Последовал еще один удар, и я потерял сознание, а, когда проснулся, был уже один.

Санни увидела синяки и заставила рассказать, что случилось. Она в ужасе выслушала меня и решила, что нам нужно расстаться.

- Я этого не стою, - заплакала она. - Кто-то должен его остановить.

Я вцепился в нее, отказываясь отпускать.

- Никто не сможет остановить его, малышка. Я тебя не брошу. Но я боюсь, - признался я. - Боюсь того, что он сделает с тобой. - Я глубоко вздохнул. - Не оставляй меня, Санни. Не заставляй снова возвращаться к одиночеству.

Она обняла меня.

- Я не хочу этого делать.

- Нам придется быть осторожнее. Я не могу рисковать тобой.

Санни всхлипнула, и я обхватил ее лицо руками.

- Когда-нибудь нам не придется прятаться. Я обещаю.

Ее поцелуй сказал мне все.

С тех пор мы были так осторожны, что временами казалось, будто мы незнакомцы, едва узнающие друг друга в городе. Мы искали уединенные моменты, прячась в безлюдных местах. Я жил минутами, когда можно остаться с ней наедине.

Санни вернулась, неся клубничный коктейль и кусок пирога, которые, как я знал, предназначались мне. Я вытряхнул из головы мрачные мысли. Дома мне не разрешали есть мороженое и сладости, поэтому я всегда получал их, когда был с ней. Она поставила их передо мной и через минуту вернулась с бутербродом и кофе для себя.

- Расскажи мне, - попросила она между укусами.

Я рассказал ей, что произошло. Но вместо разочарования я увидел, как ее глаза загорелись.

- Ты слышала, что я сказал? Я не буду работать в приюте этим летом, и тебя почти не увижу. - Я уронил вилку на тарелку. - Я держался за это. С нетерпением ждал этого, а теперь он все, блять, испортил.

- Язык, - упрекнула Санни.

Я проигнорировал ее.

- Он каким-то образом постоянно находит способ сделать меня чертовски несчастным.

- Ну, на этот раз он потерпел неудачу.

- Что ты имеешь в виду? Я собирался работать прямо за углом в приюте. Мог бы приходить сюда каждый день и видеться с тобой, так как он будет в городе. А теперь я застряну в пяти милях отсюда в этом чертовом лагере.

Санни наклонилась вперед с яркой улыбкой. Во всяком случае, стало светлее. Бросив еще один взгляд через плечо, она взяла меня за руку, переплетая наши пальцы.

- У меня тоже есть новости.

Я сжал ее руку.

- Расскажи.

- Я тоже буду работать в лагере.

Мои брови взлетели вверх.

- Что?

Она кивнула, выглядя взволнованной.

- Я буду работать на кухне.

- А как же твои сестры? Кто будет присматривать за ними?

Она улыбнулась, хотя глаза ее были печальны.

- Поместье моей бабушки окончательно заселили. У нее было немного денег, но когда все закончилось, кое-что осталось. - Я кивнул, чтобы она продолжала, и слегка сжал ее пальцы.

Бабушка была особенным человеком для Санни, и когда она умерла год назад, это сильно ударило по ней. Санни все еще была эмоциональна, когда говорила о ней.

- Итак, - продолжила она, - мы с мамой поговорили, и она решила отправить девочек в летний лагерь. Она хочет, чтобы у них было хорошее лето после последних двух лет. Мама знала, как сильно я хочу там работать, и поговорила с Джерри - парнем, который там заправляет. Оказалось, что он искал кое-кого, поэтому я поехала к нему и получила работу. Гарри сказал, что осенью у меня снова будет работа на полставки. - Она оглянулась через плечо. - Дела здесь не очень хороши, и он не может позволить себе взять меня на полный рабочий день в этом году. Его дочь берет больше смен, чтобы помочь, и часы продуктового магазина сокращаются тоже, так что мне действительно нужно было это сделать.

- Почему ты ничего не сказала?

- Потому что ты непременно захотел бы помочь или дать мне денег, а мне это от тебя не нужно, Линк. Мне просто нужно, чтобы ты был моим Линком. Мы бы с мамой что-нибудь придумали. - Потом она усмехнулась. - Но посмотри, как все получилось!

Ее улыбка была заразительной, и я почувствовал, что тоже улыбаюсь.

- Значит, ты тоже там будешь? - спросил я, чувствуя, как тяжесть слов отца уходит.

Санни кивнула.

- Шесть недель вдали от этого города и всех здешних людей? Без сомнения.

И все же я почувствовал вспышку боли.

- Ты собиралась устроиться на эту работу и не сказала мне?

Она засмеялась, качая головой.

- Я собиралась поговорить с тобой об этом. Но когда я на днях разговаривала с Джерри, он сказал, что у него будет помощник. Он упомянул имя Линкольн, и я поняла, что двоих с этим именем здесь быть не может. Кроме того, он сказал, что компания твоего отца спонсирует лагерь в этом году, так что я была уверена. Я сразу же согласилась. Я думала, что ты будешь приходить и уходить, но, по крайней мере, мы будем видеться днем.

- Нет, мой отец говорит, что я остаюсь там. - Я горько засмеялся. - Думаю, он решил, что будет меньше видеть меня, продолжая следить за тем, что я делаю.

Санни улыбнулась, выглядя виноватой.

- Разве плохо, что я взволнована при мысли о том, чтобы делить комнату с девушками моего возраста, а не с сестрами? – Но потом она хихикнула. Это был один из моих самых любимых звуков в мире. - И теперь я знаю, что ты будешь там все время? Это прекрасно.

Проблеск возбуждения скрутил мой живот, и я улыбнулся.

- Да. Он хочет, чтобы я каждое воскресенье приезжал домой «отчитываться», как он это называет, но в остальном я свободен.

Это была единственная хорошая новость, которую отец сообщил мне, рассказывая, как я проведу лето.

- Видишь? - Санни улыбнулась, и улыбка осветила ее лицо.

- Это на самом деле здорово. - Я склонился над столом. - Как бы мне хотелось поцеловать тебя.

- Сегодня вечером. На нашем месте.

Наше место.

Пустынный кемпинг недалеко от дома Санни.

Ей легко добираться, и там меня никто никогда не будет искать.

Мы гуляли по лесу и сидели у кромки воды. Нашим любимым занятием было развести небольшой костер и часами сидеть и разговаривать.

В дождливые или холодные ночи мы сидели в моей машине. Мы могли быть там, где нас никто не видит.

Я подмигнул ей.

- С нетерпением жду этого.

Глава 3