— Спасибо! — поблагодарив его, я выскочила и поторопилась к подъезду, пока не начался дождь.

Расплачиваться не нужно было, так как заранее привязала карту к приложению, и деньги списались автоматически с завершением заказа, однако накрапывающий дождь уже через несколько секунд усилился. Я вовремя успела скрыться под козырьком у подъезда, поэтому не промокла.

Набрав номер квартиры Деспота в домофоне, я ощутила панический страх. Что говорить ему? Как смотреть в глаза, когда буду отдавать деньги? Мы вроде бы смогли договориться мирно сосуществовать ближайшее время, а я, получается, нарушу этот договор… Но я приняла решение и не собиралась отступаться от него.

Мужчина не спрашивал, кто пришёл, просто открыл дверь. Наверное, тут видеодомофоны; я не заостряла на этом внимания, но в таком шикарном доме это само собой разумеющееся. Я с восхищением разглядывала широкие коридоры подъезда. Никогда не видела такой чистый подъезд, а проведя подушечками пальцев по выкрашенным в приятный бежевый оттенок стенам, только убедилась в этом. Даже пыли не было!

И лифт приехал быстро! Такой большой, чистый и просторный! Со всех сторон на стенах висели зеркала. Я посмотрела на собственное отражение и нахмурилась. Иду к такому шикарному мужчине с синяками под глазами, как у наркомана с вечным недосыпом. Хотя откуда мне знать, какие синяки под глазами у наркомана, тем более с недосыпом?!

Поднявшись на нужный этаж, лифт уведомил приятным сигналом, и створки отворились. Я сделала решительный шаг вперёд, но как только увидела Деспота, встречающего в дверях, поняла, что хочу сбежать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


«Путей отступления нет, Ксюша!» — попыталась я себя убедить и заставила ноги двинуться к нему навстречу.

В серой футболке и пижамных штанах в клеточку, с немного растрёпанными каштановыми волосами Деспот выглядел чертовски соблазнительно. Я негромко пискнула от разрывающих душу страхов и внезапно нахлынувшей симпатии, после чего вошла в квартиру.

— Привет! — улыбнулся Деспот, прикрыв за мной дверь.

— Привет, — выдавила я из себя и поняла, что его странное действие на меня усиливается с каждой нашей встречей.

— Проходи, не стой на пороге. Я пожарил яичницу с ветчиной — единственное, что у меня получается хорошо. Составишь компанию за завтраком? — Деспот посмотрел мне прямо в глаза, но затем слегка отвернулся, словно стушевавшись. — Прости… Времени, конечно, уже много, но я не успел ещё сегодня…

— Да! — тотчас вставила я, не дав мужчине договорить. Лучше было бы начать разговор на отдалённую тему в дружелюбной атмосфере и плавно перейти к тому, почему я, собственно, приехала к нему.

Но, казалось, Деспот вел себя немного странно: он тараторил, чего я раньше за ним не замечала, и свойственные ему прямота и жесткость словно куда-то испарились. Наверное, я сильно удивила его неожиданным приходом. Иначе к чему бы такие перемены?

Щеки припекло от неловкости, когда в голову закралась мысль, что я впервые в гостях у Роберта, еще и без предупреждения. Однако того требовала ситуация. Мне хотелось поскорее вернуть оставшиеся деньги, из-за которых сестра «продала» меня — пусть и ради здоровья мамы.

— Ну и прекрасно. — Лицо Деспота смягчилось, губы тронула легкая улыбка. — Дверь в ванную перед кухонной. Я пойду пока разложу по тарелкам и поставлю чайник. Чёрт! Тебе чай нельзя, да? Может, тогда сок?

— Можно чай с молоком. Я бы выпила горячий, — улыбнулась я.

Деспот суетился, напоминая подростка, явившегося на первое свидание. Его поведение казалось мне забавным, и я тихонько хихикнула. Наверное, стоило насладиться такой редкостью. Вдруг вскоре он снова станет ворчливым и жестким?

— Отлично. Сахар? Соль?

— Соль? — удивилась я. — В чай?..

— Значит, сахар, — подмигнул Деспот и резво направился на кухню.

Это была оговорка? Или попытка сгладить неловкость шуткой?

— Только немного! Полторы ложечки хватит! — бросила я вдогонку и сняла обувь.

Волнение стало потихонечку отпускать, а от желания рухнуть на постель и уснуть не осталось и следа.

Я зашла в ванную и обвела её взглядом. Вот это размеры. Почти как моя комната. Красивая отделка плиткой в светло-изумрудном цвете придавала какую-то особенную изюминку помещению. Всё было так аккуратно сложено, словно я находилась в музее, а не в холостяцкой квартире. То есть семейной… Он же женат, вспомнила я. Мне вдруг стало интересно — дизайн придумывал сам Деспот или его супруга, но я отмела эту мысль. Какое мне должно быть дело до этого? Я же не ревную его к жене? Не должна и не имею никакого права.

Наспех помыв руки, только бы не смотреть в зеркало на собственное отражение, я поспешила на кухню. От аппетитного аромата, стоящего в комнате, у меня начала активно выделяться слюна, и мысли о жене благополучно улетучились. Я повесила сумку на стул, затем села и посмотрела на Деспота. Он выглядел так по-домашнему, что мне показалось на секунду: он — близкий, родной человек.

— Кушай! — пододвинул он ко мне тарелку.

Яичница была украшена зеленью, а пара желтков осталась идеально ровной, не растеклась по тарелке. Даже мне не удавалось так красиво подавать блюдо.

Я взяла вилку в руку и принялась есть, вперив взгляд в тарелку.

— Спасибо большое за угощение!

— На здоровье! — ответил Деспот и сел за стол, но не торопился присоединяться. — Знаешь, я лет в двадцать проспорил и ходил месяц на курсы кулинарии. Занятие то ещё, но многому научился. Жаль, что некогда практиковать, а то на десятый раз, может, смог бы и что-то изысканное приготовить.

Я хихикнула, представив потуги Деспота над выпечкой.

— Яичница получилась шикарная.

— Я рад, что тебе нравится. Ксюш, как ты себя чувствуешь? Ничего не беспокоит?

Я отрицательно помотала головой. Вспомнила про покалывание в животе, но в интернете пишут, что это нормально, значит, волноваться совсем не о чем.

— Прекрасно. Ты приехала поговорить о ребёнке, верно? Глупо было бы надеяться на то, что просто захотела провести со мной время.

Щёки стало покалывать от приливающей к ним крови. Я поджала губы и потянулась к сумке. Поговорить на отдалённую тему не вышло, поэтому решила сделать всё сразу. Достав пакетик с деньгами, я положила их на столешницу. Тугой ком сдавил горло, но мне удалось его проглотить.

— Это оставшиеся после операции деньги, всё, что мне передала Лика. Не знаю: сколько там было, ты пересчитай их и скажи, сколько не хватает. Я потом верну всё.

Деспот резко побледнел. Желваки на его лице передёрнулись. Он сжал руку в кулак и стиснул зубы. Я немного испугалась его, но постаралась не подать вида. Обидеть он меня не посмел бы, однако память, как назло, подкидывала кадрами его суровое выражение лица при первых наших встречах…

— Какие деньги? О чём ты, Ксюша? Я не возьму деньги…

— Но сестра обманула тебя! А я не подписывала договор о продаже своего ребёнка! — начала я спорить.

— Это не только твой ребёнок, — процедил Деспот. — Нужно искать другие пути выхода из этой ситуации. Деньги я не возьму!

— Тогда я просто оставлю их тут. На столе. Мне они тоже не нужны! — не унималась я.

— Ксюш, тебе эти деньги нужнее, чем мне!

Спор не давал надежды на мирное разрешение, и я начала нервничать.

— Прекрасно! Я отдам эти деньги в фонд нуждающихся! — ответила я и отправила в рот кусок ветчины.

Аппетит разыгрался не на шутку. Деспот потёр виски двумя пальцами и поднялся на ноги. Он подошёл к окну и повернулся в мою сторону.

— Ну скажи мне, Ксюша, почему с вами, женщинами, так сложно? Вера никогда не была такой, она не спорила со мной и во всём соглашалась!

— Я не Вера! — выпалила я и со звоном положила вилку на тарелку.

Теперь уже я начала пыхтеть, как ёжик. Деспот сравнил меня со своей женой, и мне стало ужасно обидно. Он как будто бы ткнул в меня пальцем «Вера лучше тебя»! Ком подступил к горлу и сдавил его, дыхание перехватило.

— Да я уже это заметил, — выдохнул Деспот, как ни в чем не бывало. — Слушай, я понятия не имею, как убедить тебя забрать эти деньги. Просто сделай это, пожалуйста. Я стараюсь общаться с тобой нормально. Пытаюсь наладить контакт, но ты выводишь меня из себя своими спорами.

— Ах так? — Я поднялась на ноги и подбоченилась.

Наверное, не хватало только ножкой притопнуть — и была бы похожа на капризного ребёнка, но меня так сильно возмутили все эти сравнения и упрёки, что хотелось высказать всё и… Хлопнуть дверью. Вот не получается у нас приходить к согласию или компромиссам…

— Ксюша!

Деспот резко сократил расстояние, которое разделяло нас. Он схватил меня за плечи, и у меня весь воздух выбило из лёгких от его близости. Он смотрел на меня в упор, а я не могла найти в себе силы отвести взгляд. Сердце заколотилось в груди, с потрохами выдавая мое состояние. Я не могла никак успокоиться, потому что в руках этого мужчины со мной творилось что-то непонятное. Он потихонечку начал склоняться, и я вдруг подумала, что он хочет поцеловать меня. Но…

Из комнаты послышалась мелодичная трель телефона. Деспот тотчас отпустил меня и, не сказав ни слова, ушёл. Я же в растрепанных чувствах продолжала стоять на месте и слушать его голос, доносящийся обрывками фраз.

— Как?.. Когда это случилось?.. Почему?..

А через несколько секунд послышались грозный рык и удар кулаком о стену. Я вздрогнула и поспешила в его комнату, чтобы разобраться, что случилось.

Глава 17. Роберт

С каждым новым словом меня окунало в какую-то грёбаную реальность несправедливости. Я не мог осознать слова врача, хоть те долбили по мозгам и отзывались отголосками, причиняя неимоверную боль.