– Привет, подружка, – улыбнулась Роуз, поправляя волосы.

– Кто это был?

Она открыла дверь.

– Мой парень Тео. Он подбросил меня от бассейна.

– Ты плаваешь? – Можно было не спрашивать – мокрые волосы говорили сами за себя.

– Да. Я в школьной команде и во время каникул занимаюсь с личным тренером, – она пролезла под стойкой, и я последовала за ней, – поэтому мне и нужна работа. Я работала в кафе-мороженом, которое закрылось несколько месяцев назад. Мне повезло устроиться сюда почти сразу. Иначе я бы не смогла позволить себе тренера.

Удивительно, что она работает здесь всего пару месяцев. А кажется, будто всю жизнь.

– Я записалась в команду по плаванию в «Олд Колониал». – Я стянула джинсы и футболку. – Жду, когда будет отбор.

– Там полный отстой. – Она окинула меня оценивающим взглядом. – А у тебя тело пловца, за исключением этих малышек. – Роуз кивнула на мою грудь. – Неудивительно, что все парни о тебе говорят.

Я переоделась в форму.

– Серьезно?

Она застегнула платье.

– О да, свежая кровь всегда привлекает внимание, но ты не просто новичок. Тео говорит, парни делают ставки, кто первым переспит с тобой.

От изумления рот открылся сам собой.

– Ты ведь шутишь?

Она перекинула волосы и убрала их под повязку.

– Я абсолютно серьезно.

– И кто лидирует? – простонала я, прислонившись к шкафчику.

Роуз улыбнулась:

– Джереми, но только потому что он первый заявил о своих правах на тебя. Кай, кстати, рвал и метал, когда узнал.

– Я об этом не слышала.

– Обычное дело. Еще услышишь. – Захлопнув шкафчик, она села, чтобы завязать фартук.

Я опустилась рядом, надевая туфли.

– А если я не хочу услышать?

– Знаешь, – улыбнулась Роуз, – мне кажется, они нормальные парни. Несмотря на все высокомерие, хвастовство и богатство. Просто им приходится быть в образе. Жители нашего городка почитают всю эту семью как греческих богов, братья Кеннеди рулят всем в школе. Без их согласия там ничего не случается. Их уважают даже в моей школе. Я, правда, не совсем догоняю, почему, – она в задумчивости почесала лоб, – возможно, я приезжая и не все знаю. Остальные, кто вырос здесь, целуют землю, по которой Кеннеди ходят. Все парни хотят быть похожими на них или попасть в их компанию, а большинство девчонок добровольно отрезали бы себе руки, лишь бы с ними встречаться. – Она с сочувствием посмотрела на меня.

– Что делает меня идеальной целью.

– Точно. Все парни жаждут с тобой встречаться, а девчонки ненавидят.

– Могла бы и приукрасить немного, – пробормотала я.

Роуз встала.

– Хочешь, чтобы с тобой нянчились, иди к Лане.

Я заколола волосы в пучок.

– Ты ее знаешь?

– Мы ходим в одну школу. Она живет под боком у Кеннеди, а это, знаешь ли, тоже определенная привилегия.

– Она вроде милая.

– Да, а еще наивная. Знаешь, сколько раз девчонки притворялись ее подругами, чтобы подобраться поближе к братьям? А как только узнавали, что они больше не общаются, то всех стервятников как ветром сдувало. Но время от времени она все равно становится темой сплетен.

– Не понимаю, – вскочила я, – почему на ней они не отыгрываются, а на мне – с радостью? То есть это конечно, хорошо, что они не достают Лану, она этого не заслуживает, но ведь и я тоже!

Роуз встала и подошла ко мне.

– Потому что не Лана – главный приз, а ты. – Она мягко толкнула меня в грудь.

– Полная хрень, – возмутилась я и от имени Ланы тоже. Она симпатичная и очень милая, но почему-то не главный приз. Конечно, это же не Кеннеди, которые купаются в деньгах. Чушь какая!

– Да, но ничего не поделать, – пожала плечами Роуз. – Положись на своих кузенов, они помогут выбраться из любой передряги.

– Не хочется их втягивать, – обреченно вздохнула я. – Я понимала, что здесь мой образ жизни изменится, но не думала, что настолько. Все выходит из-под контроля. Я не хочу такого внимания к своей персоне. Ну почему нельзя оставить меня в покое?


Моя смена пронеслась за один миг. Мозг взрывался от количества работы, но даже это не помогло перестать безостановочно прокручивать в голове все сказанное Роуз.

Особого выбора не было, раз уж я сюда приехала. Ни к чему наводить панику и испытывать терпение тети и дяди. Но это не означает, что я должна была стать кем-то другим. Требовалось найти способ оставаться собой, пытаясь влиться в это общество. И когда в голову пришло несколько идей, стало немного легче.

* * *

Воскресенье прошло без происшествий. В понедельник Роуз отправилась со мной проверить одну идею и потом долго визжала, когда узнала, что все получилось.

Никто не задавал вопросов по поводу моего отсутствия в течение почти всего дня. И на том спасибо. Я приготовилась очень осторожно донести эту новость, чтобы избежать ненужной драмы. Хотя уже начала подозревать, что в этом доме без драм не обойтись.

– О боже! – воскликнула Алекс, появившись в моей комнате с цветным пакетом в руке.

– Не нравится? – Я невольно коснулась только что окрашенных волос.

– Очень нравится! – ринулась она ко мне. – Этот оттенок изысканнее, чем рыжий.

Я пригладила темные локоны, довольная, что наконец вернула свой цвет. Пора было заявить о том, кто я есть.

– Такая я на самом деле. Просто захотелось, чтобы все вокруг знали меня настоящую.

Алекс выглядела обеспокоенной.

– Я принесла тебе кое-что примерить. Ты не против? – Ее взгляд почти умолял.

– Платье из новой коллекции. Как только я тебя увидела, то сразу поняла, что оно идеально подойдет.

Тетя очень элегантно выглядела в черно-зеленом платье и туфлях в цвет. На запястье, в ушах и на шее сверкали бриллианты.

Кажется, я не слишком вписываюсь в эту обстановку в своих джинсах и шелковом топе.

– Обычно я не ношу платья.

– Я уже поняла, но ты сделаешь мне очень приятно, если наденешь его сегодня. К тому же в ресторане строгий дресскод.

Я глубоко вздохнула. Справедливо будет пойти на компромисс. Если уж я живу в их доме, то должна соблюдать правила.

В голове раздался тихий мамин голос, и я даже представила, как она упирает руки в бока, а в глазах пляшут хитрые огоньки. Борись, когда в этом есть смысл.

В модных нарядах я всегда чувствовала себя идиоткой, но чтобы порадовать Алекс, пришлось согласиться.

– Хорошо, без проблем.

Она заметно расслабилась, раскрыла пакет и достала черное шелковое платье чуть выше колена.

– Как жалко, что ты не хочешь побыть у меня моделью.

– Я немного тяжеловата для модели, да и разве не нужно быть высокой, чтобы ходить по подиуму?

Я протянула руки за платьем.

– Для подиума ты низковата, а вот для каталога – в самый раз. – Она присмотрелась. – Да еще загорелая, с красивой фигурой! Просто идеальна для съемок нашей последней коллекции. Уверена, что не хочешь? Всего один снимок. – Она с надеждой посмотрела на меня.

На этот компромисс я уж точно не могла пойти.

– Я худшая модель в мире, честно. Нескладная, застенчивая. Совсем не такая, как вам нужна.

Она махнула, чтобы я подняла руки, и натянула платье мне через голову.

– Чудесно, Фэй. Не поддавайся на мои провокации, иногда я слишком назойлива. Мальчики постоянно дразнят меня за это.

– Вы просто любите свою работу, только и всего. Это же превосходно.

Мягкая шелковая ткань заскользила по коже, приятная и легкая как перышко. Алекс дополнила образ широким черно-золотым поясом и чуть подвернула ворот, чтобы открыть плечи. Пока я любовалась отражением в зеркале, она прошла в гардеробную. Она права, платье было сшито специально для меня – подчеркивало каждый изгиб, элегантное, дорогое, с легким намеком на сексуальность.

Я распустила волосы, и они волнами легли на плечи. Алекс улыбнулась, вернувшись с парой туфель, которые я надевала на вечеринку той ночью, и золотым клатчем. Я обула их и в восхищении взглянула на себя в зеркало. Очень по-взрослому.

– Ты красавица, – воскликнула Алекс, и в ее глазах я заметила… гордость. – Я обожаю сыновей, но всегда хотела девочку. Владеть такой компанией и совсем не иметь возможности разделить свое дело с дочерью!..

В ее глазах вновь появилась тревога, а я словно окаменела в ожидании продолжения. Я не смогу стать ни дочерью, ни воплощением ее давней несбыточной мечты.

– Я не пытаюсь заменить тебе мать, – сказала Алекс со всей искренностью. Никто бы не смог этого сделать. Но я бы хотела быть твоим другом. – Она с надеждой улыбнулась. – Иногда уровень тестостерона в доме зашкаливает, и я просто нуждаюсь в женской компании. – Ее глаза остались печальными, несмотря на улыбку.

Я понимала, что Алекс и правда нуждается в друге, да и сама не могла похвастаться кучей друзей. Из всех возможных сценариев развития наших отношений этот нравился мне больше всего.

– Конечно, я не против.

– Замечательно, я так рада! Ты милая девочка, так что не позволяй никому и ничему изменить себя, – широко улыбнулась Алекс и вышла, чтобы поторопить остальных.

Я поспешила закончить сборы. Ее слова помогли мне преодолеть нервозность. Надеюсь, когда я сообщу свою новость, Алекс все еще будет хотеть со мной дружить.

Громкий стук в дверь оторвал меня от раздумий.

– Тук-тук, кузина. Можно войти? – Это был Кэлвин.

– Ты быстро учишься, – подмигнула я, впуская его в комнату. – Застегнешь? – Убрав волосы на одну сторону, я повернулась спиной, приложив к шее традиционное ирландское ожерелье Кладда из золота с изумрудами, чтобы Кэлвин застегнул замок.

– Спасибо.

Он поцеловал меня в щеку.

– Тебя хочется как следует оттрахать. Кстати, классный цвет волос.

– Отлично, я именно этого и добивалась, – скривилась я.

– Да это лучший комплимент, чтобы ты знала. – Он протянул мне руку.

– Тебе стоит поработать над искаженными моральными установками. – Я взяла его под руку и усмехнулась.