— А… а… — пыталась что-то объяснить, но выдавила лишь нечленораздельные звуки.

— В пути нас ожидала засада, — подсказал Валд, очутившийся рядом со мной.

— Вот как? — принц нахмурил прекрасные брови. — Мы разберемся.

Главный эльф и его свита проводили нас на пятый этаж стеклянных хором и остановили в холле. Вид отсюда открывался потрясающий! Стеклянная стена позволяла любоваться вечерним Сэйлионом без преград: цветущие сады, отдыхающая молодежь, искрящиеся в разноцветных огнях фонтаны и водопады, а уж звездное небо…

С одеждой здесь, конечно, так себе, молодежь, особенно женщины, выглядят как рязанские проститутки, но в целом впечатление складывалось вполне себе недурственное. Особенно, конечно, принц вдохновлял. Так бы смотрела и смотрела.

— Дамы, на все время конкурса вы будете жить в моем доме. В вашем расположении пятый этаж.

Мы синхронно повернули головы сначала влево, затем право: длинные широкие коридоры застелены белыми коврами с высоким ворсом, по обе стены — множество дверей. Комнат тридцать, не меньше.

— Выбирайте комнаты и располагайтесь. Вас ожидает легкий ужин и ванна. Через два часа, ровно в полночь, мы пройдем к озеру слез праведников, чтобы…

Дальше не слушала. Меня вдруг опалило огнем осознанья, что Илона, да и я, вполне вероятно, это испытание не пройдем! Рейвен что-то сказал про помощь с девственностью Илоны, и исчез!

— А вы где будете жить? — с придыханием поинтересовалась одна из девственниц. Не из наших, кстати. Эта явно раньше приехала и своим ходом.

— С вами!

Поперек принцева лица хищная улыбка поползла. То есть, главное — в озере поплескаться, а дальше можно во все тяжкие? Что-то мне все больше этот мир нравится. Во всяком случае, здесь не соскучишься! Осталось только разобраться, как работает эта штука с кровью, чтобы Рейвена вызвать.

— Можно располагаться? — отобрала свою руку у эльфа и забрала у Валда сумку.

— Пожалуйста, — обескуражено разрешил принц, и я вперед всех девиц поплелась в левый коридор. Через некоторое время за мной двинулась Илона. Ребята, понятное дело, в сферу принцевых интересов не входили, потому жить будут где-то в другом месте. Разберутся, не дети же.

Остальные участницы продолжили толпиться вокруг красавчика Аминадиэля. Если бы не проблема с девственностью, осталась бы и я. А так, у меня только два часа, чтобы вызвать лорда пламени и понять, как превратиться в Илону Фрей.

Замерла перед дверьми выбранной комнаты и повернула голову. Эльф задумчиво смотрел мне вслед, убрав руки за спину. Подмигнула ему и скрылась в покоях. Уф! Сейчас бы холодный душ не помешал. Или горячая ванна!


Раздевалась прямо на ходу, мельком оглядывая комнату. Хоть балы устраивай! Впрочем, пространство использовано нерационально. Пустота, пустота, огромная кровать оттенка стали, пустота, шкаф-купе до потолка с зеркальными дверцами, пустота, диван, стеклянный столик, кресло и бар. А, и еще много пустоты перед стеклянной стеной, обрамленной шторами до пола.

Хмыкнула и открыла дверь, безошибочно определив уборную. Других-то дверей здесь не имелось. Бросила сумочку на мраморный столик и забралась в купальню. Иначе и не назовешь этот каменный мини бассейн.

Впервые с момента своего появления в Дорфине, я смогла расслабиться. По-настоящему.

Перенюхала содержимое всех пузырьков и добавила в воду что-то с ароматом жасмина. Расположила голову на мягкой подушке, отдаваясь во власть пленительных ощущений. О, эта удивительная сила воды! Она ласкает, баюкает, чарует… А жасмин кружит голову похлеще шампанского.

«Надя, а Надя!», — позвал арьяти.

«Не мешай расслабляться».

«Очнись, кому говорю!»

— Что опять не так? — произнесла вслух. Разговоры по внутреннему радио попахивали шизофренией.

«Это эльфийская магия. Очарование присуще всем представителям королевского рода. Взбодрись. Мы же не будем крутить роман с Аминадиэлем?»

— Почему бы и нет? — промурлыкала я, размазывая по коже ароматную жидкость. То ли лосьон для тела, то ли гель для душа. — Хочешь откровенно? Я прожила на Земле тридцать лет. Тридцать, арьяти. И что имела за душой? Помимо нервного тика, букета соматических и вегетативных расстройств и геморроя? Квартира — в ипотеке, родители — и те не мои, приемные, вечно в разъездах по миру, подруга — одно название. С ней я даже не могла поделиться самым сокровенным. Поговорить по душам, по-настоящему. В основном приходилось слушать. Будешь смеяться, но единственные, с кем я могла быть собой, это бывалые рецидивисты. Нет, я не говорю, что быть преступником хорошо или что в этом есть какая-то романтика, нет. Просто они не носят масок. Они знают, чего хотят и берут это. Неправильные, правда, способы выбирают, но это уже другой вопрос. Когда вокруг столько лжи и лицемерия, несложно потерять саму себя. Я тридцать лет жила так, как хотят другие. Делала то, что положено делать: работала по трудовому договору, оформила ипотеку на собственное жилье, занималась сексом ради здоровья, не чувствуя ничего вот здесь, — приложила ладошку к груди, вспомнила, что у дорфинцев там селезенка и махнула рукой. — По вечерам смотрела телевизор в обнимку с большой банкой мороженного или с сетом роллов и… И все. Да, я делала хорошее дело. Помогала невиновным избежать тюрьмы, а виновным получить свой срок, но… Неужели это все? Неужели в этом смысл?

Тишина.

— Арьяти, ты меня хоть слушаешь?

«Слушаю, слушаю. Это ты, типа, сейчас сострадания ждешь? Или жалости? Или отомстить кому надо?»

Эх, сейчас бы бокал вина. Большой-большой такой бокал и никуда не надо идти…

— Это я сейчас к тому, что не хочу повторять прошлых ошибок.

«Так у тебя, вроде бы, все зашибись было: крыша, еда, деньги, мужики, работа со смыслом. Чего не хватало-то?»

Как-то вот из уст арьяти моя жизнь поприличнее выглядела, чем в собственных представлениях. Мы, женщины, склонны драматизировать, но у меня не было главного — удовлетворения.

«А! Понял! Замуж захотела?»

— Что? Нет! — возмутилась я и выключила воду, затем опустилась обратно на подушку, расслабляясь и погружаясь в философские размышления.

«Отпрысков? В Дорфине все почему-то заморочены вопросом продолжения рода. Знаешь ли, как говорится, в Яме даже аблики тра… эм… ну, размножаются».

- Не знаю. Не уверена, что хочу детей. Точнее, не готова я их иметь. Что мне им дать? Собственные психологические проблемы? В общем, я подумала над всем и решила, что получила второй шанс.

«Это когда ты об этом подумать успела?»

— Не придирайся к словам! У нас тут, как бы, момент искренности, ну знаешь, близости душевной… Дружеский разговор.

«Буэ…», — арьяти издал звук, отдаленно похожий на желудочный спазм.

— Приятный ты собеседник, — скривила губы, но все равно продолжила. — В Дорфине я хочу прожить жизнь заново. Каждый наш день — он же не повторится. Он уникален. Теперь, когда я не только в другом мире, но еще и погибнуть могу буквально через пару месяцев, жизнь чувствуется по-особенному остро.

«Ну да, достойная причина переспать с Аминадиэлем!»

— А в чем проблема? Или тебя гендерный вопрос смущает? Так ведь я буду с ним спать, а не ты!

«Так и знал, что вся проблема как всегда ниже пояса!»

— Не вся, арьяти. Ты не прав. Секс без чувств — это как… Не знаю, — замолчала, пытаясь разобраться в самой себе. — Когда я увидела этого принца эльфийского, у меня что-то замерло в груди.

«Спазм селезенки», — отмахнулся демон.

— Да при чем тут селезенка? Что-то затрепетало…

«Желудок от голода, неплохо бы покормить это худосочное тельце».

— Да ну тебя, — махнула рукой, решив, что говорить с арьяти бесполезно.

Он как мой бывший, тот, что опером под прикрытием работал. Когда примеряешь на себя множество личин, невольно теряешь самого себя. Вот и в моей жизни так же случилось. Была Надя Князева — профессиональный адвокат, была Надя Князева — авторитет, Надя Князева — лучшая подруга, Надя Князева — послушная и исполнительная девушка… Но не было настоящей меня. Той, которая могла делать то, что хочет. И вот сейчас появилась такая возможность. Я получила шанс прожить жизнь заново! Ладно, не жизнь, а полжизни и только в том случае, если разберусь с попаданским вопросом, но все равно. Прежде мои дни сливались в какой-то серый водоворот, в круговерти которого невозможно вычленить отдельные дни — они как под копирку, только с разными действующими лицами и вот сейчас — уникальный шанс. Приключения, новые знакомства, необычные силы… Господи, если ты есть, я тебе так благодарна!

Шорох в гостиной заставил поумерить восторги и встрепенуться. Входная дверь не скрипела, но я отчетливо слышала чьи-то шаги. Учитывая засаду с абликами и курдяпкой, которые по собственной воле засады устраивать не додумаются, это мог быть демон разумный.

Резко выскочила из ванны, выудила из сумочки пистолет, наскоро обмоталась полотенцем, слишком узким, но какая разница демону до моей голой задницы, если меня убивать пришли? Осторожно приоткрыла двери и выглянула.

Никого.

Прижав полотенце к себе подмышками, вытянула руки с пистолетом перед собой и, осторожно ступая босыми ногами по ковру, проверяла периметр. Выглянула из-за декоративной панели.

— Привычка разговаривать с собой — это как-то странно, не находишь?

Резко развернулась на голос и гадкое полотенце соскользнуло с тела, распластавшись по полу.

Рейвен приподнял бровь и плотоядно улыбнулся.

— Вижу, ты рада меня видеть!



Обалдела, прикрыв пистолетом местечко пониже пупка, а груди — рукой. Это было непросто, учитывая величину груди и толщину руки, но я честно старалась.

— Отвернись, немедленно! — возмутилась я.

— Зачем?