Все еще находясь в замешательстве, она снова посмотрела на Брайс.

— Откуда ты…

— Индия сказала нам, что случайно наткнулась на вас в домике у бассейна, а затем Финн вернулся один с неубедительной отговоркой — якобы ты была так пьяна, что он уложил тебя спать. Скорее истощена. — Брайс с хитрой улыбочкой подтолкнула ее. — Понадобилось немного выпить для храбрости, да? Впрочем, какая разница! Дело наконец-таки сделано. А Джошуа с Гейбом наконец-то перестанут приставать с этим к Финну. Должна признаться, я уже начала сочувствовать парню.

Эль с негодованием уставилась на нее.

— Я когда-нибудь обсуждала с тобой свою личную жизнь?

— Никогда. Потому-то я и обрадовалась, узнав, что ты все-таки человек.

Эль, проигнорировав эти слова, шагнула к Брайс и понизила голос.

— Я не героиня твоих любимых похабных видеоблогов. И не распространяюсь о своей личной жизни, потому что она такая и есть. Личная.

— Что ж, прости, что выразила интерес к жизни своей лучшей подруги.

Не желая, чтобы защитное поведение Элоизы вызвало ссору, которая лишь растревожила бы ее, я поторопилась вмешаться и брякнула:

— Ну а я все еще девственница.

Отвлекающий маневр удался. Рты Брайс и Шарлотты раскрылись.

— Ты? — недоверчиво промолвила Брайс.

Я решила игнорировать оскорбление, уже переживая о последствиях своего неожиданного признания.

— Правда? — Шарлотта шагнула вперед. — Потому что я тоже. Если честно, меня немного расстраивало быть последней девственницей в компании, но теперь, узнав, что нас таких двое, я чувствую себя лучше.

— Ты девственница, потому что ханжа. — Брайс отмахнулась от нее и повернулась ко мне. — Но ты почему девственница? Я думала, у тебя было много парней в этой твоей Калифорнии.

Шарлотта вздрогнула. Я сердито посмотрела на Брайс.

— Я никогда не говорила, что их было много. Я говорила, что много встречалась. Встречалась, а не спала.

— Но почему? Ты не похожа на стеснительную ромашку. С тобой что-то не так?

Я пожала плечами.

— У меня будет секс тогда, когда я этого захочу.

— Я не ханжа, — пробурчала Шарлотта с ярко-красными от гнева щеками.

Брайс подтолкнула ее плечом.

— Да ладно. Тебе стоит стать проще.

Элоиза казалась сердитой, однако молчала. Наверное, опасалась, что если вступить в разговор, то Брайс опять начнет спрашивать про их с Финном личную жизнь.

Я открыла рот, чтобы предложить пойти в класс, но тут в коридоре возник Финн. Он остановился между Брайс и Эль.

— Привет. Чего это вы здесь столпились? Что-то произошло?

— У нас тут интересный разговор, Рочестер. Прежде чем я смогла разузнать пикантные детали дефлорации нашей королевы, Индия заявила, что она еще девственница. — Она широко улыбнулась ему.

Финн удивленно повернулся ко мне, и от унижения у меня закипела кровь.

Я была готова провалиться сквозь землю.

— Да что с тобой не так? — Элоиза шокированно воззрилась на свою подругу. — Знаешь, ты всегда была стервой, но в последнее время подняла свою стервозность на новый уровень.

Брайс вздрогнула.

— Я просто шучу.

— Что ж, тогда раскрой глаза, Брайс, потому что никто не смеется. — Элоиза схватила Финна за руку и жестом позвала меня за собой. — Пойдем на урок.

Когда мы пошли, Брайс сказала нам вслед:

— То есть, Индия теперь твоя новая лучшая подруга, а меня на обочину? Вчера ты игнорировала меня в вотсапе.

— Да, я игнорировала новую подлую версию тебя. Научись извиняться, и, может, между нами всеми все опять станет, как раньше. Ты идешь, Шарлотта?

Когда Шарлотта поняла, что не попала в немилость к Эль, то с облегчением на лице помчалась за нами.

Мы зашли в кабинет микроэкономики, и, пока Эль не успела сесть, я поймала ее за руку и потянула ее к себе.

— Думаешь, разумно оставлять Брайс за бортом? — прошептала я и увидела на ее лице беспокойство.

— Я поговорю с ней, — прошептала она в ответ. — С ней что-то происходит. Обычно она не ведет себя настолько жестоко. Сегодня я просто не смогла этого вынести. И ты сказала то, что сказала, чтобы помочь мне. Я не хотела, чтобы она наговорила тебе гадостей из-за этого. Но я поговорю с ней, — повторила она.

Как только я села перед Финном, в дверях появилась Брайс вместе с Джошуа.

Что касается Финна, то он будто бы избегал смотреть на меня.

Отлично.

Он что, психанул из-за истории с девственностью?

Брайс окинула нас злобным взглядом, но из упрямства уселась на свое привычное место. Джошуа, садясь, казался сбитым с толку напряжением в атмосфере.

— Кто-нибудь хочет объяснить, что происходит?

— А что происходит? — В класс зашел Гейб.

— Все ведут себя странно, — сказал Джошуа.

— Наверно потому, что все знают, что на вечеринке в субботу у Финна с Эль был секс, — ухмыльнулся Гейб.

Я закрыла глаза, чувствуя направленные на нас взгляды.

Потому что Гейб сказал это громко.

Очень громко.

Теперь все точно знали о лжи, которую я наплела.

Я открыла глаза и посмотрела на Эль. Она покраснела, но особо несчастной не выглядела.

Я оглянулась на Финна, который почувствовал мой взгляд и посмотрел на меня. На его лице были неловкость и сожаление, и я постаралась безмолвно дать ему знать, что ему не за что извиняться.

— Спасибо за светскую хронику, Гейб, — сказал наш учитель. — А теперь, если вы закончили смущать мисс Фейвезер и мистера Рочестера, то мы, пожалуй, начнем урок.

— К сожалению, на сегодня это вся пикантная информация, которой я могу поделиться, так что вперед, сэр, — рассмеялся Гейб, отнюдь не собираясь извиняться.

***

Информация о Финне с Элоизой быстро распространилась по школе, и хотя Эль явно было неловко, ее защитное поведение по отношению к Брайс пропало. Шарлотта, впрочем, продолжала успокаивать подругу, думая, что та расстраивается из-за слухов, но я знала, что Эль они только на руку, поскольку лишь подтверждали подлинность их с Финном отношений. Она даже беззвучно сказала мне «спасибо», когда мы уходили с микроэкономики.

Однако, когда я зашла в кабинет современной европейской истории, Финн не выглядел особенно радостным. Я села с ним рядом, и он тут же наклонился ко мне, чтобы шепнуть:

— Извини.

— За что?

— Парни хлопают меня по спине, говорят, что я молодец. Не хочу, чтобы ты это видела.

— Финн, — шепотом ответила я, — тебе не за что извиняться. Я сама пустила тот слух. И посоветовала Эль подыграть.

— Так ты в порядке?

— Да. Честно.

В кабинет зашел Франклин, и Финн откинулся на спинку стула.

Я старалась слушать Франклина. Честное слово. Но оказалось, что как бы сильно я ни ощущала присутствие Финна до того, как мы признались друг другу, теперь это чувство стало намного сильней.

Вчера вечером я пришла домой и, рассказав Эль, что мы с Финном решили попробовать тайно встречаться, свернулась в кровати с электронной книгой. Роман, который я читала, стал вдруг более захватывающим и трогательным, а постельные сцены воздействовали на мое тело, как никогда прежде.

Я прикусила губу, стараясь не заулыбаться прямо здесь, в классе.

Долгое время я полагала, что со мной что-то не так, поскольку, целуясь с парнями, не чувствовала того, что чувствовали мои подруги.

Теперь я знала причину. Просто я встретила правильного парня только сейчас.

Я покосилась на него краешком глаза, и у меня перехватило дыхание.

Он смотрел на меня.

И перехватив мой взгляд, сразу же отвернулся.

Я чуть было не рассмеялась.

Вот блин.

Мы не очень хорошо справлялись с тем, чтобы прятать от всех наши чувства.

Похоже, нам следовало поговорить о том, что именно значат «тайные отношения».

***

Мы с Элоизой только что разошлись в коридоре: я пошла в медиацентр на собрание «Крониклс», а она отправилась на репетицию в театр.

Это был странный день.

По атмосфере во время обеда я поняла, что Элоиза и Финн счастливы. Остальные тоже заметили перемену в их настроении и решили, что все дело в том, что их отношения перешли на новый уровень. Эль, очевидно, поговорила с Брайс, потому что за столом та вела себя хорошо. Ну, насколько это было возможно для Брайс.

Казалось, в их мире все было тип-топ.

То есть, теперь уже в нашем.

Но в каком бы восторге я ни была из-за Финна и какое бы облегчение ни испытывала из-за Эль, ложь доставляла мне дискомфорт. Я долгое время хранила свое прошлое в тайне, но это было скорее умалчивание, а не ложь. Кто-то может сказать, что между этими понятиями большого различия нет, но для меня они были. Я никогда не говорила того, что не было правдой. Я просто молчала. Сейчас же мы лгали людям в глаза, и внезапно я осознала, как именно все это время жили Элоиза и Финн.

Если я испытывала дискомфорт, то им, конечно, было в сотню раз хуже.

Однако сегодня по ним этого было не сказать.

Мои сомнения по поводу тайных отношений с Финном снова подняли свои уродливые головы, и он, словно узнав об этом, тут же возник рядом со мной в пустом коридоре.

Он поймал меня за руку, чем испугал меня, и не успела я произнести его имя, как оказалась бесцеремонно затянутой в кабинет творчества, где находилась его фотолаборатория.

Пока в моем животе бушевали бабочки, он решительным шагом провел меня через кабинет, распахнул дверь лаборатории, втянул меня внутрь, захлопнул дверь и прижал меня к ней.

— Финн… — Его рот не дал закончить вопрос. Он прижался ко мне всем своим телом, крепко обхватив мою талию, и я, выдохнув в его поцелуй, вцепилась в него, как в спасательный круг. Все мои сомнения исчезли под напором восторга, вызванного просто тем, что я с ним.

Когда мы наконец прервались, чтобы вздохнуть, я в ошеломлении усмехнулась и посмотрела на его затененное лицо.