- Понимаю, я так рада, что у тебя все хорошо.

- Да…Я тоже.- Выдыхаю. – Ну вот и напряжение из-за недосказанности и многослойной лжи, а чего еще можно было ждать? Мы безнадежно далеки друг от друга и больше нет даже иллюзии близости.

- Милая, знаешь, я так многое должна тебе сказать…- от этих слов я забываю, как дышать. Неужели она сейчас во всем признается? А если так, что потом делать мне? Признаваться в ответ? Продолжать врать?

- Мам, ты же знаешь, что можешь рассказать мне все.

- Да, конечно, знаю.

- Но делать этого не будешь?

- Просто, я не хочу это делать так - находясь от тебя так далеко. – О да, это я знаю, как никто другой. - Может, ты приедешь в гости на недельку перед новым учебным годом? Я так давно тебя не видела.

- Да, наверное, я могла бы.

- Это было бы так чудесно. Я хотела бы со многими тебя познакомить и еще больше хотела бы многих познакомить с тобой.

Ну да, например, со своим мужем и пасынками. Жаль, но ты слишком опоздала , мама, со своим знакомством.

- Я была бы рада.

- Ань, у тебя точно все хорошо? Потому что я так переживаю. Мне было бы спокойнее, если бы ты на лето согласилась приехать ко мне. Мы все-таки так давно не виделись! Но с другой стороны, я понимаю тебя – практика в больнице для мед.студента – бесценно.

Я и «согласилась», мам! Да и практики никакой нет, и не было. Жаль только, тебя тоже нет.

- Да, это большая удача. И у меня все хорошо, правда.

- Если что-то случится или просто захочешь поговорить – звони на этот номер в любое время! Я всегда отвечу!

Я не спрашиваю, чей это номер и где она. Я не хочу целенаправленно выводить ее на разговор, к которому не готова сама. Я терплю и усердно пытаюсь сглотнуть ком, подступивший к горлу.

Я только мычу в трубку, а дальше продолжает тянуться неловкая тишина. Тишину разрывает мама, а мое сердце разрывает обида.

- Малышка, мне уже пора. Созвонимся потом?

- Да, конечно. И, мам, с днем рождения.

- Я люблю тебя, мышка. – Виноватым шепотом.

- Я люблю тебя, мам.- Не менее виноватым всхлипом.

Я отключаюсь, потом делаю три глубоких вздоха. И как нас только угораздило стать заложницами нашего обоюдного вранья? В моей груди кусается обида, а стыд душит и не дает вздохнуть. Это так ужасно, что мы разговариваем, будто два старых приятеля, которых больше ничего не связывает. И весь наш разговор, как хождение по минному полю: шаг влево – взрыв, вправо – взрыв. Остается только стоять на месте под гнетом этих идиотских слез. Мне до одури хотелось услышать ее голос, но эти несколько минут разговоров дались мне с таким трудом, что напоминали больше пытку. И я так больше не хочу. Лучше мне избегать подобных разговоров до ее возвращения. Остановимся на смс. Это будет самый оптимальный вариант.

- Подвезти? – Голос Ника, непонятно откуда взявшегося, из-за моей спины выбивает меня из мыслей, а еще пугает до чертиков, поэтому я смачно изрекаюсь матом.

- Какого, блин…

- Черта? – Он издевательски улыбается.

- Именно его! – Успокаиваюсь. – Приведение замка Агронских, - таки я узнала фамилию Макса. - Ты все-таки существуешь! За неделю я почти поверила, что ты просто привиделся мне. В кошмаре.

- Просто была загруженная неделька.

- Охотно верю. – Киваю. – Давно следишь за мной?

- С магазина.

- И вместо того, чтоб предложить помочь донести эти тяжеленые сумки, ты решил, что прикольнее будет просто пойти следом и напугать?

- Просто было интересно. – Он ведет плечом. – Так, подвезти?

- Глупый вопрос. - Хмыкаю я и оглядываюсь в поисках машины Ника. – Куда идти? И сумки захвати.

- Ты…- Замолкает на несколько секунд. - Просто удивительно. – Он качает головой, потом подхватывает сумки и важно шагает мимо меня. Вот уж павлин.

Я иду за Ником на автостоянку магазина, в котором недавно делала покупки и еще раз удивляюсь, какой он ненормальный. Пока Никита укладывает покупки в багажник, я забираюсь на пассажирское сидение. В машине душно так, что даже вздох делать проблематично. Помахиваю на себя руками, но это не помогает.

- У тебя есть попить? – Спрашиваю, когда он садится за руль.

- Сзади должна быть кола.

- И как можно пить эту гадость? – Кривлюсь.

- Простите, у меня тут не стол заказов.

- Прощаю. – Пожимаю плечами, тянусь на заднее сиденье, беру бутылку и делаю два глотка, просто, что бы хотя бы немного смочить горло.

- Звонила Женя?

Резко поворачиваюсь и смотрю на него удивленными глазами.

- Значит, ты не только следил, но еще и подслушивал?

- Просто, как воспитанный человек, не хотел перебивать тебя.

- О да, о-о-о-очень воспитанный. – Я ухмыляюсь.

- Ты уклоняешься от ответа.

- Ты слишком бестактен и лезешь не в свое дело.

- Мы же решили быть честными друг с другом.

Я недоверчиво кошусь на него. Умный или наглый? И то, и другое! Закатываю глаза.

- У тебя не получится выкрутить все в свою пользу!

- Жаль, мне бы этого хотелось. – Усмехается.- Что Женя сказала?

- Ты опять это делаешь! – Возмущаюсь.

- Что делаю? – Бегло смотрит на меня и вновь обращает взор на дорогу. В профиль он почти так же симпатичен, как и в анфас. Отгоняю от себя навязчивую мысль о том, что я живу в доме с парнем, чья внешность сгодилась бы для главной роли какого-нибудь мега-популярного красавчика в американском сериале. Я представляю его с огромной бородавкой прямо на носу и с ушами эльфа. Во-о-от, так гораздо легче на него смотреть.

- Загоняешь меня в угол. – Складываю руки на груди. – Но я не поведусь.

- И когда это я загонял тебя в угол?

- Когда влетел ко мне в ванную. Или когда едва не впечатал меня в окно в своей комнате. А я, к твоему сведению, реально не знала, что ты будешь там. Что скажешь?

- Скажу, что у наших ворот стоит какая-то женщина и отчаянно пытается разглядеть что-то в замочную скважину.

- Что ты…- сначала я не понимаю, о чем он, потом смотрю вперед и тоже вижу эту женщину. – А, вот что ты несешь.

Ник подъезжает к воротам и глушит мотор. Незнакомка увидев нас, тут же выпрямляется, разглаживает юбку, точно она могла помяться от того, что она пару раз нагнулась, и с большой заинтересованностью смотрит на нас.

Никита молча выходит. А я что? Мне абсолютно нет до этого дела: дом не мой. Поэтому я выхожу тоже.

- Здравствуйте, могу я чем-то Вам помочь? – Ник сама галантность.

- Здравствуйте. Да, наверное. Вы тут живете? Вы случайно не Максим Аркадьевич? – Женщина говорит, придерживаясь определенной строгости в голосе.

- Нет, я не Максим, но тоже тут живу. Так, чем я могу помочь?

Я стою по другую сторону машины от них , на безопасном расстоянии, и просто слушаю разговор.

- Меня нанял Аркадий Михайлович. Я пришла на замену Степаниды Ивановны. Только вот, стою тут уже полчаса, но никто не открывает. – Она мельком смотрит на домофон.

- Ох, замена…- Никита проводит ладонью по волосам. – Знаете, нам очень жаль, но мы нашли замену быстрее. Просто срочно потребовался работник. Так что, извините, мы больше не нуждаемся в Ваших услугах.

- Да? – Женщина мрачнеет. – Но Аркадий Михайлович…

- Да-да, я сам с ним поговорю. Мы что-то должны Вам?

- Нет, ничего. До свидания. – Женщина перекладывает сумочку из одной руки в другую. Кивает , разворачивается и уходит.

Я к тому моменту перебираюсь ближе к капоту и стою, опершись на него. Когда Ник поворачивается, то слегка поднимает брови, одаривая меня обвиняющим взглядом, но молчит. Затем подходит ко мне и пристраивается рядом. Наверное, у меня на лбу написано, что я жажду разговора.

- Что-то я не припомню, что бы мы нашли замену Степаниде. – Говорю, пялясь на ворота.

- Зато ты отлично должна помнить, что Максик спустил все деньги предназначенные для обслуживающего персонала.

- Ну да. И много персонала нам еще нужно будет уволить?

- Не особо. Остался только садовник. Но он приходит всего пару раз в неделю, и думаю, его услуги нам по карману.

- Нам? - вопросительно смотрю на Никиту.

- В твой карман не полезу, не переживай.

Киваю в знак согласия. Не то, чтоб я жадничала, просто думаю, что совершенно не потяну услуги садовника. Зарплаты в цветочном хоть и хватает на жизнь, излишков у меня не так много. И еще я всерьез думаю, что не стоит во всем потакать Максу. Было бы не плохо, заставить и его немного подумать и напрячься. Не подтирать за ним, а вручить ему бумагу и указать на собственный зад.

Как так получилось, что у одного брата слишком серьезный характер, а другой – паталогический разгильдяй?

- Расскажи мне о своем папе?

На мой вопрос Ник резко поворачивает голову и смотрит широко распахнутыми глазами. Потом хмурится, чуть склоняется на бок.

Что же его так удивило?

- О моем папе?

- Ну да… Просто мне хотелось бы узнать, с кем моя мама решила связать свою жизнь. Хороший ли он человек? Он любит животных? Строг ли? Чем занимается? Любит рыбалку?

- А-а-а… - он протягивает и отводит глаза. – О моем папе. – Слова звучат бесцветно.

- Да, я так и сказала.

- Раз уж ты, вроде как, стала членом нашей семьи, то должна знать одну вещь. Да и это никогда не было секретом, собственно говоря…

- Что? Твой папа пьет кровь младенцев?

- Он не мой папа.

- Что? – Переспрашиваю мигом, слишком воскликнув.

- Аркадий – не мой отец. Мы с Максом не родные братья.

- Двоюродные?

- Нет.

- Ты вообще родственник им? – Прищуриваюсь.

- Относительно.- Он пожимает плечами.

- Офигенный ответ. – На волне иронии поднимаю руки и показываю ему «класс». – Ничего больше не говори, итак все слишком понятно.

Никита покачивает головой, отталкивается от капота руками и встает передо мной. Приходится поднять голову и смотреть на него снизу вверх, что немного неприятно. Мне тоже хочется встать, но я сдерживаюсь.