Эм…

«Я его убью!» — дал знать арьяти, то есть Азраал, то есть обманщик, предатель и плут!

— Значит ли это, что я остаюсь? — проговорила елейным голоском назло некоторым.

«Надя, я его правда убью!»

Вместо ответа эльф взял в свои руки мою ладонь осторожно погладил.

«Только посмей хоть пальцем моим пошевелить, я все свое тело такой живописью покрою, что ты сгоришь внутри меня синим пламенем!»

«Мое пламя сильнее любого, Надя. И я не причиню тебе вред. У нас же сделка. А вот ему…»

«И ему не причинишь!» — перебила, не забывая мило улыбаться Аминадиэлю.

— Ты ходила в город сегодня днем. Зачем?

Сразу видно — не праздный разговор. Но вот это он молодец, что руку мою взял, да еще татушкой вверх перевернул! Ответ придумался сам собой.

— Так вот за этим и ходила. За нательной живописью. Мы с подругой как с утра девицу демонами умученную увидели, так и побежали умельца искать, способного от демонов защитить. В наших деревнях такого не делают.

На губах кронпринца дрогнула улыбка. Он обвел пальцами кожу вокруг моей татуировки и положил руку обратно на постель.

***

— Так боишься, что в тебя может войти демон?

Какой надо обладать выдержкой, чтобы не рассмеяться от подобного вопроса. Да во мне проходной двор! Но следовало же что-нибудь дельное ответить.

— Рядом с вами я ничего не боюсь, мой принц, — и улыбнулась слащаво. Впрочем, принц вовсе не на меня смотрел, ему покоя моя татуировка не давала.

— Тогда ты выступишь со своим номером сегодня в полночь. В саду. В той самой беседке.

Приподняв брови, изобразила благоговейное удивление и кивнула. Принц облобызал на прощание мою ручку, пожелал скорейшего выздоровления и покинул покои. Эвон что, афродизиаками намазана или как мне это понимать?

«Ты не пойдешь», — приказал арьяти.

— Так, давай-ка кое-что проясним!

Я выбралась из кровати, что в моем наряде, скажу я вам, не самая простая задача. Подошла к шкафу и замерла. Хотела переодеться, но теперь как-то стеснялась. Вот бред. Я не стеснялась прежнего арьяти, которого в глаза не видела, а вот Азраала… Плюнула на переодевание и перешла к выяснению отношений.

— Проясним, — повторила я. — Этот свой командный тон оставь любовницам, коих, надо полагать, у тебя толпы. Я их стройные ряды пополнять не собираюсь.

«Это ты пока так думаешь».

— Тебя что, отказы распаляют? — я нахмурилась. — Арья… Азраал!

«А мне нравится, как звучит мое имя из твоих уст. Как думаешь, любовь моя, много ли женщин отважится сказать «нет» наследному принцу Ямы?»

— Вечному принцу Ямы, ты хотел сказать? Ну, делая скидку на бессмертие твоего отца.

«Какая же ты язва! И еще удивляешься, что мужчины вьются у твоих ног. Рей ведь тебе пояснил. Ты дразнишь звериную суть, инстинкты охотника…»

— Да Небо упаси! — попробовала дотянуться до завязок на корсете, но не получилось. И так подныривала, и сяк — ни в какую. Переодеться стоило, чтобы потом, когда закончится представление, наведаться к Илоне и подкорректировать метку против вселения демонов, на которую, кстати, Азраалу вообще с высокой колокольни… Опять-таки, изображать из себя легкодоступную девственницу проще в прежней жемчужной робе. Надо с ребятами встретиться, как-то договориться, чтобы они караулили. Вдруг демон решит кого-то другого выбрать в качестве жертвы? То, что сегодня она будет, я почему-то не сомневалась.

Да что ж за завязки-то такие!

«Помочь?»

От плотоядного голоса, пусть будет арьяти, даже мурашки по телу пробежали.

— Обойдусь без таких помощничков!

— А таких? — донеслось из-за спины.

Я даже взвизгнула и замахнулась, но Рейвен ловко перехватил мой поставленный удар и, заломив мою руку за моей же спиной, позволил насладиться ситуацией.

— За рефлексы — высший балл, за технику — низший. Кто преподает рукопашку?

— Ох Фулерсон, — прошипела, скривившись в неудобной позе, потому что лорд мою руку не выпускал и удерживал в захвате без скидки на то, что я, как бы, девушка!

— Хорошо, что сегодня я его уволил. Лично займусь боевой подготовкой адептов. Никуда не годится.

Хотела наступить негодяю туфлей на ногу, но тот среагировал быстрее и с силой вдавил меня в холодный платяной шкаф. Щеку размазало по колючей рельефной резьбе, а любая попытка сопротивления оборачивалась болью.

— Я поняла, можешь уже отпустить.

— Нет, ты не поняла, — злобно прошептал Рейвен, касаясь горячим дыханием моего уха. — Окажись на моем месте демон, тот самый, которого ты планируешь поймать на саму себя, тебя бы уже не было.

С силой, словно напоследок, чтобы лучше урок выучила, он вдавил меня в шкаф и резко отпрянул. Ох, как же меня разозлил этот надменный лорд! Хотя, понимаю, что прав он, конечно, но неужели нельзя было выбрать методы более какие-то человечные? Хотела повторить попытку нападения, застать демона врасплох, но в итоге врасплох застали меня. Я так и застыла с занесенным для удара кулаком. Да, в платье Золушки поза смотрелась весьма любопытно…

Оценив мой кулак, затем наряд, затем изменившееся лицо, мужчина поднял с пола бумажные пакеты:

— Вообще, я не с этого хотел начать, но могу продолжать так сколько угодно.

Опустила кулак и только сейчас учуяла запах жареного на углях мяса.

— Это то, о чем я подумала?

Разве что не подбежала к Рейвену, выхватила один пакет, раскрыла… В нос ударил аромат еще дымящегося лакомства. Толстые куски с хрустящей корочкой, усыпанной пряностями и кристалликами морской соли. Желудок тревожно сжался и был готов вот-вот залиться яростным воем, если я экстренно не использую увиденное по назначению.

— Я должна продать душу или как?

— Достаточно будет руки.

— И сердца? — буркнула, сама не пойми что.

— Я не любитель женских сердец, — протягивая мне широкую ладонь, заявил этот рогатый негодник.

Вот ни аблика в мужике романтики! Ладно, принес мяса и, видимо, где-то там в пакетах есть еще хмельной отвар, это он молодец. Но можно ведь было без этой последней фразы? Хотя, я тоже хороша. При чем тут вообще мое сердце? Да и у них в Дорфине выражение «рука и сердце» звучит исключительно в гастрономическом значении. К моему счастью, лорд Трей не понял истинного смысла моей фразы. Наверное, как и я сама…

Я даже о платье забыла, когда руку свою в его ладонь вложила. Да и разницы не было, куда мы отправимся, поэтому, утонув в фиолетовом пламени, я улыбалась, предвкушая какое-нибудь интересное местечко. Предвкушение не обмануло. В ушах ревел огонь совсем недолго, а, когда опустился, повеяло прохладой и сыростью. А уж этот звук…

— Ого! — обомлела я, отходя от демона и впиваясь взглядом в горизонт.

Мы вышли на песчаном берегу моря. В лучах остывающего заката оно выглядело не то, что божественно, оно выглядело совершенно! Словно там, далеко-далеко, полыхает пожар, растекаясь рыже-золотыми разводами по воде. Ярко-голубое море ласковым котенком облизывало берег, дарило воздуху приятный аромат свежести, баюкало слух умиротворяющим рокотом. Море — нечто удивительное. Его красоту можно описывать часами, воспевать в самых изящных словах, но это не передаст и толики тех чувств, что сейчас бушевали внутри. Оно в деталях — в непередаваемом шелесте волн, разбивающихся о берег белой пеной, в соленом привкусе на губах, в дрожащих на ресницах капельках…

Не удержалась и, скинув туфельки, приподняла юбки и пошла к воде. Зашла по щиколотку и зажмурилась от удовольствия. Вода была теплая, нежная, мягкая. Жаль, у меня не было купальника. С удовольствием нырнула бы с головой. Хорошо прогретый воздух так и манил совершить безрассудный поступок, но я не осмелилась. Возможно, чуть позже…

Постояв немного в воде, любуясь гаснущим солнцем, почти полностью скрывшимся за линией горизонта, я вернулась на берег. Ну, как вернулась. Шла очень медленно, все больше удивляясь тому, что вижу, и понятия не имея, как это воспринимать.


Лорд, что б его, Трей, расстелил одеяло, расставил на нем тарелки с мясом и овощами, налил в бокалы хмельного отвара. Не забыл даже про хлеб и соус.

Замерла неподалеку и, склонив голову на бок, поинтересовалась:

— Что бы это значило, лорд?

— Решил утолить твою жажду крови. Не люблю упреки, к тому же, постоянные.

Скинула с ушей невидимую лапшу и просветила:

— У меня детектор брехни установлен.

Улыбнувшись, Рейвен сделал глоток из запотевшего стакана, и меня прямо-таки неумолимо потянуло сесть рядом и сделать то же самое! А потом вспомнился Азраал, их гляделки с лордом друг на друга, слова последнего про охотника и все встало на свои места.

— Понятно, мальчики песочницу не поделили! — я улыбнулась и, приподняв юбки, расположилась на одеяле.

— Это проблема?

— Вот еще! Меня все устраивает!

Все да не все. Ворох ткани ярко-синим куполом покоился вокруг меня, и дотянуться до тарелок не получалось.

— Вот это — уже проблема.

Взмыл вверх фиолетовый огонь. Лорд, все так же сидя на одеяле рядом, окунул в пламя руку, словно копался в чем-то наощупь. Мне даже любопытно стало. Когда огонь схлынул, в руке демона осталась нежно-кремовая сорочка, из тех, что Аминадиэль своим невестам преподнес.

— Вставай.

— Это пижама! — произнесла недовольно, но поднялась.

— А это не свидание, — вручив сорочку, лорд развернул меня спиной к себе и ловкими движениями разделался со шнуровкой. Одним рывком освободил мою спину, и тугой корсет плюхнулся на бедра, оголяя мои верхние прелести. Только и успела прикрыть их ладошками.

— Я уже видел то, что ты так смущенно прячешь. Ничего примечательного, — бросил демон, вальяжно располагаясь на прежнем месте.