В последний раз, когда я видела Элоизу на сцене, я была в восторге, теперь же я знала ее, переживала о ней, теперь я гордилась ей.

После спектакля, когда отгремели овации, я оставила Эль переодеваться и смывать грим, а сама пошла в зал к нашим родителям.

Когда я подошла, щеки Хейли горели, а глаза сияли.

— Эль восхитительна! — восторгалась она. — Я просто… Тео, ты никогда не говорил, что она так талантлива.

Тео нахмурился.

— Вообще, говорил.

— Говорил, — подтвердила я. — И я говорила. Но, полагаю, тебе нужно было увидеть это самой.

— Почему Элоиза не продолжит обучаться актерскому мастерству?

— Элоиза займется в жизни чем-то полезным и станет врачом. Не забивай ей голову чепухой по поводу актерского мастерства.

От его тона Хейли подняла бровь.

— Это вовсе не чепуха.

— Хейли, — предупреждающе произнес он, и я, не желая быть втянутой в публичную ссору, отступила назад.

— Я знаю, что я Хейли. — Она огляделась, проверяя, что ее никто не услышал. — Элоиза может стать кем угодно — врачом, пилотом или актрисой… главное, чтобы она была счастлива.

Они сцепились взглядами, но Хейли отказывалась отступать. Я, можно сказать, была впечатлена.

Наконец Тео вздохнул.

— Пойду поздороваюсь с Дональдом Китингом. — Он ушел, а Хейли свирепо уставилась ему вслед.

— Это первое ваше разногласие? — пошутила я, пытаясь разрядить обстановку.

Хейли стрельнула в меня взглядом.

— Нет. Не первое.

Я нахмурилась.

— Проблемы в раю?

— Нет. — Она шагнула ко мне и взяла меня под руку. — У нас разное прошлое, а потому разные взгляды. Тео возлагает большие надежды на Элоизу, а теперь и на тебя. Я лишь не хочу, чтобы они давили на вас.

— Я не ощущаю давления, — заверила я ее.

Хейли убрала с моего лица волосы, и выражение ее глаз стало мягче.

— Говорила ли я тебе в последнее время, как горжусь тобой?

Я напряглась, все еще будучи не в силах с легкостью принимать от нее похвалу.

— Очень горжусь, — настойчиво сказала она, чуть крепче сжав мою руку. — Ты пришла в этот странный мир Бостона, схватилась за него обеими руками и сделала своим собственным. И ты очаровала всех, включая Элоизу. — Она улыбнулась. — Пока ты не приехала, эта девочка была такой одинокой. Знаешь, я думаю, ты стала ее лучшей подругой.

Правда заключалась в том, что Хейли не ошибалась. И ее проницательности чертовски испугала меня.

— Эль хочет быть врачом, — произнесла я. — Хочет сама. Говорю просто, чтобы тебя успокоить.

— Рада знать. — Хейли улыбнулась. — Думаю, мне стоит пойти и найти своего жениха, чтобы пригладить его взъерошенные перышки.

— Фу, Хейли, без пошлостей, пожалуйста.

Она хохотнула и легонько толкнула меня.

— Ты такая ехидная.

И этим она опять напомнила мне подростка. Но вместо того, чтобы рассердиться, я рассмеялась, глядя, как она плывет через толпу, собирая все мужские взгляды, в то время как ее внимание было сосредоточено на одном только Тео.

— Над чем смеешься?

Я оглянулась на Финна.

— Над Хейли.

Он рассеянно кивнул.

— Мы можем поговорить?

Я кивнула и пошла следом за ним по переполненным коридорам в пустую часть школы. Свет там был приглушен, и было тихо и жутковато.

— Финн, — прошептала я.

Но он игнорировал меня, пока не нашел открытый кабинет. Жестом пригласив меня внутрь, он закрыл дверь и опустил жалюзи на маленьком окошке вверху.

— Что происходит?

Он прислонился к двери и скрестил руки на груди.

— Почему Патрик Донахью так и липнет к тебе?

В ответ на его преувеличение я закатила глаза.

— О, да ладно тебе. За месяц я разговаривала с ним от силы два раза.

— Я слышал, он собирается пригласить тебя на свидание.

— Финн, давай не будем? — Я устала, хотела есть и у меня не было настроения лицезреть Финна в режиме ревнивого бойфренда.

— Он тебе нравится? — Финн сузил глаза.

Очевидно, когда я была злой и голодной, мне требовалось совсем немного для того, чтобы вспыхнуть.

— Ты что, шутишь? — рявкнула я.

— И все же?

— Ты вообще слышишь себя? У тебя нет права злиться на меня из-за обычного разговора с парнем, Финн! Мне практически каждый день приходится наблюдать, как вы с Эль держитесь за руки, целуетесь и обнимаетесь, но что-то не похоже, чтобы тебя волновало, что я из-за этого чувствую. Ты не будешь злиться на меня из-за разговора с парнем — другим парнем, который не боится взять меня за руку на людях!

Голова Финна дернулась как от удара.

Эхо моих слов будто летало вокруг, пока мы в тишине смотрели друг на друга.

— Но… — ошарашенно пробормотал он. — Но это же просто Эль. Ты же знаешь, что мы… Как ты можешь ревновать?

Дело было не в Эль. Умом я понимала, что между ними ничего нет.

Если честно, я не могла толком сказать, что именно выводило меня из себя во всей этой ситуации.

— Забудь все, что я наболтала, — сказала я. — Это просто усталость.

Тревога не ушла из его глаз, но он, будто тоже боясь, что продолжение этого разговора может привести куда-то, откуда не будет пути назад, осторожно подошел ко мне, взял в ладони мое лицо и прижался сладким поцелуем к губам.

— Давай отвезем тебя домой, — пробормотал он.

***

До свадьбы Тео и Хейли оставалось два дня, и я не могла поверить, что мы наконец станем семьей.

Я стояла в гардеробной и смотрела на свое платье подружки невесты, а Финн был в моей спальне. Зная, что Хейли и Тео нет дома, он свободно раскинулся у меня на кровати.

— Перенесись на десять лет вперед, — окликнула я его. — Если бы ты мог иметь все, что хочешь, каким было бы твое будущее?

— Я путешествую по миру и зарабатываю на жизнь фотографированием, — тут же ответил он. — Возвращаюсь домой в Бостон, в квартиру на Бэк-бэй, в которой живу вместе с тобой. У тебя на безымянном пальце — мое обручальное кольцо, и мы спорим, как назвать нашего первенца. А отец не является частью наших жизней. Вообще.

Описание заставило меня улыбнуться, однако я немного опешила от того, что Финн, представляя столь отдаленное будущее, думал о «нас», не говоря уж о женитьбе и детях. Я знала кучу парней, которые при одной мысли об этом с визгом бросились бы наутек. Но Финн не был похож на них. Он понимал, что важно, а что нет. Как и я.

— Элоиза живет в нескольких кварталах от нас со своей подружкой, которая с большим пониманием относится к паршивому расписанию Эль в интернатуре.

Я вышла из спальни, и моя улыбка погасла. Финн не смеялся. Он был абсолютно серьезен.

— Знаешь, почему интерес Патрика к тебе сводит меня с ума?

Я покачала головой, гадая, зачем он поднял эту тему после того, как последние несколько дней отлично притворялся, что между нами не случилось размолвки.

— Потому что ты права. Если бы ты была с ним, у него не было бы сложностей с тем, чтобы перед всем миром назвать тебя своей девушкой. Я не могу этого сделать, вот и бешусь.

Я уставилась на него, пораженная его честностью и не вполне уверенная, как ответить, чтобы не выдать себя.

Финн устало улыбнулся.

— Так что и мне тяжело. Просто чтобы ты знала.

Я облокотилась о столбик кровати.

— Ясно.

Он кивнул и поерзал на кровати, потом засунул руку под подушку и, нахмурившись, достал оттуда мою электронную книгу.

У меня екнуло сердце — он явно намеревался включить ее.

— Эй! — Я запрыгнула на кровать. — Это личное. — Я помахала ладонью, требуя, чтобы он отдал книгу мне.

Его лицо озарила медленная улыбка.

— Остынь. Я знаю, что ты читаешь романы.

К моим щекам прилил жар.

— Чт… Как… Что? — залепетала я.

Финн рассмеялся и сел, чтобы поймать меня за запястья и не так уж нежно подтащить к себе. Когда он упал назад на подушки, я плюхнулась на него, а он обхватил руками мое пылающее лицо и заглянул глубоко мне в глаза.

— Я давно знаю про твой секрет, — прошептал он. — Не волнуйся, я никому не скажу.

— Я… — Я поняла, что не могу объяснить, почему так люблю романы или почему моя зависимость так смущает меня.

— Все хорошо. Тебе просто нравятся счастливые концовки. Здесь нечего стыдиться, Индия. Совсем нечего.

И он так это сказал… В его тоне было что-то такое…

Внутри меня словно щелкнул рубильник.

И я начала плакать.

Прижалась лицом к его шее и залилась слезами, словно младенец, пока он крепко-крепко меня обнимал.

***

Какое-то время спустя я наконец успокоилась. Прижалась щекой к его груди и глубоко вздохнула.

— Прости.

— Тебе не за что извиняться, — сказал он.

— Я хочу радоваться за нее, не обижаясь ни на нее, ни на себя, — выпалила я. — Пока я не попала сюда и не встретила тебя, Элоизу, я была ужасным человеком, который не желал Хейли счастья. Я считала, что она не заслуживает его. Но теперь… Я хочу, чтобы она была счастлива, но не уверена, по какой причине желаю ей счастья. То ли просто так, ради нее самой, то ли ради себя, чтобы моя жизнь здесь стала постоянной. И если только ради нее, тогда я сержусь на себя из-за этого. Все так запутано.

Финн погладил меня по спине.

— Хейли ушла и на годы бросила тебя с жестоким мерзавцем. И вернулась лишь потому, что он едва тебя не убил. Я не могу быть объективным, потому что тоже злюсь на нее.

— Что-что сделала Хейли?

От яростного возгласа мы с Финном вздрогнули, и при виде Эль, стоящей в дверях, у меня оборвалось сердце. Она была бледной, а на ее щеках горели два ярких пятна. Шок и ужас плескались в ее глазах.

— Элоиза… — Я слезла с кровати. — Эль, пожалуйста.

— Нет! — Она вытянула руку, останавливая меня. — Ты сейчас же мне все расскажешь.

Я могла только стоять с ощущением тошноты и смотреть на нее, потому что знала: стоит мне открыть рот, и все, что мы с Хейли здесь выстроили, исчезнет точно мираж.