— Это никак не связано, — нервно заметил Ахматоил. — Мой брат — отличный эльф, и я уверен, станет хорошим королем после отца. Наша с вами задача, девушки, достойно пройти через отбор, а не волноваться понапрасну.

А мне кажется, единственная задача присутствующих, что сейчас вольготно смеются и строят Аминадиэлю глазки — выжить! Прямо как в сериале “Остаться в живых”.

“Явился не запылился!” — непонятно к чему произнес арьяти. — “С вещичками на выход, Надя”.

И взгляд как-то сам собой поднялся. Внушительную фигуру, притаившуюся в тени одной из мраморных колонн не узнать невозможно.

“Ябеда!” — фыркнула, поднимаясь из-за стола.

— Простите, мне нужно посетить дамскую комнату. Прямо сейчас. Можно?

Ахматоил кивнул и показал куда-то не туда, где стоял Рейвен. Благодарно улыбнулась и пошла, куда послали. А лорд уж пусть сам за мной бегает, раз явился. Я его не звала.

“Ну аряти, ну задница ты мстительная. Я запомнила!”

“О тебе же, глупая, думаю! Тебя берегу”.

Лорд пламени терпеливо дожидался меня на вельветовом диванчике возле панорамного окна, открывающего вид на город с высоты третьего этажа как бы замка. Как бы, потому что в моем представлении замки — это как Зимний дворец или Нойшванштайн, а тут в стиле ноу-хау, но сильно пафосно и с коронованными особами.

Встала перед ним, сразу отвергая статус нашкодившей школьницы:

— Ничему, смотрю, жизнь тебя не учит. Где мясо на углях, где хмельной отвар? Я разочарована.

— Я получил вызов по крови, — холодно заметил он, продолжая пафосно восседать, закинув ногу на ногу и облокотившись одной рукой на спинку дивана. Внимательный взгляд просканировал мое тело и остановился на ладони.

— Это? Да сущий пустяк. Порезалась о тарелку.

Демона ответ не устроил. Тем не менее, что-то решив внутри себя, он небрежно кивнул на диван:

— Доложи обстановку.

— С утра, как ты знаешь, погибла девушка, — заставив лорда изменить вальяжную позу и потесниться, я бесцеремонно плюхнулась рядом. Кто вообще придумал такие диваны? Для одного места много, для двух — мало. — Ее вчера прилично асы покусали. Нам с Илоной удалось первыми осмотреть погибшую. Красная промежность, порванный рот. Сначала мы подумали, что это латори. Но он не имеет привычки портить свои оболочки. Да и какой в этом смысл?

Я задумалась. Под турмалиновым взглядом Рейвена с россыпью золотистых искорок по всей радужке, думалось особенно ясно.

— В наше время сложно найти тело без печати, а тут такой уникальный случай — сразу десятки тел и в одном месте! — странная догадка осенила внезапно. — Я думаю, девушек не убивают, просто оболочка не выдерживает.

«Давай, Брут, возмутись, что это была твоя идея!»

Но арьяти, видимо чувствуя свою вину, бессовестно молчал.

— Кто-то отчаянно ищет себе дом. Такова моя версия.

— И все? — не впечатленный моими блестящими аналитическими способностями, хмыкнул он. — Я полагал, что уже после первого осмотра вы сможете дать правильный ответ.

Что-то меня в этом надменном взгляде смущало.

— Ну, вот такие мы скрупулезные. Это демон, который оставляет такие следы, как латори, но куда более сильный, чем латори. То есть, оболочки, даже девственниц из ордена Белой орхидеи, куда мы с ребятами сегодня отправимся, оказались недостаточно сильными, чтобы удержать демонский дух. Полагаю, мы имеем дело с демоном первого или второго уровня.

— В таком случае…

— Лорд Трей? — раздался женский возглас из конца коридора, и в нашу сторону поспешила высокая длинноволосая красавица с ярко-фиолетовыми глазами, длинными острыми мочками ушей, украшенными гроздью драгоценных камней. Незнакомка подобрала подол серебристого платья, чтоб тот не волочился по полу и явно очень торопилась.

Рейвен воздел глаза к небу и подвинулся ближе. Чего уж вовсе не ожидала — положил ладонь мне на колено. Мы с подоспевшей незнакомкой синхронно на эту ладонь на моей коленке уставились.

— Рейвен? — возмутилась она.

— Прости, Вивьен. Это был только секс.

Злорадно улыбнулась. Ага! Значит, лорд бегает от этой, кем бы она ни была, Вивьен? Добавим огоньку. Накрыла ладонь Рейвена своей и возмутилась:

— Ты говорил, что у нас с любовь! Ты обещал!

У демона дернулись крылья носа и недобро сузились.

— Мне он то же самое говорил! — возмутилась эльфийка. — Она же невеста Аминадиэля, как ты можешь?

— Развратник! Едва не совратил меня! — отшвырнула демонскую ладонь и поднялась, тщательно отряхивая подол своего жемчужного платья. — Что вы скажете в свое оправдание, лорд?

— Плохо старался, если «едва», — мне досталась наглая улыбка. Вивьен вспыхнула, фыркнула и, приблизившись к лорду, пригрозила.

— Чтобы глаза мои тебя больше не видели!

— Увы, моя дорогая. Я прибыл с официальным визитом. Буду вести расследование убийств на вашей территории. Так что видеться мы будем часто, учитывая должность твоего отца.

— Ненавижу тебя! — взвыла Вивьен и, топнув ножкой, понеслась куда-то в конец коридора и за угол.

Рейвен перевел на меня грозный взгляд, а я отмахнулась и села обратно:

— Ой, да ладно. Весело же было! Это правда, на счет официального расследования?

— Учитывая, что мы имеем дело с демоном первого или второго уровня — да, — он снова расслабленно откинулся на спинку дивана. — Красивое платье.

— Да я и сама ничего, знаешь ли. Подожди! — осенило, что демон пытается заговорить зубы. — То есть… Погоди! Ты понятия не имеешь, с кем мы имеем дело? Ты не нашел демона!

— Скажу больше — я его и не искал. Но теперь мне, признаться, любопытно.

— А как же практика?

— Работайте параллельно. Не вижу никаких проблем.

— Хорошо. Ну, я пойду? Меня там Ахматоил заждался.

— Ахматоил? — Рейвен приподнял бровь. — Ничего не хочешь рассказать, Эвон?

— Например?

— Ты мне скажи.

Задумалась. Вроде бы, ничего такого, о чем Рейвену стоит знать. О том, что планирую разобраться в дворцовых интригах, докладывать не буду. Разве что, ему любопытно узнать, как я планирую демона выявить? Ну, так ловля на живца — не открытие в охотничьей среде.

— Все, что хотела — рассказала, — я уверенно поднялась и, помахав Рейвену ручкой, развернулась, чтобы уйти.

В спину ударило уже знакомое:

— Азраал!

И сознание померкло.

Демон открыл глаза и развернулся.

«Аблики меня пожрите! Я хочу так же!» — восхитилась Эвон.

«Не доросла еще, смертная», — фыркнул Азраал, поворачиваясь к брату.

— Итак, зачем ты на самом деле меня вызвал, Аз? Что скрывает Эвон?

— Ты же просил меня следить за сохранностью этой оболочки? Так вот, сообщаю, что в ее подсознании уже трижды мелькнула мысль ловить вашего демона на саму себя. Планирует стереть метку и ловись рыбка, большая и маленькая.

Рейвен стиснул зубы и прорычал:

— Все?

— Сует нос в дворцовые интриги. Есть предположение, что Ахматоил подсиживает брата и метит на королевский трон.

— И что с того? Это дела эльфов, Эвон тут при чем?

— Ты куратор? Вот попробуй объяснить. Ты же так красноречиво толковал о том, кто такие охотники и какими они должны быть! Молодец. Ее проняло. Да так сильно, что она полагает, будто демон и дворцовый переворот связаны, — Азраал шлепнул Эвон по заднице и улыбнулся.

— Что ты делаешь?

«Совсем окурдяпел?» — возмутилась Эвон. — «Перестань меня лапать!»

Азраал схватился за груди и поиграл ими, по-мальчишечьи при этом хихикая.

«Да я тебе… я тебе руки поотрываю, мерзкий демон!»

«С удовольствием на это посмотрю!»

— Наигрался? — прорычал лорд, толкая Эвон на диван и заключая тонкие девичьи ладошки в тиски своих. Азраал закатил глаза.

— Ты такой скучный, Рей!

— Не позволяй Эвон стирать с себя печать, ясно выражаюсь?

— Иначе что?

— Рассказать отцу, где ты прячешься?

— Ты — задница, тебе говорили?

— Постоянно. Возвращай ее.

Я резко вдохнула, приходя в себя на диване. Передо мной на корточках восседал лорд пламени и держал меня за руки. Но… Я же уходила! Ничего не понимаю!

— Что случилось?

— Ты охотник, а не рахитичная девица, — недовольно заметил лорд и поднялся. — Помрачение сознания. Переволновалась? Что-то скрываешь?

— Да ничего я не…

— Не смей стирать печать и ловить демона на себя. Это приказ руководства.

— Ага, — хмыкнула я, поднимаясь и растирая виски. Голова, словно перекачанный футбольный мяч. Казалось, вот-вот взорвется.

— Я серьезно тебе говорю! — схватив меня за плечи, Рейвен с силой тряхнул.

— Да что ты завелся-то? Сам говорил — борись или умри. Я собираюсь бороться.

— Нет. Ты собираешься умереть. Когда станешь полноценной охотницей — делай, что вздумается. А сейчас у тебя недостаточно знаний, сил и умений, чтобы справиться с демоном первого, да даже второго уровня. Тебя попросту разорвет. Ты это осознаешь?

Разорвет? Не сдержала ироничного смешка. Да это тело покрепче любого другого! Как та варежка из сказки «Теремок». И зайца, и волка, и лису вместила. Там, где два приживальца, для третьего место всегда найдется! К тому же, ангельская суть там ютится. То ли в качестве того самого третьего, то ли как дополнительный бонус в моей собственной — тут сам Орх ногу сломит.

Удивительно, но ни Эвон, ни арьяти по поводу возможного пополнения в своих рядах претензий не предъявили. Вообще подозрительно молчаливые они в присутствии Рейвена. И вот как ему втолковать, что как раз-таки мне в данном случае вряд ли грозит опасность. И это еще учитывая, что я, на минуточку, попаданка. То есть скоро стану такой же могущественной, как Орх. И уж если меня разорвет, то явно не от демона…