После того как родительница упорно меня игнорирует, я обращаю внимание на Джоша. Он разговаривает по телефону, и со вздохом смирения я отправляюсь наводить порядок на кухне.

Четверть часа спустя и моя мама, и миссис О’Брайен уходят наверх. При этом хорошего дня мне желает только постоялица. Джош продолжает говорить по телефону. Я не торопясь протираю столы, после чего удаляюсь на кухню. Но и возясь там, прислушиваюсь к звукам через открытую дверь.

«Свидание в твоей деревне». Интересно, как это будет выглядеть. Мне придется встречаться с половиной Каслданнса? Может, даже с несколькими парнями одновременно? Пусть даже не мечтает.

Шивон упоминала, что Джош пригласил ее присоединиться к игре, и у меня в голове принимает очертания смутное подозрение. Быть не может, чтобы он решил свести меня с Шивон, но раз она в игре… и другие, видимо, тоже…

– Куда это?

Джош стоит в дверях со своей тарелкой в руках.

– О… спасибо, но тебе не обязательно это делать. Можешь спокойно оставлять все на столе.

– Значит, мне отнести ее обратно? – На этом вопросе на лице Джоша не дрогнул ни один мускул, но в голосе все равно слышится смех.

– Нет, конечно нет, поставь на кухонный стол… а потом расскажи наконец-то, чего мне ожидать от «Свидания в твоей деревне».

Джош отставляет посуду в сторону и выдвигает себе стул.

– Все очень просто: любой желающий подает заявку на участие, я выбираю подходящие пары и даю день на то, чтобы узнать друг друга поближе.

Я недоверчиво смотрю на Джоша. Свидания вслепую в Каслданнсе? Как он себе это представляет? Такое могло бы сработать в мире шоу-бизнеса, где люди без проблем выставляют себя на посмешище перед телевизионной аудиторией. Однако в консервативном Каслданнсе подобное вызовет лишь недоуменное покачивание головой.

– Честно признаться, мне не верится, что ты найдешь тут много добровольцев.

– Посмотрим.

– То есть я должна подать заявку на участие в этом мероприятии?

– Само собой, твоя заявка уже принята. Ты на самом верху моего списка, – скалится он. – Или решила слиться?

Джош сидит весь из себя привлекательный, элегантный, одна его матовая черная рубашка наверняка стоит дороже, чем половина моего шкафа, вместе взятая, и держится он так расслабленно и непринужденно, что каким-то странным образом создается впечатление, что ему здесь самое место. По идее, на моей кухне он должен казаться посторонним, но этому мужчине как-то удается вписаться в окружающее пространство.

Я уверена, что не буду чувствовать себя так же свободно в мире Джоша, как он чувствует себя в моем. И в этот момент я бы с удовольствием отказалась от его идиотского пари, но вопреки всему качаю головой. Надеюсь, мне не придется об этом пожалеть.

– А что, если я окажусь единственной участницей?

– Не окажешься. Я запланировал три даты, и для первой уже набралось достаточное количество желающих.

– Сразу три? И даже появились желающие?

– Ну, разумеется. Многие хотят присоединиться.

К слову о консервативном Каслданнсе.

– И где все это будет проходить?

– В пабе у моря. Я поговорил с владельцем. Он не против.

Нилл не возражает? Погодите, как Джош это провернул?

– И когда начало?

– Первое свидание в воскресенье.

Значит, три дня. Три дня. По-моему, даже чересчур быстро.

– А что ты будешь делать, если от женщин будет в два раза больше заявок, чем от мужчин?

– Поработаю над листом ожидания.

– Лист ожидания.

– Именно. Но не волнуйся. – Он поднимается и снова придвигает стул к столу. – Ты в любом случае в игре.

* * *

Проснувшись сегодня утром, я честно намеревалась поменьше думать обо всем, что связано с Джошуа Хейсом, и вновь сконцентрироваться на том, что по-настоящему важно. Например, провести с матерью конструктивную беседу по поводу того, как все будет развиваться в дальнейшем. Однако когда Джош наконец покидает кухню, я понимаю, что не в состоянии сформулировать даже пару предложений, которые бы не привели к новой ссоре между мной и мамой.

Малодушничая, я заканчиваю самые неотложные дела, а потом беру телефон и устраиваюсь с ним за кухонным столом.

К своему разочарованию вместо Лив попадаю на голосовую почту и, оставив сообщение, пытаю удачу с Сиенной – к сожалению, с тем же успехом. Наверное, она еще спит.

Раздраженно барабаню пальцами по столу, затем встаю и запихиваю телефон в задний карман штанов. Мистер Сомерсет, ищущий покоя на маяке гость, все-таки прислал на завтра несколько пожеланий, и мне еще нужно кое-что докупить. Возможно, немного подвигаться будет не лишним. Если продолжу думать об этом дурацком «Свидании в твоей деревне», то просто сойду с ума.

Поэтому хватаю сумку и отправляюсь к Шивон. На улице дождь, и я натягиваю на голову капюшон. Размеренно шагаю по неглубоким лужам, образовавшимся на неровном асфальте. Шлеп. «Свидание». Шлеп. «В твоей». Шлеп. «Деревне». Эти слова эхом звучат у меня в голове в такт шагам. «Свидание в твоей деревне». Отрывистым движением заправляю влажную прядь волос за ухо, словно это поможет прогнать навязчивые мысли. Что я там собиралась покупать у Шивон? Хлеб. «Свидание». Яйца. «В твоей». Апельсиновый джем. «Деревне…»

Уже непосредственно перед магазинчиком я едва не спотыкаюсь о собственные ноги, обнаружив ядовито-желтый плакат, приклеенный к витрине.

Да быть такого не может.

СВИДАНИЕ В ТВОЕЙ ДЕРЕВНЕ

Повеселись. Найди новых друзей.

И, вероятно, даже больше… ☺

Крупные фиолетовые буквы прыгают у меня перед глазами, а за ними три даты: воскресенье, 13 сентября; вторник, 15 сентября и среда, 16 сентября, а в конце от руки приписка:

Более подробную информацию узнавайте в магазине.

Проходит пара секунд, прежде чем я справляюсь с оцепенением и переступаю порог магазина. У прилавка стоят две девушки, одна из них – подружка Эбигейл, Эмили, а вторая – Клодаг, с которой я поверхностно знакома по «Брейди», и совершенно очевидно, что обе поглощены беседой с Шивон. Ни одна из них не поднимает взгляд, когда дверь захлопывается и колокольчики у меня над головой звенят во второй раз. Взрывы смеха, которые доносятся до меня, пока я между полками ищу нужные продукты, сразу отметают последние сомнения относительно темы разговора этой компании.

– Айрин! – Шивон обращает на меня внимание, лишь когда я ставлю пластиковую корзинку возле локтя Клодаг. – Ты тоже хочешь побольше узнать о «Свидании в твоей деревне»?

Она смеется, и остальные присоединяются.

– Знаешь, кто его организует? – выпаливает Эмили. – Джошуа Хейс!

– Помнишь? Игра, о которой он мне рассказывал? – Шивон низко наклоняется над прилавком. – Это она и есть. «Свидание в твоей деревне»! Джошуа Хейс устраивает ее тут, в Каслданнсе!

– В пабе «Брейди», – вклинивается Клодаг, которой, видимо, тоже хочется что-нибудь добавить.

Все трое с таким энтузиазмом смотрят на меня, что я изо всех сил стараюсь не скривиться.

– В чем там вообще суть? – притворяюсь, что не в курсе, и Шивон вместе с Эмили одновременно начинают объяснять мне подробности.

– Ты подаешь заявку и получаешь партнера на один вечер…

– Джошуа Хейс лично подберет тебе пару!

– …это практически как свидание вслепую! – повышает тон и настойчиво перебивает Эмили Шивон. – И если хочешь участвовать, записаться можешь здесь, у меня.

– А вы участвуете?

– Ну конечно! – оглушает меня хор из трех голосов.

– Да чего там думать! – кричит Эмили, а Шивон прибавляет:

– Наконец-то у нас хоть что-то происходит!

– Не уверена, что такие вещи для меня, – отвечаю я, и это правда. Не значься уже мое имя на самом верху списка участников, скорее всего, мне было бы на это абсолютно наплевать. Все эти истории со свиданиями искусственные, что ли, и попахивают откровенным отчаянием.

– Не уверена? – недоверчиво повторяет мои слова Шивон.

– Не уговаривай ее, Шивон, если наберется слишком много народу, кто-нибудь из нас наверняка загремит в этот тупой лист ожидания! – вставляет Эмили, и девушки снова хихикают.

Честно признаться, ни Шивон, ни Эмили, ни Клодаг не выглядят отчаявшимися, и причина, возможно, в том, что за прошедшие месяцы они встречались с парнями. Я же, напротив, уже забыла, когда в последний раз ходила на свидание. Кажется, это был Дилан, который теперь работает в похоронном бюро в Лимерике, но сколько времени прошло с тех пор? Лучше даже не задумываться.

– Ну так что, Айрин? Ты серьезно не хочешь участвовать? – Шивон прерывает мои грустные мысли.

– Не знаю… а кто еще участвует?

– Вообще-то мне нельзя выдавать эту информацию, но подожди… – Шивон вытаскивает из-под прилавка лист. – Я, Ева, Джессика, Оуэн, Джозеф, Эмили и Клодаг. Это при том, что бумажка только пару часов висит на стекле. Кто-нибудь еще точно придет.

– Эбигейл сто процентов запишется, – замечает Эмили, – и Бекка тоже.

За исключением Шивон, у меня мало общего со всеми этими людьми. Тем не менее… ну, на что это будет похоже, если сейчас я откажусь, а в воскресенье появлюсь в пабе?

– Ладно, внеси меня в список, – как можно более легкомысленно произношу я. – Взглянуть же не повредит.

– Мне так любопытно, кто еще присоединится, – говорит Эмили, пока Шивон старательно выводит мое имя на листе. – Хочется верить, что мне не придется провести весь вечер с Оуэном. Эбби говорит, он совсем того.