— Просто усадим его, а дальше поглядим, как пойдет.

Накинув халат, я вывела Элоизу из спальни, и мы прошли по широкому коридору, огибающему весь дом, пока не оказались в другой части особняка, где находилась большая спальня Тео и Хейли.

Как только я подняла руку, чтобы постучаться к ним, Эль схватила меня за запястье.

В ее глазах стоял страх. И я безмолвно ответила взглядом: что бы ни случилось, я никуда не уйду.

Ее хватка ослабла, и она отпустила меня, а затем кивнула, хотя выглядела так, словно ее вот-вот вырвет.

Я постучала в дверь наших родителей.

Потом, услышав в ответ лишь тишину, постучала сильнее.

— Тео! Хейли!

За дверью послышался шорох. Несколько секунд спустя она распахнулась, и перед нами предстал заспанный Тео в пижаме.

— Девочки, что случилось? — Он зевнул. — Все в порядке?

— Нет. Элоизе… ей нужно поговорить с вами. Внизу. В малой гостиной. Сейчас.

Тео, моментально встревожившись, перевел взгляд на дочь и, увидев, в каком она состоянии, побледнел.

— Пожалуйста, скажи, что ты не беременна.

— Я не беременна, папочка. Я лесбиянка.

Я вздрогнула от ее внезапного заявления и резко перевела взгляд на Тео.

Он недоуменно уставился на нее.

— Что?

У Эль задрожали губы.

— Я лесбиянка.

За спиной Тео появилась бледная Хейли. Она явно все слышала.

— Дорогой… почему бы нам не спуститься вниз…

— Я не понимаю, — отрывисто произнес Тео. — Это что, шутка?

— Нет. — Она отчаянно затрясла головой. — Это не я прикрывала Финна, встречаясь с ним. Это он прикрывал меня. Я слишком боялась рассказать тебе и всем остальным правду. Я лесбиянка. Я лесбиянка, папочка. Лесбиянка.

— Перестань это повторять! — крикнул он, вскинув руки.

— Почему? — Эль начала плакать. — Потому что это слово кажется тебе грязным?

— Как… Что… Я не понимаю, что происходит. — Он посмотрел на меня, будто надеясь услышать ответ.

Стратегия Элоизы «в омут с головой» не сработала. Надо было подготовить ее, прежде чем идти сюда.

— Брайс вчера подслушала нас и всем рассказала. Об Элоизе стали писать в соцсетях, поэтому она захотела, чтобы вы узнали об этом от нее, а не от кого-то другого.

Тео был в ужасе, что являлось именно той реакцией, которой Эль боялась с тринадцати лет. Он смотрел на нее широко распахнутыми глазами, словно не узнавал.

И тогда она начала рассказывать ему обо всем — о своем репетиторе, о страхах из-за мамы и дяди, о том, как она представляла, что почувствовала бы ее мама, если б узнала о ней, и как сильно это ранило и пугало ее…

— Поэтому мы с Финном договорились, что поможем друг другу. — Ее голос так дрожал, что мне хотелось взять ее за руку. — Мы решили притвориться, что у нас отношения, чтобы его отец отстал от него и чтобы никто не узнал, что я лесбиянка. Чтобы об этом не узнал ты. Я люблю тебя больше всех в этом мире и знаю, что ты меня тоже. Мне до ужаса страшно… — Теперь она дрожала всем телом. — Я боюсь потерять тебя. Но папочка, это по-прежнему я. Твоя Элоиза. Прошу тебя.

За всю свою жизнь я никогда и никем так не гордилась, как ею сейчас. Хейли тихо плакала рядом — с момента, когда Элоиза сказала, что однажды хотела покончить с собой. Мне она об этом не говорила, поэтому и у меня на глазах появились слезы.

На лице Хейли были написаны только сочувствие и доброта, и я надеялась, что ее реакция поможет Тео принять правду о дочери.

Но когда он покачал головой и опустил взгляд, мои надежды рассыпались в прах.

— Я не могу, — хрипло проговорил он. — Не могу даже…

Он резко втянул носом воздух, а затем развернулся, отшатнувшись от Хейли, которая потянулась к нему, влетел в спальню, потом в ванную там, и за ним с грохотом захлопнулась дверь.

Элоиза уставилась на нее.

Если бы кто-то захотел нарисовать разбитое сердце, ему просто нужно было бы посмотреть на лицо моей сводной сестры.

— Ох, солнышко, — выдохнула Хейли и, дотянувшись до Элоизы, сжала ее в крепких объятиях.

А та все продолжала смотреть своему отцу вслед так, словно только что разрушился целый мир.

 

Глава 26

Наш дом был большим. Особенно для четырех человек.

Множество комнат.

Много пустого пространства.

И все же горечь и боль Элоизы и ее отца каким-то образом заполнили каждый его дюйм, каждый уголок, поэтому, перемещаясь по дому, ты словно преодолевал густую, вязкую грязь, в то время как тебя до нитки вымочил дождь.

Мы с Элоизой почти весь день провели с Финном в домике у бассейна, лежа втроем на диване. Присматривая за Эль, мы с Финном отвлекались от собственных переживаний. Это напомнило нам, кем мы были — друзьями Эль. Беспокойство о ней оказалось гораздо сильнее страхов за наше будущее.

— Тео хороший человек, — наконец поднял тему Финн, когда день уже начал клониться к закату. — Он одумается.

— Сбылся мой самый страшный кошмар, — проговорила Эль. — Финн, что мне делать, если я потеряю его?

— Не потеряешь, — заверил ее Финн.

— Я убью Брайс, — прошипела Эль. — Уничтожу ее.

— Не надо с ней воевать, — сказал он. — Она того не стоит.

— То, что она выкинула… — Элоиза неверяще покачала головой. — Я не смогу завтра одна пойти в школу.

Утром я собиралась вместе с Тео провожать Финна в аэропорт, поэтому знала, что вряд ли буду потом в состоянии идти в школу.

— Значит, не ходи.

— И в аэропорт тоже не смогу поехать. — Она бросила на Финна извиняющийся взгляд. — Из-за папы.

— Все нормально. — Он обнял ее за плечи и притянул к себе. — Скажем наши «пока-пока» дома.

— «Пока-пока»?

Я ухмыльнулась.

— Финн отказывается называть это прощанием.

— Потому что мы не прощаемся, — твердо произнес он. — Я буду, когда смогу, навещать вас, а вы в любое время приезжайте во Флориду. Плюс… Гарвард — альма-матер Тео. Вы обе поступите туда с вероятностью в девяносто девять процентов. Ведь так?

Я кивнула, потому что мечтала поступить на юридический в Гарвард. И видела в гардеробе Эль гарвардские футболки и свитер. Тео хорошо промыл ей мозги.

Эль кивнула, и по боли в ее глазах я поняла, что она тоже об этом думала.

— Я люблю Бостон и не собираюсь из-за отца бросать город и вас. Я буду поступать в Массачусетский колледж искусств и дизайна. У них отличная программа по современному искусству, где я смогу изучать фотографию. — Он широко улыбнулся нам. — Я вернусь, леди.

Эль крепко обняла его.

— Звони постоянно, шли емейлы и сообщения, связывайся всеми способами, какие только возможны, — приказала она.

Финн рассмеялся.

— Будет исполнено, мэм.

Вскоре принужденную легкость между нами стало тяжело выносить, и на нас тяжким грузом осела реальность. За последние несколько месяцев мы стали почти что семьей и сейчас словно проходили через какой-то странный развод.

Отъезд Финна изменит все.

Но несмотря на это я знала, что буду каждое утро вставать и принимать все, что приготовит мне жизнь. Это не значило, что я не буду грустить. Я ведь не отказалась от нашего с Финном возможного будущего, а лишь грустила из-за того, чем обернулось наше настоящее.

***

Тео крепко обнял Финна, похлопал его по спине и отодвинулся.

Потом обхватил ладонью его затылок, наклонил голову и, завладев вниманием Финна, сказал:

— Если тебе что-то понадобится, звони.

— Хорошо, сэр, — кивнул Финн. — Спасибо вам за все.

Сжав его затылок еще раз, Тео отпустил его и ободряюще улыбнулся мне.

— Оставлю вас попрощаться. Я буду в машине.

Я с тревогой на сердце смотрела, как Тео уходит. Он до сих пор так и не поговорил с Элоизой. Не знаю, во сколько он вчера вернулся домой, но Эль уже легла спать. Утром она попрощалась с Финном, а затем спряталась у себя в комнате, отказавшись идти в школу. Думаю, Тео был рад уехать из дома, чтобы отвезти Финна в аэропорт.

Но ему предстояло везти меня домой, поэтому я надеялась, что они с Элоизой все-таки поговорят.

Нам с Финном было сложно не показывать Тео свой гнев. Мы оба очень сердились на него из-за Эль, но Финн, как и я, был благодарен Тео за помощь. Все так запуталось, и понять, как вести себя, было решительно невозможно.

В итоге Финн решил проявить уважение и не устраивать сцен. Мы и без них переносили его предстоящий отъезд достаточно тяжело.

— Эй. — Финн взял меня за запястье и притянул к себе.

И это была вторая причина, по которой мое сердце сжималось.

Я боялась наступающего момента.

— Они помирятся. Тео консервативен, но я не верю, что он отречется от Эль. Он любит ее. — Он прижался лбом к моему лбу. — Как не могу поверить и в то, что уезжаю, когда я нужен ей больше всего.

— Я буду с ней рядом. — Я обняла его, крепко вцепившись в футболку. — Обещаю, что присмотрю за ней вместо тебя.

— Только поэтому я сажусь в этот самолет. Я знаю, что оставляю ее в надежных руках.

Я улыбнулась и немного отодвинулась, чтобы коснуться своими губами его. И как только наши рты встретились, эмоции взорвались во мне, и я разрыдалась.

Он обнял меня за талию, а второй рукой обхватил мою затылок и нежно прижал мою голову к своей шее. Мне стало все равно, как я выгляжу со стороны. Я больше на могла себя контролировать и просто выплескивала все наружу — мои слезы текли по его коже, а тело дрожало рядом с его.

— Индия, — выдохнул он мне в ухо. — Я люблю тебя. И никогда не перестану любить.

— Я… Я… — Я отодвинулась, и он отпустил меня, но сразу же взял мои щеки в ладони и вытер большими пальцами слезы. — Я… Я не… Я… Я не хочу, чтобы ты однажды решил, что я хотела, чтобы все так сложилось. Если бы был способ все сохранить, я бы нашла его.

— Знаю. — Он отчаянно поцеловал меня — крепко, почти до боли. — Я тоже.