Я уставилась на одеяло, не в силах лицезреть его доброту, ведь я не знала, можно ли ему доверять.

— Я терпелив. Я могу подождать, когда ты начнешь мне доверять.

Он опять проявил странную проницательность.

— Что касается вас с Хейли… Пора мне уже понять, что нельзя становиться между двумя воюющими женщинами…

Подняв взгляд, я увидела на его лице косую усмешку.

— Хейли думает, ты грустишь, потому что скучаешь по своим калифорнийским друзьям.

И она не так уж сильно ошибалась.

— Поэтому, что, если я отправлю тебя туда на выходные? В любые, когда захочешь. Выбирай сама.

Я тут же воспряла духом.

— Вы серьезно?

Он широко улыбнулся.

— Конечно.

Меня затопила благодарность — настоящая, искренняя благодарность, — и на этот раз негодование не помешало мне согласиться.

— Спасибо.

— Пожалуйста. — Он поднялся и одарил меня мягкой улыбкой. — Я просто хочу, чтобы все были счастливы.

А я просто хотела верить, что это правда.

Может, однажды я в это поверю.

Позже тем вечером, перед тем как лечь спать, я сходила на кухню за бутылкой воды, и возвращаясь по коридору к себе, чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда из-за угла возникла Элоиза. В доме было так тихо, что мне почти стало казаться, что я здесь одна.

Элоиза вздрогнула, увидев меня.

— Ты в порядке?

— Да, — сказала она. — Я шла за горячим какао.

— Ты припозднилась.

— Дописывала доклад. — Она пожала плечами. — Папа сказал, что ты, возможно, поедешь на Западное побережье навестить друзей.

— Да. Не знаю, когда. Надеюсь, что скоро.

Она задумчиво склонила голову набок.

— Ты хочешь вернуться в Арройо Гранде? Навсегда, верно?

Я подумала, не солгать ли, но решила ответить правдиво.

— Да.

Я призналась ей в том, что предпочла бы остаться с друзьями в Калифорнии, нежели быть здесь с моими так называемыми родными, но моя будущая сводная сестра вместо того, чтобы ужаснуться, задумчиво посмотрела на меня и шагнула ближе.

— Мне жаль, что для тебя все так тяжело.

И на мгновение — на один крошечный миг — мы наконец поняли хотя бы что-то друг о друге.

— Спокойной ночи, — проговорила она и прошла мимо меня к лестнице.

***

— Ладно, меня бесит спрашивать, — страдальческим тоном заговорила Брайс за обедом, — но кто этот красавчик на фото? — Она показала фотографию на своем телефоне.

Я наклонилась через Шарлотту, чтобы посмотреть. Там был открыт мой инстаграм. А конкретно прошлогоднее фото с вечеринки на пляже, на котором мы с Джеем, смеясь, обнимались.

— Шпионишь, дорогая Брайс? — поддразнила ее я.

— Красавчик? — нахмурился Джошуа.

Она отмахнулась от его беспокойства.

— Просто подумала, может, он знаменитость, и все.

— Нет, он не знаменит. Это Джей.

Я украдкой взглянула на Финна. Он сердито смотрел на ее телефон, но после моего ответа его глаза переметнулись ко мне, и я быстро опустила лицо.

— Ты встречалась с ним? — Брайс выглядела почти впечатленной.

— Вроде того. Но так, не серьезно.

— Вам явно было весело вместе, — заметила Брайс и открыла следующую мою фотографию. На которой мы с Джеем танцевали. И целовались.

— Может, хватит копаться там? — нахмурилась я.

— Дай посмотреть. — Гейб привстал и выхватил у нее телефон.

Сев, он скорчил гримасу, глядя на фото, и к моему ужасу, Финн наклонился, чтобы тоже посмотреть. Его лицо стало совершенно непроницаемым.

Гейб передал телефон Брайс.

— Вы так мило тискаетесь на том фото, Индия.

— Ты ей не сторож, Гейб, — рявкнула Шарлотта, и на ее щеках появились два маленьких красных пятна.

Ее атака явно удивила его.

— Я знаю.

— Вот и не лезь к ней. Она может встречаться, с кем хочет. Ты не ее парень! — С этими словами она встала, оставив еду, и убежала с бо́льшим негодованием, чем заслуживала эта ситуация. Хотя мне пришло в голову, что ее поведение просто маскировало ревность.

— Э-э… Что это с ней? — спросил Гейб.

— Наверное ПМС, — небрежно махнула рукой Брайс.

— Брайс! — прошипела Элоиза.

— Что? Во время месячных она постоянно закатывает подростковые мелодрамы. Это раздражает.

Элоиза посмотрела на нее так, словно та была болотной жижей, и я подумала, что на моем лице было примерно такое же выражение.

— Где твои манеры? — сердито спросила она и, встав, отправилась за Шарлоттой.

Брайс закатила глаза.

— Все сегодня такие нервные.

— Зачем ты ведешь себя как стерва? — взорвался Джошуа, после чего тоже ушел.

— Что? — Брайс вскинула руки. — Мне скучно. Ты только взгляни на эти фото. — Она махнула на меня телефоном. — У тебя было больше веселья на какой-то паршивой вечеринке в своей Калифорнии, чем у меня за целый год здесь!

— И потому ты решила выбесить половину своих друзей? — Гейб вздохнул. — Я ухожу. — Он встал и ушел вслед за остальными.

Раздражение обычно непоколебимого Гейба, судя по всему, вывело Брайс из режима вредной девчонки, поскольку она вылетела из-за стола и поспешила за ним.

Оставив меня наедине с Финном.

Я нахмурилась, глядя на оставленную ими еду. Моя тревога росла, пока я пыталась решить, что делать с ней.

— Мать Шарлотты начала встречаться с отцом Брайс, — вдруг сказал Финн. — Вот, что на самом деле происходит.

— О. — По разговорам с Элоизой я знала, что родители Брайс тоже разведены. — Это проблема? — Я взглянула на тарелку Брайс, наполненную салатом с макаронами и тунцом. Может, взять у работников столовой коробку и позже отдать ее Брайс?

— Мать Шарлотты — первая женщина, с которой отец Брайс стал встречаться после развода. Элоиза говорит, что Брайс не очень хорошо это переносит и вымещает свою злость на Шарлотте.

— Печально. — Я сочувствующе закусила губу, затем заметила, что сэндвич Элоизы съеден только наполовину, и меня передернуло. Ее сэндвич, нетронутая еда на подносах Шарлотты и Брайс… Все это отправится в мусорное ведро. Мои коленки под столом стали подпрыгивать.

— Почему ты смотришь на еду? — спросил Финн.

Я взглянула на него, немного испугавшись того, что мои эмоции были столь неприкрытыми.

Ну какого черта… Я и без того рассказала ему достаточно много.

— Мой отец… часто заставлял меня голодать. У меня пунктик насчет оставленной еды. — Я пожала плечами, словно это было ерундой.

Его глаза потеплели.

— О. — Он посмотрел на подносы Шарлотты и Брайс. — Ладно. Одну секунду.

Он встал, взял подносы и под моим озадаченным взглядом пошел к столику, за которым обедали парни из команды по регби. Он что-то сказал им. Парни заулыбались и, когда Финн поставил подносы на стол, накинулись на еду, словно голодные волки.

Когда он вернулся и опустился на стул, меня омыло какое-то приятное, прекрасное чувство.

— Лучше?

Перестань пробуждать во мне эти чувства.

— Да. Спасибо, — благодарно произнесла я. — За это, и за то, что не считаешь меня придурковатой.

— Я считаю тебя необыкновенной.

Слова имели над людьми власть. Я хорошо это знала.

Слова отца калечили меня. Долгое время они заставляли меня думать о себе плохо.

В Калифорнии одноклассники почти постоянно говорили мне комплименты, и я использовала эти слова — чистосердечные и не очень, — чтобы восстановить свою самооценку. Они стали защитой от негатива.

Слов я ждала от Хейли. Магических слов, которых не существовало.

А слова Финна — искренние слова, сказанные таким человеком, как он — мгновенно смыли все гадкое прочь.

По тому, как он покраснел и отвел взгляд, стало ясно, что они выскользнули случайно. И это в каком-то смысле делало их еще более ценными.

— Так… ты хорошо проводила время в Калифорнии, а?

От новой темы мне стало неловко.

— Да. Я скучаю по своим друзьям.

— И по тому парню?

Я огляделась, чтобы убедиться, что нас никто не слышит.

— Финн…

— Я просто спросил. — Он что, злился на меня?

Это было несправедливо.

— У нас с Джеем не было ничего серьезного. Мы даже не общаемся больше. Хотя могли бы, если б хотели, — мягко напомнила я.

Он отвел взгляд.

Мы сидели неподвижно, хотя одному из нас стоило встать и уйти.

— Ненавижу все это, — произнес он.

Можно было не спрашивать, что именно он имеет в виду.

Финн резко отодвинулся от стола.

Глядя, как он выходит из столовой, я гадала, почему все должно быть таким невозможным.

***

Каким-то образом мы прожили следующую неделю. Вспыхнувшая между Брайс и Шарлоттой неприязнь немного остыла, хотя некоторая неловкость по-прежнему ощущалась. Я не знала, что у Шарлотты может хватить характера открыто злиться на своих друзей, и была, можно сказать, впечатлена тем, что она оказалась способна на упрямое противостояние, в то время как я считала ее робкой тихоней.

Впрочем, у ситуации была и положительная сторона. Гейб теперь уделял Шарлотте много внимания, предоставляя плечо, на котором можно было поплакать. Я все гадала, неужели никто больше не замечает, что они идеально подошли бы друг другу, если бы Гейб раскрыл свои красивые глаза?

Что касается нас с Финном… Ну, я не позволяла себе думать об нем.

— Не-а, — сказала я, прогоняя его из своих мыслей, пока стояла перед зеркалом в своей гардеробной. На секунду я задумалась, что бы он сказал, увидев меня в этом платье. — Изыди, демон, — пошутила я сама с собой.

Время летело с невероятной скоростью. Не успела я и глазом моргнуть, как наступил ноябрь, а я до сих пор не съездила в Калифорнию, чтобы повидаться с друзьями.

А теперь наступил вечер помолвки Тео и Хейли.

Это был наш дебют в обществе как семьи, и мне в каком-то смысле передалась нервная энергия Хейли. Из-за ее бурного энтузиазма насчет всего, что касалось свадьбы и Тео, я почти забыла о том, что для нее все было таким же новым, как и для меня. Я знала, что она отчаянно хочет, чтобы ее приняли как невесту Тео, и что ей было бы легче, если бы ее дочь вела себя в этот вечер как любящий, зрелый подросток.