— Твоя Ольга — просто золото, — искренне восхитилась Арина. — А я вот переживаю, если не чувствую того, что другие девушки. Они говорят, что им нравится то-то и то-то, а мне вообще редко когда нравится физическое прикосновение. Хоть я это и скрываю, зачем обижать человека?

— Но тебе не было так уж противно, когда мы с тобой целовались? Только честно.

— Если честно, то нет, — призналась Арина. — Но и голову я не потеряла. Перед глазами не поплыло. А то как насмотришься фильмов, так у целующихся такие блаженные лица, что думаешь — это и вправду такое физическое наслаждение?

— Так ты же не любишь меня, — Максим рассмеялся. — У тебя не было никакого желание прикасаться ко мне, я тебе чужой. Но тебе не было неприятно. А ты вообще любила когда-нибудь?

— Нет.

— Вот видишь… А с виду такая красотка, кажется, просто огонь. Я заметил, что внешность обманчива. И у женщин, и у мужиков. Есть стереотип, что у женщины должна быть пышная грудь, широкие бедра, длинные ноги, тогда она темпераментна и только и думает, что о сексе. А ни черта подобного. Все это у нее может быть, но при этом она может оставаться менее чувственной, чем другие, в сексе вообще не нуждаться и подходящую пару находит с трудом. Даже если такая крутит много романов, то это не говорит о том, что ей нравятся все ее партнеры, и она испытывает от этого удовольствие. Так, по крайней мере, пишут о Мэрилин Монро. Роман за романом, но она признавалась, что редко ей все это нравилось, для нее секс мог быть самоутверждением или способом сделать карьеру. Так же с мужчинами — говорят, что двухметровые длинноногие красавцы и есть секс-символы. А на самом деле маленькие, коренастые, кривоногие от природы гораздо темпераментнее их. Так же как с виду совершенно невзрачные и отнюдь не пышнотелые женщины в постели доставляют такое удовольствие, что ни одна красавица им не конкурентка. И часто выбор партнера определяется именно этим — с виду не красавец и не красавица, но темперамент — ого-го! Но это для интрижки, для романа. А для брака, для чего-то серьезного секса недостаточно. Хотя кому-то, может быть, и достаточно. Они только по этой причине кого-то и выбирают.

С Максом Арине было очень легко и интересно общаться. Она забывала даже о том, ради чего находится здесь. Поплавав в бассейне, они пообедали и остаток дня гуляли по территории, разговаривая на разные темы. Арина сделала вывод, что общение с умной женщиной постарше очень полезно для молодых мужчин, это их развивает. Роман с Ольгой явно пошел на пользу Максиму. Может быть, это и ее случай? Ей тоже подошел бы кто-то старше нее? Арине в душе всегда казалось, что ей было бы лучше не с ровесником, а с тем, кто годился бы ей в отцы.

— Тебя понять можно, — сказала Лена, выслушав ее. — Мужчины постарше ценят молоденьких. Они снисходительно к ним относятся, с отеческой нежностью. Для них какая ни есть молоденькая — это подарок судьбы. Они ценят их. Тогда как ровесники — нет, для них молодость — это не ценность. Она у них и у самих есть. С папиками комфортнее, я сама об этом думала. Они более внимательны, щедры и все такое. Но здесь таких нет, придется нам с тобой довольствоваться юнцами.

Лене за это время удалось кое-что узнать о Весне и Арамисе. Эту пару отсюда буквально выжили. И немалую роль сыграла во всей этой истории покойная Маша. Иван Доброхотов рассказал Лене все, что сам видел и слышал. Месяц назад он и Максим уже были здесь. «Значит, Максим тоже в курсе, надо его расспросить», — отметила для себя Арина. Как раз тогда и покинул проект Олег Толкачев. Похоже, что все связывалось воедино.

— Ванька говорит, что в студии есть записи старых передач. Вот только разрешат ли нам их пересмотреть. И под каким предлогом мы попросим их дать нам? — Лена задумалась.

— Я смотрела те выпуски, из них мы немного узнаем, — сказала Арина. — Больше мы можем узнать из откровений участников. Там же не показывают каждую секунду прожитого дня, там все режут, и получается часовой выпуск. Потом — получасовая ночная запись каких-то разговоров. И все. Нам надо было здесь быть тогда, чтобы понять все. Так что давай лучше попробуем разговорить разных людей, чтобы составилась картина происшедшего.

Поздно вечером состоялось очередное собрание всех участников. Традиционно оно проходило на одном и том же месте: около высоченной березы стояли ряды скамеек, на них и садились участники и ведущая. На этот раз с ними была Рита Овсянникова. Арина не разглядела ее как следует в тот день, когда сюда пришла, хотя Рита тогда проводила вечернее собрание. Она тогда так волновалась, в глубине души робея перед Ритиной язвительностью и умением вышучивать каждого, находя его слабые стороны, что слушала речь ведущей невнимательно и думала о своем. Арина радовалась, что в первый день Рита ее ни о чем не спросила. Но к концу второго дня Арина здесь адаптировалась и уже не особенно волновалась. Она заметила, что Рита вовсе не такая самоуверенная, какой кажется с экрана. Ее голос подрагивает от волнения, хотя, казалось бы, должна привыкнуть к ежедневной рутине — говорить перед камерой. Когда Арина замечала волнение других людей, это действовало на нее успокаивающе, потому что она не чувствовала себя белой вороной — уж слишком неуверенной в себе и робкой. Но здесь она должна была играть роль Ариадны, и не знала, удается ей это или нет. Частичные откровения с Максом ее не беспокоили, он через несколько дней уйдет. Если он зачем-то решит рассказать о том, о чем они с ней говорили, ей тоже есть, что ему ответить. Да и ничего конкретного она ему не сообщила, они говорили только о физических ощущениях, о психологии, об эмоциях. Если у него и создалось о ней не то впечатление, которое она хотела произвести на участников телепроекта, то, что бы он ни сказал, это будет просто его личное мнение. А здесь к этому привыкли — один участник высказывает одно мнение о новичке, другой — другое. Главное — чтобы не заподозрили, зачем она здесь. А это никому в голову не придет.

— Итак, Максим и Ариадна, у вас сегодня было свидание. Как провели время? — обратилась к ним Рита Овсянникова.

— Хорошо, — ответил Максим. — Мы стали узнавать друг друга получше и поняли, что у нас много общего.

— А что скажешь ты, Ариадна? Передайте ей микрофон, — попросила Рита.

— Мне очень понравилось, — сказала Арина. Она с удовлетворением отметила, что ее голос звучит уверенно и четко. Она не мямлит, как сама от себя ожидала.

Инесса и Алексей сидели как на иголках. Сейчас им по договоренности с Ариной и Ритой предстояло разыграть свою сцену. Инессе уже незаметно передали микрофон. Рита Овсянникова внимательно смотрела на Инессу, ожидая ее реакции. И реакция тут же последовала.

— Ну, что ты глаза отводишь? — закричала Инесса Алексу. — Ты целый день от меня отворачиваешься.

— О чем ты говоришь? Я не понимаю, — Алекс изображал смущение.

— Он пялится на Ариадну и думает, что я не замечаю, — сказала Инесса, глядя на Риту. — Я видела, как он смотрел на нее, когда Максим пригласил ее на свидание. А сегодня ходил как в воду опущенный. И думает, что я не замечаю. Так вот — я не дура, понятно? Хочешь быть с ней — давай, она же к тебе приехала. Но ко мне больше не подходи.

Инесса сорвалась со своего места и пошла по направлению к домику, в котором они жили. Алекс сидел, закрыв лицо руками.

— Инесса! Куда ты? — закричала ведущая Рита, доигрывая свою роль. — Я тебя не отпускала с собрания. Инесса!

Но Инесса ни разу не оглянулась. Она вошла в домик и захлопнула за собой дверь. Арина догадывалась, что сейчас происходит. Инесса будет плакать, включит грустную музыку, которую заранее выбрала для этой ситуации, и ее будут снимать, чтобы потом показать телезрителям. Факт тот, что роль «Ариадны» во всем этом закончена. Арине осталось только «поговорить по душам» с Алексом и сказать ему, что ей теперь нравится Макс. Этот разговор будет снят. А потом зрители будут ломать голову — что же теперь происходит: кого любит Алекс, и неужели он мысленно изменяет Инессе. Интрига будет длиться неделю, а потом Алекс признается, что он хотел отомстить подруге за ее кокетство с одним из бывших участников телепроекта. Он произнесет речь перед всеми и извинится перед Инессой. Инесса тоже вспомнит былые прегрешения и растает от умиления. Все закончится хорошо.

Арина имела возможность наблюдать за Инессой и Алексом и на экране, и в жизни. И сделала вывод, что их чувства больше, чем у других пар, похожи на настоящие. Они действительно подходили друг другу. Доброта, отзывчивость, надежность и абсолютная бесхитростность и простота Алекса хорошо сочетались с хитростью, властностью, житейской хваткой, прозорливостью и взбалмошностью Инессы. Это тот случай, когда люди дополняют друг друга и становятся одним целым. Причем здесь не наблюдалось такого подавления более слабого партнера, как в паре Ната и Ник. Инесса не была действительно злым, болезненно самолюбивым и пакостным человеком. Ее выходки были скорее театральными, рассчитанными на публику, чем проявлением дурного нрава. Она была вспыльчива, подозрительна и ревнива, но так же быстро могла остыть и скорректировать свое поведение, если видела, что зашла слишком далеко. А, по мнению Арины, это был безусловный плюс в человеке — умение видеть себя со стороны, определенная объективность к себе самому.

Рита Овсянникова была как на иголках. Арина наблюдала за ней, когда собрание закончилось, и заметила, что она глаз не сводит с Дениса и Светы. «Значит, вот в чем причина ее нервозности», — подумала Арина. Денис и его подружка были как заторможенные, такое впечатление, что они спали на ходу. Марина, видимо, окончательно потеряв надежду образумить Дениса, хмуро взирала на все это издалека.

Когда стемнело, Арина вышла на улицу подышать свежим воздухом перед сном. Она услышала крики и узнала голоса Риты и Дениса. Но откуда они доносились, она пока не поняла.