Я представил, что скажут знакомые, когда мы поменяем статусы в «Фейсбуке». Не то чтобы это было для меня так важно, нет. Но помечтать-то можно. Те, кто знал о нас с самого начала, будут писать комментарии типа «ну наконец-то» и «чувак, что она в тебе нашла?». Кто не догадывался, что у нас что-то намечается, будут в шоке. «Что?!» – предвкушал я комментарии от своих знакомых, а от друзей Грейс, которые меня не знали, – «Очень рад за тебя, Грейс. Здорово, что ты нашла хорошего парня».

Я уже не помню, зачем, но мы лежали обнявшись и молча читали страницу Мэттью Бродерика в Википедии на моем айфоне. Я теребил прядь ее волос и поражался, как она когда-то могла казаться мне не офигительно красивой. В первый день, когда я ее увидел – как только она вошла в класс актерского мастерства, – она выглядела будто после долгого перелета на другой край Земли. После многочасовых перелетов люди выглядят не просто уставшими и непричесанными – они как будто каждой клеткой своего тела все еще находятся там, в пункте вылета. Теперь атомы Грейс наконец настроились на другую частоту, и я был рад.

Стоило вспомнить о ее атомах, как я начал думать о ее коже, а потом и о том, как она выглядит без одежды. Это придало мне смелости. Я медленно проговорил:

– Так вот, насчет нас…

Перемена в Грейс была внезапной и очень ощутимой. Она отпрянула и убрала голову с моего плеча. Прекратила читать про Мэттью Бродерика. Улыбка стерлась с ее лица. И я думал: о черт, черт, черт, только не это опять. Неужели я опять ошибся?

– Угу, – буркнула она.

Она ведь понимала, почему она здесь? Или нет? Знала, что мне нужно. С самого начала знала все о моих чувствах. Как она могла так быстро превратиться в ледышку?

– Мне просто хочется знать, что у нас с тобой.

– Даже не знаю, что ответить.

– В прошлый раз ты сказала, что перестанешь ходить на кладбище.

– Правда?

– Да. На Хеллоуин. Правда, ты была пьяна.

– Прости. Когда я пьяная, в голову вечно лезет всякая глупость. Не надо было так говорить.

– Значит… ты так и будешь туда ходить?

– Генри.

– Поверь, мне тоже не хочется это обсуждать.

– Я все еще чувствую его. Он у меня под кожей. Во сне я чувствую его теплое прикосновение.

– Я не прошу тебя о нем забыть.

– Тогда что тебе нужно? Я и так делаю все, что могу.

– Я хочу ответить «да», если кто-то спросит, встречаемся ли мы. Не хочу скрываться от своих друзей. Хочу, чтобы все знали, что мы вместе. Хочу держать тебя за руку и целовать при всех и не волноваться, что нас кто-то увидит. Хочу, чтобы все это стало реальным.

Грейс ничего не ответила, она просто смотрела в потолок. И тогда я спросил:

– А ты чего хочешь?

– Возможно… – Она надолго замолчала и несколько раз вздохнула. Ее глаза метались из стороны в сторону; она пыталась подобрать слова. – Возможно, не стоит спешить? Все произошло так быстро. Если мы немного притормозим, это не будет казаться ошибкой.

– По-твоему, я – ошибка?

– Я не то хотела сказать. Я просто… не готова стать прежней. Мне пока не лучше.

– Мне все равно. Я хочу тебя такой, какая ты сейчас.

– Нет, не хочешь. Тебе нужна она. Ты встречаешься со мной в надежде, что в один прекрасный день я стану прежней. Ты влюбился в мечту, а не в настоящего человека, и меня убивает, когда я вижу, что ты смотришь на меня и видишь кого-то другого.

– Ерунда это все.

– Ерунда? Ты правда так считаешь?

– Боже, это невыносимо. Это просто невозможно. Мне нужна ты, Грейс Таун! С самого начала мне нужна была только ты.

Я притянул ее к себе, она села на меня, наклонилась и поцеловала. Когда она так меня целовала, я не сомневался, что она меня любит, хоть в глубине души знал, что не любит и, наверное, никогда не полюбит. Я открыл глаза и смотрел на нее, как делал иногда, чтобы убедиться, что поцелуй мне не снится. Грейс отстранилась все еще с закрытыми глазами и едва заметной улыбкой. Я только потом понял, что она целовала не меня – она никогда меня не целовала, по крайней мере, в своих мыслях.

Наверное, мы оба влюбились в мечту.

Грейс медленно открыла глаза и увидела, что я на нее смотрю. Вид у нее тут же стал растерянный, как будто она и впрямь забыла, что целовала не Дома. А потом помрачнела, слезла с меня и встала с кровати.

– Пойду я, наверное, – сказала она и закинула рюкзак на плечо, не глядя в мою сторону.

– Мы же хотели позаниматься.

– Да мне все равно не светят даже тройки.

– А ужин?

– Я не голодна. Потом поговорим.

Я не попрощался.

Полчаса я терпел кислотный сгусток в груди, медленно разъедавший мои внутренности, а потом встал и поплелся в душ. Встал под струю горячей воды и попытался набрать пригоршню и умыться, но вода просачивалась сквозь пальцы, и это казалось очень символичным. Мне было очень больно, потому что я знал, что теряю ее, знал это на сто процентов. А главное – ничего нельзя было исправить.

Людей не починить золотой склейкой.

Я прижался лбом к прохладной белой плитке душевой кабины. Голова гудела, и казалось, я вот-вот заплачу, но глаза были сухими. «Та самая девушка, но не в то время», – подумал я, одновременно понимая, что заблуждаюсь, потому что Грейс не была той самой девушкой и никогда бы ею не стала. Но, черт, как же мне хотелось быть с ней. Я так нуждался в ней. При мысли о том, что я ее теряю, болела каждая клетка, и я вдруг понял, каким был козлом, когда осуждал своих друзей за их слабость после любовного фиаско. Неужели Мюррей чувствовал то же самое все время из-за Шугар Ганди? Видимо, она тоже проникла ему под кожу, ошпарив больнее кипятка.

Должен же быть какой-то способ заставить ее полюбить меня.

Я вдруг открыл глаза: на меня снизошло озарение, которое может прийти лишь после долгого горячего душа. Я быстро выключил воду, обернул полотенцем раскрасневшийся зад и, оставляя за собой лужицы, спустился в свою берлогу, опасаясь, что не найду ее. Но она была там, лежала в нижнем ящике стола, как будто специально для нее предназначенном.

Пишущая машинка цвета утиного яйца, ручная «Оливетти Леттера 32». На такой же модели писал Кормак Маккарти. Три года назад, прочитав «Дорогу» и решив, что романы, написанные на машинке, определенно лучше напечатанных на компе (но, конечно, ни в какое сравнение не идут с написанными от руки), я купил ее на eBay за тридцать пять баксов. Правда, до сих пор из-под ее клавиш не вышло ни одного моего шедевра, кроме листа, с двух сторон исписанного фразой «Мешай дело с бездельем – проживешь век с весельем[22]». После этого машинка стояла на столе полгода бок о бок с умирающим аймаком, но каждый раз, когда я бросал взгляд на это соседство, мне становилось ужасно стыдно, что не пишу, и в конце концов я убрал машинку в нижний ящик стола и забыл про нее.

В верхнем ящике стола лежала стопка плотной бумаги канареечного цвета – специальной бумаги для пишущих машинок, которую Мюррей стащил со съемочной площадки «Великого Гэтсби», когда ездил в Сидней. Если поднести лист к свету, в верхнем углу просвечивает растительный орнамент. Это один из самых красивых экспонатов моей коллекции странностей.

«Дорогая Граков», – начал печатать я.

Пальцы ударяли по клавишам, издавая механические звуки. Я решил написать Грейс Таун письмо. Напишу все, что мне сложно сказать вслух. Я знал, что она любит неотредактированные устные черновики, но она никогда не читала мои сочинения и, может быть, прочитав одно из них, поймет, почему я предпочитаю писать, а не говорить.

Я отправил ей в «Снэпчате» фото первой строчки – «Дорогая Граков» – и сообщение: «Приготовься, сейчас что-то будет».

А потом стал писать.

Дорогая Граков!

Последние пару месяцев я жил по принципу «все, что мы делаем, в конце концов не имеет значения». Кто-то боится забвения. Других пугает мысль, что жизнь бессмысленна. Ты научила меня видеть ее красоту, не сопротивляться жизни, ведь, прекращая сопротивляться, мы обретаем смелость.

Смело – показать девушке презентацию в PowerPoint и предложить встречаться, понимая, что, если она ответит отказом, все свидетельства этого рано ли поздно обратятся в пыль. Ты научила меня тому, что забвение – награда для людей и сама реальность устроена так, что рано или поздно все наши грехи и глупости будут забыты.

Эта же смелость вдохновила меня написать тебе данное письмо и в нем открыть свои чувства. Грейс Таун, ты особенная. Ты прекрасна. Ты светишься. Мне никогда не надоедает смотреть на тебя, быть с тобой. До встречи с тобой я не думал, что захочу быть с кем-то так сильно. С того дня, когда ты впервые разрешила мне сесть за руль твоей машины, я чувствовал к тебе то, что не чувствовал ни к кому и никогда.

Я не могу просто так отказаться от этого, даже если ситуация сложная. Даже если все настолько сложно, что кажется, будто я в «Шоу Трумана» и кто-то пишет сценарий для всего этого дерьма. Я знаю, что ты тоже это чувствуешь, потому что, будь не так, один из нас или мы оба давно бы это бросили или даже не стали ввязываться. Но есть вещи, за которые стоит побороться.

Конечно, остается проблема – он. Я знаю, ты все еще любишь его, и могу это понять.

Я никогда не стану просить тебя выбирать между нами. Не буду ставить ультиматум или сроки и винить тебя в том, что не можешь его отпустить. Во-первых, потому что это бессмысленно и ты лишь сильнее меня возненавидишь. Во-вторых, мне это ни к чему. Я знаю, кто я, чего стою. Надеюсь, ты тоже это знаешь.

Ну вот, Грейс Таун, я рассказал тебе о своих чувствах. Жаль, что не могу говорить так же красноречиво, но что уж поделать, я писатель. Разговоры – не мой конек, но это письмо вместило чуточку моей души. А если вкратце: вот он я, здесь, я готов на все, я останусь, и я хочу тебя.

Осознание того, что Земле когда-нибудь придет конец и Вселенная погибнет, вселило в меня безумную смелость, и теперь я могу сказать: я твой, если ты меня захочешь.