

– Значит, не обижай её.- Он протянул мне рисунок,- держи своё счастье крепче.

Глава 4

Алина

Конечно, я видела его. Парень из кожи вон лез, чтобы стать заметнее. Прошел мимо меня уже в третий раз, не переставая громко говорить по телефону.

– Привет,- видимо он совсем отчаялся, раз решил обратиться напрямую.

– Эдик,- я криво улыбнулась.- Новый телефон?

– Да не, ему уже неделя,- мне был продемонстрирован аппарат последней модели.- Нравится?

– Угу,- без энтузиазма отозвалась я и вновь уткнулась в бумаги перед собой.

Часто занимала это место на лавке во дворе института, чтобы никто не мешал. Сегодня мешали все. Сначала неугомонная компания трындела о новом клубе, где стоит отметить мое совершеннолетие. А теперь этот хлыщ.

– У тебя день рождения на этих выходных.

– Разве?- вяло отозвалась, не разделяя энтузиазма.

– Я видел в сети.

– Ну, раз ты так говоришь.

– Может, отметим вместе?

– Вместе с кем?- притворилась непонимающей.

– Со мной!- Эд подтвердил, что умом не блещет.

– Не думаю, – начала я и заметила знакомую фигуру у арки.

– А я тебе телефон подарю. Хочешь такой же.

– Мне пора,- лихорадочно собирая бумаги, я отвернулась к стене.

– Это кто?- парень вынул из пачки на скамье рисунок.- Актёр?

– Отойди,- я попыталась выдернуть портрет, но Эд поднял его над головой, затеяв детскую игру.- Дай сюда.

– Забери,- ухмыльнулся он, показав белоснежные, как новая сантехника, зубы.- Отдам за.

– Верни девочке бумажку,- прозвучало приказом, и парень испуганно вздрогнул.

Знаю я, как Алекс умеет жути нагонять. Меряет несчастного ледяным взглядом и говорит сурово. У него есть английский акцент, который он упрямо не замечает и оттого кажется ещё более угрожающим. И сексуальным. Но наверно только мне.

Рисунок я забрала и, смяв его, сунула в карман джинсовой куртки.

– Милая, ты в порядке?- неожиданно поинтересовался Воеводин, оттолкнув Эда.

– А это, то есть, вы кто?

– Ты ещё здесь?- бедняга попятился, попав под внимание моего незваного защитника.

– Алин, ты его знаешь? Позвать охрану?- лепетал парень.

– Что за цирк?- пробормотала я и обогнула двоих собеседников.

– Не обижайся, детка,- Алекс не отставал и не пытался говорить тише.- Ты злая, когда голодная. Давай я тебя, – он оставил фразу повисшей в воздухе и выдал, когда я остановилась,- накормлю.

– Отвали, Воеводин,- прошипела я. На нас смотрели все присутствующие во дворе. Представляю, какие слухи поползут после этого спектакля.

– Стесняешься меня?- так же тихо спросил мужчина, наклонившись к самому моему лицу.- А, Лисёнок?

Испуганно отшатнулась и пошла прочь. Не знаю, что на него нашло, но к такому Воеводину я готова не была. Он будто заигрывал со мной. Чего быть не могло. Ну, вот зачем он так? К чему затеял эту игру?

Алекс покровительственно обнял меня за плечи, подстраиваясь под быстрые шаги.

– Давай заедем в кафе.