– Ты уже пробовала с ним связаться? Кто он?

– Нет, не пробовала. Он все еще журналист и живет в Швеции. Если то, что мама сказала дедушке, правда, то он женат и у него есть дочь, которой сейчас пятнадцать лет.

– О боже, Лив, и что ты будешь делать?

– Еще не решила.

– Полагаю, у тебя есть его номер?

– У меня есть его номер и почтовый адрес, поэтому я знаю, где он живет. Несмотря на то, что мама его ненавидит, видимо, она никогда по-настоящему не спускала с него глаз. Спасибо, Меган.

Бокал Лив еще не успевает коснуться подстаканника, как она хватает его и отпивает большой глоток.

– Я могла бы хоть сейчас взять мобильный и позвонить, но что именно ему сказать? Он даже не в курсе, что я существую. Не могу же я… не могу же я ни с того ни с сего появиться в его жизни.

Я прикасаюсь к собственному стакану.

– Да, у него есть еще одна дочь, но и ты его дочь тоже. Лив, тебе не приходило в голову, что он, вероятно, хотел бы об этом знать?

Она тяжело вздыхает:

– Понятия не имею. Это ведь не то же самое, как если бы он меня бросил. У него есть жизнь, в которой мне может не найтись места. Что, если его жена придет в ужас? Или я вдруг переверну его жизнь вверх дном одним лишь фактом своего существования?

– Вспомни о Нилле и Эмми.

Теперь уже практически всем в Каслданнсе известно, что Нилл познакомился со своей дочкой, когда ей исполнилось четыре года.

– Эмми была еще ребенком.

– Ты ребенок своего отца.

– Да-да. – Лив в два глотка осушает свой бокал. – Но… что, если я ему не понравлюсь?

В эту секунду моя подруга кажется невероятно юной. У меня никогда не получалось представить себе, каково это: расти с матерью, которая день за днем показывает, что она тебе не рада. Однако сейчас, глядя на Лив, я вижу это своими глазами. Если и отец отреагирует хоть в малейшей степени негативно, если ужаснется или просто оттолкнет ее…

– Мне бы тоже было страшно, – произношу я и беру Лив за руку. – Я бы испугалась до безумия.

– Но ты бы ему позвонила, да?

По подруге заметно, что решение она приняла уже давно, и поэтому мне становится гораздо проще ей ответить.

– Да, – медленно проговариваю, – я бы позвонила.

Лив выдыхает.

– Можешь поговорить об этом с Ниллом, – добавляю я. – В конце концов он столкнулся с похожей ситуацией.

– Хорошая идея, скорее всего, я так и сделаю. Кьер тоже считает, что мне надо позвонить. Кстати, как только Сэди во второй раз попыталась к нему подкатить, он так жестко ее отшил, что она обиделась и отстала. То, что я вообще переживала по этому поводу… – Лив трет ладонью глаза и печально мне улыбается. – Извини. Пойду-ка я организую себе второй джин-тоник, пока не вывернула шею, выискивая Сиенну или Меган. Тебе чего-нибудь принести?

– Спасибо, у меня еще есть.

Подруга встает, а я откидываюсь на спинку стула. Надеюсь, что отец Лив не идиот и сумеет каким-то образом разобраться со всей этой историей. Надеюсь, он окажется таким, как Нилл, а не тем, кто следом за матерью воткнет ей нож в спину. С Кьером она наконец-то счастлива, но если ее отец, который в данную минуту, совершенно ничего не подозревая, живет себе в Швеции, так же ее отвергнет… то Кьер ее поймает. И я тоже.

Мой взгляд перемещается на столик Джоша.

Эбигейл до сих пор сидит рядом с ним, но по другую руку от него сияет уже не Эмили, а… Мэдисон? А она откуда взялась? Оглядевшись по сторонам, я так и не обнаруживаю поблизости Генри.

Джош не часто открывает рот, однако у него на лице играет та самая чуть дерзкая ухмылочка, к которой я так привыкла. Вокруг него постоянно смеются люди. И хотя он не положил руку ни на спинку стула Мэдисон, ни Эбигейл, ни тем более им на плечи, впечатление такое, будто Джош восседает на троне в окружении своего гарема. Это при том, что среди множества девушек находится и пара парней. И само собой, кажется, что Джош всегда был частью этой компании.

– Это не Мэдисон пускает слюни по тому парню? Джошуа Хейс, верно?

Лив возвращается со вторым джин-тоником. Вместо того чтобы снова занять свое место, она стоит как вкопанная и разглядывает веселящуюся группу людей всего в нескольких метрах от нас.

– А где Генри?

– Без понятия, – откликаюсь я. – Видимо, поссорились. И да, это Джошуа Хейс.

– Мэдисон из-за него порвала с Генри?

– Не знаю. А теперь садись, прежде чем они начнут таращиться на нас так же, как ты на них.

– Поверить не могу. – Лив послушно опускается на стул, не отводя глаз от Мэдисон и Джоша.

– Лив! Перестань ты пялиться!

– Мэдисон выглядит как втрескавшийся подросток! – Она поворачивается ко мне. – А этот Джошуа Хейс мне кого-то напоминает, только никак не могу вспомнить кого.

– Вполне вероятно, ты когда-то видела его по телевизору.

– Скорее всего. – Лив еще раз оглядывается через плечо. – Внешность у парня потрясающая, но чтобы Мэдисон из-за него рассталась с Генри…

– Может, они и не расстались.

– Если нет, тогда главное, чтобы он не явился сюда именно сейчас. – Тут ей что-то приходит в голову. – А этот желтый лист на двери снаружи – речь же о тебе, так?

– Об этом лучше поговорим не здесь.

– Хорошо, поняла. Ты уже интересовалась у Сиенны, кто участвует?

– Вообще-то она собиралась мне позвонить. – О чем я, если честно, до этой секунды не помнила, как, очевидно, и Сиенна. – Пока мне известно только то, что участвуют все, кто сидит сейчас за столом с Джошем. Только не надо снова к ним поворачиваться. – Последнюю фразу договариваю уже правому плечу подруги, потому что так она меня и послушалась.

– Что, и Мэдисон тоже?

– Ладно, все, за одним возможным исключением. Про Мэдисон не в курсе.

– Я могла бы подойти к ней и спросить, как дела. О, и Шивон там, она ведь никогда не зависает с Эбби и Эмили.

– Она и сейчас этого не делает. Она зависает с Джошуа Хейсом.

Подруга резко отворачивается от теплой компании.

– Что случилось? – недоумеваю я.

– Он только что посмотрел прямо сюда.

– Джош?

Лив смущенно кивает, а я смеюсь.

– Просто перестань так открыто его разглядывать.

– Не знаю почему, но это не так-то просто.

– Да уж, – со вздохом подтверждаю я и чувствую, как после этих слов подруга внимательнее ко мне присматривается.

– А как он ведет себя в «Морских ветрах»? Полагаю, с ним оказалось не так сложно, как ты изначально опасалась, учитывая его особые пожелания?

– Нет, вообще нет. Кажется, он без проблем приспосабливается ко всему. Ты не заметила, что он здесь единственный мужчина в пиджаке?

Лив снова мгновенно оборачивается.

– Действительно. Видимо, я не обратила внимания, потому что он немного приподнял рукава.

– Тем не менее у любого другого здесь это бы бросалось в глаза, – говорю я. – В «Брейди» никто не носит ничего, кроме футболок и клетчатых ковбоек. Но Джош спокойно разгуливает тут в рубашке и пиджаке, словно это совершенно нормально… он из абсолютно иного мира, но несмотря ни на что, тебя не покидает чувство, будто он принадлежит твоему.

– Думаю, дело в его манере преподносить себя, – делает вывод подруга, чей взгляд все еще направлен на Джоша. – Словно он постоянно ходит в этот бар и знает тут все и вся.

– Лив, будь добра, отвернись! Так он поймет, что мы все время обсуждаем его!

– Спорю, что не мы одни. – И все-таки подруга делает мне одолжение и вновь садится ровно. – Ты права, он с таким же успехом мог сидеть в смокинге, и никто бы даже не задумался.

– В смокинге?

– В белом смокинге.

Я смеюсь и невольно сама смотрю над плечом Лив на другой столик. И снова ловлю взгляд Джоша. В этот раз я не спешу поскорее отвернуться, и на пару секунд все вокруг нас меркнет. Людские голоса и смех становятся тише, воздух между нами буквально уплотняется, и я вижу лишь этого мужчину.

Улыбка у него на лице меняется, из нее уходит часть язвительности.

– Айрин?

Перед моим носом из стороны в сторону качается ладонь, и я вздрагиваю.

– Не ты ли только что просила меня не пялиться на него так открыто?

Подруга быстро оглядывается, но Джош уже снова общается с компанией за столом.

– Такое ощущение, что ты уже нашла себе идеального мужчину. Может, пойти и объявить ему, чтобы отменял мероприятие? – шутит Лив, а я подношу ко рту бокал с «Гиннессом», чтобы не смотреть на нее.

– Джошуа Хейс может быть кем угодно, но не идеальным мужчиной. По крайней мере, не для меня.

– Да ладно. То, что он настолько классно выглядит, слегка отвлекает. Я тебя понимаю.

– Знаешь, что о нем сказала Сиенна? Она считает, что Джош умеет заставить любого делать то, что ему нужно. Думаю, всю эту историю он разыгрывает не только ради меня. Здесь замешано нечто другое, понятия не имею что… быть может, он тестирует новый формат для своего канала или ему просто-напросто скучно в Каслданнсе, ну, без вечной шумихи вокруг его персоны.

Слушая меня, подруга становится серьезнее.

– Это да, но вот что с тобой? Он тебе интересен или нет?

– Он тут каждому интересен.

– Ты поняла, что я имела в виду. Был бы он обычным парнем, а не Джошуа Хейсом, ты бы захотела познакомиться с ним поближе?

– Наверное.

Лив тычет в меня указательным пальцем.

– Врушка. Ты хотела сказать: «Сто процентов».

– Там Генри!

– Где? – Подруга быстро обводит взглядом пространство.