— Архарах… блин, как его там. Арахрахн!

Еле успела отскочить, когда из полыхающей огнем дыры показалась когтистая лапа, размером с меня. Черная.

— Ты не Арахрахн!

— Кто посмел потревожить целостность Ямы?

Валд и Тарг отшатнулись, когда лапа метнулась в мою сторону. Внутри заледенело от страха и, если бы ноги не приросли к дороге, я бы уже точкой на горизонте была. Стремительно удаляющейся точкой. А так, стояла и рассматривала черную, покрытую трещинами, ладонь, размером с меня и думала, как заговорить зубы тому, у кого их нет.

Пальцы уже сгибались, желая раздавить меня, как мушку, но владелец конечности зашипел и резко отпрянул.

— Так бы и сказала, что ты с лордом пламени! — возмутился демон и исчез.

А я стояла и тоже исчезнуть мечтала. Ну, знаете. Женщина я не трусливая, но чтобы такое! Меня едва не раздавила огромная черная лапа, а я и слова сказать не могла. Перепугалась до усрачки, уж простите за мой французский!

«..дя-а!!!»

«Чего?»

Встряхнулась, сбрасывая с себя странное оцепенение. Не сразу поняла, что арьяти пытается со мной связаться.

«Ну слава Орху! Это Китерхан! Главный страж. Накидывает на жертву сеть ужаса и оцепенения и уничтожает! Опрометчивая ты баба, Надя».

«Рисковая скорее. Но риск — дело благородное».

Храбрилась, а у самой поджилки подрагивали. Спасибо Рейвену, иначе неизвестно где бы я сейчас оказалась.

— Помирать явилась? — раздался знакомый хриплый голос.

Валд и Тарг еще на пару шагов отступили, когда огонь полыхнул на несколько метров вверх и явил сотканного из пламени стража грани.

***

— Недальновидный ты, Арахрахн! Я нацелена на долгое и плодотворное сотрудничество! Что будет демону, который вернет в Яму косяк абликов?

— Череп на грудь, — подумав, выдал страж грани.

Череп на грудь — это что-то вроде звезды на погоны.

— А с черепком, поди, и бонусы какие?

— Дом с видом на котел грешников и демоницы в услужении, — мечтательно выдохнул Арахрахн. Сразу поняла, что двигаюсь в нужном направлении.

— В общем, у меня для тебя две новости. Одна — очень хорошая, другая… Не очень. С какой начать?

— Давай очень хорошую, — огонь дернулся и увеличился в размерах.

— Будет тебе дом с видом на котел грешников и демоницы в услужение, если сделаешь, как я скажу.

Страж сощурился, но это мы уже проходили. Его дожать аргументами требуется.

— Держи ворота открытыми, а я тебе абликов приведу.

— Целый косяк? — не поверил страж.

— Штук двадцать навскидку, если Тарг не зашибет никого.

— Аблики какие, пустынные? — Арахрахн явно поторговаться решил, но тут Валд свою стихию почувствовал и осмелел.

— Нет-нет! Породистые! Горные!

Страж грани заметил лепрекона и полыхнул для острастки. На этот раз отступили трое. Меня таким жаром обдало, что удивительно, как в живых осталась.

— Горные редкость. Таких Арахрахн примет!

Ишь ты какой разборчивый.

— Тогда ты ворота держи, а я минут через десять их тебе пригоню. Только ловить и останется.

Земля дрогнула, полыхнул огонь и я не сразу поняла, что дикий, до ужаса пугающий грохот — это смех стража грани. Закончив нас пугать, Арахрахн произнес:

— Шутить со мной вздумала, смертная?

— Да какие шутки? Разве Эвон Ревиаль тебя обманывала?

Страж задумался и не припомнил такого. Сложно припомнить то, о чем даже знать не знаешь. Но это мы после обсудим, как задобрим мужика. Они, мужики, по сути, все одинаковые. Хочешь обсудить крайне деликатный вопрос и увеличить шансы на благополучный результат? Все просто! Сытый мужик с пустыми яйцами — самый податливый материал из известных миру. Со стражем грани, понятное дело, чуть сложнее, но с дарами он явно сговорчивее станет.

— Ладно. А тебе с этого что?

— Чистая совесть!

А то и правда карма грязновата. Заметив, что страж грани не верит — совести-то в Дорфине не водится — перевела в юридическое русло.

— Договор дарения, Арахрахн! Это значит, что я, адептка АДа Эвон Ревиаль предоставляю тебе на безвозмездной основе, то есть бесплатно, не требуя встречного предоставления, косяк абликов. Ты обязуешься единственное — принять, как есть, не предъявляя претензий по качеству и количеству. Ну и, конечно же, калитку после себя захлопнуть. А потом наслаждайся новым черепком и домом с видом на вечные муки смертных грешников.

— Зама-анчиво, — протянул страж. — А ты полезная смертная.

— Рада, что ты это понял, дружище! Ну как?

— Хорошо. Жду.

Повернулась к Таргу и Валду, которые смотрели на меня с откровенным ужасом. Или уважением. Или ужасом, смешенным с уважением. В общем, впечатлила я ребят по самое не хочу.

— Валд, чего ждем? Сотвори из этого, — мы глянули на полыхающий разлом, вздыбивший дорогу, — веселую радугу!

Полулепрекон почесал затылок, затем размял пальцы, плюнул, дунул, повертелся на месте, притопнул ногам, что-то пошептал и реальность исказилась. Радуга получилась яркая, живая, объемная. Мерцала, правда и искажалась в такт колышущему воздух жару, но, думаю, аблики придираться к исполнению не станут. У них зрение не особо хорошее, а, если сзади еще и припекать будет, то и вовсе без претензий прыгнут, куда требуется.

Сказано — сделано.

Засада ждала прямо на дороге, примерно в полутора километрах. Первое, что бросилось в глаза, когда мы засели в кустах — поведение абликов. Они, как послушные псы, просто лежали на дороге. Кто лениво развалился, подставив брюхо вечернему солнцу, кто чесал себя когтями за ухом, кто вылизывался. Все, в общем, занимались делом, поджидая кого-то.

— И кого мы так усердно ждем? — озвучила родившийся вопрос.

— Похоже, что именно трахтобус с девственницами, — ответила Илона, дернув хвостом. — Как думаете, наш демон, которого мы ищем, неподалеку?

— Всякое может быть, — Валд вытянул шею, осматривая местность и заставляя Тарга пригнуться ниже. Его голова торчала из кустов как страус. Да еще лысина блестела. Всю маскировку нам портил! — Будьте настороже. Эвон, помнишь, как пользоваться пистолей?

— Пистолей? — усмехнулась я. — А, пистолетом!

Открыла сумочку, извлекла оружие, весьма похожее на наше земное и отточенным движением сняла с предохранителя, передернула затвор и прицелилась. Целик маловат, рукоять напротив, слишком широкая и не хватало предохранительной скобы над спусковым крючком, а так, в целом, привычные ощущения. А вы как думали? Адвокат-уголовник должен быть на «ты» не только с авторитетами криминального мира, но и с оружием.

— Вопросов нет, — удовлетворился лепрекон.

Мы обменялись взглядами и, поняв друг друга без слов, рассредоточились. Тарг пошел обратно — к радуге и скрылся под иллюзией тумана. Валд отправился в лес налево, чтобы по условному сигналу — визгу Илоны, выступить с нами единым фронтом. Мы с суккубой зашуршали кустами в противоположном направлении, занимая каждая свое место.

Мне предстояло отсекать попытки дезертиров смыться с поля боя, поэтому обо мне никто, включая меня саму, особо не волновался и, как оказалось, зря. Стоило занять позицию — спрятаться за плодоносящей акацией возле дороги, на которой развалилась ленивая нечисть, как кусты неподалеку зашуршали и ко мне стремительно метнулась черная тень. Я даже глазом моргнуть не успела — вспыхнул фиолетовый барьер и нас с тенью резко отбросило друг от друга. Свалилась на дорогу и, выпучив глаза, уставилась на изумленного демона. Он походил на сгусток черного тумана с красными глазами, длинным загнутым книзу носом и острыми когтями, как у росомахи. Курдяпка. А я-то думаю, о чем мы с ребятами забыли?

«Сварцевые пули!» — подсказал арьяти, но пистолет выпал во время падения и улетел в траву.

Курдяпка зашипел и, раскрыв пасть, полную мелких черных зубов в три ряда, снова кинулся в мою сторону. Такого ужаса я даже перед кабинетом стоматолога не испытывала, но время и окружающая реальность вдруг преобразились, превратились в густой холодец. Все замерло, задрожало, а, когда ожило, то едва шевелилось. Демон будто рвал реальность неимоверным усилием, пытаясь добраться до меня. Задержала дыхание, понимая, что эту схватку, увы, проиграла. А потом как-то само собой получилось: вытянутая вперед рука, сорвавшийся поток ослепительно яркого белоснежного огня и дымок, медленно растворяющийся в горячем летнем воздухе…

Порыв ветра и время ускорило бег, вернув меня в настоящую реальность. Только какую-то неправильную. Я смотрела перед собой широко раскрытыми глазами, так и не опустив руку.

— Арьяти? — прошептала дрожащими губами, а потом услышала визг Илоны. Только не до визга мне было. Что произошло? — Арьяти, скажи, что это сделал ты!

«Надя, это не я…», — испуганно отозвался демон и замолчал.

Илона завизжала повторно. Вспомнила, что нужна друзьям, метнулась в траву, нащупала пистолет и, решив, что потом разберусь с непонятной силой, бросилась за абликами.

Длинноухие, впрочем, отступать и не планировали. Они шустро скакали вперед, шарахаясь от криков Валда и Илоны. Шипели, кидались в их сторону, но как сторожевые собаки: шума много, толку — ноль. В итоге, все, что от меня потребовалось — пробежать полтора километра на шпильках по асфальту с пистолей наперевес. Сомнительное удовольствие, но все лучше, чем выслушивать в душном кабинете объяснения очередного подпитого жулика о том, что он не виноват, ширинка сама расстегнулась, а женщина была не против и вообще, это не женщина, а его жена, а если жена не согласна, то какое это изнасилование, ведь все равно баба-то своя? Да, таких кадров, на самом деле — пруд-пруди. По пьяни милуются, а на утро бегут в комитет заявления строчить…

И вот стою я, дух перевожу, и картину наблюдаю, что в дурном сне не привидится: как зайцеухая нежить прыгает в радугу и рассыпается яркими бабочками. Это что-то из разряда сюрреализма. Даже залюбовалась зрелищем, присоединившись к Илоне и Валду. Тарг, чтобы оправдать свое предназначение, нерасторопных подгонял кулаками, чтобы очередь не задерживали. И вот, когда последний толстозадый аблик сгинул в Яме, иллюзия растворилась, вернув реальности первоначальный вид: все так же полыхал огонь, только на этот раз Арахрахн светился особенно-ярко.