Наконец дверь отворилась, Ляля влетела в подъезд. И тут же увидела мужской силуэт, исчезнувший в плавно закрывшемся лифте. Кабина поднималась вверх. Ляля с ужасом понимала, что может не успеть. Она судорожно стала нажимать на кнопку вызова соседнего лифта. Глянула на табло: тот был далеко вверху. Ей ничего не оставалось, как попытаться нагнать Кирилла по лестнице. Перепрыгивая через ступеньку, она кинулась на самый верхний этаж. «Только бы успеть! Только, только, только бы успеть!» — пульсом билось в голове. Силы иссякали, дышать становилось вся тяжелее. Этажу к четырнадцатому мышцы от непрерывного бега стало сводить. Обогнать лифт не удалось. Задыхающаяся Ляля ухватилась за перила и, собрав остатки сил, сделала последний рывок. В этот момент раздался звук открывающихся дверей: лифт прибыл на последний этаж. Теперь она не сможет даже закричать — Кирилл ее не услышит. Остается надеяться на чудо.

Последние этажи Ляля преодолевала чуть ли не на четвереньках. Каждая ступенька давалась с боем: воздуха не хватало, сердце колотилось так, словно вот-вот выскочит из груди, а стекающий ручьями пот слепил глаза.

Но девушка сумела добраться до цели. К счастью, вовремя: Кирилл как раз забирался на подоконник настежь открытого окна.

— Стой! — крикнула Ляля. Горло пересохло окончательно, и получился лишь какой-то сдавленный, невнятный шепот. — Кирилл, стоп! Ты не должен это делать.

Молодой человек обернулся и изумленно посмотрел на стоящую перед ним девушку.

— Вы? — прищурился Кирилл, будто стараясь получше разглядеть Лялю. — Вы же вчерашний гипнотизер, Людмила?

— Да, — кивнула Ляля. Она села на ступеньки, согнувшись в три погибели, и попыталась отдышаться.

Кирилл слез с подоконника и осмотрелся. Вид у него был жалкий, и это почему-то тронуло Лялю. Он все еще не мог понять, что происходит. Чуть-чуть придя в себя, Ляля встала, подняла голову, в упор посмотрела на Кирилла.

— Так ты меня не узнаешь? — прерывисто спросила она.

— Нет, — помотал парень головой.

— Хорошо, я освежу твою память. Пять лет назад, летом, мы познакомились с тобой на квартире твоего друга, Сявы. На веселой такой вечеринке. Сява утащил меня в спальню и стал домогаться. Я, защищаясь, разбила о его голову бутылку. А ты, видимо, желая заступиться за обиженного дружка, отмутузил меня до потери сознания и изнасиловал. Вспомнил теперь?

Взгляд молодого человека начал проясняться. Оглядев Лялю с ног до головы, он отшатнулся. Ему нечего было сказать. Лицо Кирилла словно окаменело, только изредка нервно подергивались скулы. Когда молчание стало невыносимым, он смог лишь выдохнуть:

— Но я был не один, нас было несколько…

Он снова замолчал и только смотрел на Лялю с каким-то странным, умоляющим выражением лица. Перед ним и впрямь стоял грозный судья, способный в любой момент лишить жизни.

А Ляля… Ляля теперь ясно поняла, что Кирилл не заслуживает ни суда, ни наказания. Настолько он жалок и малодушен.

— Да-а, — почти неслышно протянула девушка. Ей просто не о чем было говорить с человеком, который собственное зверство пытается оправдать стадным инстинктом. В душе не было больше ни гнева, ни ненависти. Она простила Кирилла, как прощают идиотов и сумасшедших, бешеную собаку, которая все равно не знает, что творит. Ляля точно знала: прежние кошмары уже не вернутся. И теперь она действительно начнет жизнь с чистого листа.

Лялька молча зашла в кабину лифта, еще стоявшего на этаже, и поехала вниз. На лестничной клетке остался стоять маленький человечек, который не заслуживал даже ненависти. Его внутренний мир, тесный, будто школьный пенал, больше не волновал Лялю. Злоба ушла, сменившись чувством облегчения. Выйдя на крыльцо, Ляля широко улыбнулась и стала искать старушку с пушистой болонкой, чтобы извиниться за невольную грубость. Однако бабушки уже и след простыл.

К вечеру жара спала, было даже немного прохладно, а от распаренного за день асфальта поднималось приятное тепло. В такую прекрасную погоду, в таком отличном настроении хотелось прогуляться по милым сердцу улочкам. Ляля поехала к дому, где они когда-то жили с Андрюшей. Задумавшись, она шла знакомыми дворами. На душе было хорошо и спокойно. Ей пришла в голову очень простая мысль: если бы не свалившиеся на нее испытания, она бы наверняка никогда не познакомилась с Андреем. Ляля была благодарна судьбе за встречу с этим человеком, подарившим ей много светлых, счастливых моментов. Благодаря Андрюше она узнала, что такое настоящая любовь и верность. И когда в ее жизни появится мужчина, с которым хотелось бы связать себя узами брака, он непременно будет таким же умным, добрым и сильным, как Андрей. Пройдя нелегкую школу жизни, Ляля закалилась, стала мудрее и серьезнее. Да, порой уроки оказывались чересчур тяжелыми. Но все, что произошло с ней, не важно. Важно то, что ей удалось справиться со всеми своими бедами. Каждый может упасть. Но не каждый способен встать и продолжить свой путь. А значит, лучшее у нее еще впереди!

Снова поймав такси, довольная Лялька отправилась домой. Но остановилась не у своего дома, а чуть подальше, чтобы растянуть приятную прогулку. Солнечные блики слепили глаза, зеленая листва трепетала на ветру. Ляля вдруг поймала себя на том, что думает о Пете. За эти три года они очень сдружились и знали друг о друге все. По окончании школы-студии Петьку сразу же зачислили в труппу театра. Молодой, подающий огромные надежды актер уже был задействован в постановках. Даже будучи студентом, он выезжал на гастроли вместе с труппой, исполняя небольшие роли. И никогда не забывал позвонить из чужого города Ляльке. По-настоящему влюбленного, Петю не покидала надежда стать не просто хорошим приятелем. Ему ничего не оставалось, как принять Лялину дружбу, но он знал и верил, что рано или поздно льдинка в ее сердце растает. Лялю такое положение вещей устраивало. Но проходили месяцы, и она начала понимать, что жизнь все-таки продолжается. Даже без Андрея она сможет быть счастлива, и он сам наверняка хотел бы видеть ее радостной и влюбленной. И теперь Петя не шел у Ляли из головы. Пожалуй, сейчас, если бы они вновь оказались на полутемной улице, у дверей подъезда, она бы с радостью ответила на поцелуй друга. А почему бы и нет? Почему бы снова не предложить ему проводить ее до дома, как бывало? Она знала: он ждет, терпеливо ждет одного благосклонного взгляда, и так давно…


Улыбаясь, Ляля шла по тенистому скверу. Только сейчас она вспомнила, что еще вчера собиралась начать серьезные розыски Светки, и свернула к дому подруги. Не успела зайти во двор, как ее ждал сюрприз. Навстречу шла Светлана собственной персоной, катившая перед собой коляску. Заметно располневшая за время беременности, она выглядела уставшей, но счастливой. Ее глаза, слегка покрасневшие от недосыпания, как и раньше, излучали блеск. Но теперь это было не то свечение, на которое слетались, словно мотыльки, мальчишки. Она сияла изнутри, как будто проглотила звездочку. Так может светиться только женщина, недавно познавшая радость материнства. Солнечный, теплый взгляд коснулся и Ляли, которая чуть в ладоши не захлопала при виде подруги. Она запрыгала, замахала руками, Светка ответила тем же. Ляля побежала к ней, но ближе к колясочке сбавила шаг: надо бы поумерить восторги, что, если ребенок спит?

Действительно, Светка приставила палец к губам и поманила подругу ближе: мол, подойди, покажу тебе свое сокровище. Так, даже толком с подругой не поздоровавшись, любопытная Лялька заглянула в коляску. И оторопела. На беленькой подушечке под голубым одеяльцем сладко сопел шоколадный негритеночек. Хоть ему и было всего две недели от роду, на голове уже вились курчавые волосенки. Но Лялька заметила, что малыш унаследовал Светины нос и линию подбородка. Зато брови и пухлые губы определенно были папины.

Услышав шум, негритенок открыл глаза и изумленно уставился на Лялю.

— Смотри, — с любовью сказала Света. — А глазки уже темнеть начинают, будут совсем карие. Родился-то с голубыми.

— А зовут как?

— Миша, Михаил. Мы решили, раз уж в России жить собираемся, пусть у ребенка русское имя будет.

— Ой, Свет, я тебя поздравляю! Я же не знала ничего, каждый день звонила, а все куда-то растворились, — принялась оправдываться Ляля.

— После кесарева пришлось поваляться в больнице. Ну а маман от меня не отходила ни на шаг, благо, одноместная палата позволяла. Да и Жерар целыми днями в роддоме проводил. Волновался так, будто не меня кесарили, а его! — На Светином лице вспыхнула довольная улыбка.

— Сколько новостей у вас! А я ведь твоего мужа даже не видела!

— Ужас, подруга! Ты извини, регистрировались в такой спешке, ему к себе в ЮАР ехать надо было срочно. Даже свадьбы толком не устроили. Но не волнуйся, сейчас познакомишься! — ободряюще покивала головой Светлана.

— Сейчас?

— Ну да. — Светка махнула рукой в сторону подъезда. — Пойдем? А то Мишку уже кормить пора и спать укладывать.


В так хорошо некогда знакомой Ляле квартире произошли большие перемены. Может быть, стало просторнее? Тут явно не так давно сделали ремонт, вынесли лишнюю мебель. Но внешние перемены не главное. Кажется, изменилась сама атмосфера. Здесь было спокойно и уютно. И, как когда-то давным-давно, из кухни доносился запах сладких пирожков.

У порога их встретила Лариса Ивановна. Она очень обрадовалась Ляле и принялась хлопотать над внуком: вытащила его из коляски и, приговаривая, пошла менять подгузник. Из комнаты доносились восторженные реплики:

— Как мы пописали!.. Да?.. Да!.. Сейчас будем кушать… Послышалось детское кряхтение. — Что случилось, а?

Света подмигнула Ляле:

— У меня мать — главный помощник. Для нее Миша — свет в окошке. Только и слышишь: «Мишенька, Мишенька». Когда работать не надо, целый день дома сидит, с внуком возится. Ты представляешь?! Вот никогда бы не подумала, что из нее получится хорошая бабушка!