Но Элен словно преследовала какая-то злая судьба. выезжая из пенскомба на следующий день, она вдруг почувствовала, что у нее начлась менструация. Элен была так занята своими мыслями, что совсем забыла, что менструация вот-вот должна начаться.

Она бросила взгляд на часы. Было уже слишком поздно попытаться позвонить Джейку на соревнования. Она могла бы позвонить в «Нирвана Мотель» и оставить там записку, что не приедет. Но это означало, что она не увидит Джейка, что было ужасно. Она должна поехать. Может быть, они посидят немного в баре – он наверняка не захочет, чтобы она в таком состоянии осталась на ночь – и она вернется домой.

Было так тепло, что на Элен было только желтое платье без рукавов, желтые сандалии и белый шелковый шарф на голове, чтобы волосы не приходили в беспорядок. Элен ехала очень быстро, чтобы не опоздать на встречу. Ее так мучили боли в низу живота, что она почти не обращала внимания на чудесный вечерний лес, на высокие травы вдоль опушки, на невероятно сильный запах дикого чеснока – как постоянное присутствие Диониса.

В ожидании Джейка Элен съежилась, дрожа, в кресле вестибюля, и старалась выглядеть как можно менее подозрительно. Администратор гостиницы, делая вид, что читает вечернюю газету, лениво наблюдал за ней. Можно безошибочно угадать, когда они приезжают сюда впервые, думал администратор. Они беспрестанно накручивают на палец волосы, они брызгаются духами и смотрятся в зеркальце, а потом бросают испуганный взгляд на дверь. Что, если он не придет? Что, если появится кто-нибудь из знакомых? Администратору даже случалось видеть, как жены, сидящие в ожидании любовников, встречаются с мужьями, которые заходят в сопровождении других женщин. Он снова посмотрел на Элен. Красивая женщина, но нервы у нее ни к черту. Ну вот, она уронила сумочку и все ее содержимое рассыпалось по полу. Администратор вышел из-за конторки, чтобы ей помочь, но Элен уже опустилась на колени и принялась лихорадочно запихивать в сумочку банковские карточки, ключи, мелочь, помаду и прочую дребедень. Именно в этот момент в дверях появился Джейк с пиджаком через плечо. Он выглядел загорелым, счастливым, и ни капельки не смущеным.

– Привет, дорогая, – сказал Джейк, поднимая Элен и целуя ее в щеку. – Няня приехала? У меня в конторе был ужасно утомительный день. Вдобавок позвонил мой отец. Боюсь, он приедет к нам погостить на недельку.

Как любоя другая семейная пара, подумала Элен в восхищении. Она с трудом удержалась, чтобы не хихикнуть, когда Джейк записывал их, как мистера и миссис Дриффилд.

– Спасибо, мы сами, – ответил он портье, когда тот предложил отнести им чемоданы на четвертый этаж, и сказал Элен вполголоса, когда они вошли в лифт: – Черт меня побери, если я стану раздавать чаевые почем зря!

Когда Джейк раскрыл свой чемодан в спальне, там оказалисьь только зубная щетка и паста, бутылка джина и большая бутылка тоника.

– По моему, это исчерпывает все случаи жизни, – сказал Джейк, возвращаясь из ванной с двумя стаканами.

Увидев несчастное выражение на лице Элен, он поставил стаканы на столик и обнял ее, пытаясь унять ее отчаянную дсожь.

– Киса, прошу тебя! У тебя такой вид, словно тебя ведут на электрический стул.

Элен разрыдалась. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла заговорить, но тут Джейк опередил ее:

– У тебя начались месячные.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво уставилась на него Элен.

– Я знал, что у тебя скоро должно начаться. Ты всю неделю нервничала, а позавчера у тебя были набухшие груди и синяки под глазами. Фен всегда говорит, что только перед месячными у нее прииличная грудь.

Элен восхитилась его наблюдательностью. Нежно пригладив волосы у нее за ушами, Джейк снял с нее серьги.

– А теперь, пожалуйста, перестань плакать. Мы ничего не обязаны делать против твоего желания.

Он налил в стаканы джин пополам с тоником и протянул ей стакан.

– Тебе больно?

Элен кивнула.

– Ну вот, джин помогает лучше всего. Сделай большой глоток. Ложись, – сказал он, снимая с Элен желтые сандалии. – Просто расслабься. У нас много времени.

Выпив половину содержимого своего стакана, Джейк лег рядом с ней.

– Ты можешь не оставаться со мной, – с трудом выговорила Элен. – Ты можешь не захотеть остаться… раз мы не можем заняться сексом.

На миг его лицо потемнело.

– Что за херню ты несешь? Ты что, считаешь, я хочу только трахнуть тебя, и все?

– Не знаю. Руперту больше ничего не бывает нужно.

Слова каким-то образом сорвались у нее с языка, прежде чем она успела их остановить.

– Сколько раз, – устало сказал Джейк, – мне напоминать тебе, что я – не Руперт?

– Я это помню, – сказала Элен дрожащим голосом, – но даже если бы ты был Рупертом, или если бы у меня не было менструации – это все равно. Я не гожусь для тебя. Я безнадежна в сексе. Я фригидна.

– Кто это сказал?

– Руперт. Он говорит, что меня просто вообще не интересует секс.

– Точнее сказать, тебя не интересует Руперт.

Несмотря на то, что было жарко, Джейк почувствовал, что Элен покрылась гусиной кожей. Она продолжала сильно дрожать, зубы ее стучали.

Джейк протянул руку за ее стаканом, заставил ее сделать большой глоток, затем второй и третий.

– А теперь расскажи мне все.

И Элен выплеснула на него все сразу: унижения, оскорбления, то, что Руперт всегда по возвращении домой настаивал на интимных отношениях несмотря на свои многочисленные похождения на стороне, потом гонорея, и наконец Саманта Фрибоди.

– И это еще не все, правда? – сказал Джейк. – Что произошло в Кении?

– Откуда ты знаешь, что там что-то произошло? – прошептала Элен.

– Шестое чувство. Рассказывай. Между нами не должно быть секретов.

Он заставил ее сделать еще один глоток джина.

– Я не могу говорить об этом, – прошептала она.

– Говори. Тебе станет легче, я обещаю.

И Элен рассказала ему – местами она так сильно плакала, что Джейк не мог разобрать слов – о сексе вчетвером с Джейни и Билли.

– А потом Руперт заставил меня чувствовать себя так, будто я подвела его, ужасно оскорбила его тем, что не присоединилась. Я не могла. Я просто устроена другим образом.

Джейк ласково, но настойчиво заставил ее запрокинуть голову, отвел со лба спутавшиеся волосы и осушил ей слезы своим носоым платком.

Элен испустила долгий глубокий вздох.

– Прошу прощения, что я вылила на тебя это все.

Джейк крепко обнял ее.

– Бедная крошка! Бедная, бедная крошка! Ты просто попала не с те руки, верно?

Желтое платье Элен было без застежки, и Джейк снял его с элен через голову, прежде чем уложить ее обратно на покрывало.

– Тебе все еще больно?

– Немного.

– Я тебе принесу какое-нибудь лекарство для следующего раза. А джин скоро подействует.

Под шелковой комбинацией кофейного цвета мышцы живота Элен были судорожно сведены. Но Джейк нежно поглаживал их своими магическими пальцами, которые умели успокоить самую перепуганную лошадь, и Элен начала расслабляться. Она была так утомлена, после многих ночей без сна, что от напевной речи Джейка, его ласковых рук и джина она почувствовала сонливость. Прежде чем она успела заметить и испугаться, Джейк уже снял с нее комбинацию и расстегнул лифчик. Потом оказалось, что он целует ее в губы, и Элен не могла не ответить ему поцелуем – сначала робко, а потом все более страстно, и все время Джейк продолжал поглаживать ей живот.

– Ты такая красивая, – пробормотал он.

– Я ужасно худая.

– Нет. Ты – просто совершенство.

После огромных телес Тори хрупкость Элен казалась Джейку невероятно эротичной. Он чувствовал себя рядом с ней могучим, сильным, властным.

Элен выглядела так трогательно, с этими провалившимися щеками и огромными желтыми глазами, запачканными косметикой. Ее спутанные рыжие волосы упали скользящей волной на одно плечо. Джейк снова поцеловал ее, и его рука скользнула вниз, не переставая ласкать, погладила волосы на лобке Элен и скользнула дальше, под трусики. Джейк нашел клитор Элен и принялся поглаживать его невероятно нежно и осторожно. Элен вся сжалась, но потом расслабилась.

Она не фригидна, триумфально подумал Джейк. Медленно, постепенно, как вылупляющаяся из куколки бабочка, Элен стала поддаваться его ласкам. Она начала тихонько постанывать, и наконец издала глубокий вздох удовлетворения.

Через минуту Элен открыла глаза и улыбнулась.

– Чтобы я больше не слышал от тебя, что ты фригидна! – прошептал Джейк ей в волосы.

– Это было прекрасно! – шепнула Элен.

– Правда?

Джейк смотрел на нее сверху вниз, улыбаясь, и был счастлив самым глупым образом.

– Но тебе совсем не досталось секса, – сказала Элен, внезапно огорчившись.

– Неважно. Я подожду следующего раза. Он будет стоить того, чтобы подождать.

Доброта Джейка, его чуткость и отсутствие эгоизма окончательно закрепили любовь Элен к нему.

– Это было самое удивительное сексуальное пережиание в моей жизни, – сказала она.

– И в моей тоже, – сказал Джейк, целуя ее горло.

Через три дня он впервые имел ее на лугу близ Бифилдского леса, неподалеку от места, где когда-то стояли табором цыгане, и его прадеды брали его прабабок. Сильнейший ливень вымыл для них траву и разогнал насекомых, однако было по-прежнему жарко. Любовный акт был восхитителен. Они великолепно подходили друг другу. И, как бы не уверял Джейк Элен в обратном, он все-таки испытал чувство подлинного триумфа от того, что жена Руперта извивалась под ним, крича в любовном экстазе. Он снова одержал победу там, где Руперт потерпел поражение.

Тем временем в Риме почти в тот же самый момент Руперт Кэмпбелл-Блэк испытывал почти такой же миг истинного триумфа, впервые лежа на Аманде Хэмилтон. Вчера Рокстар одержал две блестящих победы в Национальном кубке, обогнав равнодушную Фенеллу Максвелл и одновременно все же вырвав победу для Великобритании. Сегодня Аманда решилась пропустить финал мужских парных соревнований по теннису, чтобы сыграть один на один с Рупертом в другую игру. Ее тело с полными грудями, узкими бедрами и длинными ногами было совершенным для сорокалетней женщины. Только едва заметные стяжки кожи на бедрах и грудной клетке выдавали ее возраст. Она не сняла с шеи жемчужное ожерелье. Руперт, полностью контролируя себя, оточенными движениями довел ее до оргазма.