«Я помогу тебе».

Минута тишины, во время которой я успела расчесать волосы и заплести положенную девственную косичку, а затем демон отчитался:

«Дело сделано».

В нашем мире с таким тоном делаются не дела, а делишки… Но ладно, поверим на слово, хотя я лично никаких изменений не почувствовала.

Что мне особо нравится в Сэйлионе — не приходится вставать ни свет, ни заря. Я уже успела и умыться, и одеться, и даже заскучать, когда в двери постучала служанка и пригласила следовать за ней. Для завтраков какая-то особая столовая имелась, потому что шли мы, и почему-то только вдвоем, совсем не в том направлении, где трапезничали вчера.

Наконец, служанка остановилась и произнесла, на мой взгляд, слишком уж пафосно:

— Его высочество ожидает вас, проходите.

Передо мной разъехались двери из плотного матового стекла. Честное слово, не хватало еще бамбука с диковинной музыкой и можно подумать, что я в тайском спа-салоне.

Либо мне изменило зрение, либо завтрак какой-то неправильный, потому что за круглым столом, накрытым белой скатертью с золотой ажурной вышивкой по краям, сидели лишь представители царского семейства: король, королевишна и сыновья. Накрыто, собственно, вообще на одну персону. На меня, надо полагать.

— Проходите, Эвон. Располагайтесь.

Звук мягкого голоса эхом разнесся по просторной полупустой столовой, в которой кроме круглого стола по центру только несколько скульптур да зеркал. Я бы уволила такого дизайнера интерьера. Никакого уважения к пространству, столько полезных квадратных метров пропадает!

— Ваши величества, ваши высочества, — изобразила что-то вроде реверансов и двинулась к столу. Нарядилась я в тот самый цветастый сарафан, в котором приехала. Просто из всего гардероба он самый приличный.

— Вас, должно быть, удивляет отсутствие других участниц.

Удивляет и неслабо. Может, другие уже сожраны, а сейчас и на мне демонские эксперименты будут ставить? Ну, пусть попробуют. По этой части их ждет немаленький такой сюрприз. Ангельская сущность, сын Орха внутри, да еще и попаданка. Вряд ли демону, который рискнет в меня вселиться, такая компания приглянется.

И некстати так вспомнилась сказка про теремок только с участием варежки. Меня всегда интересовало, как в несчастную варежку влезли лягушка, мышка, лиса, заяц и дальше по списку, но ответа я не находила. Спасибо, жизнь. Весьма наглядно. Вопросов больше не имею…


***

Села за стол, улыбнулась королю, который с особым усердием разглядывал мою метку, королевишне, которая вообще сквозь меня смотрела, кажется, о своем думала, Аминадиэлю и Ахматоилу. Эти товарищи тоже сочли мою печать наиболее выдающимся местом моего тела. Нет, ну даже как-то обидно!

— Это очередной этап конкурса, — произнес его высочество, так и не дождавшись от меня ответа.

— Я поняла.

Сделала глоток кофе, хотя завтракать под тремя пристальными и одним расфокусированным взглядом то еще удовольствие.

— Нас интересует всего один вопрос, — на этот раз слово взял король и моя рука, уже схватившая тост с сыром, положила его обратно на блюдечко.

Отвечать королю с набитым ртом не комильфо. Может, завтрак тут вообще вместо реквизита? Снималась я как-то в массовке в сцене с вечеринкой. Еды на столах было — завались. Икра красная, икра черная, пузырилось шампанское, благоухали салаты… Вот только есть их совсем не хотелось, ибо благоухали они уже дней пять как. Икра из пластика, вместо шампанского — просроченный «Буратино», а от остальных угощений можно было угодить в реанимацию с острым приступом отравления. Вот что-то подсказывало, что и тут так. Одна кружка на всех, и я первая, кому хватило наглости в присутствии монархов жевать и глотать что-то помимо соплей и слюны.

— Почему именно вы должны стать будущей королевой Сэйлиона?

Ничего себе заявочка. Ответа на такой вопрос у меня не имелось. Впрочем, я вспомнила золотое правило девушки: не знаешь, что сказать — улыбнись и поправь лифчик. Тем и занялась, сопроводив фразой:

— По-моему, ваше величество, ответ очевиден.

Надо же, королева очнулась и даже что-то крякнула. Ахматоил потерял челюсть, а Аминадиэль расплылся в довольной улыбке. И только выражение лица его величества оставалось как прежде каменным.

— Не мне, — невозмутимо ответил он.

Ох, ладно. Сами напросились. Нарисовав на лице блаженнейшее выражение, я изрекла:

— Смирение, ваше величество, вот лучшая добродетель для девушки. Если Небо благословит наш союз с его высочеством, мне предстоит стать лишь тенью моего великого супруга, что неотступно следует за ним. Но тенью не бесплотной и бесполезной. Я понимаю, что будущая королева должна бесконечно доверять своему мужу, поддерживать его в трудностях и бедах, стать матерью его детей и образцом благодетели и чистоты для всех эльфов.

Азраал и Эвон откровенно ржали. Особенно над фразой про благодетель и чистоту. Это сбивало с мысли и заставило раз в пять укоротить мою пафосную речь.

— Этот конкурс стал для меня испытанием, которое я едва не провалила, — продемонстрировала присутствующим печать от демонов. — Каюсь. Малодушие и страх овладели моей душой, но вчера вечером я нарушила печать в знак своего бескрайнего доверия к Аминадиэлю. Я верю, что мой будущий супруг, возможный, разумеется, сможет защитить меня.

Нет, ну, а что? И пафосно, и с пользой. Теперь все действующие лица в курсе, что я свободна для вселения. Так и хочется нацепить форму Макдональдса и крикнуть: «Свободная касса!». Стоп, зачеркнуть. «Свободное тело!».

— Недальновидный поступок, — его величество поджал губы.

— Отец!

— Девочка влюблена, это очевидно, — ласковым ветерком прошелестела королева. — Самоотверженность — признак чистой души.

Ага. У меня на этот счет другое мнение. В данном случае, самоотверженность признак подступающей деменции. Олигофрении там, дебелости… Только полному идиоту, если ты, конечно, не охотник, придет в голову смывать с себя печать, когда все вокруг мрут как мухи от демонического вселения.

— Душа — это очень хорошо, — невозмутимо поинтересовался Ахматоил. — Но будущая королева должна быть плодовитой. Плодородны ли ваши чресла, Эвон?

Пожалуй, к лучшему, что я отказалась от завтрака. Неизвестно, сколько участниц до меня подавились стоящим на столе остывшим кофе.

— С моими чреслами, ваше высочество, полный порядок. Замечательно все.

— Уверены? — мазнул по мне взглядом матерого гинеколога со встроенным аппаратом узи в глазах.

— На все сто.

Удовлетворенно хмыкнув, Ахматоил переглянулся с другими членами королевской семьи.

— Что ж, спасибо за беседу. Днем вас ждет ознакомительная экскурсия по городу, а вечером — танцевальная вечеринка. Сейчас можете отдохнуть и привести себя в порядок.

Вечеринка? На которой, стоит полагать, предлагается потрясти вышеупомянутыми чреслами? Устроить демонстрацию товара? Ну, конечно, кто же машину без тест-драйва покупает.

Впрочем, больше вечеринок и экскурсий меня интересовал другой вопрос — где раздобыть еды? Желудок недовольно сжался при прощальном взгляде на бутерброд с сыром и, решив, что заслужила, я подхватила с блюдца угощение, откланялась и скрылась за разъехавшимися в стороны дверьми, за которыми уже поджидала та самая служанка.

«Тоже мне, королевский прием, — ворчала Эвон. — А поесть не дадут человеку!»

«Во-во, — подумала, жуя бутерброд. Наглость — второе счастье. — Аз, у тебя детектор еды есть?»

«Надюша, потерпи пару дней и лучшие яства Дорфина будут у твоих ног».

«Мертвых и разлагающихся, потому что за два дня я сдохну от голода».


Есть и правда хотелось, а потому переоделась и дожидалась Илону, тоже злую и голодную, возле ее комнаты.

— Не покормили? — определила сходу.

— Изверги! Видела королеву? У нее, походу, трехразовое питание: понедельник, среда, пятница… Вот и нам как бы продемонстрировали возможные королевские будни. В таверну! — влетая в свои покои и на ходу переодеваясь, суккуба рычала и дергала хвостом. — И немедленно! Мой растущий организм требует белков и углеводов! И неимоверно много глюкозы.

Успокоились мы только через час, когда с Валдом, Таргом и Илоной сидели в кафе напротив дворца и лениво потягивали нечто вроде горячего шоколада со взбитыми сливками. Это после трех порций блинчиков и вареников со сгущенкой. Или чем-то на них похожим. Очередной ли это конкурс: кто дольше всех проживет без еды, или испытание на стрессоустойчивость, но голодный охотник — плохой охотник.

— Так какие у нас планы? — тщательно вытирая руки о салфетку, поинтересовался Валд.

Я показала подправленную метку и просветила:

— Удочку я уже закинула. Королевская семья в курсе, что мне хватило дурости испортить печать. Понимаю, кроме меня еще куча возможных претенденток, но уж больно Аминадиэль интересовался этой живописью. Думаю, клюнет. Должен. Обязан просто. Сегодня вечером гулянка, вот там и попробуем поймать нашего демона.

— Кстати, родственники тоже приглашены, — порадовала суккуба, и парни сразу подобрались. — Эй, спокойней, илдрисы! Мы не развлекаться пойдем, а работать…

Открыла рот, чтобы вставить свои пять копеек, но замерла: дверь в кафе отворилась.

— А он что здесь делает? — выдохнула Илона, глядя на Рейвена.

— Еще и с ней!

Меня больше не лорд пламени волновал, а Вивьен, что хитромудрой лисицей и походочкой от бедра, вышагивала рядом с ним. Проследив, как куратор, холодно нам кивнув, пересек светлый зал и устроился за одним из соседних столиков с мягкими креслами вокруг, мы переглянулись.

— Он тоже в деле, — просветила я. — Сказал, что, вроде как, будет расследовать наравне с нами. Творится что-то действительно крупное, к тому же, налицо какой-то заговор.