– Во всяком случае, Джош интересовался, нет ли у меня каких-либо пожеланий.

– А они у тебя есть?

– Нет. Но я подкинула ему несколько советов относительно других пар.

– Фергаса упомянула?

– Фергас и Нелли? Естественно.

– Об этих я и сама уже поговорила с Джошем, – смеется Сиенна. – В настоящий момент я занята тем, что обрабатываю Нелли. И Нилл тоже.

– Фергасу так долго нравится Нелли… это был бы тот самый шанс.

– Да, знаю. Она пока упирается, но я надеюсь на вторник. Между прочим, изначально мы рассчитывали, что освободим для этой игры только один уголок с двумя-тремя столиками, однако теперь понадобится половина паба. Тем, кто не записался в число участников, лучше приходить сегодня пораньше или оставаться в баре.

Сиенна смеется, а я пораженно качаю головой.

– Безумие.

– Я же говорила: если Джошуа Хейс чего-то хочет, он это получает.


Чем ближе вечер, тем сильнее я волнуюсь. Лив пишет, что заглянет в «Брейди» около девяти, и на ее скалящийся смайлик я отвечаю смайликом с высунутым языком, перед тем как вдогонку отправить ей вопрос, поговорила ли она уже с Ниллом.

Да.

И что решила?

Позвоню отцу.

Прежде чем я успеваю прочесть сообщение подруги, она сама мне звонит.

– Айрин, ты побудешь со мной, когда я соберусь это сделать?

– Если ты так хочешь – конечно.

– Кьер думал приехать, но у него на следующей неделе важная контрольная работа, поэтому я его отговорила. Во всей этой теме с семьей ему и без того несладко. Но мне не хочется быть в этот момент одной. И при любом раскладе я не хочу оставаться одна после.

После. Я догадываюсь, что это на случай, если разговор пройдет не так, как надеется Лив. Если у нее в принципе есть какое-то конкретное представление о том, как он должен пройти. Не думаю, что у меня бы оно было.

– Дай мне знать, когда захочешь позвонить отцу, и я приду.

– Спасибо. И повеселись сегодня вечером, Айрин.

Из-за раздумий о Лив и ее отце я едва не забываю, что меньше чем через час мне надо быть в «Брейди». Только бы отец хорошо отнесся к сложившейся ситуации и не оттолкнул мою подругу. Я уже достаточно узнала Лив, чтобы понимать: она старается подготовиться к худшему. И несмотря на это, будет надеяться, как и я… бред.

Она будет надеяться гораздо больше, чем я, хотя и запрещает себе это делать.

Я дважды переодеваюсь, прежде чем внушить себе, стоя перед зеркалом, что это всего лишь дурацкая игра в свидание вслепую. С высокой долей вероятности я в лучшем случае забавно проведу пару часов, а после этого отправлюсь домой одна. Поэтому, наверное, переодеваюсь еще раз. Узкие джинсы, сверху свободный черный топ на бретелях и светло-коричневая кофта – думаю, это подойдет.

Джош не показывается с самого завтрака – видимо, он уже в «Брейди» и развешивает там розовые воздушные шарики и бог знает что еще.

В довершение всего Берки открывают входную дверь именно в тот миг, когда я спускаюсь по ступеням в прихожую. Знала бы, подождала бы наверху. Черт, да в крайнем случае я бы и в окно вылезла.

– Добрый вечер.

Моя надежда, что миссис Берк ограничится односложным ответом и поднимется на второй этаж, не сбывается.

– Вы заверили нас, что по вечерам тут можно ужинать в деревенском пабе, мисс О’Ши! – жалуется она. – Так вот, мы как раз оттуда – нам заявили, что все свободные столики уже зарезервированы!

– Да, сегодня там намечено мероприятие…

– Об этом вы обязаны были сообщить нам вчера! Куда нам теперь идти ужинать?

– В Кэрсивине…

– В такое позднее время мой муж ни за что не поедет на край света.

– Но это всего…

– Вы обязаны были сообщить нам об этом вчера, – повторяет она, – тогда мы распланировали бы сегодняшнее расписание совершенно иначе.

Улыбнувшись, я киваю и медленно про себя считаю до пяти.

– Мне очень жаль. Может быть, мне приготовить вам пару сэндвичей?

Миссис Берк меряет меня таким взглядом, будто я предложила ей надкусанный бутерброд с сыром, а затем поворачивается к мужу:

– Что скажешь, Арчи?

Мне вдруг приходит в голову, что со вчерашнего дня я не слышала, чтобы мистер Берк произнес полноценное предложение. Я напряженно жду его ответа.

Мистер Берк открывает рот.

– Ах, ладно уж, – затыкает его миссис Берк еще до того, как он успевает издать хоть звук. – Вы же принесете нам эти сэндвичи в номер? И, пожалуйста, никакой рыбы. Арчи! – орет она и направляется вверх по лестнице, даже не удостоверившись, идет ли за ней вообще этот самый Арчи.

Но, разумеется, он идет. Смотрит на меня еще раз, и мне кажется, что я читаю у него в глазах что-то вроде молчаливого извинения, а затем с покорно склоненной головой он взбегает по ступеням вслед за женой.

Великолепно. Дерьмо.

Тороплюсь на кухню, чтобы соорудить эти чертовы сэндвичи. В половине девятого, то есть через десять минут, мне уже нужно быть в «Брейди». Об этом смело можно забыть.

С рекордной скоростью поджариваю хлеб, выкладываю на него помидоры, огурцы, листья салата и кусочки сыра, смазываю тонким слоем майонеза и взлетаю на второй этаж.

На мое счастье, миссис Берк, по-видимому, в ванной.

– Прошу! – говорю я, когда после тихого «войдите» мистера Берка переступаю порог их комнаты. – Надеюсь, вам понравится.

– Благодарю, – отвечает мистер Берк. Сейчас, когда его жены нет рядом, он сумел произнести целых два слова.

– К сожалению, я немного спешу… тарелку потом просто отнесите на кухню. Или оставьте на письменном столе, утром я ее заберу, когда буду убираться.

– Спасибо, мы так и сделаем. И… я хотел сказать… пожалуйста, не обижайтесь на мою жену за ее поведение…

– Нет, конечно нет, – перебиваю я, прежде чем он начнет защищать свою несносную супругу. – Мне жаль, что сегодня вечером вам не досталось столика в пабе… кстати, во вторник и среду это мероприятие повторится. А по понедельникам «Брейди» закрыт. Если я могу помочь вам подыскать какие-нибудь бары или рестораны в округе, просто дайте знать!

Мистер Берк беспомощно улыбается, а я убегаю, услышав в коридоре щелчок дверной ручки со стороны ванной.

* * *

Без четверти девять я распахиваю дверь паба, и, очевидно, все другие пары уже встретились. Все столы заняты, зал словно наполнен предвкушением и негромкими голосами, а группа на небольшой сцене в дальней части помещения исполняет «I don’t want to miss a thing» группы Aerosmith. С тех пор как Кьер уехал, Нилл убедил Билла, пианиста, тоже петь время от времени, и у него даже неплохо получается. Так регулярно, как раньше выступал Кьер, группа собираться не может, но хотя бы иногда.

Фергас стоит возле бара – значит, у Сиенны и Нилла не получилось убедить Нелли участвовать. Скорее всего, она оправдывается тем, что ей надо готовить, несмотря на то что после половины девятого еду уже почти никто не заказывает.

Я вижу Эбигейл и Эмили. Эмили сидит с Лиамом Доннелли, и я чувствую, что Эбби из-за этого бесится. При этом не забывая кокетливо строить глазки своему партнеру. Еще обнаруживаю Шивон, к сожалению, не с Эйданом, а с другим мужчиной, которого я лишь видела, но не знакома с ним лично.

– А я уж решил, что ты совсем не придешь. – Джош проталкивается ко мне сквозь толпу. – Тогда мне пришлось бы самому садиться к парню, которого я выбрал специально для тебя.

– Извини. Где он?

– Я тебя провожу.

Джош, словно метрдотель ресторана, ведет меня к столику возле сцены.

– Лучше поздно, чем никогда, – объявляет он и представляет меня мужчине. Тот сидит на стуле, скрестив ноги, и с интересом рассматривает меня. – Это Айрин.

– Привет, – парень встает и протягивает мне ладонь, – я Нэйтан.

Он очень высокий, широкоплечий и с привлекательной фигурой, как у спортсмена. Придвигает мне стул и через секунду садится напротив.

– Рад с тобой познакомиться… я уже начал думать, что меня продинамили.

У него темные волосы, точеные черты лица, открытая улыбка и ямочка на подбородке.

– Прости, меня задержали в последний момент. Я хозяйка «Морских ветров» здесь, в Каслданнсе. Это гостиница, и как раз когда я собиралась выходить, возникла проблема.

– Собственная гостиница, интересно.

– Раньше ею управляли мои родители, теперь я.

– Привет, Айрин! Что будешь пить? – Возле нашего столика вырастает Сиенна.

Бросив короткий взгляд на стакан своего собеседника – Нэйтан пьет пиво, – я заказываю «Гиннесс».

– А ты чем занимаешься? – спрашиваю я у Нэйтана, после того как Сиенна уходит.

– Я специалист по информационным системам, – говорит он, и пока я соображаю, чего бы умного об этом спросить, продолжает: – Работаю на себя. У меня своя фирма. Поэтому, если когда-нибудь появятся проблемы с доступом к сети…

– Я позвоню тебе, и ты меня спасешь, – заканчиваю я его предложение.

– Обязательно. И даже с большой скидкой, – добавляет он с серьезным выражением лица.

Это вызывает у меня улыбку, пусть его героическое предложение и не самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышала.

– Так чем же занимается специалист по информационным системам?

То, что вопрос не самый удачный, доходит до меня очень быстро. Сиенна приносит мое пиво, какое-то время спустя – второе, а Нэйтан все говорит и говорит. Он рассказывает о том, как создаются базы данных и как ими управлять, рассказывает о неисправностях и чувствительных электронных устройствах, рассказывает о программном обеспечении, пользовательских программах и операционных системах.