– Спасибо, папочка.

Поставив тарелку Ника перед ним, протягиваю еще одну Беку и сажусь на единственное свободное место рядом с парнем.

– Это выглядит потрясающе, – говорит Ник бабушке.

Она приготовила жареного ягненка. Бабушка уже поинтересовалась у Ника, не вегетарианец ли он, как я, и нет ли у него каких-то пожеланий, связанных с диетой.

– А у тебя разве не то же самое? – спрашивает Ник, кивая на мою тарелку.

У меня вместо баранины клюква, фета и фаршированный перчик с начинкой из мускатного ореха.

– Я вегетарианка, – говорю я ему.

– Ах. Теперь лекция о сигаретном окурке приобретает для меня больший смысл.

– О, Господи. Она и тебе прочла нотацию из-за окурков? – смеется Бек. – После того, как Стиви прочитала эту чертову статью, мы все слушаем ее поучения. Она пытается уговорить меня пойти с ней на уборку пляжа. Но если я иду на пляж, то прохлаждаюсь, а не убираюсь.

– Развлекаешься, лежа на пляже среди окурков.

После слов Стиви Бек смеется и говорит:

– Идеальный отпуск – я и окурки вокруг меня.

Даже бабушка с папой смеются. И Ник тоже. Тьфу.

– Ты отвратителен.

– Я чертовски веселый, – отвечает Бек.

– Никакой ругани за обеденным столом, – упрекает бабушка. – У нас гость.

– Не беспокойтесь обо мне, – говорит Ник, отправляя еду в рот. – Я слышал и похуже. И я пойду с тобой на уборку пляжа, – добавляет Ник, глядя в мою сторону и шокируя меня до чертиков.

– Ты сделаешь это? – Я знаю, что мои глаза загораются, как фейерверк на четвертое июля.

– Конечно. Дай мне знать, когда будет следующая, и я приду.

Возможность проводить больше времени с Ником в будущем... вау. Просто вау. Хотя, скорее всего, он не серьезен и говорит это просто из доброты. И эта мысль заставляет меня сдуться, как воздушный шарик.

Поэтому я делаю то, что и всегда в такие моменты. Я шутливо комментирую:

– И еще ты бросишь курить?

Он фыркает от смеха.

– Клянусь бросить курить!

Я игриво закатываю глаза.

– Думаю, это подойдет.

– Итак, я быстро осмотрел твою машину, прежде чем закончить на сегодня с работой, – говорит Бек парню, меняя тему.

Чувствую, как мои мышцы напрягаются в ожидании того, что скажет брат. Потому что, когда машину Ника починят, он уедет. У него нет других причин оставаться.

Я даже не собираюсь объяснять себе, почему это заставляет меня чувствовать, будто я снова случайно раздавила божью коровку. Да, это действительно случилось со мной. Мне было семь лет и я была на батуте, который мы установили в саду. Я прыгала и веселилась. Внезапно, увидев Божью коровку, не смогла удержаться и приземлилась прямо на нее. Это была смерть от моей задницы.

Я проплакала весь день. Папа даже похоронил ее, чтоб утешить меня. Крест, который папа сделал из палочек от эскимо, все еще там, рядом с бабушкиными кустами роз.

– В чем же дело? – Ник делает глоток пива.

– Еще слишком рано говорить. Дизельные автомобили имеют более сильное вспомогательное оборудование, потому что дизель намного плотнее и агрессивнее, чем газ. Если бы в дизель попал бензин, то все было бы проще простого. Так что нам, возможно, понадобится новый топливный насос, и, скорее всего, новый каталитический преобразователь. Но я раньше спущу топливо, сменю фильтр и прогоню его, посмотрю, как он держится.

Это плохо, что я молюсь о новом топливном насосе и каталитическом преобразователе?

– Просто, хочу предупредить тебя, – продолжает Бек, – если понадобятся новые детали, мне придется заказать их. Ни у одного из наших местных поставщиков нет запчастей «maserati». Может понадобиться несколько дней, чтобы получить их, и день, чтобы поставить.

– Все в порядке. Я никуда не спешу.

Смотрю на Ника, не в силах оторваться, а он смотрит на меня. Я чувствую толчок в груди и жар между ног. Оторвав взгляд от его глаз, хватаю свое пиво и делаю глоток.

Папа начинает разговор о нашей местной школьной бейсбольной команде и их предстоящей игре. Бек играл с ними, когда учился в школе. Затем беседа переходит к «Diamond backs»54 и их шансам в этом сезоне, и папа спрашивает Ника, за какую бейсбольную команду он болеет.

Я не обращаю на них внимания и вместо этого расспрашиваю бабушку о том, как прошел ее день, а она рассказывает мне о сплетнях, которые услышала сегодня в парикмахерской.

Довольно скоро ужин заканчивается.

– Это было потрясающе. Спасибо, Стелла, – говорит Ник, откидываясь на спинку стула.

– Потрясающе, как всегда, бабуля. – Бек встает со своего места.

– Эм... куда ты исчезаешь? – я хмуро смотрю на него.

Бек замолкает, положив руки на спинку стула, с которого только что встал.

– У меня свидание.

Я фыркаю.

– С каких это пор ты ходишь на свидания? – фыркаю я.

Мой брат известен своими уклончивыми ответами.

– Я и не хожу. Не хотел говорить при бабушке, что собираюсь переспать с горячей студенточкой. Я познакомился с ней на днях.

Упоминание о девушках из колледжа даже сейчас заставляет меня слегка ощетиниться.

– Фу. – Я делаю недовольное лицо.

– Ну, ты же сама спросила.

– Я этого не делала, – говорит бабушка с выражением легкого отвращения на лице.

– Прости, бабушка. – Бек улыбается ей.

– Ну, прежде чем исчезнуть, ты поможешь нам прибраться, – говорю я ему.

– Да ладно тебе! – жалуется он, поглядывая на часы «Apple». – Из-за тебя я опоздаю.

– Ах, бедный Бек. Опоздаешь на случайную встречу. Мое сердце обливается кровью.

– О, отпусти его. – Бабушка отмахивается от Бека.

– Ты самая лучшая. – Он целует ее в щеку. Затем одаривает меня победной ухмылкой. Я показываю ему язык.

– Увидимся, – кричит он, выбегая отсюда, как будто его задница горит.

Ну, как бы это ни было грубо, по крайней мере, один из Кавалли получит немного своей доли удовольствия...

Ник отодвигает стул, забирая с собой тарелку.

– Давай я помогу тебе прибраться.

– Не получится. – Бабушка машет ему, чтобы он вернулся. – Нет. Ты отнесешь эту тарелку на кухню только через мой труп. Брайан, Стиви и я справимся. Иди, расслабься.

– Э... ну, – протягивает папа, – я же сказал, что собираюсь встретиться с Питом в пабе и выпить пива.

Бабушка бросает на папу раздраженный взгляд. Наверное, внукам отделаться легче, чем детям. Честно говоря, я не знаю, почему мы обе удивлены. Это обычное явление здесь. Мы с бабушкой вдвоем остаемся убирать после ужина.

– Тогда иди. Пошел вон, – упрекает его бабушка.

– Спасибо, мам. – Папа целует ее в щеку. Потом он подходит ко мне и целует в макушку. – Увидимся, малышка.

– Повеселись, папочка.

– Ты тоже.

Да, я собираюсь веселиться – мыть посуду и убирать на кухне.

– Похоже, остались только ты и я, Стиви, – говорит бабушка, когда папа выходит из комнаты.

– Как всегда. – Я в шутку закатываю глаза.

– Вы уверены, что не хотите, чтобы я помог? – снова говорит Ник. – На самом деле для меня нет в этом ничего необычного.

– Труп, – повторяет бабушка, поднимаясь на ноги, и красавчик смеется.

Мне нравится звук его смеха. Это делает со мной сумасшедшие вещи.

– Ладно, я просто выйду подышать свежим воздухом.

Ник отодвигает стул, поднимаясь на ноги. Я тоже встаю, забирая с собой тарелку.

– Это кодовая фраза для того, что пойти покурить?

Он усмехается.

– Неужели это так очевидно?

– Нет, просто я такая сообразительная. – Я ухмыляюсь. – Знаешь... если только ты не курил, пока был не со мной, ты не делал этого с тех пор, как я подобрала тебя сегодня на обочине.

– Да. И я скоро умру, если не закурю.

– Курение убивает, – напоминаю я ему, улыбаясь.

Ник качает головой, смеясь.

– Я ненадолго.

Он выходит через дверь, а я помогаю бабушке собрать оставшиеся тарелки и несу их на кухню.

Я как раз протираю столешницы, а бабушка вытирает большие кастрюли, которые не помещаются в посудомоечную машину, когда в дверях появляется Ник. До меня доносится слабый запах сигаретного дыма и мяты. И этот запах, как ни странно, не отталкивает меня, как обычно. Он заставляет меня думать о нем.

«Да уж. Интересно, теперь я всегда буду ассоциировать этот запах с ним?»

Он улыбается, когда встречает мой взгляд.

– Я просто хотел предупредить тебя, что собираюсь лечь спать. – Он подавляет зевок, прижимая руку ко рту. – Это был чертовски долгий день.

Ник. Кровать. Интересно, купил ли он сегодня в магазине пижаму или действительно спит голым, как говорил раньше? Господи, о чем я думаю.

– Спокойной ночи, Ник, – говорит ему бабушка. – Увидимся утром. Завтрак подается между восемью и девятью часами.

– Восемь и девять. Понял. Спокойной ночи, Стелла. – Его глаза снова останавливаются на мне. – Значит, увидимся за завтраком?

Это вполне невинный вопрос, но он заставляет бабочек в моем животе порхать. Я киваю, выдерживая его взгляд.

– Я буду здесь.

Его глаза прищуриваются в улыбке.

– Ладно. Ну, тогда увидимся. Спи спокойно, Стиви.

– Ты тоже.

Он одаривает меня последней улыбкой, прежде чем исчезнуть за дверью.

Я все еще смотрю на дверь, когда бабушка произносит, стоя за моей спиной:

–Ты нравишься этому мальчику.

– Что? – я поворачиваюсь и смотрю на нее.

– Ты нравишься Нику, – повторяет она.

– Нет, – отвечаю я со смехом. Звучит неловко.

И теперь мое сердце будет барабанить в груди от волнения при одной только мысли о том, что я нравлюсь Нику.

– Попомни мои слова, так и есть. Я видела, как он смотрел на тебя за ужином. И не только тогда. Этот парень запал на тебя.