Не проходит и пяти минут, как уже звонит телефон Ника. Он извиняется и отвечает. По его коротким ответам я понимаю, что сейчас ему нужно будет куда-то ехать или идти. И настроение мое падает с высоты седьмого этажа и разбивается об асфальт. Так хотелось, чтоб вечер не заканчивался. Ник, кажется, хочет того же, потому что несколько раз спрашивает точно ли они в чем-то уверены, нельзя ли, как раньше.. Когда он кладет трубку и смотрит на меня извиняющимся взглядом, я понимаю: точно и нельзя.

- Прости, ты сама все слышала. Я пытался. – Он запускает пальцы в волосы и слегка ерошит их. Ему совсем неловко прощаться со мной вот таким образом.

- Все хорошо. Тем более, я немного устала и уже с радостью бы отдохнула. Это был сумасшедший вечер.

Ложь, ложь, откровенная ложь. Я всю ночь готова была ходить вот так с ним. И я ходила бы, несмотря на ноющую боль в ногах от каблуков, несмотря на то, что все-таки немного замерзла. Несмотря на то, что завтра на работу. Ходила бы.

- Тогда…- Он смотрит на меня, потом оборачивается, смотрит назад и снова на меня. Его будто что-то разрывает изнутри.

- Давай , вызовем такси. – Предлагаю. Я понимаю, что он ни за что не предложил бы мне этого, не смог, не позволила бы его совесть.

- Точно? Мы можем вернуться обратно, я возьму машину и довезу тебя. Думаю, меня смогут подождать еще полчаса.

Я представляю весь этот путь обратно, ноги возмущенно взрываются болью. Да и в полчаса мы не уложимся точно, а по его виду, он чем-то очень взволнован.

- Все хорошо. Это будет удобнее всего. – Я киваю. – Правда.

Ник еще несколько раз перекидывает взгляд с меня на несущиеся машины, потом сдается и кивает мне в ответ. Достает телефон и вызывает такси. Машину мы ждем в тишине. Я тереблю края его футболки, он трет шею, разглядывая наши ноги. Боже, если он даже смущается красиво.

Подъезжает такси. Ник идет первый , открывает пассажирскую дверь, что-то говорит водителю и дает деньги. Тот кивает и охотно забирает купюру.

Когда-то Лиз мне говорила, что если парень оплачивает тебе такси, то встреча автоматически перерастает в свидание. Если так, то мне все нравится.

Ник закрывает пассажирскую дверь, открывает заднюю передо мной.

- Тебе, наверное, надо отдать футболку. – Спохватываюсь я, берусь за узелок, чтоб развязать, но Ник останавливает меня. Просто кладет свои руки поверх моих. Мгновенное тепло разливается по телу.

- Не надо. Дома отдашь.

Не отдам. Я понимаю, что не отдам, если он сам не попросит раза три, как минимум. А еще я понимаю, что сегодня я запру свою дверь и буду спать в ней.

Ник не убирает руки, хотя я бросила попытки развязать футболку. Сердце истерично бьется в моей груди. Будь это настоящим свиданием, сейчас должен был бы случиться поцелуй. Робкий, первый.

- Хочу, чтоб ты знала, в моих планах этот вечер не заканчивался так, - говорит он на пол тона тише, чем обычно.

- В моих тоже. Но даже в таком варианте, мне все понравилось. Спасибо.

Дальше должна последовать фраза, что мы его повторим или что-нибудь в этом духе, но ее нет. Хотя я вижу, как отчаянно он хочет что-нибудь ответить мне. Увы, сигнал проезжающей машины разрушает всю романтику. Ник убирает руки, мои безвольно падают тоже.

- Запиши мой номер и позвони, как доедешь. – Говорит Ник, снова хватаясь за открытую дверь такси.

Я достаю телефон, записываю номер, прощаюсь с Никитой, не глядя ему в глаза, сажусь в такси и уезжаю. Последнее, что я вижу, как разворачивается и идет в обратную сторону широким шагом. Он почти бежит.

Глава 8.

Футболку Ника я не отдаю. Не стираю, не показываю никому и каждую ночь укладываю ее с собой спать. Кладу прямо на подушку, как полноправного гостя в моей кровати, обнимаю и долго-долго вдыхаю ее запах, пока голова не начинает кружиться от таких интенсивных дыхательных упражнений. Так и засыпаю с ней, предварительно заперев дверь в комнату на замок и подставив под нее стул, чтоб наверняка. Наверное, со стороны это смахивает на психическое расстройство. Уверяю вас, так и есть. Меня не хило заклинило на Нике. Он – все, о чем я могу думать. На работе, дома, даже во сне. Не в плане, что он мне снится, скорее мне снится, как я думаю о нем. Хотя лучше, конечно, снился бы он. Я миллион раз перекрутила в голове нашу прогулку, особенно наше прощание : как его руки накрыли мои, выбив из легких весь воздух ; какой проницательный и многообещающий был его взгляд, когда он говорил, что представлял себе этот вечер иначе. Вот только, как он его представлял, блин? Потому что я тоже представляла множество вариантов и в каждом из них мы целуемся. Интересно, чем в его фантазиях мы завершаем нашу прогулку – тире – свидание.

Сегодня прошла ровно неделя, как мы гуляли. Запах с его футболки выветрился почти окончательно – невосполнимая утрата. И я решила, что будет лучше вернуть ее владельцу, так как дальнейшее оттягивание этого может создать некоторую проблему с объяснением.

Перед работой я тихонько пробираюсь в его комнату - его там нет – и оставляю выстиранную футболку на кровати с запиской. Всего-то обычное «спасибо», а ведь так много хочется сказать.

Как и завелось у нас в новой «семье», мы почти не видимся. Мы с Ником пропадаем на работе, а Макс просто где-то пропадает. Я вижу его только мельком и даже успела соскучиться.

Но сегодня вечером все должно измениться. Макс сообщил, что сегодня он устраивает скромную вечеринку-барбекю. Из приглашенных только его два друга одинаковых , Ник и я. Если , конечно, можно верить его словам. Ведь, если вы помните, то и он ту разрушающую вакханалию называл скромной вечеринкой.

Ну, а пока до вечера еще далеко, я со спокойной душой иду на работу. Когда в магазине я вижу Костю, то я немного удивляюсь. Хоть с того вечера мы не виделись больше , он прислал мне много смс искрящихся сожалением и переполненных извинениями. Я не держала на него зла, поэтому легко простила ему эту ситуацию и отпустила. После мы переписывались еще, он даже добавился в друзья в социальных сетях, но намеков на свидания больше не было. Что радует меня, несомненно. Как друг он мне импонирует, как парень он – Алинин.

- Привет,- Костя здоровается слегка смущенно, почесывая макушку. – Мама попросила открыть магазин, она немного задержится.

- Привет, хорошо. – Киваю. Бросаю свою сумку на стул и иду в холодильник за букетами, которые нужно выставить на витрину. Костя стоит, переминаясь с ноги на ногу. Ох, как же ему неловко. – Можешь помочь, если хочешь.

- Эм…- оживает он и дергается. – Могу. Вот только… Я далек от всего, что связано с цветами. – Смотрит на меня виноватыми глазами. – Очень далек.

- Ничего, я помогу тебе разобраться. Тем более, я не требую от тебя работы с цветами. Просто выноси вазы и ставь перед прилавком, а я буду выносить букеты. Справишься?

- Да, конечно.

Мы проделываем всю работу в десять минут, и вот Костя уже стоит передо мной, вытирая руки о свои джинсовые шорты.

- Ну, а мама говорила, что я бесполезен. Не забудь ей похвалить меня, потому что если скажу я, она ни за что не поверит. – Он улыбается.

- Хорошо. – Я даже не сдерживаю свой смех.

- Ань, - начинает Костя так тихо, что смех пропадает. Ох, чувствую, то сейчас он захочет затронуть тему, которую я намеревалась обойти. – Я хочу еще раз извиниться перед тобой лично. Хочу извиниться за себя, за Алину и вообще за весь вечер.

- Давай, почему нет? Я приняла твои извинения сто раз, приму и сто первый. – Я корчу маску «это нелепо» и пожимаю плечами.

- Одно дело написать, а другое лично. Мне действительно жаль.

- Все хорошо. Этот вечер, он изначально начался как-то неправильно.

- Я полностью согласен. – Он кивает и облегченно выдыхает, будто сбросил со своих плеч горку вины. Но по глазам видно, что он намеревается сказать что-то еще.

- Надеюсь, ты не будешь просить меня о повторном свидании, потому что во второй раз мне может так не повезти, и Ника не будет рядом. А у меня, знаешь, напряженные отношения с кровью. – Жалкая попытка отшутиться умирает в зародыше. Костя еще больше напрягается.

- Вообще-то, я хотел сказать…Просто, не знаю… - Он сует руки в карманы и вертит головой по сторонам. – Мы с Алиной помирились, вроде как. Так что, никакого повторного свидания не будет точно. Не знаю, решил, что должен тебе это сказать.

- Ох..- Теперь мне неловко за свою идиотскую шутку. – Что ж, я рада. Правда. Вы хорошая пара, и она действительно тебя любит. – Он поднимает одну бровь в немом вопросе «Когда ты успела это понять», я тут же тороплюсь добавить : - Ну, мне Ник сказал.

- Да…Тогда, никаких обид? Потому что ты реально крутая, и я хотел бы остаться с тобой в дружеских отношениях? – Он протягивает мне руку.

- Конечно! – Я с радостью протягиваю ему свою, и мы заключаем мир рукопожатием. – Как-нибудь пригашу вас на дружеский обед, например. Только стаканы будут пластиковые, ничего личного.

И вот теперь он смеется. У меня с груди тоже падает определенный груз. Я не хотела обижать Костю своим отказом, и не придется. Судьба все сделала, как нельзя лучше. Угроза сотрясения того стоила. Не то, чтобы Костя был настолько плох, чтобы открещиваться от него всеми способами, но в качестве друга он привлекает меня намного больше. В то время, как в качестве парня меня привлекает сейчас только один индивид. И я увижу его уже вечером!

В животе вспорхнула стайка бабочек – это к серьезной влюбленности, если верить интернет-статьям.

Вечер. Мое нетерпение достигает предела: не знаю, куда деть свои руки и саму себя полностью. Постоянно пью лимонад, потому что сушит горло. Уже дважды за два часа сменила наряд – потею от волнения. Хотя, казалось бы, чего мне переживать? Мы будем не одни. Далеко не одни, к моему разочарованию. Но я все-таки чувствую, что в этот вечер должно все измениться. Я хочу верить в это. Хочу верить, что когда все напьются и уйдут, мы останемся одни, и он завершит вечер так, как хотел он. И я разрешу ему это сделать. Разрешу, потому что все мои отговорки потеряли свою силу, разрешу, потому что мне самой хочется этого. Разрешу, потому что я наконец-то призналась себе, что влюблена в Ника. Я даже сказала это вслух.