В этот самый момент Ася и услышала тот дикий крик.

Кричала женщина – откуда-то со стороны тайги. Этот страшный вопль перемежался какими-то непонятными причитаниями.

Асе стало жутко. Её словно парализовало от ужаса и неожиданности, а кожа моментально покрылась мурашками. Ей ещё никогда не доводилось слышать, чтобы люди так кричали. Да человек ли?.. Нечто подобное она однажды наблюдала на похоронах в далёком детстве, когда женщины оплакивали покойника – с такой же безысходностью и пронзительной тоской.

На душераздирающий крик моментально откликнулись дружным воем и лаем местные псы, и деревня потонула в собачьем шуме. Воплей женщины больше не было слышно, но Ася ещё долго не могла заставить себя отойти от окна, словно пытаясь понять, что же там случилось. Может быть, кому-то требуется помощь?.. Может, в лесу кого-то насилуют или убивают?..

Наконец, стихли и собаки. Больше никто не кричал.

Трясущимися руками Ася захлопнула раму и юркнула обратно в постель, накрывшись одеялом с головой. Странно, но Вера даже не шелохнулась от этой дикой какофонии звуков – как спала, свернувшись калачиком, так и продолжала спать.

В памяти всплыли строки из зачитанной до дыр истории:

«Но с тех самых пор ночами слышат люди в этих краях Настин голос. То поёт она, заливаясь птичкой, то плачет жалобно где-то на болотах, а то хохочет так, что тянет немедленно перекреститься…»

Теперь Асе было по-настоящему страшно.


Утром за завтраком она осторожно попыталась навести справки, не слышал ли кто ночью чего-нибудь странного. Оказалось, что после ночного перелёта, долгого дня и пережитых вечером волнений все спали, как убитые.

– А что было-то? – поинтересовался продюсер Вовочка, с аппетитом намазывая на кусок горячего мягкого хлеба ароматное масло и пришлёпывая его сверху изрядным ломтём не менее благоухающего сыра. – Какие именно звуки тебя беспокоили?

– Сама не могу понять, – Ася отвела взгляд. Одни только воспоминания о том диком вопле вновь наводили на неё леденящую оторопь. – Где-то в лесу, вроде бы, женщина кричала. Очень страшно, как будто её по живому резали. Но на сто процентов я не уверена…

Хозяйка гостевого домика, которая приблизилась в этот момент к столу и подавала постояльцам тарелки с кашей, заметила без тени улыбки:

– В тайге вообще много странного и необъяснимого. Человеку оно неведомо, да и не стоит туда соваться без приглашения, всё равно своих тайн лес вам ни за что не откроет…

Ася моментально вспомнила вчерашнюю встречу с лесником. «Природа – живая. И этот лес, и река, и поле… И земля, и небо. Они нас видят, слышат и чувствуют. Только вам этого никогда не понять». Они прямо как по одному учебнику это зазубрили, подумала Ася с раздражением и попыталась вывести хозяйку на более подробные объяснения.

– А как вы сами думаете, что это было? Вы же здесь всю жизнь живёте, всё вам знакомо и привычно… Мог это быть человеческий крик?

– Вряд ли, – женщина покачала головой. – Деревня у нас маленькая, все друг друга знают, если бы с кем-нибудь случилась беда – уже давно стало бы известно. Новости по сарафанному радио у нас распространяются моментально, никакого интернета и телевидения не надо.

– А если это была не местная жительница?

– Тоже вряд ли. Чужаки у нас – как на ладони. Вы-то своих всех досчитались? – обратилась она к режиссёру, как к главному.

– Да вроде все на месте, – озадаченно пробормотал тот. – Да, кстати, а где Аурика?

– Дрыхнет ещё, наверное, – предположил Вовочка. – Эх, молодость…

Ася заметила, что Белецкий тоже не явился на завтрак, но не стала акцентировать на этом внимание, чтобы не выдавать свой интерес к нему.

– Так что это могли быть за звуки? – настойчиво продолжала она допрашивать хозяйку.

– Это не человек кричал, – осторожно отозвалась она.

– А кто? – с нажимом спросила Ася. – Звери, птицы какие?

– Не человек, – внятно повторила хозяйка таким тоном, что Ася похолодела.

– Но кто же тогда? – развеселилась Вера, с интересом прислушивающаяся к разговору. – Вурдалак, оборотень? Русалка, мавка лесная, леший или водяной?

Хозяйка долго не отвечала, собирая со стола грязную посуду. Наконец, прежде чем вернуться на кухню, она заметила напоследок философским тоном:

– Всё может быть.


Веру и всех остальных эта беседа только позабавила, а вот на Асю последние слова хозяйки произвели большое впечатление.

– Ты что? – засмеялась певица. – Всерьёз думаешь, что в тайге водится какая-то нечисть?

– Нечисть – не нечисть, а вот в призрак цыганки Насти местные до сих пор вполне охотно верят, – отозвалась Ася. Вера вспорхнула бровями:

– Той самой цыганки Насти?!

– Да-да, той самой, которую ты будешь играть. Я эту старинную легенду раз сто уже, наверное, перечитала. Её не видят, но слышат в здешних краях очень часто.

– Бр-р, жуть какая, – Вера поёжилась. – Что же ты меня не разбудила, если это было так страшно? Я бы тоже послушала… Боялись бы вместе.

– Ты так сладко спала, что у меня рука не поднялась, – засмеялась Ася.

В это время в столовую зашёл Белецкий. Увидев Асю с Верой, он просиял и двинулся к ним.

– Доброе утро, девчонки! А это вам, – он положил на стол букет цветов – свежий, трепещущий, весь в прохладных каплях утренней росы.

– Ты уже успел прогуляться по лугу? – поразилась Вера. Ася уткнулась в телефон, старательно делая вид, что поглощена просматриванием френдленты в соцсетях. На самом деле, она была ужасно рада его видеть.

– Да мой номер пока что занят, делать всё равно было нечего, – пояснил он. – Вот и решил немного пройтись.

– А что, Аурика действительно всё ещё дрыхнет у тебя? – хихикнула Вера.

– Ага. Спит сном младенца.

– Правильно, – заметила Ася как бы вскользь, ни к кому конкретно не обращаясь. – Она почти до утра фоточки в инстаграм постила и переписывалась с фанатами, как я погляжу. Между прочим, успела поделиться душещипательной историей своего чудесного спасения в духе индийских мелодрам… Вы ещё не видели?

– Нет, – Белецкий пожал плечами. – У меня нет аккаунта в инстаграме.

– У меня тоже нет, а что там у неё? – заинтересовалась Вера.

– Ну, что… в красках описывается, как Александр вырвал несчастную из лап смерти – за секунду до того, как стряслось непоправимое. С многочисленными эпитетами, восхищённым придыханием и вашей фотографией из википедии, – она набралась смелости и посмотрела ему в глаза. В такие красивые, такие синие глаза…

– Ничего себе, – Вера фыркнула. – Саша, после такого ты просто обязан на ней жениться.

– О боже, – он поёжился. – Какое счастье, что я уже женат.

Действительно – женат, подумалось Асе. Она совсем было забыла об этом…

– Да ладно тебе, – поддела Белецкого Вера. – Поди, сам подстроил это невероятное героическое спасение, чтобы все бабоньки, которые ещё не успели от тебя зафанатеть, наконец-то потеряли голову.

– Ты, что ли, потеряла? – лукаво спросил он её. Та лишь отмахнулась:

– Я не в счёт. Я старый солдат и не знаю слов любви!

– Ну вот, – нахмурился Белецкий, – зря я так старался. Карабкался на это проклятое дерево по пожарной лестнице, подпиливал ветку, устанавливал таймер для падения… А сердце твоё так и не разбил!

Ася наблюдала за их шутливой перепалкой даже с некоторой завистью. Ей бы тоже хотелось сейчас вот так – легко и непринуждённо – перебрасываться шуточками. Но в его присутствии у неё почему-то отнимался язык. Ей казалось, что она безнадёжно отупела со вчерашнего дня. Глупое чувство, смешное, какое-то инфантильное… и почти позабытое. С ней бывало это раньше – когда-то, давным давно…

Она поняла, что пора спасаться бегством.

– Я, наверное, пойду, – сказала Ася, обращаясь к Вере, но тайком из-под ресниц наблюдая за реакцией Белецкого: расстроится ли, захочет ли её удержать? Но он был занят своим телефоном, старательно набирая кому-то сообщение.

– Мне ещё нужно заскочить в гостиницу, переодеться, захватить кое-какие нужные вещи на съёмку, – пояснила Ася, хотя никто и не требовал от неё детального отчёта. – Спасибо тебе за то, что приютила на ночь.

– Слушай, – Вера обратила к ней задумчивое лицо, – а переезжай-ка ты ко мне совсем.

– Что? – удивилась Ася. – Ну нет, это будет уже настоящим злоупотреблением твоего гостеприимства. Не хочу тебя напрягать.

– Напрягала бы – я бы даже не предложила, уж поверь! – улыбнулась Вера. – На самом деле, мне как-то тоскливо жить одной в чисто мужской компании.

– Боишься, что мы тебя изнасилуем? – не отрываясь от телефона, невозмутимо осведомился Белецкий. Вера не удостоила его ответом и снова обратилась к Асе.

– Одной скучно. Хочется и поболтать по душам, и посекретничать… Хотя прости мою навязчивость, – опомнилась она. – Может, ты наоборот предпочитаешь покой и уединение, а задушевных разговоров тебе и даром не надо.

Ася задумалась. Вера, без сомнения, была ей очень симпатична. И конечно, она предпочла бы поселиться вместе с ней – не только из-за лучших жилищных условий, просто вдвоём действительно веселее. Но жить в такой опасной близости от Белецкого… Она знает свою подлую влюбчивую натуру – у неё тогда совершенно сорвёт крышу. Ни к чему хорошему это, ясное дело, не приведёт. Всерьёз увлечься известным актёром – самое глупое, что она может сейчас сделать.

– А как это воспримут остальные? – усмехнулась Ася, выдвигая свой последний аргумент. – Не боишься, что СМИ станут писать о том, что ты лесбиянка, а я твоя любовница?

Вера расхохоталась.

– Не боюсь. Я давно уже не читаю сплетен о себе! Меньше знаю, крепче сплю…

– И правильно делаешь, – вскользь заметил Белецкий. – Иначе была бы в курсе, что некоторые интернет-порталы нас с тобой уже поженили.

– В каком смысле?

– Ну, пока только гражданским браком: объявили, что у нас роман.

Вера всплеснула руками: