Уже через десять минут становится скучно, а примерно через час меня уже клонит в сон. Первое время я еще пыталась перенаправить разговор в другое русло. Но потом выяснилось, что это из области невозможного, и я начала украдкой коситься на других посетителей и про себя задаваться вопросом, как Джошу в голову пришла сумасшедшая идея, что в лице Нэйтана он обнаружил мою потенциальную родственную душу.

Нэйтан кажется мне милым и симпатичным, но, помимо этого, к несчастью, настолько эгоцентричным, что это действует на нервы. У него даже мысли не возникает задать мне какой-нибудь вопрос.

– А что ты делаешь, когда не работаешь с компьютерами? – интересуюсь, когда он делает паузу, чтобы вдохнуть, и на мгновение Нэйтан выглядит сбитым с толку.

– Я люблю читать, – произносит он в итоге, а я, невообразимо обрадовавшись подвернувшейся новой теме, подаюсь вперед.

– Правда? И я тоже. А что ты читаешь?

– Ну… по большей части техническую литературу, – говорит он и, судя по его виду, подозревает, что не попал в точку своим ответом.

– А, – я снова откидываюсь на спинку стула, – интересно.

Незаметно бросаю взгляд на часы. Двадцать минут одиннадцатого. Я уже достаточно наслушалась об удивительном многообразии информационных систем, чтобы попрощаться с ним, или еще нет?

– Тебе пора идти?

Видимо, это было не настолько незаметно.

– Нет, – машинально реагирую я, и это даже, по суди, правда. Мне не пора идти, я хочу. – В смысле, не прямо сейчас. Но скоро.

– Ждут какие-то дела?

– Моей маме в одиннадцать необходимо принять лекарства, а без меня она сто процентов забудет.

Мне дико стыдно за такое откровенное вранье, но ничего другого спонтанно сочинить не удается. Почему Нэйтан вообще меня расспрашивает, вместо того чтобы безмолвно принять старейшую отговорку всех времен? «Мне скоро надо уходить» – что здесь непонятного?

– О, хорошо тогда. Ясно.

Мы оба отпиваем из своих бокалов, чтобы выиграть немного времени. Вокруг нас все болтают и смеются, похоже, каждый тут по-настоящему получает удовольствие. Когда вижу смущение Нэйтана, меня терзают угрызения совести.

– Ты всегда хотел стать системщиком? – спрашиваю, и он расцветает.

– Нет, сначала я хотел заняться разработкой программного обеспечения, – начинает он, и я, приготовившись, подпираю подбородок обеими руками.

Нэйтану жаль, что в районе одиннадцати нам нужно расстаться. Как минимум, я не первая в «Брейди», кто поднимается из-за стола, заканчивая свидание.

– Спасибо за прекрасный вечер, – произносит он, тоже вставая из-за стола, и я чувствую себя особенно ужасно, когда он добавляет: – Надеюсь, с твоей мамой не что-то серьезное.

Чтобы не усугублять свою идиотскую ложь еще больше, я просто с улыбкой качаю головой.

– Ну что ж, – говорю я, – хорошо тебе добраться домой.

И осознаю, что даже не в курсе, где его дом… возможно, он ночует в офисе своей компьютерной компании.

– И тебе. Ты далеко живешь?

– Нет, совсем нет.

Мы стоим возле столика, он сжимает в руках свою куртку, я – кофту, и мне приходится сделать шаг назад, чтобы просто сдвинуться с места.

– Может, мне тебя немного проводить?

Нэйтан так мило задает этот вопрос, что у меня внутри все скручивается. Я не хочу вселять в него надежду, но и отшивать его ледяным тоном тоже не хочу. Блин. Тайком вздохнув, отвечаю:

– Конечно. Почему нет?

Я прощаюсь с Сиенной, которая проявляет чрезмерный интерес к тому обстоятельству, что рядом с занавеской меня дожидается Нэйтан.

– Это он?

– Что?

– Этот парень – твой идеальный мужчина?

– Он идеальный мужчина для моего ноутбука, – сообщаю я. – На безошибочное понимание человеческой природы от Джоша особо рассчитывать не стоит.

Сиенна ухмыляется:

– Завтра созвонимся.

– Айрин! – Лив протискивается между людьми к Сиенне, в руке у нее джин-тоник. Понятия не имею, когда она пришла. – И?

– Я уже спрашивала, – объявляет Сиенна, прежде чем я успеваю ответить, а Лив что-то добавить. – Кандидата номер один вот-вот выведут из соревнования. Насколько я знаю Айрин, максимально мягким способом.

– Что? Почему?

Закатив глаза на замечание Сиенны, я обращаюсь к Лив:

– Потому что его любимая и единственная из всех существующих тем – это его работа. А он специалист по информационным системам.

– О, понимаю. Жалко. Вы очень даже хорошо смотритесь вместе.

– Значит, мой покерфейс лучше, чем я думала. Где Джош? – поворачиваюсь я к Сиенне.

– Наслаждается вниманием вон там.

Мой взгляд перемещается туда, куда она указывает. Джош сидит за одним из больших столиков с Тео, Рори, Мими и Нелли. Кажется, оба пожилых рыбака отлично проводят время, а Мими и Нелли не отстают от Эбигейл или Мэдисон по части обожания одного конкретного мужчины. Почему-то меня ничуть не удивляет, что Джош смотрит прямо на меня, будто бы почувствовав взгляд.

Быстро махнув ему рукой, позволяю ему сделать собственные выводы из того, что я иду к Нэйтану, который до сих пор преданно ждет меня у выхода.

Надежды Джоша, что ему удастся после первого же вечера выйти победителем в нашем споре, я смогу разрушить и завтра.

Невзирая на мои попытки разойтись сразу у машины, которую Нэйтан припарковал недалеко от паба, он настаивает на том, чтобы проводить меня до двери дома. И вместо того чтобы на месте просто любезно распрощаться, он спрашивает, встретимся ли мы снова. Черт. На этот раз не получится оправдаться тем, что матери требуется моя помощь.

– Думаю, нет, Нэйтан, прости, – в итоге произношу я. И этот ответ понимает даже специалист по информационным системам с единственным хобби – информационными системами.

Явно разочарованный, он натянуто желает мне спокойной ночи, и я все еще стою перед дверью, когда он внезапно вновь оборачивается.

– А про то, с твоей мамой?..

Он вопросительно смотрит на меня, и через пару секунд я пристыженно мотаю головой.

Нэйтан лишь кивает, отворачивается и уходит, теперь уже окончательно, вниз по улице.

«В следующий раз я буду предельно честной», – с пылающими как огонь щеками обещаю себе я. Если он вообще будет.

10

Когда следующим утром Джош спускается по лестнице, у меня возникает желание ткнуть в него пальцем и сделать единственным виновником того, что бедный Нэйтан вчера ночью отправился домой расстроенным.

Но я этого не делаю. Во-первых, потому что мы здесь не одни. Во-вторых, потому что это неправда. У меня до сих пор в голове не укладывается, с чего Джош решил, что у нас Нэйтаном есть хоть что-то общее. Однако это я своей нерешительностью, своим хождением вокруг да около под конец вечера обидела парня.

– Доброе утро! – кричит Джош в открытую дверь, и я немного сдавленно отвечаю на его приветствие.

И все равно. Он виноват, что я в принципе оказалась в подобной ситуации.

Еще выставляя на стол яичницу-болтунью и жареные грибы для Берков, я понимаю, что и здесь иду против истины. Никто меня не заставлял соглашаться на эту авантюру.

Тогда почему я согласилась?

Потому что желала отвлечься.

Потому что не хотела идти на попятную.

Потому что я хорошая.

Потому что мне нравится находиться рядом с Джошем. И, кроме того, где-то глубоко в моей душе еще теплится надежда, что его безумная идея сработает.

По пути на кухню я слышу, как ноет миссис Берк.

– Яйцо какое-то жидкое, да, Арчи?

Ох, да чтоб ты рухнула лицом в тарелку.

Отношу Джошу его чай, стараясь не смотреть на него дольше, чем необходимо, после чего подхожу к Харпер и Люку и интересуюсь, все ли их устраивает.

– Все просто восхитительно, – отвечает Люк, а Харпер кратко замечает:

– Вот только я немного растерялась от слишком большого количества разных джемов.

Люк прячет улыбку в чашке с кофе, из-за стола Берков доносится возмущенное фырканье, а я тороплюсь сбежать из столовой, так как уже едва сдерживаю смех.

Вообще-то я ожидала, что после завтрака Джош явится на кухню, однако он поднимается к себе в номер, даже не попытавшись узнать у меня, чем закончилось свидание.

Однако вместо него в дверном проеме появляется моя мать. Я стою среди гор грязной посуды и со смартфоном в руках прикидываю, не слишком ли еще рано звонить Сиенне. В отличие от Джоша мне довольно любопытно, как прошел вчерашний вечер у некоторых пар.

– Айрин, у тебя есть свободная минута?

– Конечно. – Помедлив, я опускаю мобильник. Родительница на протяжении нескольких дней обменялась со мной едва ли парой слов, а теперь даже первая начала диалог. – О чем речь?

Мать заходит внутрь, закрывает за собой дверь и устраивается за обеденным столом. С нехорошим предчувствием я опускаюсь на стул напротив нее.

– Речь о «Морских ветрах». Я размышляла. Долго размышляла. Меня не устраивает чувствовать себя гостьей в собственном доме.

– Ясно, – произношу я и ощущаю, как то самое нехорошее предчувствие превращается в колючий комок где-то в животе. Значит, все зашло настолько далеко? Сейчас она поставит меня в известность, что продает «Морские ветры»?

– Мне не хватает покоя. Мне не хватает… жизни по своему усмотрению. Я не хочу занимать всего лишь небольшую комнатку, словно уже попала в дом престарелых, и не хочу по утрам завтракать среди посторонних людей. Я стара…

– Тебе ведь даже шестидесяти нет…