По дороге на вечеринку я нервничала. Клабхаус «Риперов» располагался в нескольких милях от шоссе, в самом конце старой дороги. Я проехала группу из четырех мотоциклистов, направляющихся к шоссе, одетых в точности, как Ругер. Татуировки, джинсы, ботинки и черные кожаные жилеты. И пистолеты в кобурах.

Веселыми ребятами они не казались.

Само здание меня удивило. Думаю, я не ожидала, что название Оружейная будет настолько буквальным, потому что это определенно было бывшим зданием Национальной гвардии. Трехэтажное, стены выстроены так, что и танк не пробьет, а прилегающая территория огорожена забором, настолько высоким, что под ним вполне могла пройти высокая фура.

Там уже было несколько человек. Большинство — парни, все они были со своими опознавательными цветами. На нижних нашивках у них были указаны разные штаты и города, но символика «Риперов» была одна и та же.

Меня совсем не удивило, что у клуба стояло много мотоциклов и только несколько машин, большинство из которых были припаркованы на гравийной стоянке недалеко от здания. Молодой парень — нашивок у него было совсем немного — замахал мне, указывая направление, и я поставила свою машину рядом с небольшой красной Хондой. На улицу вышли четыре, уже слегла подвыпившие, девушки. Они были молоденькими, на вид доступными и готовыми к вечеринке. Прошлым вечером я заметила, что женщины клуба не стесняются показывать свое тело — на Дансер были джинсы и топ с открытой спиной, — но старухи Риперов каким-то образом умудрялись выглядеть более солидно и уверенно, чем все остальные.

Возможно, все дело было в отношении? У меня сложилось ощущение, что эти девушки искали себе мужчин, и что разборчивыми в своем выборе они не будут.

Они полностью меня проигнорировали, хихикая и фотографируя друг друга на телефоны. Думаю, я не привлекла их внимания, что одновременно было обидным и небольшим облегчением. Не то чтобы я заботилась о том, как выгляжу — на мне была обычная футболка, мои повседневные шорты и пара сланцев. Несмотря на мою ссору с Ругером вчера утром (и уже не говоря о воинственности после вечера «Маргариты»), я действительно хотела выглядеть поскромнее.

Я не была уверена, чего можно ожидать на вечеринке Риперов, но решила, что со мной все будет в порядке, если я буду держаться знакомых девушек.

Я отправила Ругеру сообщение, извещая, что приехала. Он ответил напоминанием о нашем разговоре, что практически убедило меня изменить линию поведения в плоскость большей развязности, чтобы просто позлить его. Затем я все же вытащила голову из задницы. Лицезреть выходящего из себя Ругера было совсем не тем, чего мне хотелось, и не важно, как бы я наслаждалась при этом тем, что не подчинилась ему.

Подчиняться ему? Боже, сколько мне лет?

Также я написала Мэггс, Эм, Дансер и Мари. Они ответили, чтобы я обошла здание сзади и пришла туда, где они готовили еду на открытом воздухе. Ранее они попросили меня остановиться и купить несколько пакетов чипсов, так что по дороге я заехала в «Уолмарт».

Сейчас же я шла позади стаи девушек, чьи прически, кричащий макияж и микроскопические наряды практически не оставляли простора для фантазии, тем временем мы подходили к большим воротам, ведущим во двор. Пара парней стояли снаружи, наблюдая за входом. Девушки из шумной компании немного пофлиртовали с ними, а затем прошли в ворота. Я печально поняла, что на их фоне кажусь откровенной уродиной. Немного блеска для губ мне совсем не повредило бы. Вероятно, мне помогли огромные продуктовые пакеты, набитые пачками чипсов, потому что парни вполне радушно поприветствовали меня.

Сексуальная привлекательность — это, конечно, хорошо, но путь к сердцу мужчины все же лежит через желудок.

— Я почти что невестка Ругера, — сказала я одному из парней, который задумчиво мне кивнул.

Я шла по узкой подъездной дороге, уходившей по стене здания, пока не дошла до внутреннего двора. Это было широкое открытое пространство, соединяющее парковку и газон. Из гигантских колонок громыхала музыка, и вечнозеленые деревья покрывали горы, окружающие нас со всех сторон. Место было просто потрясающим — намного лучше, чем я могла ожидать.

Большая группа детей промчалась мимо кучки взрослых и направилась играть к огромной, однозначно самодельной детской площадке, которую наверху венчала крепость. Мужчины были повсюду, их было гораздо больше, чем женщин, хотя мимо меня и прошла еще одна группка девушек. Интересно, неужели мужчины приехали намного раньше, а сейчас только подъезжали оставшиеся гости?

Ругера нигде не было. Я увидела ряд длинных столов рядом с черной стеной здания, покрытых разномастными скатертями. На другом конце площадки стояла черная бочкообразная жаровня на колесах размером с мою машину. Из нее шел пар, и запах жареной свинины тут же наполнил воздух.

— Софи! — позвала Мари, махая рукой у одного из столов.

Я быстро подошла к ней, стараясь ни на кого не смотреть, но это было сложно. Практически все парни были хоть и немного, но пугающими. То есть, некоторые казались вполне нормальными, но все равно какими-то опасными. Все они были загорелые, и у большинства были длинные бороды. Другие же и вовсе выглядели не столь нормальными. Я заметила много татуировок и пирсинга, и очень мало рубашек, хотя на всех, кажется, были кожаные жилеты. Все они были Риперами, и большинство уже находилось в приподнятом настроении.

Также я увидела нескольких мальчишек, на которых были их собственные миниатюрные жилеты. Не настоящие, конечно же, а игровые, но точные копии жилетов их пап. Дерьмо. Мне всегда везет, как утопленнику, поэтому Ноа точно будет умолять о таком, если их увидит. Хорошо, что я не взяла его с собой.

— Помочь с пакетами? — спросил мужской голос.

Я уже было открыла рот для отказа, потом посмотрела на лицо и увидела Хоса. Я улыбнулась, с радостью осознавая, что помимо знакомых с прошлой ночи девушек, тут есть кто-то еще, кого я знаю.

— Да, спасибо, — ответила я. — Я познакомилась с Мари. Она замечательная.

— Чертовски верно, — заметил он, одаривая меня голливудской ухмылкой.

Мать моя, а он был красив.

— Оправдывает каждый пенни, который я за нее заплатил.

Это высказывание ошарашило меня. Я остановилась, гадая, серьезно ли он говорил. На шутку это мало было похоже.

— Ты идешь? — уточнил он, оглянувшись.

Я собралась с мыслями и снова начала идти. Что, черт возьми, он имел в виду?

— Софи! — позвала Эм, останавливая меня у одного из столов.

Она подалась вперед и крепко меня обняла.

— Я так рада, что мы собираемся погулять на следующей неделе, — зашептала она мне в ухо. — Я сегодня утром разговаривала с Лиамом о том, чтобы встретиться в реальной жизни, и он согласен. Спасибо тебе большое!

— Это же прекрасно! — ответила я, отодвигаясь, чтобы посмотреть на нее.

Сегодня она была такой хорошенькой, волнение в ее глазах делало их яркими и сияющими.

— Только помни, безопасность превыше всего. Не говори ему, где ты живешь или что-то в этом роде. Мы его заценим и, если он придурок, отправим пинком под зад.

Эм засмеялась.

— Вообще-то, сказать ему мой адрес стало бы идеальной защитой, — ответила она. — Забыла, с кем я живу? Наш дом — настоящая крепость. И это напомнило мне о том, что я хотела познакомить тебя с моим отцом.

Она взяла меня за руку и повела по площадке к огромной черной жаровне. Несколько мужчин стояли там и пили из красных пластиковых стаканчиков. Когда мы подошли, они обернулись и открыто стали меня разглядывать. Очевидно, деликатность не была отличительной чертой здесь, в Оружейной.

— Это мой отец — Пикник, — сказала Эм, подходя и приобнимая одного из стоящих ближе к нам мужчин.

Он притянул ее ближе, одаривая покровительственной улыбкой. Он был высоким и божественно сложен. У него были такие же искрящиеся голубые глаза, как и у Эм, а волосы еще несколько месяцев назад не мешало бы подстричь. Судить о том, что он значительно старше я могла лишь по небольшим морщинкам в уголках глаз, волосы же его лишь на висках только начала трогать седина. А его тело? Прекрасное тело. Для мужчины в возрасте отец Эм был весьма сексуальным.

Ей я, конечно, этого говорить не собиралась — кто хочет слышать о том, что их отцы сексуальны?

Но самой удивительной в Пикнике, однако, была окутывающая его аура господства, лишь с еле заметной примесью угрозы. Я бы поняла, что он Президент клуба и без нашивки, говорящей об этом.

Не удивительно, что парни боятся развлекаться с дочкой.

— Пап, это Софи, — продолжила Эм. — Она Ругеру... Э, а кто ты ему, кстати?

— Что-то вроде невестки, — ответила я, неуклюже улыбаясь. — Его сводный брат, Зак — отец моего сына.

— Он говорил, что ты вернулась в город, — сказал Пикник.

Его лицо абсолютно ничего не выражало, и я не могла сказать, рад ли он со мной познакомиться, или же злится за то, что я прервала их разговор.

— Это Слайд и Гейдж, — продолжила Эм, указывая на рядом стоящих парней.

— Рада с вами познакомиться, — сказала я.

Слайд был низкого роста, средних лет, с небольшим животиком и бородой, которая не была полностью седой, но с серьезной проседью. Вообще-то он не выглядел таким уж старым для седины, так что, скорее всего, он просто был из числа тех парней, которые рано седеют. Ему очень бы подошел образ Санты. Ну, если бы Санта носил драные джинсы и огромный нож за поясом.

А Гейдж был еще одним красавцем. У него были темные волосы, настолько темные, что казались почти черными, а кожа была такого оттенка, что я всерьез задумалась, не имел ли кто-то из его предков латинских или индейских корней. Бог все же иногда может быть щедрым и милостивым, и на Гейдже не было рубашки, поэтому я могла во всех деталях разглядеть его обнаженную грудь, такую же крепкую, как и у Ругера. Хотя, татуировок у него было меньше. На его нашивке под именем значилось «Зам. Президента по безопасности»10, что меня удивило. Не думала, что у байкеров так много офицеров. Неужели у них все так... структурировано.