Теперь парень хохочет, а я улыбаюсь. Мне нравится заставлять его смеяться. От этого я чувствую себя так, словно выиграла миллион в лотерею.

– Ты спятила, – говорит мне Ник.

– Но ведь это интересная идея, ведь правда?

Он ловит мой взгляд.

– Самая лучшая.

Грубоватая нескромная шутка вертится у меня на языке, но мне нужно промолчать. Меня волнует то, как он смотрит на меня прямо сейчас. Как будто хочет поглотить меня целиком. И я пытаюсь успокоиться, потому что, думаю, мне этого хочется. Слишком вольно пошутив, просто подтолкну его к краю, и тогда Ник сможет делать со мной все, что захочет.

Снова смотрю вперед на дорогу.

Что, черт возьми, со мной не так? Мы знакомы с этим парнем буквально несколько часов, а я уже готова избавиться от своих трусиков. Это безумие. Мне страшно от своих чувств, и я не готова обсуждать происходящее даже с самой собой. Но почему же так кружится голова от счастья, что можно еще повеселиться и посмеяться вместе с ним.

Пока Ник просматривает список песен на моем телефоне, я пытаюсь использовать наступившее молчание, чтобы собраться с мыслями. Из динамиков звучит гитарное вступление к «Paradise City» «Guns N'Roses»46.

– Да! Мне нравится эта песня! – Как всегда пытаюсь танцевать за рулем, подпевая вступительным словам. Бросаю быстрый взгляд в сторону Ника, прежде чем вернуться к дороге и понимаю, что опять пою одна.

– Эй! Ну же, теперь твоя очередь, большой человек. После этого инструмента твоя очередь вступать. – Эксл47 начинает петь, и Ник смеется.

– Дерьмо. Кажется, я не все предусмотрел и забыл, как чертовски быстро Эксл поет гребаные куплеты в этой песне.

– Да ладно тебе! – Я стучу ладонью по рулю. – Ты сможешь. Пой! Хочу услышать твой голос.

А петь Ник умеет. И делает это здорово. На удивление здорово. Он поет во всю глотку, а я кричу и подбадриваю его. В итоге не выдерживаю и присоединяюсь к хору, хотя убиваю этим всю песню. Но разве не в этом суть музыки? Наслаждаться ею, черт возьми.

Неожиданно понимаю, что мне с Ником весело. Такого у меня не было ни с одним мужчиной, кроме отца или брата, за очень долгое время.

Песня в конце концов заканчивается, и я восторженно хлопаю в ладоши и пытаюсь свистеть.

– Черт! Ты великолепно поешь! Ты когда-нибудь думал о том, чтобы отказаться от стриптиза и стать певцом? – последняя часть только наполовину шутка. Конечно, Ник не стриптизер, но, черт возьми, ему действительно стоит подумать о музыкальной карьере.

Парень все еще улыбается мне, но улыбка не отражается в его глазах.

–Мне понравилось, – говорит он, словно не хочет признаваться в этом вслух.

Думаю, что это способ Ника сказать мне, что прошло много времени с тех пор, как он радовался чему-то. Никогда не знаешь, какое дерьмо происходит в жизни другого человека, верно?

У меня в голове крутится мысль: «Мне тоже понравилось. Прошло много времени с тех пор, как меня развлекал парень».

Я улыбаюсь Нику.

– Могу я спросить, почему?

Я сказала об этом вслух?

– Ты не обязана ничего мне говорить, – добавляет он. – Я все прекрасно понимаю.

Устало вздыхаю.

– Нет, все в порядке. Это скучно, если честно. Банальная история. Девушка дружит с парнем со средней школы. Он уезжает в колледж, а она остается дома и терпеливо ждет его возвращения. Девушка думает, что они всегда будут вместе. Парень заканчивает колледж, возвращается домой и начинает работать на своего отца в их семейном гольф-клубе. Затем он просит девушку выйти за него замуж прямо там, на территории гольф-клуба. Она на седьмом небе от счастья. А через месяц девушка находит парня в постели со студенткой, которую на лето наняли работать в клубе. Он трахал ее на рабочем столе, в том самом месте, где попросил глупую девушку выйти за него замуж.

– Черт, Стиви, – шепчет Ник.

– Не жалей меня. – Машу рукой, словно отбрасывая сказанное. – Прошло больше года. Я уже пережила это.

– Мне жаль не тебя, – говорит он мне. – Я просто пытаюсь понять, каким надо быть придурком, чтобы получить от жизни в подарок такую девушку, как ты, а потом изменять ей. Это, должно быть, пятьдесят гребаных оттенков тупости.

Мое горло сжимается от... чего-то. Я проглатываю свои чувства.

– Он действительно оказал мне услугу. Мне повезло узнать, кто он на самом деле прежде, чем я вышла замуж за этого идиота.

– Ну, если хочешь знать мое мнение, он оказал услугу всем мужчинам в мире, отказавшись от тебя.

Несмотря на то, что я потрясающе себя чувствую от этих слов, но мой внутренний голос не дремлет. Он проснулся во мне, когда бывший обманул меня, лишив способности доверять собственным суждениям и словам мужчины. Можно сказать, отсюда родом моя привычка шутить, даже когда совсем не весело. Это возможность защитить от боли свое хрупкое сердце.

– Чувак, это было ужасно настолько, насколько вообще возможно. – Я ухмыляюсь.

Ник широко улыбается, уголки его губ приподнимаются, обнажая великолепные зубы.

–Ладно. Подожди, я могу поднять тебе настроение, – говорит Ник. – Дай мне минутку... – Он прикладывает пальцы ко лбу, задумчиво постукивая ими.

Я смотрю то на него, то на дорогу, заинтересованная и удивленная тем, что он собирается сказать. Мое сердце все еще слегка трепещет от предыдущих слов красавчика.

–О, придумал. – Парень щелкает пальцами и поворачивается ко мне. – Тебе это понравится. Ты готова?

– Удиви меня.

– Ты из Теннесси? Потому что ты единственная, кого я вижу48.

– О, чувак, нет. – Я хихикаю.

– Нет? Ладно, этот тебя точно достанет. Потрогай мой свитер. Он сделан из материала бойфренда49.

– О господи. – Я качаю головой.

– Да ладно тебе! Хорошо, это определенно заставит тебя смеяться. Ты только что пукнула? Потому что ты меня убиваешь.

Я фыркаю.

– Вот видишь, я так и знал, что тебе понравится! Подожди, у меня есть еще. Ты работаешь в метро? Потому что ты чертовски бездонная. И еще: если бы ты была трансформером, то была бы Оптимус Файном50.

Я уже хохочу, но Ник не останавливается. Этот парень в ударе.

– Подожди, вот это вот гениально. Я сохранил самое лучшее под конец. Ты готова?

Я киваю, потому что так сильно смеюсь, что не могу говорить. У меня от смеха слезятся глаза.

– Ладно, вот... я слышал, ты ищешь жеребца. Ну, у меня есть ИППП51, и все, что мне нужно, это ты.

– Черт возьми, – выдыхаю я. От смеха уже болит живот, а по щекам катятся слезы. А ведь я за рулем автомобиля! – Чувак, ты должен остановиться. – Я держусь за живот. – Или я разобьюсь!

Или описаюсь. Но я не стану говорить это такому горячему парню, как Ник.

– Хорошо. Ну, я дорожу своей жизнью, и, в любом случае, это был мой последний шедевр. –Ник откидывается назад, выглядя очень довольным собой. Я вытираю слезы с глаз.

– Откуда, черт возьми, ты все это взял? Они были действительно чертовски ужасны.

Он смеется.

–Один из моих лучших друзей, Кэш, печально известен своими плохими однострочниками. Это были его лучшие произведения.

Один из его лучших друзей. Итак, у него их больше одного, и я знаю имя одного из них – Кэш. Еще одно, что мне известно о Нике Слейтере.

– Ну, я бы сказала, что твоему другу нужно обновить свой репертуар. Но мне вот что интересно. Эти шутки дают ему при общении с противоположным полом какие-то преимущества?

Ник смотрит на меня, вскинув бровь.

– Черт, всегда.

Мы оба снова хохочем. Наш смех иссякает только тогда, когда я въезжаю на парковку универмага. Поставив машину на свободное место, выключаю двигатель.

– Ну, это было весело. Теперь мы пройдемся по магазину.

Мы выходим из машины и идем к небольшому торговому центру. Ник открывает передо мной дверь, пропуская вперед. Хм. Итак, под кожей и татуировками скрывается сердце джентльмена. И мне все равно, кто и что в таких ситуациях говорят о равноправии полов. В глубине души каждая девушка хочет парня, который будет открывать перед ней двери. И положит свое сердце на кон ради нее. Но не у всех из нас сбываются мечты.


***

Мы заходим в магазин.

– Ладно, мужской отдел на втором этаже. Я оставлю тебя покупать все необходимые тебе вещи. Женский отдел здесь внизу, зайду туда за своими покупками, включая бабушкин лак для волос. Встретимся здесь же через... сколько тебе понадобится времени?

– Двадцать минут?

– Двадцать минут. – Я искоса смотрю на него. – Ты уверен, что управишься так быстро?

Ник надевает темные очки.

– Стиви, я же парень. Двадцать минут даже больше, чем мне нужно в любом магазине.

– Верно. – Я киваю в знак согласия. – Хорошо. Увидимся здесь через двадцать минут.

Я ухожу от этого парня, которого знаю всего несколько часов, и моя грудь полна теплым чувством, происхождение которого даже не пытаюсь разгадать.

Знаю только, что это приятно. Так чертовски приятно.


Глава 14

Стиви


Как мы и договаривались, через двадцать минут, закончив с покупками, я возвращаюсь у условленному месту. Ник уже стоит и ждет меня. В руке у него пара сумок.

– Черт, а ты быстро управился, – говорю я, подходя к нему.

Он поворачивается и улыбается мне. От этой улыбки по телу проходит теплая волна.

– Я же тебе говорил. Ты купила все, что нужно?

–Угу. – Киваю ему. – Итак, ты хочешь вернуться в отель? Или мы могли бы выпить кофе?

– Кофе, – отвечает он. – Конечно, кофе.

– Все понятно. Кофе – это жизнь. За углом есть «Старбакс». Там работает моя лучшая подруга Пенни. Она нас обслужит. Положим сумки в мою машину?