— Ничего себе, какое приветствие.

Он поцеловал меня в кончик носа и обнял, скользнув ладонями по спине.

— Я умирал от желания сделать это весь день. Клянусь, за обедом я думал, что еще чуть-чуть, и я брошусь на тебя через стол.

Я хихикнула.

— Было бы, наверное, весело, но хорошо, что ты все же сдержался.

— Да. Все слегка спятили. Но Элоиза счастлива. Мы сегодня поговорили.

— Между вами все хорошо?

— Да, она говорит, что ей все еще больно, что убивает, и я больше не допущу этого. Тем более, что она простила меня. В основном благодаря тебе. — Теперь он улыбался. — Мне кажется, ты ей действительно нравишься.

— Ты удивлен?

— Я думал, она воспринимает тебя как угрозу. Но ты покорила ее. Есть у тебя такая способность, — проурчал он и провел губами по моим губам, отчего их стало покалывать.

— Мне нравится, как ты целуешься.

Финн выглядел довольным. Даже немного самодовольным.

— Да?

— Угу-м. — Я решила закрыть глаза на самодовольство. — До сих пор мне не нравилось целоваться.

В ответ он нежно поцеловал меня.

— До сих пор. — Поцелуй. — Никогда? — Поцелуй.

— Не-а.

— Поэтому ты… — Он неуверенно умолк.

— Поэтому что?

— Мне не следует спрашивать.

— Раз уж ты начал, то с тем же успехом мог бы закончить, — поддразнила его я.

Он крепко сжал меня, и его лицо стало серьезным.

— Поэтому ты девственница? Тебе не нравилось это… все?…

Меня так увлекло любование им и ощущение близости его тела, что я ответила, не подбирая слова.

— Мне нравилось, когда парни притрагивались ко мне. Просто не особо нравились поцелуи.

Финн напрягся.

— Они притрагивались к тебе?

— Что…

— Как именно они тебя трогали?

Настал мой черед напрячься.

— Ты ведь думал, что я не девственница, — мягко, примирительно произнесла я. — Так почему это имеет значение?

— Как они тебя трогали? — повторил он.

— Финн. — Я надеялась, что он услышит в моем голосе предупреждение.

Он услышал.

— Мне просто не нравится мысль о тебе с кем-то другим.

Я вспомнила, как ревновала вчера, когда он рассказывал мне о девушках во Флориде.

— Я понимаю. Но это прошлое, верно? Никто из тех парней не пробуждал во мне то, что я ощущаю с тобой.

— У меня то же самое насчет девушек. — Он прислонился своим лбом к моему и хрипло проговорил: — Боже, мне иногда кажется, что всех этих чувств слишком много.

— Хорошо, — выдохнула я. — Уж лучше пусть будет много, чем мало.

В ответ он снова поцеловал меня — на этот раз жестче и безрассуднее, — и скоро я ощутила, как его тело вжалось в мое. Раскрасневшаяся, трепещущая как никогда до сих пор, я отстранилась, чтобы вздохнуть.

— Нам лучше остановиться. Мне пора на собрание, и я не могу выглядеть так, словно тискалась с горячим парнем в фотолаборатории.

Он рассмеялся — низким, восхитительным смехом.

— Да, наверное. Но когда мы увидимся наедине?

— Завтра после уроков? Можно притвориться, что нам надо позаниматься.

— Элоиза может прикрыть нас… сказать, что я пришел к ней.

— Хм-м, даже не знаю. Не хочу, чтобы ты использовал ее так.

— Эй. — Он поцеловал меня около уха. — Она тоже использует меня, не забыла? — Он нежно прикусил мою мочку, отчего меня бросило в дрожь, и отодвинулся. — Она не против.

— Но мы должны провести время и с ней. На данный момент мы в ее жизни единственные «настоящие» люди. Мы должны поддержать ее.

Финн с нежностью смотрел на меня.

— Ты хороший человек, знаешь об этом?

— Нет, — автоматически ответила я. Я была эгоисткой. Мне пришлось такой быть, чтобы пережить последствия жизни с отцом.

— Не будь ты хорошей, то больше беспокоилась бы о том, как найти место, чтобы побыть наедине с бойфрендом своей сводной сестры, а не о том, одиноко ей или нет.

Я чуть не рассмеялась от нелепости этой фразы.

— Просто… Я чувствую, что в каком-то смысле понимаю ее. И я уважаю ее.

— Хорошо. Мы и с ней потусуемся. Я люблю Эль и буду рад побыть с ней. Но я правда хочу найти время только для нас.

— Найдем, — пообещала я, проводя ладонями по его спине. — Нам это нужно.

Он застонал и неохотно отступил.

— Тебе надо идти.

Я озорно ухмыльнулась и быстро чмокнула его в щеку.

— Ладно. Увидимся завтра.

Уходя от него, я ощущала легкость и счастье. Я забыла о лжи, о сомнениях, о дискомфорте и чувствовала только одно: предвкушение встречи с Финном Рочестером наедине.

 

Глава 16 

— Слушай, можно взглянуть на твои записи по микроэкономике? Я пробежалась по своим за последние несколько уроков, и они бесполезны, — сказала я за завтраком Элоизе несколькими субботами позже.

Она проглотила кусок круассана и кивнула.

— Хочешь, чтобы я прошлась по ним с тобой?

— Если тебе будет не трудно.

— В обмен, может, поможешь мне с репликами для пьесы? Обычно я репетирую с Брайс, но она только и делает, что все это высмеивает. — Ей не было нужды объяснять, что Брайс до сих пор вела себя как гиперверсия стервозной стороны своей личности из-за того, что ее отец встречался с матерью Шарлотты.

— Конечно, без проблем.

— Еще я подумала, может, уговорим Финна заскочить перед кино на Чарльз-стрит? Мне надо купить тетради.

— О, мне тоже, — сказала я.

— А, двое против одного, — улыбнулась Элоиза.

Справа от нас кто-то откашлялся, и мы, повернувшись, увидели, что Хейли сидит с округлившимися глазами, замерев с куском тоста во рту, а Тео в замешательстве смотрит на нас. Это он прочистил горло.

— Да вы, похоже, поладили, — осторожно проговорил он.

Последние несколько недель мы почти не виделись с родителями. Хейли была занята предсвадебным хлопотами, а у Тео было важное дело, которое задерживало его в офисе допоздна. Они пропустили последние изменения в наших с Элоизой отношениях.

— Да, папочка. — Она пожала плечами и опять повернулась ко мне. — Как думаешь, стоит испытать удачу и попросить Финна заехать еще и на Бойлстон-стрит? Я положила глаз на сумочку Prada.

— Определенно не стоит.

Она вздохнула.

— Я так и подумала.

***

Элоиза все же умудрилась уговорить Финна остановиться у Prada, но лишь в обмен на то, что фильм выберет он.

Фильмом оказался снятый по роману-бестселлеру триллер, но нам с Эль он понравился, так что поход в кино прошел не так уж плохо.

Потом мы заехали в «Лулу». Эль с Финном сели рядом с целью поддержания видимости отношений, а я, сидя напротив, потягивала латте и хихикала над тем, как Финн дразнит Эль из-за девушки, продававшей в кинотеатре попкорн.

— Говорю тебе, она заценивала тебя.

Эль покраснела и бросила на меня умоляющий взгляд.

— Скажешь ему прекратить?

Я усмехнулась, но бросила в Финна салфетку.

— Прекрати.

— Я просто сказал, — пробормотал он и, все еще улыбаясь, отпил кофе.

Эль закатила глаза.

— Мы можем поговорить о чем-то осмысленном? Например, о задании по микроэкономике?

— В нем есть смысл? — хором спросили мы с Финном. И улыбнулись друг другу.

Чем заработали еще один недовольный взгляд Эль.

— Ладно. Не будем говорить об уроках. Не то чтобы это было важно.

— Давайте лучше придумаем, как мне отмазаться от поездки в Австрию с отцом на Рождество.

Мы с Эль переглянулись. Хотя только я знала, насколько плохо все может обернуться с отцом Финна, Эль знала достаточно, чтобы желать для него лучшей обстановки дома.

— Можно сказать ему, что я забеременела, — с каменным лицом предложила Эль. — Ну, знаешь, чтобы у него поднялось настроение после того, как ты откажешься ехать с ним в Австрию.

Я фыркнула.

Финн ухмыльнулся ей.

— Спорим, тебе слабо правда сказать ему, что беременна?

— Шутишь? Да твой отец может испепелить человека одним своим взглядом. Мы придумаем что-нибудь другое.

— О! Что это вы тут делаете?

Мы подняли глаза — к нам, держась за руки, подходили Брайс и Джошуа. Брайс прищурилась, уставившись на меня.

— Что, Индия, теперь цепляешься к ним третьим лишним?

— Брайс, — одернул ее Джошуа.

Она пожала плечами и села за наш столик. Джошуа остался стоять.

— Ну? — огрызнулась она. — Ты садишься или нет?

Он гневно посмотрел на нее, но все-таки сел.

Брайс снова перевела внимание на Элоизу и Финна.

— Мы шли мимо, увидели вас и решили тоже зайти. Мы сто лет не устраивали двойные свидания, — сказала она.

Финн стрельнул в меня извиняющимся взглядом, а Эль неловко заерзала.

— Знаешь, о чем мы только что говорили? — Брайс усмехнулась. — Помнишь, два года назад у Онор Руффало на вечеринке…

— В бассейне оказалась какашка! — Эль рассмеялась. — Как я могу об этом забыть?

— Чего это вы вспомнили про тот случай? — улыбнулся Финн Джошуа.

Тот пожал плечами.

— Брайс сказала, что хочет устроить на зимних каникулах вечеринку у бассейна в крытом дворе. Я напомнил ей о минусах.

— Он зануда. — Она бросила на него косой взгляд. — Но это не новость.

Прежде чем Джошуа успел отреагировать на ее колкость, Эль постаралась сгладить возникшее напряжение.

— По правде говоря, виновного тогда так и не нашли. — Она драматично содрогнулась.

— О, солнышко, а помнишь, как она едва не задела тебя? — Брайс сочувственно сжала ее руку. — Слава богу, Финн успел тебя оттащить.

— Мой герой. — Она фыркнула и подтолкнула Финна плечом.

Они рассмеялись и после истории о какашке стали вспоминать вечеринку в пятом классе, когда несколько человек перебрали пунша, и их поочередно стошнило.

По мере того, как наши посиделки все больше и больше походили на двойное свидание, я и впрямь начала чувствовать себя лишней. Финн с Эль естественным образом стали более ласковыми друг с другом, пока продолжалось их путешествие по воспоминаниям. Они вычеркивали меня не специально. Погружением в ностальгию руководила Брайс, и у меня не было сомнений, что она делала это с целью заставить меня почувствовать себя брошенной.