***

Только начав засыпать, я почувствовала, что он крепко обнял меня, а его губы коснулись моего уха.

— Не оставляй меня, — прошептал он. — Никогда. Хорошо?

Я сильнее прижалась к его груди и крепко его обняла.

 

Глава 18 

— Что, нас всего двое? — Я посмотрела на Гейба, сидящего за столом напротив меня.

Мы впервые оказались на обеде только вдвоем. Финн засел в лаборатории, чтобы закончить фотопроект, Джошуа с Брайс в эти дни были по уши влюблены и пропадали, занимаясь… очевидно, друг другом. А у Элоизы была генеральная репетиция перед вечерним спектаклем.

Шарлотта таинственным образом отсутствовала.

Гейб усмехнулся.

— Твоя мечта, Максвелл, осуществилась. Мы наконец-то одни. Ну и что ты теперь будешь делать со мной?

Я сладенько улыбнулась ему.

— Спрошу, что происходит между тобой и Шарлоттой.

Самоуверенность на его лице быстро сменилась неловкостью. Он беспокойно заерзал на стуле и опустил взгляд в тарелку.

— Не понимаю, о чем ты.

Ну да, конечно.

— О том, что на вечеринке в честь помолвки вам с Шарлоттой было очень уютно вдвоем, а на Зимнем балу вы даже не могли смотреть друг на друга. Что происходит?

Гейб оглянулся, словно проверяя, не слышит ли нас кто, потом наклонился через стол и тихо сказал:

— Шарлотта ничего не говорила?

Мое любопытство достигло пика.

— Ни слова. А что? Что случилось?

Он нахмурился, глядя в тарелку.

— Тогда и мне не стоит рассказывать.

— Ну уж теперь тебе нельзя промолчать, — возразила я.

— Если я скажу тебе… в смысле… черт. — Он потер рукой голову.

— Гейб.

— Максвелл, я могу доверять тебе?

— Конечно.

В ответ он поднялся, пересел на стул рядом со мной, и я, сгорая от нетерпения, повернулась к нему.

— Я никому об этом не говорил…

Тут он снова умолк, и я стукнула его по плечу.

— Неизвестность убивает меня.

— Ладно. — Он опять огляделся по сторонам, а затем посмотрел мне прямо в глаза и что-то неразборчиво пробормотал.

— Что?

Он снова что-то пробормотал.

— Гейб, просто скажи уже.

— Мы с Шарлоттой переспали, — прошипел он.

Моя челюсть буквально ударилась об пол.

— О нет.

— О да. — Вид у него стал жутко несчастным, и внезапно я начала понимать, что происходит.

— Ты бросил ее? — Я гневно уставилась на него, представив, как, должно быть, страдает Шарлотта. Она отдала ему свою девственность только затем, чтобы он отверг ее.

— Мы не были вместе, чтобы я мог ее бросить. Это просто случилось и все. И теперь между нами происходит какая-то странная хрень.

— Насколько странная?

— Шарлотта хочет встречаться со мной. — Он произнес слово «встречаться» так, словно оно значило что-то грязное.

Я начала закипать.

— А что в этом плохого?

— Да ладно тебе, Индия. Ты же знаешь, я не встречаюсь. Как только я добиваюсь девушку, мне сразу становится скучно.

Мне захотелось врезать ему. Гейб поднял руки — видимо, прочитал мои мысли.

— Слушай, я не полный засранец, окей? Просто… на вечеринке она заигрывала со мной, и меня слегка занесло. На следующий день она пришла ко мне домой, чтобы позаниматься, и буквально набросилась на меня.

— Так отказал бы ей, раз она тебе не нужна. — Мне очень, очень хотелось двинуть ему.

Он сердито уставился на меня.

— Я не хотел ей отказывать.

Интересненько.

— То есть… она тебе нравится?

— Это же Шарлотта. Конечно, она мне нравится. Она одна из моих самых близких друзей. В этом-то и проблема. Если мы станем встречаться, а после расстанемся, то я потеряю друга.

Мало-помалу я начала остывать.

— Можно спросить тебя?

Он кивнул.

— Ты сказал, что теряешь к девушке интерес, как только с ней переспишь. Значит ли это, что ты не хочешь еще раз переспать с Шарлоттой?

Губы Гейба сжались. Таким серьезным я его никогда не видела.

— Гейб.

Он бросил на меня измученный взгляд.

— Я не могу перестать о ней думать.

В моей груди стала зарождаться надежда на то, что у моих друзей все наладится.

— Так в чем проблема? Дай себе и ей шанс.

— Нет. — Он решительно покачал головой. — Я не встречаюсь. Бойфренд из меня никакой, и все закончится тем, что я причиню ей боль. Поэтому нет.

Я не совсем понимала его логику, но по упрямому выражению его лица видела, что он на самом деле так думает.

— Значит, ты спокойно отнесешься к ее свиданиям с другими парнями?

— В смысле? Она с кем-то встречается? Что тебе известно?

Ну что за болван. Я поморщилась.

— Ты полностью облажался.

Он тревожно вытаращил глаза.

— Почему это?

— Потому что ты уже переспал с ней. Между вами ничего больше не будет как раньше, и она в любом случае обидится на тебя за то, что ты ранил ее. Если ты заведешь девушку, ей станет еще больней. А если она заведет парня, то это сведет тебя с ума. Вот и решай… давать ли шанс отношениям с ней, рискуя, что у вас может и не сложиться — но должна добавить, мы все, начиная с кем-то встречаться, принимаем на себя такой риск, — или быть парнем, который переспал с лучшей подругой, а после отверг ее, несмотря на то, что она от тебя без ума. На самом деле, есть только один сценарий, который гарантирует, что ты потеряешь ее дружбу.

Гейб насупился.

— Не-е. На случай, если ты не заметила, я абсолютно неотразим. Я смогу вернуть дружбу с Шарлоттой.

— Так мило, что ты оптимист. — Я положила в рот ломтик картошки фри. — Бредово, конечно. Но мило.

Он со скрежетом отодвинул стул от стола.

— Вот что бывает, когда хочешь получить совет от девчонки.

— Знаю, — крикнула я ему вслед. — Правда ранит.

Он не оборачиваясь показал мне средний палец и ушел, игнорируя любопытные взгляды вокруг. Мне тоже было плевать на них. Гейбу нужно было услышать правду, чтобы он смог вытащить голову из задницы и пригласить Шарлотту на свидание.

А мне нужно было найти ее и убедиться, что с ней все хорошо.

***

Народу в школе было битком. Воздух потрескивал от радости и предвкушения перед наступающими рождественскими каникулами и премьерой спектакля.

После разговора по душам с бедной Шарлоттой, которую так задел отказ Гейба, что она не захотела говорить об этом с кем-то из нас, я задержалась после уроков, чтобы посмотреть последнюю репетицию Эль. Я пообещала Шарлотте, что расскажу Эль о них с Гейбом, потому что они были очень близки. Ей стало бы легче, если бы она поговорила с подругой, доверилась ей. Она согласилась, но только с условием, что мы не скажем Брайс, которая по-прежнему вела себя с Шарлоттой, как стерва, из-за того, что их родители крутили роман.

А пока я хранила тайну Шарлотты, понимая, что Эль нужно сосредоточиться на спектакле. Работа ассистента по звуку не отнимала много усилий, поэтому за эти месяцы я стала главным ассистентом и крутилась рядом с актерами и командой, во всем им помогая.

Шагая по коридорам с переносным холодильником с бутилированной водой, я проходила мимо учеников и их родителей, которые праздно слонялись, ожидая, когда поднимется занавес, и улыбалась тем, кого знала.

— Индия!

Я развернулась и увидела, что ко мне спешит Патрик.

— Привет.

— Давай помогу. — Прежде чем я смогла возразить, он забрал у меня тяжелый холодильник. — Куда мы несем его?

— За сцену.

— А, за кулисы. — Он улыбнулся. — Показывай, куда идти.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Я повела его к двери, ведущей за сцену. Между нами царила неловкость, потому что я сознательно держала с ним дистанцию. Патрик казался несколько сбитым с толку, ведь на вечеринке Тео и Хейли я с ним флиртовала.

Я завела его внутрь, и мы направились в большую гримерку.

— Мы принесли воду! — весело крикнула я, и не успели мы пересечь порог, как на нас налетели актеры.

Когда толпа разошлась, я увидела Элоизу.

И она была не одна.

Рядом с ней стоял Финн… и он не обрадовался, увидев меня в компании Патрика.

Проигнорировав его пристальный взгляд, я направилась к Эль, чувствуя, что Патрик идет сзади.

— Вот, — сказала я, протянув ей бутылку, — попей.

Она едва улыбнулась.

— Спасибо. Ненавижу свою нервозность.

— Но она ведь пройдет? — спросила я.

— Да. Как только попаду на сцену… — Она, побледнев, замолчала, а потом коротко извинилась и, проскочив мимо нас, убежала — видимо, в туалет, чтобы стошнить.

— Она будет в порядке? — спросил Патрик.

У Финна не очень хорошо получалось не хмуриться на него.

— Ее всегда мутит перед спектаклем. Все будет хорошо. — Он посмотрел на меня. «Что рядом с тобой делает Патрик?» — спрашивал его взгляд.

Я пожала плечами.

— Ты не пойдешь за ней? — сказал Патрик.

Финн выглядел оскорбленным намеком на то, что он не выполняет обязанности бойфренда. Он выполнял их. Просто… по отношению ко мне. Мне достался бойфренд-собственник.

— Я схожу. — Я протиснулась между ними, гадая, думал ли когда-нибудь Финн о том, каково приходится мне, когда они с Эль изображают на людях любовь. Поначалу его это, вроде бы, волновало, но теперь он не просил молчаливо у меня прощения взглядом. Как будто решил, что я привыкла или типа того.

Но боже упаси мне пройтись рядом с другим парнем.

Мне вспомнился Гейб и то, как по-идиотски он вел себя с Шарлоттой.

Финн выглядел ненамного умнее своего друга.

Все парни такие тупицы.

***

Оказалось, Эль и вправду справилась с нервами, как только ступила на сцену. Теперь, глядя, как мальчик, играющий мужа Эмили, бросается в последнем действии на могилу жены, а Эль поворачивается к мачехе и спрашивает: «Они не понимают, верно?», я знала, почему покрываюсь мурашками от каждой реплики Эль. Те искренние эмоции, которые она вкладывала в свою игру, были вызваны не только потерей матери, но еще ее тайной и теми чувствами, которые ее одноклассницы пока что не понимали. А может и не поймут никогда.